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四月，春去孟夏迟。
一晃到了四月中旬，院内槐树抽出了几枝新芽，李墨练拳的身影，却愈发勤苦。
白鹿庄那夜之后，血衣堂的人对他更加恭敬。
程家兄弟每天早早就在矿洞外面候着，见他来了就抢着帮忙。
李墨懒得推辞，索性把多出来的时间全部用在了修炼上。
梁白音则照管着每日三餐、浆洗缝补，把整个院子打理得妥妥当当。
少女话不多，但那双眸子总是黏在李墨身上，每次被撞见就低头红脸，纤手攥着衣角，玉足不自觉地往后缩，像只受了惊又舍不得跑的兔子。
李墨没有心思去理会这些。
他的全部精力都扑在了八极拳和夜斫刀上。
白日练拳，夜深练刀。
周氏武馆的头院里，每日午后都能听到拳风撕裂空气的炸响。
李墨的八极拳越来越沉、越来越稳，一拳轰出，无声无息，脚下的青砖寸寸皲裂。
【技艺：八极拳】
【进度：熟练（899/1000）】
“距离大成，近在咫尺了。”
李墨能感觉到，那道门槛就在眼前，可每次快要摸到的时候又滑了过去。
如果陈余还在的话，这时候定会过来主动告诉他，这种情况实际上乃是暗劲大成前的瓶颈在作祟，不可操之过急。
可如今没了陈余，周康毕竟是师父，他不好屡次叨扰，一切就只能靠自己摸索着来。
至于其余各项技艺，也都有精进。
【技艺：挖矿】
【进度：登峰造极】
【天赋：龙象之力】
……
【技艺：桩功】
【进度：精通（2147/10000）】
【效用：龟息绵延】
……
【技艺：八极拳】
【进度：熟练（899/1000）】
……
【技艺：夜斫刀】
【进度：入门（26/100）】
这天深夜，李墨独自在树林中练刀。
月色透过枝叶洒下斑驳的光影，他站在一株老槐树的阴影里，短刀垂在身侧，闭着眼，一动不动。
风散，虫鸣骤停。
月光被云层遮住，树林陷入彻底的黑暗。
李墨动了。
短刀出鞘的一刹那，传出细微声响，寒光乍现。
他整个人都融入了黑暗之中，像是从这片天地里消失了一样。
只有前方那株老槐树上，传来一声极轻的、几乎听不见的“嗤”。
云层飘过，月光重新洒下。
槐树上多了一道极细的切痕，深及木质，切口平滑如镜。
而李墨已经站在了树后，短刀归鞘，呼吸平稳。
“唉！还是不行。”
李墨皱了皱眉，要做到真正的无声无息，无影无形，看来至少要将这夜斫刀练至大成才行。
“罢了！”
李墨无奈叹气，以他如今的实力，想必参加镇妖司的选拔应该不难。
希望明日诸事顺遂吧。
……
翌日，李墨换了一身干净的黑色劲装，将短刀别在腰间，推门出了院子。
八进的官宅大院，中间坐落着几栋恢宏的高楼。
演武场、练功房、镇妖塔……
这便是镇妖司。
今日，乃是镇妖司一年一度对外选拔的日子。
为此，偌大的迎客堂内热闹非凡，李墨到的时候，门口已经站了三四十号人。
三三两两地聚在一起，或低声交谈，或点头致意。
这些人中，大半都是气息内敛，步履沉稳之人。
往往这种情况，要么是普通人，要么就说明修成了暗劲。
很显然，这些人无疑都是后者。
他找了一处角落站定，不动声色地打量着周围的人。
看样子，这些跟他一样，都是来参加镇妖司选拔的。
“阁下可是李墨兄弟？”
这时，旁边传来一道轻笑低语。
李墨转头，看向来人。
来者白面无须，眉眼清秀，颇为俊逸。一身素净的青布劲装，腰间别着一把不起眼的短剑，但李墨只扫了眼对方的举止，就判断出此人也是个暗劲高手。
至于暗劲修到何种程度，不出手的话，他也看不出来。
“阁下是？”
“我姓沈，沈渡。”
来人自来熟地凑近了些，压低声音，“李兄不必紧张，我认得你。今年武科魁首，一拳废了邹旬的那个，对吧？”
李墨面色不变，但心中已经多了几分防备。
“啧啧！谁能想到，那邹旬竟然是总督之子，原本今年最大的黑马，却不承想被李兄一拳废掉，当真可惜。”
沈渡似乎察觉到李墨不悦，笑着摆了摆手：“别误会别误会，在下没有恶意。只是李兄在武科上那一拳，如今牙州城练武的谁不知道？在场这些人，我敢打包票，十个里头有八个都听说过你的名头。”
李墨不动声色地扫了一眼周围，果然，有几道目光正有意无意地朝这边投来。
那些目光中有好奇、有审视，也有几分说不清道不明的敌意。
李墨眉头暗皱，武科魁首的名头听着风光，可如今这场合，在场都是暗劲武者，谁都不比谁差多少。
名气越大，越容易被人盯上。
更何况邹文广那边虎视眈眈，他实在不想在镇妖司里也惹人注目。
沈渡却像是没注意到李墨的沉默，自顾自地继续说道：“我跟你说，今天这场面可不简单。你看那边那几个穿灰袍的，是月华武馆的人，月华派的外门弟子，手里都有真功夫。那边几个黑衣的，是黑水帮的供奉，帮派里养的武者……”
李墨不动声色地听着，心下逐渐了然。
果然，场中三四十人，大约有七八个是独来独往的，其余的都隐隐分成了几个小圈子。
那些圈子之间保持着微妙的距离，彼此打量，偶尔有人交换一个心照不宣的眼神。
这些看似江湖人士，实则背后都站着各方势力。
“你瞧着吧，待会考核，这些人就会自行组队。”
“李兄要是不嫌弃，咱俩搭个伙？”
沈渡笑眯眯地看着他，“我虽然本事不济，但打探消息、认路跑腿还凑合。”
李墨正要开口婉拒，一道身影忽然从镇妖司大门内走了出来。
来人一身赤鳞服，腰悬斩妖刀，面容冷峻，双目如鹰。
他走到门前台阶上站定，目光扫过全场，喧闹的人群立刻安静了下来。
镇妖司服侍，颇有考究。
赤鳞服，意味着来人竟为镇妖总旗官。
“诸位。”
总旗开口，声音不大，却清清楚楚地传入每个人耳中，“镇妖司选拔的规矩，想必你们来之前都打听过了，我再重申一遍！三天为期，进入城北荒山寻妖。杀妖之后取回妖尸，不论种类、不论数量，带回来的妖尸越多，排名越高。三天之后日落时分，未归者视作淘汰。考核中生死自负，与镇妖司无关。”
他顿了顿，目光扫过人群：“有邀请函和功名的，现在上前验明身份，领取号牌。之后自行出城，从东门走。”
正如此前傅凤延所说，要想参加镇妖司考核，有两个硬性指标，其一者便是必须有功名在身，其二者便是必须有镇妖司的邀请函。
没错！若是没有邀请函，任你本事再高，也无济于事。
话音落下，人群立刻动了起来。
那些结好队的迅速聚拢，低声商量着路线和策略。
沈渡凑过来还想说什么，李墨朝他微微摇了摇头，随后朝镇妖司大门走去。
验过邀请函和武科功名的文书后，他领到了一块木牌，上面刻着“三十七”三个字。
寻妖除魔，此番行事危险难测。
身边跟个陌生人，李墨实在不放心，他宁可一人上路。
可就在他准备离去的回候，途经演武场时候，一名身着青鳞服的镇妖校尉忽然不动声色拦住他去路。
李墨正要疑惑出声，对方却什么都没说，只是借着擦身的工夫，将一团纸塞进了李墨手心，随后快步离去。
展开纸团，上面写着一行字：城北三十里，柳溪村，此地诛妖。
李墨心下惊疑，这是什么？