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满朝文武瞬间死寂。
“王承恩！”朱由检根本不给这群人任何喘息的机会，厉声大喝。
“奴婢在！”王承恩连滚带爬地跑上玉阶。
“传朕的旨意！”
朱由检一指跪在地上瑟瑟发抖的王家桢等人，眼神冷酷得犹如寒冰。
“即日起，凡是在朝堂上敢再提‘张家口互市不可废’者，凡是敢再阻挠刘玉办案者，一律视为八大商之同党！”
“不用三法司会审！不用内阁票拟！直接交由镇抚司，剥皮实草，抄家灭族！”
“退朝！！！”
伴随着这声充满铁血杀伐的怒吼，朱由检一甩明黄色的龙袍袍袖，毫不犹豫地转身，大步走向大殿后方。
只留下一地狼藉的皇极殿，以及一群犹如烂泥般瘫软在地的百官。
……
江南，扬州府。
烟花三月的江南，本该是草长莺飞、才子佳人泛舟湖上的烂漫时节。那如丝般的春雨绵绵密密地洒落下来，将整个扬州城笼罩在一片朦胧的诗意之中。
然而，如今的瘦西湖畔，却没有半点吟诗作对的雅兴，反而弥漫着一股令人作呕的浓烈血腥味。
扬州城外，占地百亩、修建得比皇宫御花园还要奢华的盐商汪家大院，如今已经彻底换了主人。
大院那两扇包着黄铜乳钉的朱漆大门敞开着，门楼的牌匾早就被砸得粉碎。取而代之的，是一面上书“东厂督理”四个血红大字的黑底飞鱼旗，在凄风冷雨中猎猎作响。
而在那面大旗的下方，赫然倒吊着三具已经被剥去整张人皮、只剩下血红筋肉的尸体。那是汪家家主和另外两名在江南素有清名的东林党大儒。
雨水冲刷着尸体上的血污，滴滴答答地落在青石板上，汇聚成一条条暗红色的溪流，顺着排水沟流向不远处的瘦西湖。
大院门外，是一幅极其荒诞、极其诡异的画面。
一条由上百辆豪华马车和八抬大轿组成的长龙，在泥泞的春雨中绵延出二里多地。队伍里，站满了穿着绫罗绸缎的江南盐商、丝绸大贾，以及那些穿着各色官服的南京六部大员。
这些平日里高高在上、满嘴仁义道德、动辄在秦淮河畔挥金如土的士绅权贵们，此刻一个个犹如在寒风中瑟瑟发抖的鹌鹑。他们手里死死地攥着厚厚的礼单和银票，连头上戴着的乌纱帽被雨水打湿了都不敢去擦。
没有一个人敢大声喧哗，甚至连咳嗽都要死死地捂住嘴巴。所有人看向那扇挂着血尸的大门时，眼中都透着一种深入骨髓的极度恐惧。
风声鹤唳。
这一个多月来，整个江南官场和商界，已经被一个人彻底杀破了胆。
汪家大院正堂内，地龙烧得极旺，驱散了江南初春的湿寒。
魏忠贤穿着一身崭新的大红蟒袍，极其惬意地半躺在一张铺着白虎皮的太师椅上。这位曾经权倾天下、后来又险些掉脑袋的“九千岁”，此刻那张布满褶皱的老脸上，容光焕发，仿佛年轻了十岁不止。
他的手里端着一盏极品的雨前龙井，旁边站着两名瑟瑟发抖的绝色“扬州瘦马”，正小心翼翼地为他剥着荔枝。
堂下，跪着一名身穿正三品绯红色官服的中年官员。
此人是南京户部右侍郎，江南士绅在朝堂上的重要靠山之一，卢文渊。
“卢大人，这春雨绵绵的，地上凉，您这江南的贵体，怎么能在咱家这腌臜的地方一直跪着呢？”
魏忠贤慢条斯理地抿了一口茶，尖细的嗓音在空旷的大堂内回荡，透着一股令人毛骨悚然的阴阳怪气。
卢文渊浑身剧烈地哆嗦了一下，非但没有站起来，反而将额头更加用力地贴在冰冷的金砖上，声音里带着明显的哭腔：“下官……下官在九千岁面前，岂敢言贵。下官今日前来，是……是特意来为朝廷、为万岁爷捐输军饷的。”
“哦？捐输军饷？”
魏忠贤放下茶盏，身子微微前倾，那双犹如毒蛇般的三角眼死死地盯着卢文渊的后脑勺：“咱家记得，去年在京城的时候，卢大人可是连着上了三道奏疏，痛骂咱家是‘祸国殃民之阉贼’。怎么，如今这阉贼到了江南，卢大人反倒主动跑来送银子了？”
“那……那是下官受了逆贼黄立极的蛊惑！下官瞎了狗眼，不知九千岁乃是大明柱石，万岁爷的肱骨！”卢文渊吓得连连磕头，头上的乌纱帽都歪到了一边，“下官痛定思痛，愿变卖家产，捐银……捐银八十万两！只求九千岁明鉴，下官对大明，对万岁爷，那是赤胆忠心啊！”
“八十万两？”
魏忠贤猛地冷笑一声，极其粗暴地一把推开旁边递荔枝的瘦马。
他从太师椅上站起身，走到卢文渊面前，用穿着粉底皂靴的脚尖，轻轻挑起卢文渊的下巴。
“卢大人，你这南京户部侍郎一年的俸禄，满打满算不过两百多两。你这八十万两，是从哪位神仙那里借来的？莫非你卢大人，从汉朝开始就在这江南当官攒俸禄了？”
卢文渊面如死灰，嘴唇疯狂颤抖，却半个字也反驳不出来。
魏忠贤突然收起笑容，从袖子里掏出一本厚厚的黑皮账册，直接砸在卢文渊的脸上。
“啪！”
“翻开看看！”魏忠贤的声音瞬间变得无比凄厉，犹如夜枭在咆哮，“看看这上面，记的是什么！”
卢文渊颤抖着双手翻开账册，只看了一眼，便觉得五雷轰顶，整个人彻底瘫软在地。
这账册上，详尽无比地记录着他这五年来，如何利用职权，在苏州、松江一带兼并良田三万亩；如何暗中参股盐商，逃避朝廷盐税数百万两；甚至还有他暗中资助东林党书院，结党营私的往来信函抄件。
这不仅仅是贪墨，这是足以抄家灭族、凌迟处死的死罪！
“东厂的番子在江南盯了你们这帮人整整五年！以前咱家懒得动你们，是觉得留着你们还能制衡一下朝堂。可如今，万岁爷在京城缺银子缺得眼睛都红了，刘玉那个疯子连国丈都敢杀！”
魏忠贤俯下身，一把揪住卢文渊的衣领，将这张养尊处优的脸拉到自己面前，极其残忍地喷吐着粗气：
“你以为咱家手里握着的尚方宝剑是摆设吗？你信不信，咱家现在就让人把你剥皮实草，挂在外面的牌楼上跟那姓汪的作伴，然后派兵去抄了你卢家在苏州的老巢。到时候，抄出来的可就不止八十万两了！”
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