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过了许久，朱由检才缓缓抬起头，看向一直沉默不语的刘玉。
“刘玉。”
朱由检的声音有些沙哑，但语气中却透着一种前所未有的真诚与关切：“你今日在朝堂上，骂那些东林党骂得太狠了。把他们的底裤都给扒了下来。如今，朕在宫里大开杀戒，他们很快就会知道是朕在反击。”
“朕有高墙大内保护，他们一时半会奈何不了朕。可是你呢？”
朱由检站起身，走到刘玉面前，眉头紧锁：“你只是个七品御史，家住城外，每日上朝都要穿过大半个京城。这帮伪君子，逼急了可是什么事都干得出来的。他们若是对你暗下杀手……”
“王承恩！”朱由检没等刘玉回答，便对着殿外大喊了一声。
“奴婢在。”王承恩应声而入。
“去，从锦衣卫大汉将军里，挑两个武艺最高强、身家最清白的，暗中跟在刘御史身边保护！若是刘御史少了一根头发，朕要他们的命！”
“且慢。”
刘玉笑了。
他那张清俊的脸上，浮现出一种混杂着玩世不恭与极度自信的笑容。
“陛下，您的好意臣心领了。但锦衣卫，还是留着保护陛下自己吧。”
刘玉掸了掸官服袖口并不存在的灰尘，语气轻松得像是在讨论今晚吃什么夜宵：“臣不过是个微不足道的搅屎棍，他们要杀我？没那么容易。”
“你不要托大！”朱由检急了，“那帮人可是连先帝都敢……”
“陛下放心，臣自有脱身之法，也自有保命的底牌。”
刘玉微微躬身，行了一个标准的告退礼：“夜深了，臣也该回去睡个安稳觉了。明日一早，这京城，怕是又要热闹了。”
说罢，刘玉不等朱由检再劝，转身大步走出了乾清宫。
看着刘玉那挺拔而从容的背影消失在夜色中，朱由检的眼中闪过一丝复杂的光芒。
“万岁爷……”王承恩小声地问道，“那锦衣卫的人，还派吗？”
“……不用了。”朱由检叹了口气，随即眼神一冷，“他既然说有办法，那就让他去。朕现在要做的，是盯紧魏忠贤，把这紫禁城，变成铁桶一个！”
……
夜色深沉，大雪虽停，但京城的空气却因为极致的严寒而仿佛凝固了一般。
就在皇宫里上演着血腥大清洗的同时，在京城东南角的一处隐秘的宅院里，却又是另一番光景。
这是一座典型的江南园林式宅邸，虽然身处北方，但院内的假山流水、亭台楼阁，却无一不透着精致与奢华。即便是寒冬腊月，暖阁内的地龙依然烧得滚烫，让人仿佛置身于阳春三月。
暖阁的四周，垂着厚厚的波斯绒毯，将里面与外界彻底隔绝，不仅防风，更防偷听。
此刻，暖阁内正坐着七八个身穿常服的老者。
如果刘玉在这里，一定会认出，这几个老头子，正是如今大明朝堂上呼风唤雨的东林党核心大佬。
内阁首辅黄立极，左都御史钱龙锡，吏部尚书王永光，以及刚刚从江南赶来的东林党魁首钱谦益。
几人围坐在一张红木圆桌旁，桌上摆着精致的江南茶点和上等的龙井，但却没有一个人有心思去品尝。
“诸位，今日朝堂上的事，大家都看到了。”
左都御史钱龙锡率先打破了沉默，他那张平日里总是挂着悲天悯人表情的脸上，此刻却布满了阴霾与愤怒，“陛下不仅驳回了重启袁崇焕的提议，反而封了毛文龙那个海盗！甚至……甚至还用崔呈秀的供状，逼着我们当众捐俸！”
“奇耻大辱！简直是斯文扫地！”
吏部尚书王永光重重地拍了一下桌子，胡子气得直抖：“陛下这是被阉党蒙蔽了双眼！他居然还要派人去查崔呈秀的名单，这分明是要对我们清流赶尽杀绝啊！”
“稍安勿躁，稍安勿躁。”
一直闭目养神的钱谦益，缓缓地睁开了眼睛。
这位江南文坛的领袖，东林党背后的精神图腾，虽然今年已经四十多岁，但保养得极好，面容清癯，透着一股儒雅的仙气。
但只有熟悉他的人才知道，这副仙风道骨的皮囊下，藏着一颗多么精于算计、冷酷无情的心。
“陛下年轻，偶尔受些蒙蔽，也是有的。但最让我担心的，不是陛下。”
钱谦益端起茶盏，轻轻拨弄着水面上的茶叶，语气平静，却暗藏杀机，“而是那个叫刘玉的小御史。”
听到“刘玉”这个名字，暖阁内的空气顿时骤降了几度。
黄立极的脸色难看极了。他堂堂内阁首辅，今天在大殿上，硬生生被刘玉这个从七品的小官给逼得捐了五百两银子，脸都丢到姥姥家了。
“牧斋公说得对。”黄立极咬牙切齿地说道，“这个刘玉，平日里不显山不露水，谁曾想，他竟是个比魏忠贤还要毒辣的搅屎棍！”
“他不仅看穿了我们在辽东的布局，一语道破了毛文龙的作用。更可怕的是，他似乎完全摸透了陛下的心思。今日逼我们捐俸，分明就是他在背后给陛下出的毒计！”
“此人不除，我们在朝堂上的日子，怕是永无宁日。”
钱龙锡深以为然地点了点头：“不错。刘玉就像是一把刀，一把被陛下握在手里、专门用来对付我们这帮江南缙绅的刀。只要有他在，陛下就会变得越来越难以掌控。长此以往，我们在江南的那些产业、那些生意，全都要被他搅黄！”
“那依诸位之见，该如何除掉他？”王永光沉声问道。
“杀了他！”一个年轻些的官员眼中闪过一丝狠厉，“找几个死士，在城外半路上动手，就说是流寇干的。一个七品官，死了也就死了！”
“愚蠢！”
钱谦益冷冷地瞥了那人一眼，毫不留情地训斥道：“你当这是在江湖上好勇斗狠吗？刘玉现在是陛下眼前的红人，若是他突然横死街头，陛下会怎么想？魏忠贤又会怎么想？到时候锦衣卫和东厂倾巢而出，你以为你能脱得了干系？！”