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在一个秋阳煦暖的下午，苏玉兰和顾立东按约来到位于清北校区西南角一片静谧区域的“绿杨里”。
这里曾是早年的使馆区和教授聚居地，街道宽阔，两旁高大的槐树和杨树洒下斑驳的光影。
秦教授的房子就在绿杨里6号。
推开沉重的、油漆剥落的铸铁院门，首先映入眼帘的是一个荒芜却骨架犹存的前院。杂草丛生，但几棵老树顽强地活着，枝干虬劲。
一条青石板小径蜿蜒通向主体建筑，一栋三层高的砖混结构小洋楼。
墙体是厚重的红砖，部分爬满了干枯的爬山虎藤蔓，呈现出一种历经沧桑的质朴与坚固。屋顶是陡峭的坡顶，覆盖着深灰色的瓦片，几个老虎窗沉默地注视着来人。
整体风格是简约的西式，线条干净利落，没有过多繁复的装饰，透着知识分子居所的克制与实用。
秦教授由一位远房侄子搀扶着，早已等在门口。
老人身形瘦削，穿着洗得发白的蓝色中山装，背微微佝偻，眼神平静而疏离，只是微微颔首示意。
钥匙插入锁孔，发出一声沉闷的“咔哒”，尘封的气息扑面而来。
一楼先入眼的是高高的天花板，一盏早已不亮的水晶吊灯蒙着厚厚的灰尘。朝南有高大的拱形窗户，采光极好。
拼花木地板上很干净，但磕磕碰碰斑斑，墙壁有被铲掉墙皮的痕迹，依稀可见当年贴过宣传画的印记。
壁炉还在，炉被砖块封死，上面堆着破麻袋。角落里散落着不知谁家留下的破藤椅和缺腿的板凳。但那些高耸的门楣和天花板的石膏线，仍能窥见昔日的雅致。
二楼主卧套房才是整栋房子的精华与震撼所在。占据二层近一半面积，朝南带一个阳光充沛的弧形阳台，俯瞰着前院的花草和后院的轮廓。
次卧套房也是两间，朝东或朝西，采光也不错。但其中一间的墙壁被烟熏得很黑，像是做过厨房。
三楼原本是一个大阁楼空间，被分割成了三个极小的房间和一个狭窄的公共区域。屋顶较低矮，但开了几个老虎窗，光线尚可。这里曾是占据者搭建的住处或堆放杂物的空间，墙皮脱落，地板吱呀作响，充满霉味。
比前院更荒芜，杂草高过膝盖。但面积不小，角落有一口废弃的压水井，还有一棵半枯的老枣树。院墙高大，私密性很好。
整个看房过程，气氛有些凝重。
秦教授极少言语，只是默默地看着，浑浊的眼睛里仿佛倒映着过去的时光。
“房子老了，”他终于开口，声音沙哑，“也被人糟蹋得不成样子。但墙厚，地基牢，是当年用真材实料盖的。比那些新起的……结实。”
他看了一眼苏玉兰：“听说你学药学？这房子以前楼下客厅，也是我的小图书馆和会客室。楼上阳光好。”
的确，这房子跟苏玉兰顾立东看的很多四合院一样，需要重装。
但地段合适，整体框架也还不错。
两口子商量了下，苏玉兰回：“秦教授，“这房子，我们很中意。虽然旧，骨架是好的。就像您说的，结实。”
秦教授浑浊的眼珠动了动，深深看了她一眼，缓缓点了点头。
房屋交易在八十年代中期，尤其是私有产权的洋房，远比后世复杂。没有成熟的中介市场，政策也在摸索中。多亏了顾萍萍的人脉广泛，找到了一位熟悉政策、信誉良好的律师朋友居中协调。
价格是关键。秦教授对钱似乎并无太大执念，只提出一个要求：要现金，一次付清。
经过几轮协商，参考了当时西城区新建商品楼房的价格，约800-1200元/平米和位置尚可的四合院价格，约5000-8000元不等，也考虑到房子的破损程度和巨大的改造投入，最终确定了一个在当时堪称“天价”但也并非完全离谱的数字。
过户手续繁琐而耗时。单位证明、产权核查、交易契税……每一步都需奔波。秦教授的侄子代表叔叔处理了大部分具体事务。
交易完成签字那天，秦教授颤巍巍地拿出一本发黄的册子递给苏玉兰，是这栋房子的原始结构图纸和一些简单的设计说明。
交接钥匙时，老人最后一次环顾空空荡荡、布满伤痕的房子，眼神复杂难明。最终，他什么也没说，在侄子的搀扶下，佝偻着背，缓缓走出了院门，踏上北归的旅程。
苏玉兰握着那串沉甸甸的铜钥匙，看着老人消失在胡同口的背影，心中既有获得新居的喜悦，也涌起一股难以言说的沧桑感。
她要让这栋沉寂的旧宅，重新燃起温暖的烟火。
接下来是漫长而充满期待的改造工程。
顾立东和苏玉兰都是行动派，尤其是有了明确目标之后。他们请了顾立东认识的一位懂建筑、为人实在的老师傅来主持修缮。
原则是：结构加固、管线重做、功能分区、保留气质、实用舒适。
老房子的坚固骨架是最大财富。
师傅仔细检查了所有承重墙和梁柱，进行了必要的加固和防蛀处理。
彻底拆除了所有后来搭建的隔断和违规建筑，尤其是三楼阁楼的分割，恢复原始空间感。整个房子的水路、电路、煤气管道全部敲掉重做。
这是一笔不小的开销，但关乎安全和未来生活的便利，必须投入。墙壁铲到红砖层，重新做保温、抹灰。
客厅餐厅打通，形成一个超大、敞亮的公共活动空间，高大的窗户是核心。
拆掉那个大碗柜。将狭小的厨房扩大面积。而原厨房位置改成实用的洗衣房兼储藏室。门厅恢复其过渡和收纳功能。
最亮眼的还是三楼，改主卧套房，包括很大的卧室、大卫生间，还有很大的衣帽间。剩下一半则被打造为超大型书房，核心是一面顶天立地的巨大书墙，从地板直通近四米高的天花板！
为了解决上层取书问题，苏玉兰设计一个带滚轮的、稳固的滑轨取书梯，成了书房最独特的风景。
宽大的实木书桌临窗摆放，沐浴阳光。
阳光阳台封上保温隔音的玻璃窗，铺上木地板，放上舒适的藤椅和小茶几，专属的阅读思考角。
院子里工程队清理了杂草杂物，平整了土地，院墙重新粉刷。
顾立东规划了一个小小的葡萄架，一小片种些时令蔬菜和常用香草的菜畦，苏玉兰则划出一角，准备种些适合的药草。保留那棵老枣树，在树下放置了秋千架。
电视机、冰箱、空调、暖气、热水器、洗衣机等，几乎是当前他们能够购买的电器都安装上。
当最后一块地板铺好，最后一件家具归位，阳光穿透明亮的玻璃窗，洒在光洁的地板上，空气中弥漫着新木料、油漆和书籍的混合气息。
苏玉兰跟顾立东的账户又清空了一遍，以至于不得不向顾萍萍提前支取这一年玉容坊的分红，毕竟，好多家具还没有买呢。