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朱由检的瞳孔猛地一缩。
他显然没想到刘玉会把问题重新抛给他。
在朱由检的预想中，像刘玉这种“世外高人”一般的存在，应该会像诸葛亮出山一样，立刻给他列出个一二三四，或者大义凛然地支持他剪除奸佞。
“朕意下如何？”
朱由检负手而立，走到一旁的一根盘龙大柱旁。他的手指死死地抠进柱子上的金漆里，指关节因为用力而微微发白。
“魏忠贤结党营私，败坏朝纲，残害忠良。这几年，这紫禁城里只知有‘九千岁’，不知有天子！朕当年在信王府，若非战战兢兢、隐忍退让，焉能活到今日？此贼不杀，朕寝食难安！大明朗朗乾坤，岂容一阉竖作祟！”
朱由检的声音不高，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的血书。
他恨魏忠贤。
这种恨，不仅来自于权力被架空的恐惧，更来自于他骨子里作为朱明皇室的自负。他是老朱家的子孙，怎么能容忍一个大字不识几个的太监在自己头上作威作福？
在朱由检看来，只要杀了魏忠贤，天下的贤臣就会立刻归心，赋税就会收上来，辽东的建奴就会被荡平，大明就会回到太祖、成祖当年的盛世。
刘玉看着自我感动得眼眶微红的朱由检，内心却是一阵无语。
心想这孩子还是太年轻，被东林党那帮教书先生给忽悠瘸了。
真以为大明的病，是一个魏忠贤就能代表的？
魏忠贤是毒药，但这药，现在是吊着大明最后一口气的‘砒霜’。你把砒霜倒了，换成东林党那帮热气腾腾的‘大补鸡汤’，大明这虚不受补的身体，怕是当场就要拉稀拉到死。
刘玉习惯性地用右手食指关节轻轻扣了扣自己的鼻梁，这是他思考时的标志性小动作。
“陛下觉得，魏忠贤该杀，是因为他贪，还是因为他横？”刘玉缓步走到朱由检身后，轻声问道。
“都有！”朱由检拂袖道，“此贼贪墨之巨，不可估量！且在朝中只手遮天，连内阁都要看他的脸色！”
“那陛下有没有想过，”刘玉微微一笑，语气中带上了一丝冷嘲热讽，“魏忠贤收上来的那些银子，都去哪儿了？”
朱由检一愣：“自然是进了他的私囊，或是用来豢养那些阉党鹰犬了！”
“陛下错了。”
刘玉摇了摇头，走到乾清宫的一侧窗前，看着外面飘落的雪花。
“天启五年，辽东军饷告急，魏忠贤从内帑里拨了银子五十万两；天启六年，山东大水，魏忠贤开仓放粮，顺便免了江浙以外十几个府县的丁税；甚至连陛下您成婚时信王府的修缮银子，也是魏公公从太仓里抠出来的。”
“刘玉！你竟敢为阉竖说话？！”朱由检勃然大怒，猛地转身，目光如刀一般射向刘玉。
殿外的王承恩听到这声怒喝，身子猛地一颤，险些撞在门板上。
刘玉没跪，甚至连脸色都没变一下。
他只是用一种近乎悲悯的眼神看着这位新皇帝。
“陛下，臣不是为魏忠贤说话。魏忠贤是个恶棍，是个流氓，是个该下十八层地狱的死太监。这毫无疑问。但臣想请问陛下，魏忠贤收税，收的是谁的税？”
朱由检皱眉：“天下百姓的税。”
“不对。”刘玉伸出一根手指，“魏忠贤收的是江浙商贾的矿税、茶税、丝织税！收的是那帮日进斗金的盐商、富户的税！至于北方种地的穷光蛋，魏忠贤反而没怎么去压榨，因为他知道，那帮泥腿子根本榨不出油水来，逼急了会造反。”
“而东林党呢？”
刘玉自问自答，嘴角挂着一丝讥讽的冷笑：“东林党那帮高风亮节的君子，他们身后的金主，正是江浙的商贾，是东南的豪强！他们口口声声‘不与民争利’，这个‘民’，可不是地里刨食的泥腿子，而是家财万贯的缙绅大户！”
“他们天天在朝堂上吵着要废除矿监、税使，要与民休息。好啊，把魏忠贤的人撤了，商税不收了，朝廷要用兵，要赈灾，银子从哪儿来？”
刘玉看着朱由检渐渐僵硬的脸，一字一顿地说道：“只能加派辽饷、练饷、剿饷！只能去向陕西、河南那些连树皮都吃光了的农民头上收！”
“陛下，您觉得，是江浙那些坐拥良田万顷、家奴无数的绅士们少交几两银子重要，还是陕西那些被逼得要吃人的泥腿子不造反重要？”
朱由检彻底呆住了。
他的脑子里，从小接受的都是圣贤书里的“仁政”。东林党的老师告诉他，只要天子垂拱而治，重用君子，远避小人，天下自然太平。
可刘玉却用一种近乎残酷的逻辑，撕开了大明朝最丑陋的账本。
“还有，”刘玉的声音里透着一股不加掩饰的嘲弄，“陛下您信不信，您今天杀了魏忠贤，明天东林党就会上疏，要求陛下免去江南的商税。后天，他们就会要求陛下把遵化铁厂也给关了。”
遵化铁厂是大明北方最大、也是仅存的官办铁厂，这几个字从刘玉口中说出时，语气极其平淡，但若有熟知辽东战局的人在此，定会惊出一身冷汗。
“他们为什么要关铁厂？”朱由检下意识地问道。
“因为官办的铁厂不赚钱，而他们家里的私铁厂，想垄断大明的军器生意。”刘玉笑了笑，“陛下，东林党的君子们，可不仅仅是嘴皮子利索，他们做生意的脑子，比魏忠贤好使多了。”
乾清宫里，一时间静得落针可闻。
朱由检只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
他原本以为，自己登基后面临的是一场“正邪之战”。只要他做个明君，杀了奸臣，就能名垂青史。
可现在，刘玉却告诉他，他以为的“贤臣”，其实是一群打着圣人旗号的利益集团；而他恨之入骨的“奸臣”，却是帮他维持着这个帝国财政运转的“恶犬”。
“那……那依你之见，朕该如何？”朱由检的声音有些发飘，原本的自信和自负，在这一刻被刘玉碎得一地。
刘玉看着他，从怀里慢吞吞地摸出一个东西。