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乾清宫内，寒风顺着殿门的缝隙肆无忌惮地灌了进来。
那几根白色的挽联被风扯得如同招魂的鬼影，在昏暗的烛火下疯狂舞动。巨大的黑色梓棺静静地横陈在大殿中央，散发着一股令人窒息的死寂与草药混杂的腐朽气息。
朱由检死死地盯着那口漆黑的棺材，整个人的身体犹如被抽干了骨血一般，僵硬地定在原地。他的呼吸变得粗重且紊乱，胸膛剧烈地起伏着，仿佛一条被抛上岸、正在濒死挣扎的鱼。
“有人……要杀朕？”
这句话从朱由检的嗓子眼里挤出来，带着一种难以掩饰的颤音和干涩。他的双眼布满了猩红的血丝，眼底深处的自负与皇权的光环，在这一刻被刘玉无情撕裂，只剩下最原始的惊恐。
刘玉站在距离他不远的地方，抄着手，将大半个身子隐没在摇曳的烛影之中。
他看着这位十七岁的新君，嘴角勾起一抹淡淡的、带着几分冷酷的弧度。
“陛下言重了。”刘玉的声音不疾不徐，甚至带着一种令人毛骨悚然的平静，“大明是个讲究仁义礼智信的礼仪之邦，这紫禁城更是天下至尊之地。哪有什么刺客敢光天化日之下，提着刀剑来刺杀天子呢？那太不体面了。”
朱由检愣住了，他那颗刚被吊到嗓子眼的心还没来得及落下，刘玉的下一句话便如同三九天的冰水，兜头浇下。
“这世上，从来就没有什么提刀的刺客。”刘玉指了指地上的金砖，又指了指殿外深邃的夜空，“有的，只是太医院里多抓了一味药的方子；有的，只是御膳房里偶尔没煮熟的羹汤；有的，只是陛下在西苑赏月时，一不小心‘失足’踩滑的湿滑青苔。”
“意外，陛下。这大明朝的皇帝，死于‘意外’的，难道还少吗？”
朱由检的瞳孔猛地收缩到了极致，喉结艰难地上下滑动了一下。
他当然不傻。生在天家，长在危机四伏的信王府，他比谁都清楚大明皇室那些见不得光的隐秘。正德的落水，嘉靖的宫变，泰昌的红丸，还有眼前自己亲哥哥天启帝那莫名其妙的“灵露饮”……
大明的皇帝，似乎只要一不听话，就会染上各种奇奇怪怪的“绝症”。
“他们……他们怎么敢……”朱由检咬着牙，因为极度的愤怒和恐惧，他的嘴唇都被咬出了一丝血迹，“朕是天子！是受命于天的天子！他们是臣，臣怎敢弑君？！”
看着歇斯底里的朱由检，刘玉在心底发出一声冷冽的嘲笑。
我的傻陛下啊，你到现在还没弄明白这大明朝堂的本质。
什么君君臣臣？那都是写在纸上糊弄老百姓的。这大明朝堂，大抵是个吃人的地方。满嘴仁义道德的大人们，平日里端坐在文华殿上，像极了庙里的泥菩萨，可一旦闻到了权力和银子的血腥味，那泥胎里便会伸出无数只长着利爪的手来。
刘玉慢条斯理地踱了两步，眼神中闪烁着鲁迅式看透世俗的犀利：“陛下，臣给您打个比方吧。东林党的那帮君子们，其实就和江南那些开当铺、做买卖的商贾一样，做事情是讲究‘投资回报率’的。”
“他们当初为什么要在先帝病重时，拼了命地保您上位？是因为您比别人更聪明？还是因为您是老朱家的正统血脉？”
刘玉摇了摇头，毫不留情地戳破了朱由检最后的自尊心：“都不是。他们看中您，是因为您在信王府里表现得足够听话，足够隐忍，足够像一个被四书五经洗脑洗得透透的‘完美木偶’。”
“在他们的剧本里，您登基之后，应该立刻废除一切商税，把魏忠贤千刀万剐，然后垂拱而治，把国家的钱袋子和印把子原封不动地交到他们手里。他们想在江南兼并土地，您就该闭上眼睛；他们想让朝廷加派农税，您就该盖上玉玺。”
刘玉走到朱由检面前，直视着他那双惊疑不定的眼睛：“可是现在呢？您不仅没有顺着他们的意思杀魏忠贤，反而让魏忠贤去抄了崔呈秀的家！您不仅没免了他们的税，还要逼着他们在太和门前当众捐俸禄！”
“陛下，木偶有了自我意识，不仅不听话，还要砸主人的饭碗。您若是那帮花了大价钱投资您的‘江南金主’，您心里……舒服吗？”
朱由检颓然地跌坐在了冰冷的金砖上，双手死死地抓着自己的头发。
他懂了。他终于彻底懂了。
自己今天在大殿上的那番操作，虽然保住了银子，但也等于是彻底撕下了和文官集团伪善的面具。他摆明了要和东林党那帮人抢肉吃，这无异于是在动他们的命根子！
断人财路，如杀人父母。更何况，这帮文官的背后，是整个江南庞大得令人绝望的利益集团。
“防人之心不可无啊，陛下。”
刘玉看着瘫坐在地的皇帝，语气稍微缓和了一点，但也仅仅是一点点。
“大明朝现在就是一个漏水的破船，既然陛下不想当一个亡国之君，摆明了要和那帮吸血的蛀虫对着干，那第一步，自然是要先保证自己的脑袋还长在脖子上。”
刘玉伸出一根手指，指了指朱由检的胸口：“毕竟，只有人活着，才有无限的可能。若是人死了，史书上怎么写您，那可就是别人说了算了。他们大可以说您是荒淫无道，暴病而亡。到时候，您就是想从棺材里跳出来反驳，都没人听得见。”
朱由检浑身一哆嗦，猛地抬起头，那双猩红的眼睛死死地盯着刘玉，仿佛溺水之人抓住了一根救命的稻草。
“刘玉……刘先生！”朱由检连称呼都变了，声音里带着一种近乎哀求的急切，“你既然看透了这一切，你一定有办法的，对不对？朕……朕该如何自保？这乾清宫，这紫禁城，到底还有哪里是安全的？”
刘玉看着这条终于上了钩的“大鱼”，在心底长长地舒了一口气。
改造一个封建帝王的世界观，真他娘的不是一件容易的事。但好在，崇祯最大的特点就是怕死且多疑。只要把这两个开关拨弄对位了，他就能变成你手里最锋利的刀。