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崇祯元年，陕西，延绥镇，巡抚衙门外的空地上。
新任陕西督道参议兼领延绥巡抚事的洪承畴，正静静地站在刺眼的阳光下。
他没有穿那身从三品的绯红色文官补服，而是披着一件灰扑扑的布面甲，头戴范阳笠，腰间挎着一把未出鞘的雁翎刀。若不是那张白净削瘦、透着一股子阴冷书卷气的脸庞，他看起来更像是一个常年在刀头舔血的老军痞。
此时的洪承畴，那双狭长犹如毒蛇般的眼眸，正死死地盯着前方十几步外的一具尸体。
那是一个刚刚咽气的流民。
枯瘦如柴，四肢萎缩得只剩下一层布满污垢的黄皮包着骨头，但诡异的是，这流民的肚子却高高隆起，胀得犹如十月怀胎的孕妇，表皮被撑得几近透明，甚至能看到底下那一根根崩得快要断裂的青筋。
一名仵作跪在尸体旁，用布巾捂着口鼻，手中那把锋利的解腕尖刀沿着流民高高隆起的肚皮，极其熟练地轻轻一划。
“噗嗤！”
没有鲜血涌出，只有一股令人作呕的恶臭伴随着大量的黄土，犹如泥石流一般从那破开的肚皮里倾泻而出，瞬间堆满了地面。
“回抚台大人，还是观音土。”
仵作将刀在尸体旁边的破布上擦了擦，声音里透着一股早就麻木的死气：“胃肠全被这干泥巴塞死了，一滴水都挤不出来，活活憋胀死的。这已经是今天早上在城根底下抬出来的第二百三十具了。”
洪承畴没有说话。
他缓缓蹲下身，伸出那双常年握笔、此刻却布满黄沙的手，捏起一撮从死人肚子里流出来的观音土，放在指尖轻轻揉搓。
干涩，粗糙，带着一丝致命的粘性。
这就是朝廷邸报里轻描淡写的“陕地微旱”。
这就是京城那些只知道在朝堂上党同伐异的东林党口中，那群“不知王化、聚众滋事”的刁民！
“微旱……”洪承畴嘴角勾起一抹极其冰冷、犹如刀锋般的惨笑。
他站起身，将指尖的黄土拍落在地，转头看向站在身后的几名地方官员，目光犹如两道淬了毒的利箭。
“诸位大人，你们告诉本官，这叫微旱？”
洪承畴指着衙门外那一眼望不到头的、黑压压犹如蝗虫般的流民营地，声音因为连日来的嘶喊而变得犹如砂纸般粗砺：
“延安府赤地千里，渭水断流！连树皮都被啃得干干净净，饿疯了的百姓连路边的死人都不放过，易子而食的惨剧每天都在发生！整个陕西，比朝堂上衮衮诸公想象的，要严重十倍！百倍！”
站在洪承畴面前的，是延安知府李梦辰，以及几名负责钱粮调拨的同知和仓大使。
面对洪承畴那吃人般的目光，李梦辰额头上的冷汗“唰”地一下就下来了，他赶紧拱手作揖，赔着笑脸说道：
“洪抚台息怒，这天灾无情，下官等人也是痛心疾首啊。下官已经下令，将府库中剩余的粮食全部拿出来，在城外开设粥棚，每日施粥两次。只要再熬一熬，等朝廷的赈灾款拨下来，这流民的势头自然就压下去了。”
“开设粥棚？”
洪承畴冷笑一声，大步流星地朝着衙门外走去：“好，本官今日就去看看，李知府这粥棚里，熬的到底是救命的粮食，还是催命的毒药！”
一行人簇拥着洪承畴，快步穿过满是恶臭与死气的流民营地，来到了城墙根下一处冒着热气的巨大粥棚前。
十几口大铁锅一字排开，锅底下柴火烧得劈啪作响。成千上万名饿得眼睛发绿的灾民，手里拿着破碗烂瓦片，在粥棚前挤成了一团，犹如一群等待投喂的厉鬼。
几个差役手里拿着水火棍，对着拥挤的灾民破口大骂，不时挥棍砸下，打得灾民头破血流。
洪承畴一把推开挡在前面的差役，径直走到最中间的一口大铁锅前。
他没有看那负责熬粥的杂役，而是直接拿起一把长柄大铁勺，伸进滚烫的锅里，从最底下深深地舀起一勺，然后猛地倒在旁边的一张木桌上。
“哗啦！”
伴随着滚烫的汤水四溅，木桌上留下了一层浑浊的东西。
洪承畴死死地盯着桌面。
那根本不是米！
那是大半勺掺杂着黄沙、稗草、甚至是发霉麸皮的混合物，里面偶尔夹杂着几粒已经发黑的陈化米，散发着一股令人作呕的霉酸味。
清汤寡水，稀得连个人影都能照出来！
“李梦辰！”
洪承畴猛地转过身，一双眼睛瞬间变得犹如嗜血的饿狼，他一步跨到延安知府面前，一把揪住他胸前的青色官服衣领，将这个大胖子硬生生地提得脚尖离地。
“这就是你说的施粥？！你用发霉的麸皮和沙土来糊弄这些快要饿死的百姓？！朝廷上个月刚刚拨下来的五万石赈灾粮呢？！在哪儿？！！”
李梦辰被揪得喘不过气来，一张胖脸涨得通红，双手拼命去掰洪承畴的手指，结结巴巴地狡辩着：
“抚台大人……这……这不能怪下官啊！那五万石粮食，沿途漂没了一大半，到了延安府就只剩下不到两万石了！流民这么多，若是不掺点沙土麸皮，这粮食连三天都撑不住啊！”
“是吗？”
洪承畴的手背上青筋暴起，他突然冷笑了一声，极其粗暴地将李梦辰狠狠地摔在地上。
“来人！”洪承畴厉声大喝。
“在！”两名如狼似虎的亲兵立刻上前。
“去！把刚刚从李知府城外私宅里搜出来的东西，给这位忧国忧民的知府大人看看！”
随着洪承畴一声令下，几十名全副武装的标营士兵，推着十多辆沉重的独轮车，从城门方向快步赶来，直接推到了粥棚前的空地上。
车上盖着的防雨毡布被一把掀开。
阳光下，那一袋袋圆鼓鼓的麻袋瞬间暴露在所有人的视线中。几把雁翎刀直接挑破了麻袋，白花花、颗粒饱满的上等精米，犹如瀑布般倾泻而出，在黄土地上堆成了一座座耀眼的小雪山。
除了精米，后面的几辆车上，更是堆满了成箱的银锭和金条！
“李梦辰，你告诉本官。”洪承畴踩着那一地的精米，走到面如死灰的延安知府面前，声音轻柔得令人毛骨悚然，“你府库里的粮食变成了麸皮和沙子，可你私宅的地窖里，为什么藏着整整八千石的上等精米？还有这十万两白银，又是从哪儿冒出来的？”
李梦辰浑身剧烈地哆嗦起来，他看着那些被搜出来的罪证，心理防线彻底崩溃，拼命地在地上磕头如捣蒜。
“抚台饶命！抚台饶命啊！这都是下面那些商绅孝敬的，下官一时糊涂……下官愿意把这些粮食全部捐出来赈灾！求抚台大人看在同朝为官的份上，网开一面啊！”
“网开一面？”
洪承畴缓缓拔出腰间的雁翎刀，锋利的刀刃在阳光下折射出一抹森寒的杀机。
“你贪墨赈灾粮，逼得数万百姓只能吃观音土胀死；你哄抬米价，中饱私囊，逼得白水王二、府谷王嘉胤揭竿而起，聚众造反！如今陕北十三县烽烟四起，流民成军，这都是你们这帮贪官逼出来的！”
洪承畴双手握紧刀柄，高高举起，眼神中没有一丝一毫的怜悯。
“本官今日若是饶了你，怎么对得起这满城饿死的冤魂？怎么对得起皇上赐给本官的王命旗牌？！”
“不要！洪……”
“噗嗤！！！”
手起刀落！
一颗肥硕的头颅带着极度惊恐的表情冲天而起，滚烫的鲜血犹如喷泉般飙射而出，溅了洪承畴半边脸颊。
无头尸体抽搐了两下，重重地倒在那堆掺了沙子的稀粥旁。
“知府大人死了！”
跟在李梦辰身后的同知和仓大使吓得当场尿了裤子，双腿一软，瘫在地上哀嚎求饶。
“把这几个硕鼠，全部就地正法！人头挂在粥棚的杆子上！”
洪承畴看都没看那具尸体一眼，随手将带血的雁翎刀扔给亲兵，语气冰冷得犹如一尊修罗杀神。
伴随着几声凄厉的惨叫，几颗人头被高高挂起。
刚刚还拥挤混乱的数万流民，此刻被这血腥的一幕彻底镇住了。他们呆呆地看着那个满脸是血、犹如杀神般的督抚，眼中既有恐惧，又有一丝难以置信的期盼。
洪承畴转过身，抹了一把脸上的血水，面对着那黑压压的流民，猛地提起一口真气，声若洪钟：
“本官洪承畴！大明陕西督道参议！”
“从今日起，延安府的赈灾粮，不再掺一粒沙子！全部用精米熬粥，筷子插下去不倒，布巾包起来不漏！”
此话一出，数万流民中爆发出一阵犹如海啸般的呜咽与欢呼，无数灾民跪伏在地，疯狂地磕头谢恩。
但洪承畴的下一句话，却瞬间让整个营地再次安静下来。
“可是！粮食不够！”
洪承畴指着那些刚刚推来的大车，眼神变得极度冷酷而现实：“这些抄出来的精米，就算全部熬粥，也只够你们吃上半个月！半个月后，如果朝廷的赈灾款还不到，你们依然要饿死！”
“本官知道，王嘉胤在府谷造反了，高迎祥在安塞举旗了！他们到处抢大户，抢粮食。你们中间，肯定也有人想去投奔他们，想去当贼！”