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高俅被生擒活捉、像条死狗一样拖上梁山的消息，像在滚油锅里泼了瓢凉水，瞬间炸开了花。可让他自己都没想到的是，预想中的镣铐、地牢，甚至公审大会，连个影儿都没见着。他被带到忠义堂后面一间挺干净的厢房，门口有守卫杵着，可没半点侮辱的意思。
不一会儿，房门“吱呀”一声开了。宋江一个人走了进来，脸上挂着那种恰到好处的、混合着抱歉和惶恐的表情，竟对着刚当完俘虏的高俅，深施一礼，腰弯得那叫一个到位：“高大尉！手下这帮兄弟没个规矩，冒犯了您的虎威，让太尉您受了这么大惊吓，宋江我真是万死也难赎这个罪过！还请太尉千万海涵，大人不记小人过！”
高俅心里正七上八下，跟揣了二十五只兔子似的——百爪挠心，脸上却还得强装镇定，冷哼一声，端起那点所剩无几的朝廷大员架子：“宋公明，你们既然把本太尉‘请’上山了，要杀要剐，痛快点，别在这儿假惺惺演戏！”
“太尉您这话可就言重了！言重了！”宋江连连摆手，姿态放得比地上的土还低，“太尉您是朝廷的擎天白玉柱，架海紫金梁，是天子跟前最得用的重臣！宋江我一介草莽，吃了熊心豹子胆，也不敢有加害之心啊！实在是手底下兄弟没见过世面，不懂天威，误会，全都是天大的误会！太尉您一路辛苦，又在河里……呃，畅游了一番，岂能这副模样？宋江我备下了干净衣裳，还有几杯薄酒，一来给太尉您压压惊，二来嘛……也让我梁山这帮没见识的兄弟，瞻仰一下天朝重臣的威仪，化干戈为玉帛。万望太尉赏个脸。”
这番做小伏低、把“擒拿”说成“误会”、把“落水”说成“畅游”的漂亮话，果然让高俅心里那根绷得快断的弦，稍微松了那么一丝丝，甚至生出一股“贼寇终究是怕朝廷、有求于我”的得意。他瞅了瞅宋江奉上的、料子厚实干净的衣衫（虽然肯定比不上他东京的绫罗绸缎），又想想眼下这处境，鼻子“嗯”了一声，算是“勉为其难”地答应了：“既然如此，本太尉就看看，你们葫芦里卖的什么药。”
换上衣衫，高俅在宋江“殷勤”陪同下，迈步走进了忠义堂。一只脚刚踏进去，他心里头那点刚冒芽的“得意”，瞬间冻成了冰碴子，转而化作一股子透心凉的凛然。
好家伙！只见偌大一个忠义堂，灯火通明，亮如白昼，几十张交椅分列两厢，此刻坐得是满满当当，一个空位都没有！一个个或魁梧如山、或精悍似豹、或凶猛如虎、或沉静如渊的汉子，目光“唰”地一下，全聚焦在他身上。那目光，好奇的有，审视的有，不屑的有，嘲弄的有，更有毫不掩饰、冷冰冰的杀意！
宋江引着他，活像展示一件刚从地里刨出来的古董宝贝，从两列交椅中间那条“人道”上穿过，一路拔高了嗓门介绍，声音在寂静的大堂里回荡：
“太尉，这位是豹子头林冲，原八十万禁军的枪棒教头！”
林冲端坐如山，手就搭在剑柄上，面沉似水，目光如电，直勾勾射向高俅。高俅心头一跳，愣是没敢跟他对视，眼神飘向旁边。
“这位是青面兽杨志，三代将门之后，原殿司制使官！”
杨志从鼻子里哼出一股冷气，眼中那恨意，简直能凝成刀子飞出来。
“这位是大刀关胜，汉寿亭侯关羽关老爷的嫡派子孙！”
“这位是双鞭呼延灼，汝宁郡都统制！”
“这位是金枪手徐宁，金枪班教师！”
“霹雳火秦明！”
“双枪将董平！”
“没羽箭张清！”
“赤发鬼刘唐！”
“立地太岁阮小二！”
“短命二郎阮小五！”
“活阎罗阮小七！”
一个个在江湖上响当当、甚至在官军档案里都挂了号的名头，伴随着一道道或锐利、或凶悍、或深沉的目光，像冰雹一样劈头盖脸砸在高俅心口上。他这才真切地感受到，梁山哪里是什么寻常草寇，这简直是藏龙卧虎，汇聚了天下被逼得走投无路的豪杰、猛将、奇人！自己之前那套“泰山压顶”的理论，在这帮人面前，显得多么可笑，多么像个自娱自乐的笑话。
尤其是林冲和杨志那两道目光，像附骨之疽，让他脊梁骨一阵阵发凉。刚才那点“得意”早被扫到九霄云外，只剩下满满的忐忑和惊惧。他感觉自己不是在走路，是在刀山上赤脚挪步，每一步都踩在刀刃上，冷汗顺着后背“滋滋”地往外冒。
好不容易挪到主位旁边特意给他设的“客座”，高俅已经觉得背后衣裳湿了一片，黏糊糊地贴在身上。大厅里静得可怕，只有火把燃烧时偶尔发出的“噼啪”声。
宋江请高俅落座，自己在下首相陪，举起了酒杯：“今日高太尉屈尊，光临我这小小的梁山，实在是山寨蓬荜生辉。略备几杯水酒，一则是给太尉您压惊，二则也让众兄弟认识认识太尉的天颜。来，众兄弟，敬太尉一杯！”
稀稀拉拉的应和声响起，不少人举起了杯子，可眼神依旧没啥温度。高俅勉强把杯子凑到嘴边沾了沾，酒是啥味根本尝不出来。一杯酒下肚（其实没下多少），宋江放下酒杯，脸上再次堆起那种诚恳到近乎卑微的表情，对着高俅一拱手：
“太尉在上，宋江与众兄弟，虽然身在草野，实在是被逼得没活路了。心里没有一天不仰望着朝廷，想着招安，愿意给国家出力，博个封妻荫子，在青史上留个名。只恨朝中有奸臣挡道，蒙蔽圣听，我们有苦没处诉，有冤没处申。如今老天开眼，让太尉您到了这儿，这真是天赐的良机！万望太尉回朝之后，在圣上面前，替我们这帮苦命人，好好说说心里话，讲讲我们的冤屈。要是能蒙天恩浩荡，准许招安，让我们重新做个良民，宋江和梁山上下所有兄弟，生生世世，都记着太尉您的大恩大德！”说完，竟离开座位，对着高俅又是深深一揖，那情真意切的劲儿，眼泪都快掉下来了。
高俅看着宋江这副姿态，又瞥见堂下众好汉虽然神色各异，却没人出声反对，心里念头转得跟风车似的。他自觉摸清了梁山的底牌——无非是怕朝廷，想求招安，找个台阶下。自己现在小命捏在人家手里，正好顺水推舟，先画个大饼，脱身再说。至于以后……哼！
想到这里，高俅挺了挺腰板，脸上恢复了三分朝廷大员的倨傲，清了清嗓子，朗声道：“宋公明，你们既然有这个心，忠义可嘉！不瞒你说，本太尉这回出兵，陛下也有招抚的意思。今天既然见到你们诚心归顺，本太尉回朝之后，一定重重奏明天子，细细说明你们仰慕招安、愿意给国家出力的忠义之心！请求陛下开恩，下旨宽赦，前来招安。到那时候，你们这些大小头领，个个加官进爵，享受朝廷俸禄，从草寇摇身一变，成为国家良臣，光宗耀祖，那多好！你们尽管放宽心就是了！”他话说得铿锵有力，仿佛招安这事已经是他囊中之物，唾手可得。
这番冠冕堂皇、听着像那么回事的许诺，配上他重新端起来的官架子，让堂中不少头领眉头皱了起来。宋江却好像大喜过望，连连称谢。
就在这时候，一个清朗的声音，不紧不慢地响了起来，带着点笑意，像根小针，轻轻戳破了这“宾主尽欢、其乐融融”的假气泡：
“高太尉果然是快人快语，胸襟广阔。”周乾从座位上站起来，手里还把玩着一个空酒杯，“太尉许诺招安加官，我们感激不尽。只不过嘛……这招安，到底怎么个招法？加官，又加个什么官？太尉能不能说得再明白点儿？是让我们兄弟散了伙，各奔东西，去各处当个有名无实、看人脸色的散官，受那些腌臜气？还是说，能有那么一块地方，让我们这些老兄弟还能聚在一块，既能替朝廷守土安民，又能彼此有个照应。比如……仿效古时候的边镇，成立个‘山东忠义军’什么的？”
高俅脸色一沉，看向这个陌生的年轻人（周乾）：“你是何人？此地焉有你插嘴的份儿？招安是朝廷的恩典，自有法度规矩，岂能由着你们挑三拣四？‘忠义军’？简直荒唐！这是藩镇割据的论调，朝廷绝不可能答应！”
“在下周乾，无名小卒一个。”周乾笑了笑，对高俅的呵斥浑不在意，“太尉您别动气。在下只是觉得，童贯太尉也说要招安，结果十万大军灰飞烟灭。如今太尉您也说招安，却不知这招安的路，是走得通童太尉那条老路，还是能走出一条新路？要是散了伙，被朝廷逐个收拾，那我们兄弟提着脑袋折腾这么些年，图个啥？要是还能聚在一起，给朝廷效力，比如北边金人正虎视眈眈，咱们‘忠义军’愿意打头阵，但需要独立指挥，不跟其他那些军纪涣散的官军混编、不受掣肘……这对朝廷来说，是多了个麻烦，还是多了把快刀？太尉您回朝陈述的时候，是光说‘贼寇愿意投降’，还是能把‘化贼为兵、抵御外侮’的方略也一并奏明？这功劳，恐怕不太一样吧？”
他句句说得平和，却句句都戳在要害上。既点明了散伙招安的风险（怕被秋后算账），又给出了一个对朝廷看似有利的替代方案（保留建制抵御外敌），更暗示了高俅可以选择汇报不同的“功劳”，拿不同的“回扣”。高俅被噎得一时说不出话，心中又惊又怒。惊的是这年轻人眼光太毒，竟把局势和朝廷那点顾虑看得透透的；怒的是对方竟敢这么直白地讨价还价，全无“降贼”该有的卑微。
宋江连忙出来打圆场：“周先生不得无礼！太尉一片好意，我们岂能胡乱揣测？太尉，周先生年轻，说话没个轻重，您千万别往心里去。招安的事，全凭太尉您做主，朝廷怎么安排，我们绝无二话！”
周乾却不再多说，只是坐了回去，嘴角那丝笑意，怎么看怎么意味深长。
这场接风宴，就在这表面客气、底下却针尖对麦芒的诡异气氛里结束了。高俅被“礼送”回住处，虽然环境还行，可门外守卫看得严严实实。他躺在榻上，白天林冲、杨志那仇恨的目光，周乾那犀利的言辞，还有堂上无数道冷冰冰的视线，在他脑子里走马灯似的转。他知道，梁山想要的，绝不是简简单单的招安。而那个周乾……恐怕才是真正难缠、得小心应付的角色。
头一回“谈判”，不欢而散。