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片刻后，李墨猜想到了什么顿时心下恍然。
看样子，这是傅凤延提前安排好的。
如此也好，省得他到处去寻妖了。
李墨将纸条收好，走出镇妖司大门时，沈渡正等在门口。
他看见李墨出来，立刻笑着迎上前来：“李兄留步！”
这厮，脸皮这么厚吗？
他都已经拒绝了，怎么还要跟上来？
李墨眉头微皱，正要开口。
“李兄且慢，我知道你心里防着我。”
沈渡连忙出声，环顾四周后压低语气无奈道，“我也是傅大人的人，想必你也收到了纸条了吧？那是傅大人早就打点好的路子，咱们今后都要给傅大人效力，既然是同僚，何不一起行事，路上也好有个照应？”
李墨眉头暗皱。
怪不得！他就说此人怎么莫名其妙凑上来。
看样子这次考核，傅延年安排的人，可不止自己一个。
既然对方话都说到这份上了，李墨也不好再拒绝，只能略微点头。
“走吧。”李墨终于开口。
沈渡松了口气，快步跟了上来。
……
城北三十里，柳溪村。
李墨和沈渡走了将近两个时辰才到。
越往北走，人烟越稀，官道两侧的农田渐渐变成了荒地，荒地里长满了齐腰的枯草。
偶尔能看到几间塌了顶的茅屋，黑洞洞的窗户像空洞的眼眶，注视着两个过路人。
柳溪村比他们预想的更加破败。
村口的石牌坊倒了半边，剩下的半边歪歪斜斜地撑着，上面的字迹被风雨磨得看不清了。
村中几十间土坯房大半都塌了，剩下的也是东倒西歪，墙上满是深一道浅一道的爪痕和干涸的血迹。
空气中弥漫着一股说不清的腥臊味，混着腐烂的臭气，熏得人鼻子发酸。
“就是这儿了。”
沈渡站在村口，左右张望了一下，压低声音道，“这村子，早些年被妖魔袭村屠了个干净，后来被一群豺魃霸占，如今已经成了老豺窝了。”
“傅大人既然让咱们来这，只怕已经打点妥善，咱们直接去上门交涉，让它们随便交两具尸首出来就行。”
沈渡言下之意，他们这趟看似除妖，实则就是走个过场。
李墨听后，心中泛起一股说不出的讽刺。
这肩负镇妖除魔的官家司衙，如今就连考核都早已可以走后门，足见二者牵连之深。
跟妖魔打点关系，提前备好尸首等着“斩妖”的人来取，好让上面的人交差。
沈渡似乎看出他在想什么，苦笑了一下：“李兄，这世道就这样。镇妖司也好，府衙也罢，谁手里有刀，谁说了算。咱们这些当差的，能保住命就不错了。”
“走吧。”李墨转身朝村内走去。
沈渡跟在他身后，刚走到村口，脚步忽然同时顿住。
“怎么了？”
沈渡见状疑惑，可待他弹出身子查看后，顿时也被眼前这一幅景象看呆了。
那是一座破败的祠堂，此刻房门大开着。
阴暗的屋内，围聚着一群黑毛猪仔，那些猪仔每头都有半人来高，獠牙外露，浑身漆黑，唯有眼睛是猩红的。
它们围成了一个半圆，啃食着中间一具早已血肉模糊的尸首。
而在祠堂正上方，原本摆放牌位的架子上，此刻却坐在一头肥硕庞大的身躯，浑身黑毛油光锃亮、两只獠牙外翻，正死死盯着门外两人。
“你管这叫豺魃？”
李墨脸色一沉，咬牙切齿地低声道。
可转头一看，沈渡同样脸色煞白，眼中满是惊疑之色。
怎么回事？
怎么会这样？
“黑煞。”
沈渡的声音压得极低，两个字像是从牙缝里挤出来的。
两人对视一眼，同时朝村外的方向退了两步。
“傅大人给的情报不对。”
沈渡的脸色有些发白，但还算镇定，“这地方被黑煞占了，豺魃要么跑了，要么被吃了，咱们得回去！”
“来不及了。”
李墨的目光越过沈渡的肩膀，落在村中的晒谷场上。
几间破屋的后面，不知何时多了几十双猩红的眼睛，在黄昏的暗影里一眨一眨的，像挂了一排小灯笼。
低沉的猪哼声此起彼伏，从四面八方围拢过来。
村口的路已经被堵死了。
……
镇妖司，镇抚堂。
傅凤延站在书案前，面前铺着一张四尺见方的宣纸，上面写了大半幅行书。
笔锋遒劲，墨色浓淡相宜，只是写到最后一个“妖”字时，笔尖忽然一顿，墨汁在纸上洇出一个铜钱大的黑点。
这时，门被叩响。
“进。”
一名镇妖校尉推门而入。
“办妥了？”
傅凤延没有抬头，而是悬着笔，看着那个墨点出神。
若李墨在此，定能认出此人正是给他传信那名校尉。
校尉拱手道：“回大人，都安排妥当了，两人只怕这会儿已经到了地方了。”
“嗯。”
傅凤延拿起桌上的茶盏，抿了一口。
校尉正要退下，门外又匆匆进来一人。
来人一身便服，形貌普通，扔在人堆里转眼就找不见的那种。
这是傅凤延手下的暗探，专门负责打探消息的。
“大人，柳溪村出事了。”
傅凤延端着茶盏的手没有动，只是抬了抬眼皮。
“方才探子回报，柳溪村不久前被一窝黑煞占了。原先占着那地方的豺魃，老的小的加起来十几头，一夜间被灭，原因不明。”
后堂里安静了两息。
傅凤延放下茶盏，走到窗前。
窗外的院子里种着两株老梅，花期早过了，枝头上只挂着几片稀疏的叶子。
他的手指在窗棂上轻轻叩了两下，脸色难看得出奇。
“黑煞。”
他开口，语气没什么起伏，“去年冬天才在牙州地界冒出来的那群东西？”
“是。属下查过了，柳溪村那窝黑煞里有一头开了灵智的畜生，自称黑面郎君。凶悍异常，因为才冒头不久，镇妖司还未来得及处理。”
傅凤延转过身来，目光落在那名校尉身上。
百户的脸色有些发僵，额角渗出细汗，却硬撑着站在原地没动。
“刘峰。”
傅凤延的声音很轻，“柳溪村的消息，是谁递上来的？”
“这……”
校尉的嘴唇动了动，脸色煞白，“大人息怒，小的并不知情报有变。”
傅凤延没再问。
他走到书案旁边，拿起那块方才用来压纸的镇尺，在手里掂了掂。
镇尺是上好的和田青玉，触手温润。
“你跟我几年了？”
“回、回大人，六年了。”
“六年。”
傅凤延点了点头，“我听说，你前段时间过寿，陆指挥使给你备了一份厚礼，据说是价值不菲啊！”
“大、大人，冤枉啊……”
校尉扑通跪地，吓得连连开口求饶。
可话音落下的瞬间，就见傅凤延的手腕一翻，那方青玉镇尺脱手飞出，不偏不倚砸在刘百户的咽喉上。
校尉喷出一口鲜血，整个人向后一仰，重重摔在地上，手脚抽搐了几下便不动了。
傅凤延收回手，拿起桌上的帕子擦了擦指尖，脸上看不出喜怒。
“拖出去。”
他朝门外喊了一声，立刻有两名青鳞校尉进来将尸体拖走，地上的血迹也被麻利地擦干净了。
整个过程一气呵成，像是演练过无数遍。
暗探还站在原地，脸色不变。
傅凤延重新走到窗前，看着院中的老梅树，沉默了好一会儿才开口：“看来咱们的指挥使大人，是打算跟我玩阴的了。”
暗探没有接话。
“李墨和沈渡那边，现在什么情况？”
“回大人，属下得到消息的时候，黑煞已经占了村子，此刻那帮畜生怕是等着吃人呢。”
傅凤延闭了闭眼。再睁开时，那双深沉的眸子里已经恢复了惯常的平静，看不出一丝波澜。
“大人，那两人该怎么……”
傅凤延转过身来，走到书案前拿起那幅写了大半幅的字，看了看那个洇开的墨点，随手揉成一团扔进废纸篓里。
“只能看他们自己的造化了。”