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“不……不是……”
王承恩拼命地咽着唾沫，双手将那份急递高高举起，声音颤抖得犹如风中的落叶，却又响亮得足以让广场上的每一个官员都听得清清楚楚：
“万岁爷！刚刚兵部车驾司接到皇城守卫的急报！”
“四川总兵、中军都督府左都督、镇守石柱白杆兵主帅秦良玉老将军……到了！她已经到了大明门外！正在风雪中等候万岁爷的召见啊！！！”
轰！！！
这个名字一出，整个乾清宫广场，仿佛被施了定身咒一般，陷入了死一般的诡异寂静。
风雪依旧在呼啸，但跪在雪地里的黄立极、钱谦益等人，脸上的表情却在瞬间凝固了。
秦良玉？
那个常年镇守西南、刚刚平定了奢崇明叛乱的女将军？她怎么会突然在这个节骨眼上来到京城？！
黄立极的眼底闪过一丝疑惑。作为内阁首辅，他隐约记得前些日子，兵部确实发过一份邸报，说是皇上因为西南平叛有功，召秦良玉进京述职并给予封赏。
可是，那又怎样？
黄立极在心底冷笑了一声。一个年近六旬的西南老妇，就算是进京面圣，撑死也就带个几十号亲兵护卫。在这波谲云诡、由他们文官集团一手遮天的京城朝堂上，一个毫无根基的地方武将，能掀起什么风浪？
她能代替文官去批阅奏折吗？她能解开眼前这足以让大明瘫痪的百官罢工之局吗？
根本不可能！
黄立极再次将头伏在雪地里，决定对这个小小的插曲置之不理，继续保持逼宫的压力。
然而，他并没有看到，当“秦良玉”这三个字传入朱由检耳朵里的那一瞬间，这位刚刚还被逼得濒临崩溃的年轻帝王，身体发生了怎样翻天覆地的变化。
“秦……秦良玉……到了？！”
朱由检猛地瞪大了眼睛，那双布满血丝的眼眸里，瞬间爆发出了一团难以用语言形容的炽热光芒！
他下意识地往前迈了一步，身体因为极度的激动而剧烈地颤抖着。
到了！
终于到了！
朱由检的脑海中，瞬间浮现出半个月前，在暖阁的深夜里，他咬破手指，用鲜血写下的那道十万火急的密旨。
他想起了刘玉那番振聋发聩的谋划：“陛下，京营已经烂透了，文官靠不住，勋贵更是蛀虫！您想要真正握住大明朝的权柄，想要不被这帮虫豸要挟，就必须有一支只忠于您一个人、敢于为您在京城大开杀戒的绝对铁军！”
“西南的白杆兵，是天下最忠诚、最悍不畏死的强军！让秦老将军化整为零，带着三千百战老卒秘密入京！只要这三千白杆长枪立在紫禁城外，满朝文武，谁敢对您说一个‘不’字？！”
而现在，这支承载着他全部希望、足以劈碎所有政治锁链的无敌铁军，终于赶到了！
“好……好！好啊！！！”
两行滚烫的清泪，毫无征兆地从朱由检的眼眶中夺眶而出。他没有去擦拭，而是仰起头，看着漫天飞舞的风雪，发出一阵带着极度释放、极度狂喜的放肆大笑！
“哈哈哈哈！天不亡朕！天不亡我大明啊！！！”
这突如其来的大笑，将广场上跪着的百官吓了一跳。
钱谦益悄悄抬起头，看着又哭又笑的皇帝，眉头紧锁地碰了碰旁边的黄立极，压低声音道：“首辅大人，皇上这是怎么了？莫不是被咱们逼得……失心疯了？”
黄立极也是一脸惊疑不定，但他坚信自己的判断：“不过是来了一个述职的西南武将，皇上这是想借故拖延时间，转移话题罢了。咱们咬死了刘玉不放，绝不可松口！”
朱由检笑够了，猛地低下头。
他那张清瘦的脸庞上，此刻再也找不到半分刚才的软弱与犹豫。取而代之的，是一种前所未有的、掌控了一切的霸气与铁血！
他看都没看跪在地上的黄立极等人一眼，而是直接越过他们，将目光投向了站在雪地里的刘玉。
君臣二人的视线在风雪中交汇。
刘玉的嘴角，缓缓勾起了一抹极其嚣张、极其快意的弧度。他冲着崇祯微微点了点头。
牌局，在这一刻，彻底反转了！
“刘玉！”朱由检猛地一挥宽大的狐裘袖袍，声音中透着一种令人毛骨悚然的亢奋与威严。
“微臣在！”刘玉大步出列，拱手应答。
“大明朝真正的忠臣烈将，已经在皇城外等候了！”
朱由检一把推开想要上来搀扶的王承恩，大步流星地走下汉白玉台阶，“你随朕一起，去大明门！朕要亲自去皇城外，迎接我大明的擎天白玉柱，架海紫金梁！”
说罢，朱由检根本不管那满地跪着的朝廷大员，径直踩着厚厚的积雪，朝着午门的方向大步走去。刘玉提着尚方宝剑，紧紧跟在皇帝身侧，连正眼都没给那些文官一个。
懵了。
黄立极等人彻底懵了。
他们准备了一肚子引经据典的逼宫说辞，他们摆出了足以让国家瘫痪的罢工阵势，结果皇帝就这么……走了？！
为了一个进京述职的地方总兵，皇帝竟然亲自出皇城去迎接？而且还带上了他们恨不得食肉寝皮的刘玉？！这简直是滑天下之大稽！是不把他们这满朝文武放在眼里！
“首辅大人，这……这如何是好？”钱谦益慌了神。如果皇帝不接招，他们这逼宫的戏码唱给谁听？
黄立极那张老脸因为极度的羞愤而涨成了猪肝色。他猛地从雪地里爬起来，抓起地上那顶沾满泥雪的乌纱帽，咬牙切齿地低吼道：
“跟上！全都跟老夫去大明门！”
“老夫倒要看看，那个叫秦良玉的西南老妇，到底长了几个脑袋，能让皇上如此失态！今日若是不把诛杀刘玉的旨意逼出来，咱们就在大明门外长跪不起，让全天下的百姓都看看，皇上是如何宠信酷吏、怠慢朝臣的！”
“对！同去！同去大明门！”
上百名文武官员纷纷从雪地里爬起来，顾不上拍打身上的积雪，一个个犹如气急败坏的斗败公鸡，相互搀扶着，浩浩荡荡地跟在皇帝的仪仗后面，顶着风雪朝着大明门涌去。
……
大明门，大明京师皇城的正南门。
这里是整个大明朝最庄严、也最神圣的门户。平日里，只有在国家大典或者皇帝大婚时，这扇正门才会开启。
此刻，漫天的鹅毛大雪仿佛要将整个京城吞没，大明门外那宽阔的石板广场上，已经积起了厚厚的一层白雪。
寒风如刀，在空旷的广场上发出凄厉的呜咽声。
朱由检在王承恩和数百名锦衣卫的簇拥下，急步走出了大明门的门洞。
当他抬起头，透过那迷蒙的风雪，看向广场中央的那一刻，朱由检的眼眶再次红了。
只见在风雪交加的广场正中央。
一位年近六旬的老将军，正静静地单膝跪在雪地之中。
她没有穿朝廷御赐的华丽蟒袍，而是披着一身极其沉重、布满刀痕与干涸血迹的暗银色山文甲。满头的银丝被寒风吹得微微凌乱，但她那脊背，却挺得犹如苍松般笔直，没有一丝一毫的弯曲。
岁月在她的脸上刻下了深深的沟壑，但那双眼睛里，却燃烧着一种足以让所有宵小之辈胆寒的铁血与忠诚。
秦良玉！
大明朝唯一一位作为王朝正史将相列传被记载的巾帼英雄！
“老臣秦良玉，奉陛下密诏，日夜兼程，叩见吾皇万岁、万岁、万万岁！”
看着那一抹明黄色的身影走来，秦良玉双手抱拳，声音虽然因为长途跋涉而有些沙哑，但却犹如金石撞击般铿锵有力，穿透了漫天的风雪。
“老将军快快请起！快起！”
朱由检几乎是一路小跑着冲了过去，根本不顾皇帝的威仪，直接伸出双手，一把握住了秦良玉那布满老茧和冻疮的手臂，硬生生地将这位老将从雪地里搀扶了起来。
“老将军一路风雪，受苦了！朕……朕盼你，犹如大旱之望云霓啊！”朱由检的声音哽咽着，看着秦良玉铠甲上的风霜，心中涌起无尽的感慨。
“食君之禄，担君之忧。臣既受大明恩养，只要陛下一道旨意，哪怕是刀山火海，臣也绝不皱一下眉头！”秦良玉眼眶微红，语气却坚如磐石。
就在这君臣相见、感人至深的时刻。
“皇上！刘玉酷吏一日不除，朝纲一日不振啊！！！”
一阵极其煞风景的、犹如群鸦聒噪般的干嚎声，从大明门的门洞里传了出来。
黄立极、钱谦益等人气喘吁吁地跑出了城门。这群养尊处优的文官，平时连多走两步路都要坐轿子，今天硬生生在雪地里走了一里多地，一个个累得面色惨白，气喘如牛。
但即便如此，他们依然没有忘记自己逼宫的使命。
黄立极快步走到距离皇帝十几步远的地方，看了一眼被皇帝亲手搀扶着的秦良玉，眼底闪过一丝不屑。
‘果然只是个老妇。孤身一人进京，连个仪仗都没有，也值得皇上如此折节下交？’
黄立极在心底冷哼一声，整理了一下凌乱的官服，正准备再次开口，以“文官罢工”的致命威胁，强行打断皇帝对这武将的恩宠，逼迫皇帝就范。
可是。
就在他刚刚抬起手，准备作揖的那一瞬间。
一阵极其诡异的、犹如闷雷般的轰鸣声，突然从广场前方的风雪深处传了过来。
“轰……轰……轰……”