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紫禁城，坤宁宫。
外头的大雪夹着白毛风，将整座皇城吹得犹如冰窖，但坤宁宫的暖阁内却是另一番天地。四个角落的鎏金铜炉里烧着上等的红罗炭，地龙也烧得极旺，连空气中都弥漫着一股甜腻而温热的龙涎香。
拔步床厚重的明黄色帷幔垂落得严严实实，将外间的一切声响尽数隔绝。床榻间，传来一阵阵令人脸红心跳的压抑喘息，红浪翻滚间，隐约可见交缠的剪影。
朱由检额头上布满了一层细密的汗珠，顺着英挺的鼻梁滑落，滴在周皇后光洁细腻的锁骨上。连日来为了内帑、军饷和朝堂党争而紧绷到极致的神经，甚至白天还差点被内阁首辅逼宫的惊险，终于在这一刻，在这温香软玉的包围中得到了彻底的释放。
周皇后紧紧搂着年轻皇帝宽阔的脊背，眼眸如丝，脸颊上泛着动情的红晕。感受着丈夫越来越粗重的呼吸和越发猛烈的动作，她仰起修长的脖颈，贝齿轻咬着红唇，发出一声难耐的低吟。
就在这即将攀上云端的最紧要关头……
“万岁爷……”
帷幔外，突然传来王承恩极其煞风景、且带着剧烈颤音的呼唤声。这声音压得极低，却透着一股怎么也掩饰不住的惊恐。
朱由检的动作猛地一僵，所有的热血瞬间涌向头顶，怒火“蹭”地一下就蹿了起来。打断帝后同房，这在宫里可是要掉脑袋的大罪！
“滚出去！”朱由检头都没回，压着嗓子低吼了一声，“天塌下来也等明日早朝再说！”
王承恩在外面“噗通”一声跪了下来，脑袋磕在金砖上砰砰作响，声音里带着快要哭出来的焦急：“万岁爷，奴婢万死！实在是……实在是刘玉刘大人，此刻就在乾清宫外侯着！刘大人说，有十万火急的通天大事，必须立刻面呈陛下，晚一刻，大明都要出大乱子！”
“刘玉？”
听到这个名字，朱由检原本因为情欲而微微发红的双眼，瞬间恢复了清明。
他太了解刘玉了。这个无法无天的家伙虽然行事乖张，天天在京城里抄家砍人，但他绝不会无的放矢。若是没有真正捅破天的大事，他绝不敢在这个时辰硬闯宫门。
朱由检深吸了一口气，强行压下体内翻滚的躁动，双手撑着床榻，直接从周皇后的身上翻身坐起，一把扯过旁边熏得温热的中衣披在身上。
“陛下……”
周皇后被打断了云雨，身上还带着未褪的情潮，一双美眸中满是愕然与委屈。她拉过锦被掩住胸口，看着已经开始伸手去够龙袍的朱由检，一股无名邪火忍不住冒了出来。
她虽然素来贤德，可毕竟是个正值青春的女人。深更半夜，夫妻之间正行敦伦之礼，竟被一个外臣一句话给硬生生打断了。
“陛下，到底是什么军国大事，连这一时半刻都等不得？”周皇后的声音里带上了几分明显的醋意和幽怨，眼圈微微泛红，“做这等事，您都能为了他刘玉中途停下吗？”
朱由检穿衣服的手微微一顿。
他转过头，看着床榻上眼角还挂着一丝媚态的结发妻子。他的脸上没有因为被打断而产生的恼怒，也没有对皇后的愧疚，反而透着一股前所未有的冷峻与肃杀。
他极其认真地将明黄色的中衣系好，俯下身，伸手轻轻摸了摸周皇后的脸颊，眼神深邃得犹如寒夜中的古井。
“皇后，今夜朕不与你做这事，顶多也就是没了兴致。”
朱由检一字一顿地说道，声音在安静的暖阁里掷地有声：“可朕要是不去听刘玉的急事，这大明，就要完！”
说罢，朱由检毫不犹豫地转身，掀开帷幔，连大氅都来不及披，大步流星地走了出去。
只留下周皇后呆呆地坐在龙床上，看着那微微晃动的明黄色床幔，半天没回过神来。
……
乾清宫暖阁。
刘玉身上还带着窑厂里那股刺鼻的煤烟味和焦糊味，连官服的下摆都沾着雪水和泥浆，就这么大剌剌地站在御案前。
门帘掀开，一阵冷风裹挟着朱由检快步走入。
“免礼，直接说事！”朱由检一把挥退了想要行礼的刘玉，径直走到龙椅上坐下，端起桌上已经凉透的茶水灌了一口，强行压下心头残存的一丝烦躁。
“陛下，臣要两个人！”
刘玉没有任何废话，目光炯炯地盯着崇祯，“原礼部左侍郎徐光启，以及兵部职方主事孙元化！微臣要陛下今夜、立刻、马上，下达中旨，将这两人提拔重用，划归微臣的皇家兵工厂调遣！”
朱由检眉头一皱，满脸错愕：“就为了这事，你连夜砸朕的宫门？徐光启朕知道，是个懂农政和历法的老臣，早年被魏忠贤排挤回乡了；那个孙元化，听说是懂得铸造西洋大炮。你若是想要，明日早朝，朕让吏部走个廷推，下个旨意便是。”
“等不到明日早朝了！”
刘玉上前一步，双手重重地按在御案边缘，语气急促得犹如爆豆，“陛下，您忘了大明的官场规矩了吗？如今六部之中，虽然吏部尚书王永光算是个中间派，但东林党在各部侍郎、给事中里的眼线多如牛毛！”
“微臣这几日在京城抄家、杀人，早就成了钱谦益、温体仁那帮人的眼中钉！只要明日早朝微臣一提这两个人的名字，这帮文官言官，立刻就会像闻到血腥味的苍蝇一样扑上来！”
刘玉冷笑连连：“他们会用‘祖制’、用‘资历’来阻挠！他们会引经据典，说徐光启信奉西洋邪教，不合圣人之道；会说孙元化不过是个区区主事，骤然提拔有违朝廷法度。就算陛下强压下去，他们也能在廷推上扯皮三个月，最后把这两人塞进太常寺、光禄寺那种清水衙门去养老！”
“可是陛下，微臣等不起这三个月！”
刘玉指着自己身上那股刺鼻的焦糊味，“微臣造的那台‘蒸汽机’，今日炸了缸！想要它不炸，就必须要把精钢水磨到一丝一毫都不能差的境地。这需要极高深的西洋算学和极其严苛的器械规矩，除了徐光启和孙元化，满朝文武，全是一帮只会写锦绣文章的废物，谁也干不了这活儿！”
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