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高俅的耐心，在秋日干燥的空气里，被一点点磨光了。韩存保的败退像一记闷棍，打得他眼前发黑，更可气的是那些节度使们闪烁的眼神、迟缓的动作，还有营地里飘着的那些不三不四、讽刺他“用兵如神童贯第二”的流言蜚语。他不能再等下去了。
“不能再让贼寇这么嚣张下去了！”高俅在中军大帐召集众将，脸色阴沉得能滴出水来，“水陆大军，休整得差不多了。明天，水师主力进击梁山泊深处，找他的水寨决战！陆上各军，齐头并进，压迫他的滩头阵地！本太尉要亲眼看着梁山贼窝，化成灰！”
他特意看了一眼垂头不语的韩存保，和眼观鼻、鼻观心的项元镇、杨温，心里冷哼一声，补充道：“这回进兵，有进无退！再有磨磨蹭蹭、作战不力的，别怪本太尉的军法不认人！”
军令如山，就算各怀心思，十路节度使也只好整顿兵马，准备厮杀。水面上，那几艘“大海鳅”被众星拱月般簇拥在中间，杂牌船只分列前后左右，勉强凑出个阵型，桨啊橹啊摇起来，朝着烟波浩渺的梁山泊深处驶去。陆地上，各军也拉开架势，沿着湖岸慢慢往前推，只是彼此间的距离，还是不近不远，透着股互相提防的劲儿。
梁山早就严阵以待。
水上，阮氏兄弟、张顺、张横、童威、童猛这些水军头领，各自带着几十条快船、“浪里钻”，像一群群灵巧的鱼，隐没在港汊、芦苇荡深处。他们没有聚成大舰队去硬碰那看着吓人的官军船队，而是化整为零，仗着对水域每一处暗礁、浅滩、洄流的熟悉，静静等着。
官军船队闯进预定水域不久，麻烦就开始了。几艘充当先锋探路的杂船，毫无征兆地撞上了水下的暗桩（梁山提前偷偷布下的），船底破裂，进水倾覆。船上的水手惊慌呼救，打乱了整个前锋的节奏。紧接着，两边芦苇荡里箭如飞蝗，专射掌舵的和划桨的，不时还有绑着油布、点着了的火箭射来，虽然难以点着大船，可也让船队一片混乱。
“别乱！保持阵型！大海鳅往前，用拍杆、弓弩赶开贼船！”坐镇一艘“大海鳅”上的水师指挥声嘶力竭地喊。
几艘“大海鳅”笨拙地往前挪，想用庞大的身子和船上的弩箭肃清航道。可梁山的小船太灵活，总在弩箭够得着的边儿上晃悠，一旦“大海鳅”转向，就从它侧后头的死角钻出来，用挠钩、短矛袭击它裸露的轮桨，或者扔火罐。更有一等悍勇的水鬼，像张顺、张横兄弟，嘴里叼着利刃，悄悄潜泳到“大海鳅”船底，拿凿子猛凿！虽然船底包了铁皮，一时半会凿不穿，可那“咚咚”的凿击声从水下传来，足以让船上的官兵心惊胆战。
“水下有人！有水鬼凿船！”惊呼声在几艘“大海鳅”上此起彼伏。官兵慌忙拿长矛往下捅，用滚木礌石砸，可没什么用。一艘“大海鳅”的轮桨被水草和特制的渔网缠住，动弹不得，成了漂在水上的活靶子，被四周梁山小船用火箭集中攻击，虽然没沉，可上层建筑已经烧起大火，浓烟滚滚。
水师指挥又急又气，命令各船向中间靠拢，用弓弩织成密集的火网。这确实暂时遏制了梁山小船的袭扰，可庞大的船队也因此挤作一团，行动更加不便。而梁山的水鬼们，早在混乱中撤走，消失得无影无踪。
陆地上，战斗同样惨烈。官军主力逼近梁山预设的第一道防线——一段靠着丘陵和滩涂修的简易营寨。营寨前壕沟遍布，鹿角林立。
高俅命令韩存保、项元镇两部主攻。韩存保憋着一口气，率部猛冲，想雪耻。项元镇没办法，也只好督促部下前进。守寨的是秦明、呼延灼带的梁山步军，靠着工事，用弓箭、标枪、滚石顽强阻击。韩存保的边军果然悍勇，顶着箭雨填平了一段壕沟，砍开鹿角，眼看就要突进寨墙。
就在这节骨眼上，侧翼丘陵后面鼓声大作，林冲、关胜率领的梁山马军再次杀出！这回他们没有直接冲击韩存保的前锋，而是划了道弧线，直插韩存保与项元镇两部之间的结合部——那里正是防御最薄、协调最差的地方。
“顶住！长枪结阵！”韩存保的后军将领慌忙下令。可仓促间阵型不稳，被林冲一马当先，率铁骑硬生生撞开个缺口！关胜青龙刀左劈右砍，如入无人之境。两部官军被拦腰截断，首尾不能相顾，阵脚大乱。
项元镇见势不妙，非但不全力救援结合部，反而急令本部收缩，向侧后方移动，生怕被梁山马军抄了后路。韩存保前锋攻得正急，忽然听说后军被截，项元镇部又见死不救，气得几乎吐血，不得不分兵回援，攻势顿时受挫。
秦明、呼延灼趁势挥军从寨中杀出，跟回援的韩存保部混战在一起。韩存保虽勇，可腹背受敌，加上士气受挫，渐渐支撑不住。高俅在中军望见，急令杨温等部上前接应，又调集弓弩手远程覆盖，这才稳住阵脚，可韩存保部已折损不少，狼狈后撤。
头一次水陆协同进攻，就这么虎头蛇尾地结束了。水师被袭扰得疲惫不堪，一艘“大海鳅”重伤，好几条杂船损毁。陆上进攻受挫，韩存保又挨了揍，各部节度使之间的信任降到冰点。
高俅回到行辕，脸色铁青。他原以为凭着绝对优势，可以摧枯拉朽，没想到梁山抵抗这么顽强，用兵这么刁钻。更让他心烦的是，今天议事时，杨温似乎精神不济，哈欠连天；项元镇眼神躲闪，汇报战况时避重就轻；连他平日倚重的几个幕僚，也显得有些心不在焉。空气里仿佛飘着一股让人昏昏欲睡、又焦躁不安的气息（周乾的“安神散”和流言一起起作用了）。
“废物！都是废物！”高俅砸了心爱的砚台，在空荡荡的大厅里低吼。他开始怀疑，自己是不是真的小看了梁山，小看了那个卢俊义，还有那个神出鬼没的周乾？一种不祥的预感，像条冰冷的蛇，悄悄缠上了他的心头。
可是，开弓没有回头箭。仗打到这个地步，他高俅已无路可退，只能继续加码，把所有的本钱，都押上去，赌一个惨胜，或者……同归于尽。
梁山方面，虽然打退了敌军的头一次大规模进攻，可卢俊义等人脸上并没太多喜色。他们知道，高俅吃了亏，下一步的反扑只会更疯狂、更不计代价。真正的血战，恐怕还在后头。
水泊之上，硝烟还没散尽。陆地上铁蹄踩过的尘埃，也还没落定。双方都在舔伤口，攒力气，等着下一轮更残酷的碰撞。