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“九千岁饶命！千岁爷爷饶命啊！”
卢文渊的心理防线彻底崩溃了。在绝对的暴力和铁证面前，他那些圣贤书里的骨气、东林党人的清高，瞬间碎成了一地渣滓。
他一把抱住魏忠贤的大腿，眼泪鼻涕横流，嘶声力竭地哀嚎着：“下官交！下官全都交！两百万两！外加苏州的三万亩水田地契，还有四处织造坊！这是下官全部的家当了，求九千岁给卢家老小留条活路吧！”
魏忠贤死死地盯着崩溃的卢文渊看了足足三息，随后，嘴角缓缓扯出一抹极其满意的狞笑。
“早这么痛快不就结了？”
魏忠贤极其嫌弃地一脚踹开卢文渊，拍了拍蟒袍上的褶皱，重新走回太师椅坐下。
“来人，带卢大人去偏房交割银票和地契。记住了，若是有半点差池，直接送卢大人全家上路。”
“遵命！”两名如狼似虎的东厂番子立刻上前，像拖死狗一样，将烂泥般的南京户部侍郎拖了出去。
大堂内重新恢复了安静。
魏忠贤端起那盏已经有些微凉的龙井茶，刚想喝一口，门外便传来一阵急促的脚步声。
东厂大千户李朝元，手里捧着几本厚厚的总账，满脸红光、甚至连走路的脚步都带着几分压抑不住的虚浮，快步跨过门槛，单膝跪在魏忠贤面前。
“启禀九千岁！今日在门外排队候着的六十八名官员和商贾，已经全部‘捐输’完毕。所有的银票、现银、金条和地契，皆已入库封存！”
李朝元激动得声音都在发颤。
“报个总数。”魏忠贤头也没抬，漫不经心地拨弄着茶盖。
李朝元深吸了一口气，翻开最上面的一本总账，那双在刀尖上舔血的眼睛里，此刻满是被极度财富刺激出的疯狂。
“回九千岁！这一个多月来，咱们按照您定下的名册，先杀了三个带头抗税的东林大儒和四大盐商立威。剩下的那些江南士绅，全都被吓破了胆，排着队给咱们送保护费。”
“截至今日，东厂在扬州、苏州、松江三府，共计收缴现银、银票……三千八百五十万两！”
“另有足赤黄金四十二万两！上等水田地契二百一十万亩！至于那些古董字画、极品东珠、珊瑚玉器，多得根本无法估价，已经装满了整整三十个大库！”
三千八百五十万两！
当这个堪称恐怖的数字在正堂内响起时，即便是在宫里见惯了大场面的魏忠贤，端着茶盏的手也猛地一抖，几滴茶水溅落在虎皮椅垫上。
他瞪大了那双浑浊的眼睛，呼吸瞬间变得粗重起来。
这可是大明朝整整十年的国库岁入总和！
这帮江南的吸血鬼，趴在大明的身上吸了那么多的血，竟然富到了这种令人发指的地步！
“好！好！好！”
魏忠贤猛地站起身，仰起头，发出一阵极其畅快、极其张狂的大笑。
他这一刻，才真正体会到了刘玉当时在诏狱里对他说的那些话。
做恶人有什么不好？做恶犬有什么不好？只要能给皇帝咬回最肥的肉，他魏忠贤就永远是大明朝最不可替代的功臣！
京城里的文官骂他阉党又如何？等他把这四千万两真金白银押解回京，堆在紫禁城的乾清宫外，万岁爷绝对会笑得合不拢嘴，刘玉那个疯子也会对他竖起大拇指！
“九千岁，外面还有几个小盐商在求见，说是想凑点散碎银子保平安，咱们要不要继续……”李朝元试探着问道。
“不用了。”
魏忠贤极其果断地一挥手，眼中闪烁着老辣的光芒。
“割韭菜，不能连根拔起。杀羊取卵，那是蠢货才干的事。咱们在这江南折腾了一个多月，已经把这帮人最肥的一层油给刮干净了。”
魏忠贤背负着双手，走到门口，看着外面连绵不断的春雨。
“若是再逼下去，这江南的盐务和织造就要彻底瘫痪了。到时候没人做买卖，明年万岁爷去哪儿收税？咱们得留着他们，让他们继续给万岁爷下金蛋，等养肥了，咱们再来割第二茬。”
李朝元恍然大悟，心悦诚服地磕了个头：“九千岁高见，卑职受教了！”
“银子清点入箱了吗？”魏忠贤转过头，语气变得极其严肃。
“回千岁，三千八百多万两现银，还有那些金器古董，已经全部装箱贴上了东厂的封条。足足装了三千口大红木箱子。咱们征调了扬州码头上一百二十艘最大的官船，日夜由东厂番子把守，一只苍蝇都飞不进去。”
“很好。”
魏忠贤满意地点了点头。他知道，这笔钱现在就是他的护身符，也是他的九族性命。
他走到大堂的屋檐下，一阵夹杂着水汽的寒风吹来，将檐下挂着的那张风干的人皮吹得哗啦作响，在昏暗的天色中显得格外狰狞。
“九千岁，起风了，要不要加件大氅？”李朝元轻声问道。
魏忠贤没有回头。他伸出那双布满老年斑的手，接住了一滴从琉璃瓦上坠落的冰冷雨水，大拇指和食指轻轻一捻，感受着那股刺骨的寒意。
他深深地吸了一口江南带着血腥与水汽的空气，目光望向了北方，那是京师的方向。
“你说咱家这一生如履薄冰，能走到对岸吗。”
“千岁一定能的！”李朝元低头回应！
“好！传令下去。”
魏忠贤的声音在凄风冷雨中显得格外尖锐，透着一股不容置疑的决断。
“把停在码头上的那一百二十艘官船，全都给咱家换上东厂的飞鱼大旗。所有箱子盖上防水的油布，若是湿了万岁爷的一两银子，咱家扒了你们的皮！”
他猛地转过身，大红色的蟒袍在风中翻卷。
“起锚，回京复命。”
……
朔风卷着砂砾般的飞雪，在张家口堡那高耸的青砖城墙外疯狂肆虐。
三天三夜，星夜兼程。
两千锦衣卫缇骑犹如一股逆风而上的黑色洪流，马鼻孔里喷吐着浓重的白气，马蹄在冻得梆硬的黄土地上踩碎了冰凌。最前方的刘玉，那件黑熊皮大氅已经被大雪糊成了白色，眼窝深陷，布满血丝的双目却透着极度的亢奋与冰寒。