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秋月和水仙对视了一眼，有些懵懂地眨了眨眼，显然是听不懂自家老爷这充满哲学与吐槽意味的自言自语。
“大人，奴婢不懂那些大道理。”水仙低着头，小手轻轻地按压着刘玉的小腿，脸色有些羞红，“奴婢只知道，大人在外面辛苦了，回了家，奴婢便要伺候好大人。”
“这就够了。”
刘玉伸手捏了捏水仙那张水灵灵的小脸蛋，叹了口气道：“在这世道上，活人比死人难伺候多了。尤其是朝堂上那些‘正人君子’，你给他银子，他嫌你给得不够多；你给他名声，他嫌你给得不够响；你哪怕把自己的心掏出来给他，他指不定还要嫌这心上面的血不够热，不能拿去写一首感人肺腑的诗。”
“还是你们好，只要吃饱穿暖，便能对老子死心塌地。”
刘玉翻了个身，一手一个，把两个小丫鬟搂进了怀里，感受着那属于少女特有的柔软与温暖，心头的烦闷终于消散了大半。
这大明朝，虽然操蛋，但至少，在这个小小的内室里，他还算是个能掌控自己命运的主宰。
……
而在风雪交加的紫禁城内。
朱由检正坐在御书房内，看着手里那份崔呈秀的认罪名单，久久无法入眠。
他的身边，只有王承恩正小心翼翼地替他剪着烛花。
“王承恩。”朱由检忽然开口，声音有些沙哑。
“老奴在。”王承恩忙躬身应道。
“你觉得，刘玉这个人，到底能用吗？”朱由检盯着那名单上的名字，眼神有些飘忽，“他今日在大殿上，仅仅几句话，就让工部和户部的尚书无话可说。可他最后，却让朕去逼文官捐俸……他这招，是不是有些太损了？”
王承恩咽了一口唾沫，有些紧张地把头埋得极低：“回万岁爷，老奴愚钝，看不透刘大人的心思。但老奴知道，刘大人今日所言，字字句句，都是在替万岁爷心疼银子啊。”
“心疼银子……”
朱由检冷笑了一声，语气中带着一丝自负：“他那是替朕省银子吗？他分明是想把满朝文武，都架在火上烤！不过……朕喜欢他这招。这帮人平时嘴里塞满了圣贤，朕倒要看看，他们到底能为朕，为这大明，捐出多少忠心来！”
说到这里，朱由检的眼神陡然变得冷酷无比：“明天一早，让锦衣卫在东华门外，把捐俸的箱子给朕抬过去！谁要是敢少捐一文，朕就把崔呈秀这名单上的名字，交一个给魏忠贤去查！”
“遵旨……”王承恩在心里默默替明天的文官们捏了一把冷汗。
这新皇上，自打跟刘玉聊过几回之后，这路数，真是一天比一天野了。
以前皇上也就是喜欢多疑，现在倒好，直接跟着刘玉学会了道德绑架和物理威胁相结合的“复合型割肉术”。
这大明朝的文官们，以后的日子，怕是真要不好过了。
翌日。
雪初霁，阳光洒在太和门汉白玉广场的积雪上，折射出晃眼的白光。
今天不是常朝的日子，但由于昨天崇祯皇帝亲自下了“捐俸修陵”的旨意，今天一大早，东华门外便被围了个水泄不通。
两口由红漆大木打制、贴着“天子德陵捐纳处”红纸的硕大木箱，正结结实实地摆在空地上。
木箱旁，王承恩带着几个司礼监的小太监，手里捏着朱砂笔和厚厚的账册，正一脸皮笑肉不笑地等在那里。
而在不远处，则站着一队身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫。那一双双阴鸷的眼睛，在来往的文官身上扫来扫去，活像是一群正在寻找猎物的鹰隼。
文官们在不远处三五成群地聚在一起，一个个脸色难看极了。
“薛尚书，您说这事儿……可怎么好？”户部尚书郭允礼拉着工部尚书薛凤翔的袖子，声音压得极低，语气里满是肉痛，“这捐俸……当真要捐半年？本官一家老小二十多口，可全指望着这点死工资活命呢！”
薛凤翔翻了个白眼，心想你郭允礼在老家河南良田五千顷，城里商铺十几家，一年光是租税进项就不下万两白银，现在跟本官哭诉说靠死工资活命？
但表面上，薛凤翔也是一脸的沉痛与无奈：“郭尚书，这可是陛下亲自下的旨，又有锦衣卫在旁边盯着。昨儿个刘玉那小子当着皇上的面，可是口口声声说自己捐了半年俸禄。咱们身为六部首脑，若是捐得少了，皇上那儿……怕是过不去啊。”
“刘玉这个搅屎棍！”郭允礼咬着牙，恨不得把刘玉生吞活剥了，“他一个从七品御史，一年的俸禄也不过几十两银子，捐半年顶多也就是十几两。可咱们……咱们正二品的尚书，半年俸禄起码上百两！这……这分明是割咱们的肉，去喂他的政绩！”
“行了，别抱怨了，人在屋檐下，不得不低头。”薛凤翔叹了口气，从袖子里摸出两张早已准备好的银票，磨磨蹭蹭地朝着木箱走去。
“工部尚书薛凤翔，捐俸银一百五十两！”
小太监尖细的嗓音在东华门外响起，顿时引起了一阵低低的议论。
紧接着，郭允礼也硬着头皮走了上去。
“户部尚书郭允礼，捐俸银一百四十两！”
瞧着两位尚书带了头，后面的文官们也只能垂头丧气地跟上。一时间，东华门外响起了一阵阵“大出血”的报数声。
“礼部侍郎钱大人，捐俸银八十两！”
“都察院右副都御史赵大人，捐俸银九十两！”
“监察御史刘玉，捐俸银……十八两！”
当报到刘玉的名字和数字时，原本有些嘈杂的现场，瞬间诡异地安静了下去。
百官的目光，齐刷刷地集中到了正抄着手、一脸若无其事地站在木箱旁的刘玉身上。
十八两！
你他娘的昨天在大殿上叫得那么响，口口声声说自己“家无余财，愿捐半年俸禄以全天子之礼”，把所有文官都逼到了墙角里。
结果今天你大驾光临，就往箱子里扔了十八两碎银子？！
“刘玉！”
脾气有些暴躁的礼部给事中陆澄源，虽然因为昨天崔呈秀的名单而收敛了不少，但此时此刻，看着刘玉那副欠扁的模样，还是忍不住咬着牙走了过来，低声怒斥道：
“你昨天口口声声要尽孝，要全礼，结果就捐这么点？你这是在糊弄陛下，还是在羞辱我等？！”