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钱谦益带头高呼，那张老脸上的谄媚之色浓郁得快要溢出来了，哪还有半点东林党领袖的清高与傲骨。
“臣等受蒙蔽，方有今日之失态！皇上英明神武，刘御史查办贪腐乃是为国除害！臣等愿为陛下肝脑涂地，死而后已！”
看着这群前一秒还大义凛然要辞官、后一秒就阿谀奉承跪舔的墙头草，刘玉的眼中闪过一丝深深的鄙夷。
朱由检冷哼了一声，根本懒得再去搭理这些软骨头。
这场由东林党牵头的逼宫大戏，在绝对的武力和精妙的阳谋双重碾压下，最终变成了一场滑稽可笑的闹剧，无疾而终。
“秦老将军。”
朱由检转身看向一直静静跪立在风雪中的秦良玉。
“老臣在！”秦良玉抱拳应答，声音铿锵有力。
“将白杆兵带入西苑大营驻扎！从今日起，西苑大营的粮草补给，直接从内帑调拨！绝不让这群忠勇的将士受半点委屈！”
朱由检亲自上前，扶着秦良玉的手臂，眼中满是信任与倚重。
“老臣代三千白杆儿郎，叩谢天恩！”秦良玉眼眶微红，重重地磕了一个头。
风雪渐渐变小，天边撕开了一道铅灰色的云层，透出一丝微弱的天光。
朱由检在王承恩和锦衣卫的护卫下，转身朝着皇城内走去。他的步伐比以往任何时候都要稳健，因为他知道，从这一刻起，这大明朝的京城，终于真正地握在了他朱由检的手里。
百官们如蒙大赦，纷纷从雪地里爬起来，互相搀扶着，灰溜溜地散去，连看都不敢多看一眼那三千尊犹如杀神般的白杆兵。
大明门外，很快便只剩下了满地的杂乱脚印，以及刘玉和田尔耕。
“大……大人，咱们现在去哪儿？”田尔耕擦了擦额头的冷汗，虽然刚才没有动手，但那种在鬼门关前走一遭的刺激感，还是让他心有余悸。
刘玉没有回答。
他慢条斯理地从袖子里掏出一块洁白的丝帕，轻轻擦拭着尚方宝剑那并未出鞘的剑柄，目光却幽幽地盯着黄立极和张瑞图离开的那个方向。
“田尔耕，你刚才听到皇上的圣旨了吗？”
刘玉的嘴角，缓缓勾起了一抹犹如毒蛇吐信般残忍而贪婪的冷笑。
“皇上的圣旨？”田尔耕一愣，下意识地回答道，“皇上说，准许黄立极和张瑞图辞官致仕，命他们今日日落前滚出京城……”
“对，辞官了。也就是说，从现在起，他们就不再是大明朝的官了，对吧？”
刘玉转过头，一双眼睛里闪烁着毫不掩饰的算计与幽光。
“一介草民，不仅在天子脚下圈占了上千亩良田，还在京城的私宅里囤积了大量的来历不明的财物。田大人，你说，按照大明律法，这是不是强取豪夺、偷逃国税的大罪啊？”
田尔耕听到这话，眼珠子猛地瞪大，倒吸了一口极度冰凉的冷气！
“大……大人，您的意思是……”
“本官的意思是！”
刘玉猛地将尚方宝剑插回腰间，黑色的披风在冷风中极其嚣张地扬起。
“传令下去！立刻集结两千缇骑！”
“赶在日落之前，去给咱们这位刚辞官的黄首辅，好好‘送个行’！”
“老子要把他在京城刮地皮刮出来的每一两银子，全都给老子留在城门里边！”
……
乾清宫暖阁外，狂风依旧裹挟着鹅毛大雪在紫禁城的上空肆虐，天地间白茫茫一片，仿佛要将这大明朝百余年积攒的污垢全部掩埋。
然而，在这冷得滴水成冰的三九天里，乾清宫的暖阁内却犹如阳春三月般温暖。
紫铜打造的巨大火盆里，上好的红罗炭烧得正旺。这种专供御用、燃烧时没有一丝烟气且带着淡淡暖香的好炭，崇祯皇帝朱由检以往为了节省后宫开支，即便是数九寒冬也舍不得多点几个。但今日，他不仅下令将暖阁里的四个火盆全部点燃，甚至还特意吩咐御膳房，撤下了平日里常吃的那几样寡淡小菜，换上了一大桌极其丰盛的御膳。
这一切，只因为坐在下首的那位客人。
“老将军，此番千里勤王，一路风餐露宿，受苦了。朕借这杯水酒，敬老将军，敬我大明西南的白杆健儿！”
朱由检端起面前的金龙酒樽，没有丝毫天子的架子，甚至没有让王承恩代劳，而是亲自站起身，面向秦良玉，极其郑重地将杯中温热的美酒一饮而尽。
坐在下首的秦良玉，虽已年近六旬，但那挺直的脊背犹如一张拉满的强弓，没有丝毫老态。岁月在她脸上刻下的深深沟壑，不仅没有磨灭她的锐气，反而沉淀出一种只有在尸山血海中摸爬滚打过才能拥有的铁血威严。
她没有换上朝服，依然穿着那身沉重的暗银色山文甲，这是崇祯特许的“甲胄面君”之殊荣。
“陛下折煞老臣了！”
秦良玉见皇帝亲自敬酒，连忙放下筷子，双手端起酒杯站起身来，声音虽有些沙哑却铿锵有力：“食君之禄，担君之忧。老臣与三千白杆儿郎，生是大明的人，死是大明的鬼。只要陛下一道旨意，莫说是化整为零潜入京师，便是刀山火海，臣等也绝不皱一下眉头！”
说罢，秦良玉仰起头，将杯中酒一饮而尽，动作豪迈，不让须眉。
“好！好一个刀山火海绝不皱眉！”
朱由检激动地放下酒杯，眼眶微微有些发热。他看着眼前这位大明朝的擎天玉柱，只觉得胸中那块压了数月之久的巨石，终于被彻底粉碎。
今天在乾清宫广场上，当黄立极带着百官摘下乌纱帽，用辞官罢工来要挟他时，他真的慌了。那是整个文官集团几百年来构筑的行政壁垒，压得他这个十七岁的少年天子几乎喘不过气来。可是，当三千白杆兵如天降神兵般矗立在皇城外，当那三千杆白蜡长枪顿在地上发出震天轰鸣时，朱由检第一次真真切切地感受到了，什么是皇权！
枪杆子里出政权！这是刘玉在密室里对他喊出的大逆不道之语，但直到今天，朱由检才彻底明白了这句话的含金量。
没有那三千白杆兵的绝对武力震慑，黄立极和钱谦益那帮老狐狸，怎么可能乖乖地把脖子缩回去？
“老将军，朕有一事不明。”朱由检坐回龙椅上，示意秦良玉也坐下，这才满脸疑惑地问道，“兵部在各省沿途设有关卡，各处卫所也有巡查。老将军的三千人马，就算把枪头卸下藏匿，化装成流民，但三千精壮汉子同行，难道沿途的州府和兵备道，就没有一个人察觉出异常来向京城示警吗？”
听到皇帝问起这个，秦良玉那张刚毅的脸庞上，闪过一抹极度的痛心与愤怒。
她沉默了片刻，放下手中的筷子，长长地叹了一口气。
“陛下，非是老臣的伪装有多么天衣无缝，而是这大明地方上的官吏和卫所，早已经烂到了根子里啊！”
秦良玉抬起头，那双沧桑的眼眸中满是悲凉：“臣带着三千儿郎，自四川出境，一路向北。所过之处，只见流民塞道，饿殍遍野，树皮草根都被饥民啃得干干净净。而那些沿途的兵备道关卡，形同虚设！”
“臣等化装成流民难民，每过一处关卡，那里的守军根本不盘查路引，也不查看行囊，他们只做一件事——要钱！”
秦良玉咬着牙，声音因为愤怒而微微发抖：“只要塞给他们几两散碎银子，或者几串铜钱，他们便直接放行，甚至连看都懒得多看一眼。更有甚者，沿途有些卫所的千户、百户，看到臣手下的儿郎大多是精壮汉子，竟想强行将我们扣下，去充当他们私人庄园里的免费苦力，替他们种地服役！”
“若非老臣一再严令将士们隐忍，只用银两打发，恐怕还没到京城，就在地方上跟那些卫所的官军打起来了。”
砰！
朱由检一拳狠狠地砸在御案上，震得桌上的碗碟一阵乱颤。
他那张清瘦的脸庞瞬间涨得通红，额头上的青筋突突直跳：“混账！一群混账！国家设兵备道、设卫所，是为了防范流寇，为了保境安民！他们竟敢如此明目张胆地索贿受贿，甚至抓捕流民为私奴？！”
朱由检气得胸膛剧烈起伏。他原本以为，朝堂上的东林党和京城的勋贵已经够黑了，没想到地方上的卫所已经烂到了这种令人发指的地步。三千化装的精兵能毫无阻碍地一路走到天子脚下，那如果是三千建奴呢？如果是三千流寇呢？！大明的江山，简直就是个处处漏风的破筛子！
“陛下息怒。”秦良玉见皇帝暴怒，赶紧劝慰道，“沉疴需下猛药。好在如今陛下手里有了这三千白杆兵，京城的局势已稳。只要稳住了中枢，地方上的毒瘤，大可徐徐图之。”
“老将军所言极是。”朱由检深吸了一口气，强压下心头的怒火。他知道，饭要一口一口吃，今天能把京城的这帮文官给镇住，已经是天大的胜利了。
就在君臣二人稍稍平复情绪，准备继续用膳之时。
“万岁爷！万岁爷！天大的喜事啊！！！”