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安道全鼓捣出来的“易容丹”和那罐子闻着有点怪、摸着黏糊糊的药膏，效果出乎意料的好。连喝几天那苦得让人想骂娘的汤药，脸上又被那老道（安道全）像揉面一样揉捏涂抹了几回，再对镜一照——周乾自个儿都有点愣神。
镜子里那位仁兄谁啊？看着约莫四十出头，脸色是那种常熬夜读书、营养不太跟得上的微黄，眼角恰到好处地添了几道细纹，下巴上贴着修剪整齐、但一看就有点稀疏的短须。最妙的是眼神，原本那点跳脱和“先知”般的了然被刻意收敛了，换成了一种读书人特有的、有点清高又因为屡试不中而带着点蔫儿了吧唧、看透世情的味道。活脱脱一个怀才不遇、滚倒半生、只能靠点杂学糊口的落魄书生。
“周乾”这名字是肯定不能用了。燕青给他现编了个身份：周文宾，河北沧州人，祖上倒是耕读传家，可到了他这儿，有点小聪明但考试运背到家，连着落第，心灰意冷，干脆弃了科举，学了点医卜星相、奇门杂学的皮毛，到处游荡混口饭吃。因为是燕青母亲那边的远房表兄，听说表弟在东京“混出了点名堂”，特来投奔，顺道开开眼，见见世面。
“文宾先生，您看这身行头咋样？”燕青递过一套半新不旧的青色细布长衫，料子还行，但绝不起眼，正合“滚倒书生”的人设。
周乾——现在得叫周文宾了——接过来换上，对着那面有点模糊的铜镜扭了扭，又学着记忆里那些不得志秀才的样子，背稍稍一驼，步子放慢，带着点拘谨和小心翼翼，试着用带点沧州口音的官话说：“有劳……有劳贤弟了。为兄这般模样，可还……过得去？”
燕青拍手笑：“像！太像了！就是个滚倒滚倒的周先生！不过表哥，这口音还得收着点，沧州味儿混点官话就成，别太浓，听着像唱戏的。”
戴宗也凑过来端详，点头道：“先生这架势是有了，就是眼神偶尔太亮，得记得收着点，多看看地，别老直勾勾盯着人瞧，尤其别盯久了，容易露馅。”
周乾（周文宾）记下，三人又凑一块儿，把进城可能被盘问的话、街上咋应对、万一出啥状况咋扯谎圆场，来回排练了好几遍，直到戴宗用神行法提前派到东京的暗桩传回信：落脚地安排妥了，在外城西边甜水巷，一个独门小院，邻居都是做小买卖、干手艺活的平头百姓，人来人往，最不起眼。
几天后，乔装打扮好的三人，混在一支进城贩卖山货的商队里，顺顺当当过了城门盘查，踏进了东京汴梁城。
虽说早有心理准备，可当那座只在《清明上河图》和无数诗词想象中存在的、号称天下第一繁华的汴梁城，真真切切、轰轰烈烈地怼到眼前时，周乾（周文宾）还是觉得脑子“嗡”了一下，差点一句“卧槽”脱口而出。
我的老天爷！这路宽的，并排跑十几辆马车都嫌宽敞！两边楼阁店铺密密麻麻，招牌幌子五花八门，看得人眼花缭乱。街上那人，就跟下饺子似的，摩肩接踵。当官的坐轿骑马，做生意的吆喝叫卖，干活的挑担推车，和尚道士化缘，大姑娘小媳妇结伴出游……穿啥的都有，说啥的都有，南腔北调混成一锅粥。叫卖声、车轱辘声、酒楼里飘出的丝竹声、瓦舍里爆发出的叫好喝彩声，混着刚出炉的炊饼香、滚烫的羊肉汤味儿、浓郁的胭脂水粉气，还有路边牲口粪便的味道……一股脑儿涌过来，差点把他这个“久居山野”的“周文宾”冲一跟头。
“真……真乃锦绣之地，繁华之都，令人目不暇接，恍如梦中矣。”周乾（周文宾）硬生生把到嘴边的惊叹咽下去，换成带着沧州口音、符合人设的文绉绉感叹，只是语气里的震撼藏不住。
燕青看他差点露馅又赶紧兜回来，憋着笑，面上不显，熟门熟路地引着路，绕开最拥挤的主干道，钻进七拐八弯的小胡同。戴宗则警觉得很，眼观六路，耳听八方，他早踩过点，道儿熟。
甜水巷的小院果然隐蔽安静，一进的院子，有口井，三间正房，两边厢房，旧是旧点，但收拾得干净。戴宗早雇了附近一个嘴严、手脚麻利的寡妇定期打扫，米面油盐也备了些，能开火。
安顿下来，立刻分活儿。戴宗再次化身“人形电报机+活地图”，仗着对东京胡同的熟悉和那两条不知疲倦的飞毛腿，开始更细致地打听高俅回京后干了啥、朝堂上有啥新风声，特别是关于“梁山”、“招安”、“忠义军”的议论。同时想法子用银子或者旧交情，勾搭上些衙门里跑腿的、军营里混日子的、茶馆里消息灵通的，织一张更密的东京消息网。
燕青则秒变“社交达人”，换上鲜亮合体的锦缎袍子，挂上玉佩，摇起泥金折扇，开始“偶遇”老熟人。茶馆、酒肆、赌场、戏园子，哪儿热闹往哪儿钻，跟三教九流的人物喝酒听曲，在嘻嘻哈哈、吹牛打屁中，看似不经意地把“高太尉在梁山吃了瘪，发现那帮人不好惹，还都是能打的主儿，如今北边金狗闹得凶，朝廷正缺人手，说不定要招安了去守边”这类“内部消息”当酒后八卦散出去。他本来就人缘好，能说会道，这些“内幕”听着又挺像那么回事，很快就在某些特定的圈子里悄悄传开了。
周乾（周文宾）则以“周文宾”的身份，开启了“深度宅男”兼“情报分析员”模式。大部分时间窝在院里那间当书房的小屋，看戴宗不断搜罗回来的各种真真假假、五花八门的消息：缺胳膊少腿的朝廷简报、边关传来的模糊战报、街上私印的小报、文人私下传抄的诗文议论，甚至还有从高俅、蔡京那些大官府里流出来的、不知道掺了多少水分的“内部消息”。他结合自己脑子里那点来自后世的、模模糊糊的历史知识碎片，试图拼凑出一幅北宋末年朝局和天下大势的真相拼图。
越拼，心里越凉快，也越觉得荒诞。表面是花团锦簇、烈火烹油，里头却都快烂透了。党争打得跟乌眼鸡似的，早忘了为啥而争。蔡京、王黼、童贯（虽然倒了但余党还在）、梁师成这帮“宣和六贼”带着徒子徒孙，把持朝政，卖官鬻爵，变着法儿搜刮民脂民膏，就为满足徽宗皇帝和他们自己穷奢极欲的爱好。花石纲、应奉局、西城括田所……名目繁多，刮地三尺。军队烂了，禁军多是样子货，西军还能打但被调得团团转、疲于奔命。北边的金国，灭辽时展现出的凶残和战斗力，让边关将领夜里都睡不踏实，可朝廷里那些衮衮诸公，不少还做着“天命在我”、“四夷宾服”的美梦，对即将到来的灭顶之灾，要么装看不见，要么觉得“天朝上国，不至于吧”。
“真是……眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”周乾合上一本描述徽宗修艮岳（皇家园林）怎么穷奢极欲、花钱如流水的私人笔记，长长出了口气。知道结局再回头看这场末日狂欢，心情复杂得很。那点“追星”的兴奋好奇还在，但更多是一种深沉的无力感和“赶紧办完事撤”的紧迫。梁山，不过是这棵行将就木的腐朽大树上，一群不甘心被压死、想自己找条活路的虫子罢了。他晃晃脑袋，把这些太沉重的念头甩开，先顾眼前。
几天下来，通过戴宗和燕青的忙活，几条线渐渐清楚了：
高俅回京后，确实在家“养病”，但没真歇着。他门下那帮清客、言官，开始在一些场合放风，说“梁山剿也难抚也难，但那帮人确实凶悍能用”，跟他打败仗的狼狈样一结合，愣是搞出个“高太尉深入险地，体察贼情，所以力主招安为国储才”的诡异说法。虽然被一些清流骂，可他身份特殊，跟蔡京一伙关系又微妙，居然没被立刻拍死，反而引起不少私下议论。
燕青散的“以贼御虏”论，在部分操心边事的文人、不得志的武将，甚至街上关心时局的老百姓里，有了点市场。“岳家军”（虽然岳飞这会儿还没出名）、“杨家将”的例子被拿出来说事，虽然听着有点不伦不类。
李师师那边，燕青通过老关系递了拜帖和一小瓶“香水”当样品，还没回信，但东西没被退回来，就是好兆头。
宿元景最近在朝会上，为边防空虚、急需整顿军备的事，跟主和派吵过，态度挺硬。
火候差不多了。周乾铺开纸，开始琢磨给宿元景的“匿名信”和更完善、更能打动清流的说辞。同时，他也琢磨着，怎么给燕青接下来正式拜会李师师，准备点更“戳心窝子”、让她无法拒绝的话和筹码。而心里那个“见见宋徽宗”的小念头，在亲身感受到东京这令人上头的繁华和腐朽后，竟然挠心挠肺起来——他真想亲眼瞧瞧，那个一手把这梦幻盛世推向深渊的皇帝，到底长啥样，是不是真像画里那么……“艺术”。