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“厂臣言重了。”
朱由检深吸了一口气，脸上的怒容渐渐消散，取而代之的是一种温和而无奈的表情：“你虽有失察之责，但昨夜抄没崔呈秀，你也是尽心尽力，且今日主动将罪状呈递，足见对朕之忠心。朕，又岂是那等刻薄寡恩之人？”
说到这里，朱由检顿了顿，声音拔高了几分：“不过，国有国法，家有家规。厂臣御下不严，致使小人作乱，若是不予惩戒，恐难以服众。”
“便罚去厂臣半年俸禄，以示惩戒。厂臣以为如何？”
罚俸半年。
对于一个权倾朝野、家里金银珠宝堆积如山的“九千岁”来说，罚这几百两银子的俸禄，跟在他九牛身上拔了一根毛有什么区别？
这分明就是明目张胆的袒护！
但魏忠贤却表现得像是受了天大的恩赐一般，再次在雪地里连连磕头，激动得声音发颤：“奴婢叩谢万岁隆恩！万岁爷宽宏大量，老奴粉身碎骨，亦难报万一啊！”
“陛下！”
首辅黄立极有些不甘心，咬着牙还想再挣扎一下：“魏忠贤之罪，仅仅罚俸，恐天下士子……”
“黄阁老。”
朱由检转过头，冷冷地打断了黄立极的话，他的手指在御案那份崔呈秀的认罪书上轻轻敲了敲，发出“笃、笃”的闷响。
“朕方才看了这名单，崔呈秀逆党牵连甚广。这案子，朕准备交给魏忠贤和都察院继续深挖。朕也想看看，这朝堂上，到底还有多少人，是崔呈秀的‘座上宾’。黄阁老，你觉得……朕该不该查下去啊？”
朱由检那似笑非笑的目光，直勾勾地盯着黄立极。
黄立极只觉得一股凉意瞬间从尾椎骨直冲天灵盖，额头上的冷汗如同雨后春笋般冒了出来。
他虽然没直接收崔呈秀的银子，但他门下的那些学生、同乡，哪个没走过崔呈秀的路子？真要是让魏忠贤拿着这份名单疯狗一样乱咬起来，他这个首辅的位置，怕是今天都坐不稳！
“陛下……陛下英明。”
黄立极的腰，瞬间弯了下去，声音里带着一种妥协的沙哑：“既然魏忠贤失察之罪已有惩处，逆党一案也已查明。老臣以为，当务之急，乃是安抚辽东，稳定朝政。此等琐事，便依陛下所奏罢。”
“臣等，附议！”
刚刚还群情激愤的文官们，在这一刻，齐刷刷地低下了头，声音里满是丧家之犬般的沮丧与恐慌。
一场针对魏忠贤的致命弹劾，就在这一份认罪书和朱由检的太极推手下，瞬间烟消云散。
刘玉站在队列里，看着这一幕，内心的小剧场已经开始谢幕鼓掌。
妙啊！
这一出“狗咬狗，一嘴毛”的大戏，演得真是让人叹为观止。
崇祯这小子，经过昨晚乾清宫的培训，这业务水平明显有了长足的进步。不仅学会了用魏忠贤这把刀去爆崔呈秀的金币，现在还学会了用崔呈秀的名单去当挡箭牌，把这帮见风使舵的文官给治得服服帖帖。
至于魏忠贤，丢了个干儿子，保住了自己的狗命，顺便还帮着小皇帝把满朝文武的嘴给堵上了。
至于那帮满口仁义道德的文官呢？银子没捞着，反而把自己的同僚给搭进去一个，还被皇帝捏住了小辫子，以后在朝堂上说话，怕是都得先摸摸自己的脖子够不够硬。
真是一出天设地造的荒诞悲剧。
大明朝这艘破船，虽然还在漏水，但好歹，今天这一篙子，算是又往回撑了那么一小步。
“退朝！”
随着太监尖细的嗓音再次响起，百官如释重负，纷纷低头退散。
刘玉拍了拍官服上落下的雪花，抄着手，慢吞吞地跟着人流往外走去。一路上，不少同僚投来复杂的目光，有警惕，有鄙夷，也有不解。
而刘玉只是微微一笑。
“看什么看？没见过公务员下班啊？再看，老子明天就写折子弹劾你们加班不积极，作风纪律散漫！”
刘玉大摇大摆地出了东华门，深吸了一口这带着火药味和风雪味的冷空气，只觉得神清气爽。
这操蛋的大明朝，似乎……越来越有意思了。
风雪在午后非但没停，反而越下越大。
京城的街道上积了尺许深的雪，来往的马车在雪地上碾出两道深沟，随即便被后续落下的雪花重新填满。
刘玉没有回他那暖意融融的卧室里去享受温热的“真皮电热毯”，而是让青云将马车赶到了宣武门外的一处偏僻胡同里。
这里离宣武门城墙不远，是京城里下层贫民和外地小商贩聚居的地方，大大小小的四合院破败不堪，低矮的土墙在风雪中摇摇欲坠，不少破窗户里只糊着几层发黄的破纸，在风中发出“哗啦啦”的声响。
刘玉下了车，裹紧了身上的老狐裘，踩着咯吱作响的积雪，不紧不慢地走近了一家挂着“老李头剃头”木牌的小铺子。
铺子里没生意，只有一个年过五旬、穿着破棉袄的老头正坐在火盆旁，用一把锈迹斑斑的剃头刀刮着自己指甲缝里的泥。
瞧见一个穿着体面、神态悠闲的贵人走进来，老头子忙不迭地站起身，有些局促地在衣服上擦了擦手：“哎呀，这位大人，您是……要剃头还是修面？小店这火盆快灭了，您别嫌冷。”
刘玉笑了笑，十分自然地在一条有些油腻的条凳上坐了下来，抄着手道：“不剃头，也不修面。来找李头儿聊聊天。”
老李头一愣，有些疑惑地打量着刘玉，但当他看到刘玉从袖子里摸出一角银子，随手扔在旁边的桌子上时，老脸上的褶子顿时像菊花一样盛开来。
“大人您瞧，这大冷天的，您有什么想问的，老李我知无不言！”老李头急忙把那角银子揣进怀里，小心翼翼地赔着笑。
“也没别的。”刘玉看着窗外飘落的雪花，语气平静得像是在问今天晚饭吃什么，“就是想问问李头儿，最近这京城里，猪肉多少钱一斤了？”
“哎哟，大人您是不知道啊。”
提到物价，老李头的脸瞬间垮了下去，长吁短叹起来：“上个月，猪肉也不过十三文一斤。可自打前几天，听闻辽东那边又在打仗，兵部天天在崇文门外催缴什么加派，这肉价一天一个样！今天一大早，老李我去菜市口瞧了瞧，一斤五花肉，已经要二十五文了！连带着那霉烂的陈米，都涨到了六文钱一升！这日子，真是没法过了啊。”