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是夜，李墨来到夜巡司点卯。
他刚走进大门，就感觉氛围有些不对。
院内的更守们没有像往常一样嬉笑打闹，而是三三两两聚在一起低声议论着什么。
见他进来，众人纷纷噤声，朝他投来复杂目光。
“李兄弟！”白江从内堂快步走出，脸上带着喜色，“正好，钱头要见你。”
李墨跟着白江走进内堂。钱守年坐在案后，面前摊着几张文书，见他进来后放下笔，上下打量了一番，露出一个满意的笑容。
“来了？坐。”
李墨落座后，钱守年将面前一份文书推了过来。
“看看。”
李墨接过一看，是一份夜巡司的委任状。
上面赫然写着——兹任命李墨为夜巡司夜执，统管第三队，即日生效。
他微微一愣，抬头看向钱守年。
“钱头，这……”
“你武科上的事，我都听说了。”钱守年摆了摆手，语气中带着感慨，“说实话，当初招你进来的时候，我可没想到你能有今天。一个明劲都不到的新人，先是拳杀三魈，后来杀掉三个南通武馆的弟子，再后来在武科擂台上连胜七场。这才多久？满打满算不到一年。”
“如今你已经是暗劲武师了，还挂着个普通更守的衔，不合适。正好第三队的夜执前些日子辞了差事回老家，位置空了出来，我跟上面举荐了你。”
李墨沉默片刻，随后拱手道：“多谢钱头。”
“别谢我，是你自己挣来的。”钱守年摆了摆手，又压低了声音，“不过有件事我得提醒你。第三队之前的夜执跟马雎是一路人，队里风气不太好，几个老更守都是刺头。你去上任，先别急着立威，慢慢来。”
“明白。”
钱守年满意地点了点头，随后话锋一转：“另外，镇妖司那边，傅千户前日派人来问过你。说是入门考核之后，你一直没去领差事。你抽空去一趟吧，别让人家等太久。”
李墨心中一凛。
“好，弟子明日就去。”
离开内堂后，白江拍着他的肩膀大笑：“好小子！夜执！从今天起你跟我平起平坐了！”
“白老大说笑了。”
“什么白老大，以后叫我老白就行！”白江笑呵呵地摆手，“走吧，第三队的人还在后院等着呢，你总得跟手下人见个面。”
李墨跟着白江来到后院。
第三队有十来个更守，此刻正聚在墙角闲聊。见白江带着李墨走过来，几个人懒洋洋地起身行礼，眼神却分明带着几分轻慢。
“这位是李墨李夜执，从今天起就是你们第三队的头了。”白江沉声道，“都给我打起精神来，李夜执可是武科甲等，暗劲武师。你们谁要是犯浑，先掂量掂量自己的骨头够不够硬。”
此话一出，几个刺头的脸色顿时变了。他们这才认真打量起面前这个筋骨消瘦的年轻人，眼中轻慢褪去，多了几分惊疑。
“见过李夜执。”几个人重新行礼，这次恭敬了许多。
李墨点了点头，目光扫过众人，将每一张面孔记在心里。
“以后同在一队当差，便是自己人。我只有一条规矩——巡夜的时候，谁也不准偷奸耍滑。出了事，我担着。但要是有人故意捅娄子，别怪我不讲情面。”
众人面面相觑，随后齐声应道：“是！”
当夜，李墨带着第三队巡城。
路过青苇巷的时候，他远远地看了一眼自家院中亮着的灯火。李满仓应该还在念书，那孩子自从上次受伤后，比以往用功了许多。
他收回目光，继续前行。
从今夜起，他就是夜巡司的夜执了。
……
武科放榜这日，天还没亮透，青苇巷的街坊们就被一阵急促的锣鼓声惊醒了。
“谁家办喜事啊？这么大动静？”
“不对！这锣鼓声……是报喜的！”
“报喜？谁家中举了？”
青苇巷是条小街，住的都是些寻常人家。
巷口卖胡饼的，巷尾开杂货铺的周师傅，中间几户也都是些跑商的、做手艺的。
这几年来，青苇巷出过最大的事，就是巷子中间那户搬来个年轻人，带着个半大弟弟，平日里沉默寡言，听说是在武馆学拳，又在夜巡司当差。
“让一让！让一让！”
报喜的队伍足有七八人，敲锣打鼓，披红挂彩，为首的是府衙一名书办，手里捧着一卷烫金红榜，身后跟着几名衙役，一路从巷口浩浩荡荡地走过来。
那茶肆的柳先生刚支起来，见状赶紧把摊子往边上一挪，探头探脑地张望。
周师傅也从铺子里跑了出来，手里还攥着抹布，眼睛瞪得溜圆。
“这是谁家啊？”
“看这阵仗，怕不是中了武科甲等吧？”
“甲等？咱们这条巷子里还能出甲等武秀才？”
书办一路走一路问，终于停在了青苇巷中段那扇并不起眼的院门前。院门紧闭，里面没什么动静，显然主人还没起身。
“李墨李老爷可是住在此处？”书办朗声问道。
周围顿时炸了锅。
“李墨？就是那个整天背着个布包进进出出的年轻人？”
“那个不爱说话的？他中了武科？”
“甲等？武科甲等？”
书办敲了敲门，又喊了一遍。过了片刻，门吱呀一声打开，一个睡眼惺忪的少年探出脑袋。
李满仓揉着眼睛，看着门前黑压压站了一片人，锣鼓还在咚咚咚地敲，吓得往后一缩。
“你们、你们找谁？”
“小兄弟，令兄李墨可是住在此处？恭喜恭喜！令兄高中武科甲等魁首！我等特来报喜！”书办满脸堆笑，将手中红榜展开，上面赫然写着两个大字——李墨。
李满仓的眼睛一下子瞪圆了。
“魁、魁首？”
“正是！令兄技压群雄，被主考大人钦点为今年武科甲等第一名！这可是牙州府多年未见的盛事啊！”
李满仓愣了三息，随后猛地转身朝院内跑去，扯着嗓子大喊：“哥！哥！你中了！你中魁首了！”
院子里传来一阵窸窣声，随后李墨披着外衣走了出来。
他昨晚巡夜到四更才回，睡了不到两个时辰就被吵醒，此刻脑子还有些发昏。
可看到院门外那阵仗，再看到书办手里那张烫金红榜，顿时清醒了大半。
“李老爷！”
书办见他出来，立刻上前一步，将红榜双手递上，语调又提高了三分，“恭喜李老爷高中武科甲等魁首！府衙特命小的前来报喜！主考邹大人亲笔题写——‘武魁’二字，已送至府上！”
他侧身一让，身后两名衙役便抬着一块黑底金字的匾额走上前来。
匾额上“武魁”二字铁画银钩，右下角一行小字——牙州府兵马总督邹文广题。
李墨看着那块匾额，心中泛起一丝说不清的滋味。
邹文广亲笔题匾，其中的意味，旁人看不出来，他却是心知肚明。
“有劳诸位。”李墨接过红榜，朝书办点了点头。
书办笑得更加殷勤：“李老爷客气！按规矩，报喜还要讨个彩头，不知——”
“满仓。”李墨朝弟弟使了个眼色。
李满仓反应极快，转身跑进屋，片刻后捧出一把碎银子，塞到书办手里。
书办掂了掂分量，脸上的笑几乎要溢出来，连声道谢后带着队伍敲锣打鼓地离开了，临走前还把那张红榜端端正正贴在了院门上。
他们前脚刚走，青苇巷后脚就沸腾了。