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宣武门外的刘府，西厢房刚刚收拾妥当。
秋月和水仙这两个小丫头，手脚麻利地将那锅热了三遍的老母鸡汤端上了正堂的八仙桌。浓郁的肉香伴着热腾腾的白气，瞬间驱散了屋子里的几分寒意。
刘玉搓了搓手，刚拿起筷子，还没来得及夹起一块肥美的鸡大腿，大门外便传来了一阵急促得如同催命般的砸门声。
“砰砰砰！刘大人！刘大人在家吗？！”
青云赶紧跑去开门，一阵夹杂着雪花的寒风猛地灌了进来。门外站着的，是一个穿着青色太监服、冻得鼻涕都快结冰的小黄门，手里还举着一块司礼监的腰牌。
“刘御史，万岁爷有旨，急召大人即刻进宫，前往乾清宫面圣！马车就在胡同口候着呢，您快着点吧，晚了奴婢可担待不起啊！”
小太监一边跺脚，一边急得直搓手。
刘玉举在半空中的筷子硬生生地僵住了，他看了看眼前那碗金黄诱人的鸡汤，又看了看门外那仿佛能把人吞噬的黑夜与风雪，忍不住在心里爆了句粗口。
“真是万恶的封建社会啊！崇祯这小子到底懂不懂什么叫《劳动法》？这大半夜的，零下十几度，连口热饭都不让吃完，007都没这么丧心病狂的！”
他并不意外崇祯会再次召见他。毕竟，今天在朝堂上他刚把东林党那帮人骂了个狗血淋头，又给崇祯出了“私掠权”和“清洗内宫”的阴招。以崇祯那种严重缺乏安全感、又极度渴望掌控一切的“微操狂人”性格，遇到点风吹草动肯定又要拉着他来一场“头脑风暴”。
“知道了，容本官换身衣服。”
刘玉叹了口气，恋恋不舍地放下筷子，抓起旁边那件厚实的狐裘披在身上。
“青云，鸡汤给叶姑姑她们留着。我进趟宫，不用你跟着了。”刘玉交代了一句，转身便往门外走。
刚跨出房门，四道黑色的身影如同鬼魅般出现在了院子里。
叶清寒、冷月、寒星、凝霜四人，不知何时已经换上了便于行动的黑色劲装，头戴斗笠，手握长剑，在风雪中站成了一排。
“你们这是干嘛？”刘玉愣了一下。
“拿人钱财，替人消灾。”叶清寒的斗笠压得很低，声音比外面的风雪还要冷，“你既然雇了我们当护卫，你出门，我们自然要跟着。走吧。”
说罢，也不等刘玉答应，四女便径直走向了大门。
“嘿，这几个女刺客，职业素养倒是挺高。”刘玉摸了摸下巴，跟了上去。
胡同口，宫里派来的马车已经等候多时了。这马车比刘玉自家那辆破车要宽敞得多，里面甚至还生着一个精致的黄铜炭炉。
刘玉先钻了进去，见四女还准备顶风冒雪地跟在车外走，便掀开厚重的布帘，没好气地招了招手：“外头冻死个人，你们想当冰雕啊？都进来挤挤！这车厢大得很！”
四女对视了一眼，略一迟疑，还是陆续钻进了车厢。
五个人围着炭炉坐下，车厢里瞬间显得有些拥挤。四个绝色女剑客身上那种混杂着皂角香与冰冷杀气的独特味道，在狭小的空间里弥漫开来。
马车动了起来，车轮碾压在积雪上，发出令人牙酸的“咯吱”声。
车窗的缝隙里，不时有寒风夹杂着雪花吹进来。借着微弱的路灯光芒，刘玉看到，在这寂寥无人的京城街道两旁，偶尔能看到几个衣衫褴褛的身影，像流浪狗一样蜷缩在屋檐下的避风处，身上已经落满了厚厚的白雪，也不知是死是活。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
这就是大明朝末年最真实的写照。
车厢里的气氛出奇的沉默。只有炭炉里偶尔发出的爆裂声，打破了这份死寂。
“刘大人。”
突然，坐在刘玉对面的叶清寒开口了。她摘下斗笠，那双清冷的眸子透过炭火的微光，死死地盯着刘玉。
“你今日在朝堂上呼风唤雨，将那满朝文武玩弄于股掌之间。如今深夜又被皇帝急召入宫。你这般拼死拼活地为这个朝廷卖命……”叶清寒顿了顿，语气中带着一丝极其锐利的审视，“你如何看待当今的这大明天下？”
刘玉正靠着车壁闭目养神，听到这话，缓缓睁开了眼睛。
他没有立刻回答，而是将双手交叠在胸前，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，反问道：“叶女侠行走江湖，走南闯北，见识过的三教九流比我这个只会纸上谈兵的御史多得多。那依你之见，这大明天下，现在是个什么光景？”
皮球被踢了回去。
叶清寒还没说话，旁边性子最烈的冷月便忍不住冷笑了一声，语气中充满了毫不掩饰的嘲讽与愤怒：
“什么光景？刘大人天天坐在暖炉边上，自然是看不见外面的光景！”
冷月一把撩开车窗的帘子，指着外面黑漆漆的街道：“大人去过陕北吗？那里连年大旱，赤地千里！老百姓饿得吃观音土、剥树皮，甚至……易子而食！可那些地方官在干什么？他们在强收辽饷！收不上来，就拿鞭子抽，拿刀子砍！”
“再看看江南！”一直沉默的凝霜也开口了，声音冰冷刺骨，“江南富甲天下，那些大商贾、大官员，家里金山银山，锦衣玉食。可朝廷要打仗，他们连一文钱的税都不肯交！全靠搜刮那些苦哈哈的泥腿子！”
“什么阉党，什么东林党，在咱们江湖人眼里，都是一丘之貉！”寒星握紧了手中的剑柄，眼中满是愤恨，“他们就像是一群趴在大明朝这具尸体上吸血的蛆虫！老百姓活不下去，只能落草为寇，这天下怎么可能不乱？！”
四张绝美的面孔上，此刻写满了对这个时代最深沉的绝望和最尖锐的控诉。
最后，叶清寒将目光重新投向刘玉，一字一顿，做出了最决绝的总结：
“刘大人，你问我们怎么看？我们姐妹看来，这大明的根子，早就烂成了脓水！这样一个千疮百孔、只知道敲骨吸髓的朝廷，这样一个让百姓生不如死的大明……早就该亡了！”