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大殿内瞬间死寂。
莽古尔泰举在半空的刀僵住了，阿敏摸着光头，倒吸了一口冷气。
皇太极坐在汗座上，呼吸逐渐变得粗重。
绕道蒙古，破关入劫。
这个极其大胆、甚至堪称疯狂的战略，其实早就在他的脑海中盘旋过。只是此前八大商还能暗中输血，他不愿意去冒这种孤军深入的险。
但现在，刘玉把他的粮道彻底掐断了。大金国内部矛盾已经到了爆发的边缘，不拼，就是等死。
“借道蒙古……”皇太极眯起眼睛，手指死死抠住座椅的白虎皮。
虽然怦然心动，但他那极其冷静的头脑并没有被这绝处逢生的狂热完全吞噬。
“此计险中求胜，却犹如走钢丝。”皇太极目光冷冽地扫过范文程，“大军悬师深入南朝腹地，后勤全无。若袁可立反应过来，派重兵从山海关出击切断我军退路；若蒙古诸部阳奉阴违，在背后捅刀子，我八旗精锐便要全军覆没在长城之内。”
范文程急道：“大汗，蒙古人饿疯了，只要许诺劫掠所得分他们一半，他们必定像群狼一样跟着咱们！至于袁可立，大汗可派一偏师在宁远城外佯攻，牵制其兵力！”
皇太极沉默了足足一盏茶的时间。
“此事牵扯极大。”
皇太极终于开口，语气极其低沉，透着不容置疑的威严，“必须先摸清察哈尔林丹汗的动向，以及喀喇沁部的虚实。本汗还需思量，暂不决策。”
他猛地站起身，目光扫过几位贝勒。
“传本汗的令！为了稳住军心，把城外那些老弱病残的包衣奴才，先挑出一万个杀了！把肉熬成汤，先给各旗的巴牙喇勇士续上一口命。告诉他们，大金国，还没到山穷水尽的时候！”
……
卯时的紫禁城，天色依旧昏暗得犹如泼墨。
铅灰色的云层压在皇极殿那覆满积雪的琉璃瓦上，凛冽的北风顺着大殿敞开的殿门疯狂倒灌。
文武百官穿着厚重的朝服，分列在御道两侧，不少人的鼻尖冻得通红，呼出的白气在半空中交织成一片惨淡的雾霭。
朱由检端坐在高高的龙椅上，身上裹着明黄色的狐皮大氅。
相比于下方那些被冻得缩脖子的朝臣，这位年轻帝王此刻的眼神却异常明亮，甚至透着一丝极其隐蔽的亢奋。
就在昨夜，锦衣卫的暗线已经将张家口和江南的消息八百里加急送进了宫。
虽然具体的账目还没核算清楚，但那信上“千万两”和“三千八百万两”的字眼，让朱由检整整一夜都在乾清宫里来回踱步，激动得险些失态。
手里有粮，心中不慌。
此刻再看着下方这群心思各异的文官，朱由检只觉得他们就像是戏台上的丑角，滑稽且可笑。
“臣，东阁大学士孙承宗，有本启奏！”
一道苍老却极其浑厚的声音，打破了朝堂的死寂。
孙承宗手持象牙笏板，大步跨出内阁班列。这位六十多岁的老帅，虽然须发皆白，但那股在辽东城头历练出的铁血威仪，硬是压得周围几个言官下意识地后退了半步。
“孙阁老免礼，有何本奏？”朱由检收回心神，身子微微前倾。对于这位真正干实事的老臣，他还是给予了足够的尊重。
“陛下，辽东局势糜烂，建奴虽遇白灾，但皇太极休养生息，厉兵秣马，随时可能南下叩关。关宁锦防线如今缺少一锤定音之统帅，诸将各自为战，长此以往，必生大患！”
孙承宗猛地抬起头，声如洪钟：“老臣举荐一人，可解辽东之局！原辽东巡抚，袁崇焕！”
袁崇焕。
这个名字一出，皇极殿内的空气似乎都微微凝滞了一下。
“袁崇焕此刻就在午门外候旨，老臣恳请陛下，召其觐见！”孙承宗深深地拜了下去。
“宣。”朱由检没有任何犹豫，干脆利落地吐出一个字。
“宣——袁崇焕觐见！”
伴随着太监尖细的嗓音在一道道宫门间传递，片刻之后，一阵极其沉重、带着几分粗犷的脚步声从殿外传来。
一个穿着青色布衣的汉子，大步流星地跨过皇极殿高高的门槛。
他没有穿官服，颧骨高耸，面容被关外的风沙吹打得极其粗糙，那双犹如鹰隼般的眼睛里，透着一股连这巍峨皇宫都压不住的狂傲与野心。
“草民袁崇焕，叩见吾皇万岁！”袁崇焕走到御道中央，极其干脆地双膝跪地，行了大礼。
朱由检眯起眼睛，打量着这个曾杀死努尔哈赤的将领。
回想起刘玉对此人的评价，他眼里露出一丝不悦。
“平身吧。”
朱由检端起茶盏，慢条斯理地撇了撇浮茶，“孙阁老说你有平辽的良策，朕且问你，如今辽东这盘烂棋，若是交到你手里，你打算怎么下？”
袁崇焕站起身，连头都没有低，直接迎着崇祯的目光。
“回陛下！辽东之局，不在关外，而在朝堂！”
袁崇焕的声音极大，震得殿内的铜鹤都发出细微的嗡鸣：“将领掣肘，兵部瞎指挥，粮饷不济，这才是辽人无法守辽土的根源！只要陛下肯给草民足够的兵权，让草民不受六部节制，不受言官弹劾……”
袁崇焕猛地一拍胸脯：“五年！草民向陛下立下军令状，只需五年，定能全复辽东，荡平建奴！”
五年平辽！
这四个字犹如一道惊雷，在皇极殿内轰然炸响。
满朝文武瞬间倒吸了一口冷气，连孙承宗都忍不住微微皱了皱眉。
虽然他知道自己这个门生狂妄，但在御前直接抛出这种大话，这等同于把自己的脑袋悬在了刀刃上。
然而，还没等朱由检开口，文官班列的最前方，突然闪出了一道绯红色的身影。
“好！好一个五年平辽！”
东林党魁首钱谦益，激动得连胡须都在发抖，他快步走到大殿中央，对着袁崇焕极其郑重地拱了拱手，随后转身面向崇祯。
“陛下！听袁崇焕一席话，犹如拨云见日啊！”
“大明如今内忧外患，正是需要袁崇焕这等有胆识、有魄力的国之栋梁！这才是真正的干臣！这才是能为陛下分忧的忠臣！”