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兕子看着母亲。
烛光从侧面照过来，将长孙皇后的面容映得温柔而沉静。她的眼底有担忧，却没有犹豫。这和方才在正殿里一样——阿娘选择了信任她，而不是拦住她。
“阿娘。”
“嗯？”
“我一定把人都带回来。”
这句话说的不只是秦皇汉武的允诺。还有小安，还有周德胜，还有那个戴着铁丝眼镜的沈文清。
长孙皇后伸手，像小时候那样轻轻捏了捏她的脸颊。指尖触上去是凉的，可底下的肉是软的，还是她那个小小的女儿。
“阿娘信你。”
兕子转身走向殿门。
球球从她袖口钻出来，蓝光比方才亮了一些。它在兕子肩头转了一个圈，光圈闪烁得很快活——看来那半碗粥和两块糕的能量它也分到了一点。
【兕子，第一站去哪儿？】
兕子推开殿门。
冷风扑面而来，带着深冬特有的干燥和凛冽。庭院里的石板路被月光照得发白，远处换班的侍卫脚步声隐隐传来。
她站在门槛上，深吸一口气。冷空气灌进肺里，将胸腔里那些翻涌的情绪压了下去。
她没有犹豫。
“秦。”
【好！球球这就定位！】
球球的光圈飞速旋转起来，从内到外一层叠一层地绽开，像投入湖面的石子激起无数涟漪。
裂缝像被撕开的绸缎，两侧的空间微微扭曲，发出极细微的嗡鸣声。
越来越宽。越来越亮。
通道的另一端，隐约可见巍峨的宫殿轮廓——黑瓦朱墙，飞檐如翼。永远弥漫着肃杀之气的咸阳夜空，星辰低垂，像无数冷冽的眼。
兕子深吸一口气。
她回头看了一眼。
长孙皇后站在偏殿门内，烛光从她身后透出来，将她的轮廓勾勒成一道温暖的剪影。她没有追出来，没有再叮嘱什么，只是站在那里，看着女儿。
兕子朝她笑了一下。
很浅，很短，像冬天里一闪即逝的日光。
然后她转过身，迈步走进光门。
蓝光将她整个人吞没。光芒在她身后缓缓收拢，像合上一本书。
偏殿里重归寂静。
长孙皇后站在原处，看着那道光消失的地方。庭院里的石板路空空荡荡，月光照在上面，冷得发白。
方才那扇门存在过的位置，什么都没有留下。连一丝光的余温都没有。
她站了很久。久到身旁的宫女不安地动了动，想开口提醒娘娘夜风凉。
长孙皇后终于收回视线。
她低下头，目光落在地面上一小片水渍——是兕子方才洗手时溅出来的，还没有干透，在月光下泛着微弱的光。
她弯腰，从袖中取出帕子，将那片水渍仔细擦干。
动作很轻，像是在擦拭一件易碎的东西。
擦完了，她直起身，将帕子叠好放回袖中。
然后她转身，走出偏殿。
步履不急不缓，裙摆在地面上拖出一道平稳的弧线。
往正殿去。
替陛下研墨。
......
正殿里，李世民仍然坐在案后。面前摊开的兵马册子已经翻过了大半，朱笔圈出的名字旁边又多了几行批注。字迹锋锐，落笔极重，将纸面都压出了浅浅的凹痕。
长孙皇后走进来时，他头也没抬。
“走了？”
“走了。”
长孙皇后走到案侧，取过墨锭，在砚台上缓缓研磨。松烟墨特有的清苦气味在温暖的殿中散开，将方才兕子带回来的那一点南京的烟尘味彻底盖了过去。
李世民翻过一页册子，朱笔停在一个名字上。
“薛仁贵。”
他念出这个名字，笔尖在纸面上悬了一息。
“年轻，力大，箭术精准。”他像是在自言自语，又像是在跟长孙皇后商量。“带他去。”
长孙皇后研墨的手没有停。
“陛下方才圈了几个人了？”
“连薛仁贵，八个。”
“八个将领，一万玄甲军。”长孙皇后的声音很平。“够了吗？”
李世民放下笔，靠回椅背。
“大唐的份额，够了。”
他看向殿门的方向——兕子离开的方向。
“剩下的，看兕子带回来什么消息。”
长孙皇后将研好的墨推到他手边，又将砚台上溅出的墨点用帕子擦净。
“陛下真的不担心？”
“担心。”李世民没有否认。他伸手取过那盏温热的茶，抿了一口。“可担心也没用。”
“她已经不是那个只会在朕膝头撒娇的孩子了。”
长孙皇后的手停了一下。
“是啊。”她把帕子叠好，声音很轻。“不是了。”
殿里安静了片刻。只有烛火轻轻摇曳的细微声响。
李世民忽然开口。
“观音婢。”
“嗯？”
“等兕子回来——”他的手指在茶盏上轻轻敲了一下。“朕要亲自带兵去南京。”
长孙皇后的手彻底停住了。
她抬起头，看着丈夫。烛光映在他脸上，将那双眼睛里的东西照得分明——不是冲动，不是意气，是一种已经计算过所有利弊之后仍然做出的决定。
“臣妾知道。”
她没有再劝。
方才在兕子面前，她劝过一次，哭过一次。可她也看见了球球的保证，看见了丈夫眼中那层压了半辈子的杀意终于找到出口时的样子。
拦不住的。
也不该拦。
她把茶盏重新添满，放回李世民手边。
“那臣妾和太子会替陛下守好大唐。”
李世民看了她一眼。
那一眼里有很多东西——感激、心疼、默契、还有一种只有共度了半生风雨的人才能读懂的笃定。
他没有说谢。
只是伸手，握了握她放在案角的手。
掌心干燥温热，力道很轻，却让长孙皇后的指尖终于暖了过来。
——
与此同时，正殿外的回廊上，内侍总管王德正在安排值夜的宫人。
他方才远远看见那道蓝光从偏殿方向亮起又消失。没有人告诉他那是什么，也没有人解释晋阳公主为何穿着一身灰布棉袄回宫、又在半个时辰后穿着胡服离开。
但他什么都没问。
伺候了陛下二十年，王德最大的本事不是会揣摩圣意，而是知道什么时候该当自己瞎了聋了。
他只是默默吩咐下去——今夜偏殿和正殿之间的所有宫人，嘴巴给我闭紧了。看见什么都没看见，听见什么都没听见。
谁敢多嘴一个字，不用等陛下发话，他王德第一个把人送去掖庭。
吩咐完了，他转身往正殿走，准备去问陛下要不要添一盏灯。
走到殿门口时，他透过半开的门缝看见里面的场景——
陛下坐在案后，手里握着皇后的手，两人都没有说话。案上摊着兵马册子，朱笔搁在一旁，墨迹未干。烛火映着两人的侧脸，一个沉毅如山，一个温润如水。
王德的脚步无声地停住了。
他退后两步，转身往回走。
灯不用添了。