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秋意渐深，贝勒府中的银杏树染上了灿灿的金黄。云舒的院落里，孩子们的笑声如同这秋日里最暖的阳光，驱散了渐起的凉意。乌兰正带着三岁的弘晟和两岁多的乌西哈，像模像样地“巡视”着并排摆放的四个摇篮，里面躺着咿咿呀呀的四胞胎。虽然他们所谓的“照顾”不过是把布老虎塞到弟弟妹妹手里，或是试图用小手帕去擦那永远擦不干净的口水，但其乐融融的画面，让坐在一旁含笑看着的云舒心中满是暖意。
胤晅如今下朝后的第一件事，便是径直来到她这院里，仿佛只有扎进这吵吵嚷嚷又生机勃勃的孩子堆里，才能洗去一身朝堂的疲惫与算计。他此刻正抱着最为沉静的三子弘晟，听他磕磕绊绊地讲述今天认识了哪几种新的果子，冷硬的眉眼在夕阳余晖下柔和得不可思议。
与这院中的暖融景象截然相反，府邸另一角的院落，却如同提前进入了寒冬。
年婉如坐在窗边，身上穿着一袭往日里最得宠时胤晅赏下的玫红色缠枝莲纹锦缎旗装，只是如今这鲜艳的颜色，反倒衬得她脸色愈发苍白憔悴。屋内曾经价值千金的摆设似乎稀疏了些，仔细看去，才能发现一些不起眼的玉器、珐琅瓶不见了踪影，那是她为了维持表面光鲜和打点下人，悄悄让贴身丫鬟拿去典当了的。
窗外秋风扫过，卷起几片枯叶，打着旋儿落在她窗台上，更添几分萧瑟。她怔怔地看着，想起不久前，她还是这府中最风光无限的侧福晋，爷一个月里总有七八日是歇在她房里的，赏赐如流水，下人巴结奉承，连福晋那拉氏也要让她三分。可如今……
“咳咳……”她忍不住咳嗽了两声，只觉得喉咙里堵着一股难以言喻的涩意。自从云舒那个贱人接连生下三胞胎、龙凤胎，又奇迹般地诞下四胞胎后，爷就再未踏足过她的房门。起初她还仗着兄长年羹尧在前朝的得势，心存侥幸，以为爷只是一时被那狐媚子迷了心窍，总会回心转意。可如今，连这最后的倚仗，似乎也摇摇欲坠了。
前几日，兄长托人悄悄递来口信，言语间满是焦灼与告诫。原来他在四川任上，因御下不严、纵容属下侵占民田一事，被监察御史参了一本。这本不是什么抄家灭族的大罪，若在往常，以年羹尧的圣眷和胤晅的维护（哪怕只是看在年氏一党的份上），最多申饬几句也就过去了。可这一次，负责核查此事的，正是主管户部的胤晅。爷非但没有如往年般暗中周旋，反而公事公办，雷厉风行，抓住那几个犯事的属下严惩不贷，更是借此机会，将兄长麾下一名颇为得用的副将直接革职查办，狠狠敲打了年羹尧一番，让他在同僚面前颜面尽失。
兄长在信中将此视为四爷对他不满的明确信号，严令她在府中务必谨言慎行，千万不可再触怒爷，以免牵连整个年家。
想到此处，年婉如只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。她失去了爷的宠爱，若再失去娘家的依仗，她在这深宅大院里，还能有什么指望？
“吟霜！死丫头，茶都凉了也不知道换！”她心头烦躁，忍不住将火气撒在丫鬟身上。
大丫鬟吟霜战战兢兢地上前，端起那杯几乎未动的茶，小声辩解：“格格，奴婢方才想去小厨房要些热水，可……可管事的张嬷嬷说，今日份例的银炭和热水都紧着侧福晋……哦不，是紧着云舒主子院里用了，让咱们先将就着……”
“云舒主子？”年婉如猛地拔高声音，尖利得刺耳，“她算哪门子主子？不过是个靠着肚子爬上来的贱婢！”她胸口剧烈起伏，抓起手边一个半旧的粉彩茶杯就想砸下去，可手举到半空，看着那虽不崭新却也精致的瓷器，想到如今捉襟见肘的份例，终究没舍得，又重重放了回去，发出“哐当”一声闷响。
“连你们这些奴才也敢作践我！”她指着吟霜，手指因愤怒而颤抖，“狗眼看人低的东西！等我兄长……”
“格格！”吟霜噗通一声跪下，带着哭腔打断她，“您小声些！今时不同往日了，万一传到爷耳朵里……”
“传到爷耳朵里又怎样？”年婉如嘴上强硬，声音却不自觉地低了下去，带着色厉内荏的虚浮，“他能杀了我不成？”话虽如此，她却想起了上次因下药之事被爷申饬、扣罚份例的恐惧，那冰冷的眼神，她至今想起来仍觉心悸。
这时，院门外传来一阵刻意抬高的说笑声，是两个粗使婆子经过。
“哎，你瞧见没？今儿内务府又送了好些上用的妆花缎和紫貂皮去云舒主子院里，说是皇上和德妃娘娘赏的，给四位小主子做冬衣呢！”
“啧啧，那可都是顶顶好的东西！云舒主子真是有大福气的，连着生了这么多小阿哥小格格，个个健康伶俐，难怪爷和宫里的贵人都当眼珠子似的疼。”
“可不是嘛！咱们府里如今就数那边最热闹，爷天天去，赏赐不断。不像某些地方……”声音渐渐低下去，伴随着意有所指的嗤笑声，渐渐远去。
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进年婉如的耳朵里。她猛地站起身，冲到窗边，想对着那两个婆子的背影呵斥，可张了张嘴，却发现自己连发声的力气都没有。一种前所未有的无力感和恐慌攫住了她。
她颓然坐回椅子上，指甲深深掐进掌心。曾经，这些踩低拜高的话，都是她用来嘲讽别人的，何曾想过会落到自己身上？她痴恋胤晅，从初见他那日便深陷其中，用尽手段才求得阿玛运作，让她得以入府为侧福晋。她以为凭借自己的家世和容貌，总能赢得爷的心。可如今，她不仅失去了爷，连带着让娘家也受了牵连，在这府里，更是成了人人可欺的存在。
“呵呵……哈哈……”她忽然低低地笑了起来，笑声凄厉而绝望，眼泪却不受控制地涌了出来，模糊了视线。她输了，输得一败涂地。不是输给了云舒的医术，也不是输给了她的肚子，而是输给了爷那颗早已偏到没边的心。爷的眼里，心里，如今只有钮钴禄·云舒和那群孩子，再容不下旁人半分。
吟霜看着主子又哭又笑的模样，吓得不敢出声，只跪在地上瑟瑟发抖。
不知过了多久，年婉如的笑声渐渐停歇，只剩下压抑的啜泣。她抬起朦胧的泪眼，望向窗外云舒院落的方向，那里似乎隐约传来孩子们稚嫩的欢呼和阿玛低沉的笑语。那样的温馨，那样的圆满，与她这满室的冷清和绝望，形成了最残忍的对比。
她终于清楚地认识到，属于她年婉如的时代，已经彻底过去了。在这贝勒府的后院里，风，早已吹向了另一边。而她，连挣扎的力气，似乎都在这一刻被抽空了。她瘫在椅子上，像一尊失去了生气的精美瓷器，只剩下无边无际的寒冷和黑暗，将她慢慢吞噬。
院外，秋风依旧，卷着落叶，无情地掠过她寂寥的窗棂。