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嘶!!
此言一出，暖阁内顿时响起了一片倒吸冷气的声音。
那几个兵部尚书和阁老，看着面无表情说出这番惊天杀戮言论的洪承畴，吓得脸色惨白。
杀俘不祥，屠戮老弱，这在标榜仁义道德的文官集团看来，简直就是丧心病狂的屠夫行径！
“洪承畴！你疯了吗？！”
兵部尚书忍不住跳出来指责道，“几十万人，其中多是被裹挟的无辜百姓！你若全杀了，那是伤天害理！必遭天谴啊！”
“天谴？”
洪承畴冷冷地瞥了兵部尚书一眼，嘴角勾起一抹极度轻蔑的冷笑，“尚书大人在京城里读着圣贤书，自然心怀仁慈。可大人知不知道，那些你口中的‘无辜百姓’，在饿急了眼的时候，会把大明官军的骨头熬成汤喝掉？！”
“对贼寇仁慈，就是对大明江山的残忍！今日招安，发给他们粮食；明日粮食吃完，他们依然会拿起刀来杀官造反！这种无底洞，大明填得起吗？！”
洪承畴不再理会那些文官，再次向崇祯拱手，声如金石：“陛下！臣愿立军令状！只要陛下赐臣尚方宝剑，节制三边兵马，臣只需两年时间，必将西北流寇剿得干干净净，还大明一个太平朗朗的天下！”
霸气！绝情！不择手段！
这就是洪承畴在军事上的绝对自信与手腕！
朱由检听得热血沸腾。他现在哪里还在乎什么名声和天谴？大明朝都快被流寇烧成灰了，他太需要这种敢于下死手、敢于背负骂名的铁血屠夫了！
“好！好一个以杀止杀！”
朱由检激动得一拍御案，“洪爱卿真乃朕之韩白！朕这就下旨……”
“陛下且慢！”
就在崇祯准备当场拜将之时，一个带着几分慵懒和戏谑的声音，突兀地在暖阁内响起。
刘玉抄着手，慢悠悠地从阴影里走了出来。
他绕着洪承畴转了两圈，就像是在打量一件做工精良、却隐藏着致命裂纹的兵刃。
“洪大人杀伐果断，真是大明的一把绝世好刀啊。这把刀，砍起那些衣不蔽体、拿着锄头木棍的流民来，确实是锋利无匹，所向披靡。”
刘玉停在洪承畴的面前，嘴角微微上扬，眼神却深邃得让人看一眼就仿佛要坠入深渊。
“不过，晚辈心中有个小小的疑问，不知当讲不当讲？”
洪承畴眉头微皱，他早就听说过这个最近在朝堂上呼风唤雨的刘御史，心中虽然忌惮，但面上依然保持着孤高：“刘御史有话但说无妨。”
“敢问洪大人……”
刘玉脸上的笑容瞬间消失，眼神犹如两柄出鞘的利剑，死死地钉在洪承畴的眼眸深处。
“您这把刀，砍大明子民的时候毫不手软。可若是有一天，您面对的不再是饿得面黄肌瘦的饥民，而是辽东关外那些全副武装、身披重甲的建奴八旗铁骑！”
“若是您深陷重围，弹尽粮绝，连皇上的圣旨都救不了您的时候……”
刘玉故意拖长了语调，身子微微前倾，压低了声音，用只有他们两人能听到的音量，一字一顿地冷声发问：
“洪大人的这把刀，会不会突然就砍卷了刃，砍不动了？”
“洪大人这宁折不弯的膝盖，会不会为了活命，极其丝滑地跪在建奴的脚下，换上一身蛮夷的腥臊衣冠，反过来替异族屠戮今日你口中的‘大明子民’呢？！”
轰！
听到这番诛心之论，洪承畴的身体猛地僵硬了一下，瞳孔深处闪过一丝极度的震怒与茫然。
他怎么也听不懂这个刘御史为何会作出如此恶毒的假设，但刘玉那仿佛看穿了他灵魂深处最软弱部位的眼神，却让他没来由地感到一阵毛骨悚然。
“刘御史此言何意？！”
洪承畴猛地后退半步，犹如受了奇耻大辱一般，脸色铁青，大义凛然地厉声喝道：“臣世受大明国恩！生为大明之臣，死为大明之鬼！若是真有对阵建奴、深陷重围之日，臣唯有马革裹尸，以死殉国！岂会贪生怕死，做那等背祖忘宗的贰臣？！”
“刘御史用这等无稽之谈来羞辱本官，究竟是何居心？！”
洪承畴气得浑身发抖，转头看向崇祯：“陛下！臣一片赤诚，天日可鉴！刘御史这般诛心之言，实在令臣寒心！”
朱由检看着针锋相对的两人，也是一头雾水。他虽倚重刘玉，但当着臣子的面，总不能任由他这般凭空污人清白。
“刘卿，洪爱卿乃国之栋梁，你休要胡言乱语。”朱由检假装责怪了一句，随后看向洪承畴，安抚道，“洪爱卿不必动怒，刘卿生性跳脱，也是为了大明江山着想。”
“晚辈也就是开个玩笑，洪大人若是铁骨铮铮，自然最好不过。”
刘玉达到了敲打的目的，便很自然地退后半步，重新换上那副笑眯眯的模样，摊了摊手道：“有洪大人去西北以杀止杀，流寇覆灭，指日可待。陛下，微臣完全赞同由洪大人总督西北军务。”
朱由检大喜，终于不再犹豫。
“王承恩！即刻拟旨！”
朱由检拔出御案上的尚方宝剑，双手郑重地递到洪承畴面前。
“擢升延绥巡抚洪承畴为兵部尚书，兼任陕西三边总督！赐尚方宝剑！节制西北各镇兵马！”
“朕不管你用什么手段，不管你背多少骂名！朕要你在西北，以杀止杀！只要是附逆的流民，不分老弱，一律就地格杀！不接受招安，不接受投降！”
“等把西北的流寇杀干净了，还朕一个太平天下，朕必有重赏！”
“臣，洪承畴，领旨谢恩！愿为陛下，肝脑涂地！”
……
伴随着乾清宫暖阁外那阵沉重的脚步声渐行渐远，厚重的楠木殿门被王承恩小心翼翼地从外面合上。
“嘎吱——”
隔绝了外面的漫天风雪，也隔绝了那些文官们惊魂未定的粗重喘息。
暖阁内，死一般的寂静。
只有红泥小火炉里的银霜炭，偶尔发出“啪”的一声轻微爆裂音。
朱由检没有动。他就那么直挺挺地站在御案前，维持着刚才赐予洪承畴尚方宝剑时的威严姿态。可当大殿门彻底关死的那一瞬间，这位年轻大明帝王的肩膀，猛地垮了下来。
他像是被抽干了全身的力气，颓然地跌坐在龙椅上，用双手死死地揉搓着隐隐作痛的太阳穴。
“都滚干净了……”
朱由检长长地吐出一口浊气，原本满是帝王威仪的脸庞，此刻却被一种极度的阴郁与猜疑所笼罩。他猛地抬起头，那双布满血丝的眼睛，犹如两道锐利的探照灯，死死地锁定了正站在角落里、优哉游哉拨弄着茶盖的刘玉。
“刘卿。”
朱由检的声音很低，低得有些发哑，却透着一股令人骨髓发寒的压抑，“现在没有外人了，这暖阁里，只有你和朕。”
“你给朕交个底。”
朱由检死死盯着刘玉的眼睛，一字一顿，咬牙切齿地问道：“朕知道你那双眼睛，能看透这大明朝的国运，能看透过去未来！你从不在国事上开玩笑！”
“你刚才当着群臣的面，那般步步紧逼，甚至用那等恶毒的假设去羞辱洪承畴……是不是意味着，你已经看到了他的结局？”
朱由检的胸膛剧烈起伏着，双手死死地抠住龙椅的扶手，“告诉朕，这洪承畴……这满嘴‘生是大明臣，死是大明鬼’的国之柱石，日后，是不是真的会像你说的那样，背叛朕？！背叛大明？！”
面对皇帝犹如即将爆发的火山般的质问，刘玉没有任何慌乱。
他缓缓放下手中的青花茶盏，收起了脸上那副玩世不恭的笑意。
“扑通。”
刘玉不仅没有下跪，反而十分随意地拉过一把锦凳，大马金刀地坐了下来，直视着大明朝的最高统治者。
“陛下既然已经猜到了，又何必再问臣呢？”
刘玉叹了口气，眼神中闪过一抹极其复杂的悲凉与嘲讽，“臣刚才说的，不是什么诛心之论，更不是什么假设。那就是洪承畴原本该有的命运轨迹！”
轰！
虽然心里已经有了准备，但当亲耳听到刘玉承认的那一刻，朱由检的脑子里依然像是有千百颗震天雷同时炸响！
“他……他怎么敢？！”
朱由检猛地站了起来，一脚踹翻了面前的火炉！
通红的炭火滚落一地，火星四溅，犹如皇帝此刻暴走的情绪。
“朕把半壁江山都交给了他！朕把尚方宝剑给了他！朕对他有知遇之恩、滔天之宠！他饱读圣贤书，是大明的两榜进士，他怎么敢降了建奴？！”
朱由检像是一头困兽般在暖阁里疯狂踱步，愤怒的咆哮声在梁柱间回荡：“建奴算什么东西？！一群连字都认不全的野蛮人！他洪承畴，一个大明的封疆大吏，去给那帮茹毛饮血的畜生当狗？！他的文人风骨呢？！他的圣贤之道呢？！”
“文人风骨？陛下，您又拿这四个字来要求明末的官员了。”
刘玉冷笑一声，那笑声在空旷的大殿里显得格外刺耳，“画虎画皮难画骨啊，陛下！您以为他今天在您面前喊几句口号，就真的是铁骨铮铮了？”
“臣今天不妨把话挑明了，提前给陛下透个底！”