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夜色渐浓，八贝勒府的书房内却灯火通明。相较于四贝勒府那份喧嚣过后的温馨宁静，此处的气氛显得格外凝滞沉郁。
八阿哥胤禩端坐在紫檀木书案后，惯常挂在脸上的温润笑意早已消失无踪，取而代之的是一种极力压抑的阴沉。他手中无意识地摩挲着一方上好的端砚，指尖微微发白。下首坐着他的心腹幕僚何焯，以及脸色同样不太好看的九阿哥胤禟。十阿哥胤䄉则烦躁地在书房里踱来踱去，靴子踩在地毯上发出沉闷的声响。
“消息确切吗？”胤禟率先打破沉默，声音带着一丝不易察觉的尖锐，“皇阿玛当真在乾清宫单独召见老四，还说了……‘治家如治国’这样的话？”
何焯捋了捋山羊胡，神色凝重地点头：“九爷，消息来源可靠。虽不知具体详谈内容，但‘治家如治国’这五个字，是御前的人隐约透出来的，做不得假。而且，皇上还特意问及了四贝勒府上几位小阿哥的功课，尤其是那位酷似圣颜的弘曦阿哥。”
“砰！”胤䄉一拳捶在旁边的花架上，震得上面的青花瓷瓶晃了晃，“又是子嗣！老四他凭什么？！不过是个冷面阎王，仗着会生儿子，倒把皇阿玛哄得团团转！”他嗓门洪亮，在这寂静的书房里显得格外刺耳。
胤禩抬起眼皮，淡淡地瞥了胤䄉一眼，那目光并不锐利，却让胤䄉瞬间噤声，悻悻地收回手。胤禩这才缓缓开口，声音依旧平和，却透着一股冷意：“十弟，稍安勿躁。咆哮解决不了问题。”
他转向何焯：“先生如何看待此事？”
何焯沉吟道：“八爷，皇上此举，意味深长啊。此前四爷在户部清查亏空，手段雷霆，已显露出理事之才，如今再加上这‘齐家’的贤名……尤其是子嗣一项，健康、聪慧、尤其是弘曦阿哥还得天独厚，这在前朝后宫看来，皆是莫大的福兆与资本。皇上年纪渐长，愈发看重天伦之乐与子孙传承。四爷在此处，可谓是占尽了先机。”他顿了顿，看了一眼胤禩的脸色，继续道，“如今朝中已有风声，认为四爷沉稳干练，且有福泽深厚之相……长此以往，恐对八爷您大为不利。”
胤禟冷哼一声，狭长的眼睛里闪过嫉妒与愤恨：“不就是能生吗？他那侧福晋钮钴禄氏，简直是个怪胎！一胎接一胎，还尽是双胎、三胎、四胎！听说如今府里孩子多得都快住不下了！这正常吗？我看分明是妖异！”他这话说得刻薄，却也道出了他们心中难以言说的憋闷。他们费尽心机结交大臣、经营势力，却敌不过人家后院女人肚子争气？这让他们如何能甘心！
胤禩的手指在书案上轻轻敲击着，节奏平稳，仿佛并未被弟弟的怨愤影响，但他眸底深处翻滚的暗潮，却泄露了内心的不平静。他何尝不妒？他样样出色，礼贤下士，素有“八贤王”美誉，朝中支持者众。可偏偏在子嗣这一项上，成了他的软肋。府中妻妾并非无出，但要么是格格，要么子嗣单薄，且论起健康聪慧，如何能与老四那一群活蹦乱跳、甚至得了皇阿玛青眼的儿子们相比？
“妖异之说，无凭无据，徒惹人笑。”胤禩终于开口，声音依旧平稳，“皇阿玛如今正喜爱那些孙儿，此言若传出去，非但伤不了老四分毫，反倒会惹皇阿玛厌弃。”
“那难道我们就眼睁睁看着老四凭借这些黄口小儿，一步步爬上去？”胤禟不甘心地追问。
胤禩的目光扫过书房内悬挂的《江山万里图》，眼底闪过一丝狠厉：“自然不能。他的优势在于‘家事’，那我们就从‘家事’入手。”
何焯眼中精光一闪：“八爷的意思是……”
“老四如今声望日隆，靠的是什么？”胤禩缓缓分析，“一靠政绩能力，二靠子嗣福气，三嘛……”他顿了顿，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“靠的是他那位‘专宠’的侧福晋营造出的‘夫妻情深’、‘后院和睦’的表象。若这表象破了呢？”
胤禟立刻领会：“八哥是说，从那钮钴禄氏身上下手？”
“不错。”胤禩点头，“一个女子，频繁生育，虽说是福气，但若引导得当，也未尝不能成为攻讦的借口。‘专宠’二字，在寻常百姓家是佳话，在天家皇子身上，却可被指摘为‘行为失当’、‘耽于女色’。更何况，那云舒出身不算顶尖，如此盛宠，本就惹人侧目。若能再有些‘非常’之事……”
何焯接话道：“八爷思虑周全。如今京城已有微词，说四贝勒宠妾过甚。我们只需……再添一把火，让这火烧得更旺些。比如，可散播些言论，指那侧福晋云舒频繁多胎，非是人力所能及，恐非吉兆，而是……‘妖异’之兆，有干天和。即便动摇不了根本，也能在皇阿玛和众人心中埋下一根刺。”
胤禟阴恻恻地笑道：“此法甚好！还可以暗示老四被女色所惑，行事偏颇。他如今不是将府中中馈都交给那女人了吗？一个侧福晋，掌家揽权，谁知道里面有没有什么猫腻？就算查不出什么，也能恶心恶心他们！”
胤䄉也来了精神：“对！还可以让八嫂出面，联络些宗室福晋，多在背后说道说道。女人们嚼起舌根来，有时候比朝堂上的弹劾还厉害！”
胤禩满意地看着两个弟弟，补充道：“此事需小心谨慎，不可留下把柄。流言如水，无形无迹，方能伤人于无形。另外，”他看向何焯，“前朝那边，我们的人也要适时敲敲边鼓，不必明指，只需在议论朝政时，隐隐带出‘修身齐家’乃为君之本，而‘齐家’之首，在于‘嫡庶分明’、‘雨露均沾’即可。”
他这是要将“专宠”上升到德行有亏的高度。
“奴才明白。”何焯躬身应道。
胤禩站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，四贝勒府的方向在他眼中化作一片浓得化不开的阴影。他苦心经营多年，绝不容许任何人威胁到他的地位，尤其是那个一向被他视为最大竞争对手的冷面四哥。
“老四啊老四，”他在心中冷语，“你有张良计，我有过墙梯。你想靠‘家事’稳固地位，我便让你的‘家事’变成催命符。咱们……走着瞧。”
书房内的密议持续到深夜，一条条毒计在烛光下被反复推敲、完善。无形的网，开始向着那座因多子多福而备受瞩目的贝勒府悄然撒下。
与此同时，四贝勒府，云舒的院落早已熄了主屋的灯火，只余下廊下几盏气死风灯散发着昏黄的光晕，守护着这一院的安宁。
然而，在这片宁静之下，并非所有人都已安眠。
值夜的阿林保按着腰间的佩刀，如同雕塑般立在院门内的阴影处，耳听八方，目光如炬。身为胤晅的贴身侍卫统领，他比任何人都清楚主子如今面临的局势。白日里爷从宫中回来时，虽面色如常，但他跟随爷多年，能敏锐地察觉到那平静表象下的一丝凝重与……警惕。
帝心默定，是机遇，更是巨大的风险。爷的每一步，都会有无数双眼睛在暗处盯着，寻找着任何可乘之机。而云舒主子和小阿哥们，便是爷最显眼，也最容易被攻击的软肋。
他想起爷之前的吩咐：“加强戒备，尤其是侧福晋和孩子们身边，不容有任何闪失。”他知道，这不仅仅是防范物理上的危险，更是要防范那些看不见的暗箭。
一阵极轻微的衣袂摩擦声从屋顶传来，阿林保眼神一凛，手已按上刀柄。但随即，一个同样身着黑衣的矫健身影如同落叶般悄无声息地滑落在他面前，打了个手势——是自己人，巡夜无异状。
阿林保微微颔首，示意对方继续。那身影再次融入夜色。
他抬起头，望向高墙之外那更深沉的黑暗。作为一名武者，他对危险的感知远超常人。他嗅到了空气中那一丝若有若无的、名为“阴谋”的气息。尽管此刻万籁俱寂，但他知道，风暴正在看不见的地方酝酿。
爷和云舒主子好不容易才有了今日的相知相守，这一屋子的欢声笑语绝不容许任何人破坏。他握紧了刀柄，眼中闪过坚毅的光芒。无论来自何方的明枪暗箭，他阿林保，和麾下的所有侍卫，都会用生命筑成最坚固的盾牌，守护好这一方院落里的温暖。
夜，更深了。四贝勒府在表面的一片祥和下，悄然进入了戒备状态。而遥远的八贝勒府书房透出的灯光，则像黑暗中窥伺的兽眼，闪烁着冰冷而不祥的光泽。山雨，欲来。