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车间厚重的棉帘被猛地撞开，孙元化和王徵浑身沾满黑灰与滚水，犹如疯子般从里面冲了出来。车间内的五百斤生铁飞轮在地震的扭曲下发出令人牙酸的摩擦声，通红的炉膛里，燃烧的无烟煤块被震得四处飞溅，落在一旁的柴火堆上，瞬间冒起浓烈的黑烟。
“快泼水！别让火烧到锅炉！”孙元化跪在地上，不顾烫伤，赤手空拳地将一块飞溅出来的红煤扒拉开，对着那些吓傻了的工匠疯狂咆哮。
厂区外的南郊更是犹如人间地狱。
漫天飞雪中，夹杂着房屋倒塌扬起的巨大黄土粉尘。那些本就不算坚固的茅草屋和土坯房成片成片地坍塌。惊恐万状的老百姓衣衫不整地从废墟里连滚带爬地逃出来，四处都是没头苍蝇般乱窜的人群，残破的街道上充斥着女人和孩子极其凄厉的哭嚎声。
这场突如其来的地震，足足肆虐了半盏茶的功夫，才在一阵低迷的余震中缓缓平息。
刘玉推开身前的锦衣卫，拍去黑熊皮大氅上的灰土，目光极其阴沉地望向京城内城的方向。
铅灰色的穹顶下，紫禁城和内外城墙的轮廓被大片大片升腾而起的黄土尘雾彻底笼罩，宛如一头被重创的巨兽。
半个时辰后，北镇抚司衙门。
刘玉踩着满地掉落的碎瓦片，快步跨入正堂。一路快马疾驰，京城的惨状尽收眼底。顺天府的民房塌了无数，砸死砸伤的百姓被抬在路边，凄惨的哀嚎声让这寒冬腊月更添了几分绝望的死气。
陆文昭刚安排完缇骑上街维持秩序、弹压趁火打劫的青皮地痞，见刘玉跨进大堂，立刻迎了上来，那张满是风霜的脸上透着极度的凝重。
“大人！”陆文昭双手抱拳，声音里夹杂着掩饰不住的焦虑，“这次地龙翻身，震中就在京畿！不仅外城的百姓死伤惨重，就连皇极殿屋脊上的鸱吻，都被生生震下来两只，摔得粉碎！”
刘玉随手解下厚重的大氅扔在太师椅上：“皇上安危如何？”
“皇上无恙，地震刚起时，王公公就护着主子移驾到了空旷的平台。”陆文昭咽了一口唾沫，压低了声音，眉头死死锁在一起，“可是大人，外朝那边，已经彻底炸锅了！”
“怎么说？”刘玉端起桌上已经凉透的茶水，面无表情地灌了一口。
“钦天监刚刚越过内阁，直接给御前上了一道八百里加急的密折！”陆文昭咬着后槽牙，眼中闪过一丝掩盖不住的怒火，“那帮神棍在折子里言之凿凿地说，此次京畿地龙翻身，乃是星象大乱、阴阳失调的极凶之兆！”
陆文昭抬起头，紧盯着刘玉的眼睛：“折子里咬文嚼字，说这是因为朝廷近期启用了酷吏，杀戮太重，血气冲撞了地脉，这才引动了上天之怒，降下灾异示警！”
刘玉握着茶盏的手指微微一顿，嘴角缓缓勾起一抹极其冰冷的弧度：“杀戮太重？指的是本官在张家口砍了八大商那几千口子，还是指本官今天在皇极殿上，把袁崇焕那个‘国之干城’给逼进了诏狱？”
“都有！”陆文昭上前一步，“东林党那边已经像闻到了血腥味的苍蝇一样，全动起来了！”
“暗线回报，钱谦益刚刚在他的私宅里，聚了一大批江南的言官、御史和给事中。他们正连夜赶写联名奏疏！”陆文昭语速极快，“他们放出风声，说张家口的案子牵连过广，是不教而诛，伤了天地和气；又说袁崇焕乃是边关大将，却被酷吏折辱，这是蒙蔽圣听、自毁长城。总之，他们把这地龙翻身的天灾，全扣在了‘奸臣当道、酷吏弄权’的头上！”
刘玉听完，没有暴怒，只是垂下眼帘，静静地看着茶盏里漂浮的几片茶叶末。
大明朝的文官集团，玩这种“天人感应”的把戏，简直是祖传的手艺，驾轻就熟到了极点。
发大水了，是皇帝没有亲贤臣远小人；打干旱了，是朝中正气不伸；哪怕是哪棵老槐树被雷劈了，他们都能洋洋洒洒地写出一篇几千字的文章，要求皇帝下罪己诏，然后趁机干掉挡在他们捞钱路上的政敌。
如今这场突如其来的地震，对那群被刘玉扒光了底裤、逼到绝路的文官来说，简直就是老天爷送来的最完美的武器。他们显然是想借着这所谓的天意，煽动全天下的悠悠之口，把刘玉这个挡了他们财路的煞星彻底碾死。
“他们这是想借老天爷的嘴，杀我啊。”
刘玉放下茶盏，瓷底与紫檀木桌面碰撞，发出一声极其清脆的响声。
“大人，钱谦益等人的联名奏疏，明日一早就会在早朝上呈递御前。届时百官附议，借着天灾的恐慌，就算是皇上，恐怕也顶不住这天怒人怨的压力！”陆文昭的呼吸变得粗重起来？手掌不自觉地按在了腰间的绣春刀柄上，“要不要卑职现在就带人去把钱谦益的私宅围了？只要找个由头……”
“围他干什么？嫌这京城还不够乱吗？”
刘玉极其随意地拍了拍大氅上的灰土，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲弄。
“天怒人怨？这老天爷要是真有眼，第一道天雷就该劈在江南那些瞒报田产、脑满肠肥的士绅脑门上。这帮文官平时一毛不拔，遇到天灾就跳出来玩‘天人感应’的把戏，无非是想用虚无缥缈的天意，来掩盖他们自己内心的恐惧罢了。”
刘玉站起身，将那件厚重的黑熊皮大氅重新披在肩上，语气中透着一种看穿一切的冷酷。
“张家口的走私案，扒了晋党的皮；江南的东厂账单，抽了东林党的筋。他们现在是案板上的鱼，蹦跶得越高，死得越快。皇上现在心里比谁都清楚，能救大明的到底是他们那几张只会喷口水的嘴，还是本官从地窖里挖出来的一千万两真金白银。”
陆文昭愣了一下，看着刘玉那副风轻云淡的模样，焦急地问道：“那大人，咱们现在该如何应对？要不要立刻进宫面圣辩解？”
“辩解个屁。”
刘玉大步走向正堂门口，一掀厚重的棉帘，迎着外面夹杂着冰碴的寒风，“你现在立刻把北镇抚司能动用的缇骑全派上街。不是去抓官，是去救灾！搭粥棚，挖废墟，只要遇到趁着地龙翻身在街头打砸抢掠、囤积居奇的青皮地痞，不用审，就地格杀，人头直接挂在坊门上立规矩！”
“至于本官……”刘玉翻身上了门外的战马，扯住缰绳，俯视着陆文昭，“回府，洗个热水澡，好好睡一觉。天塌下来，自然有个子高的先顶着。”
看着刘玉策马消失在风雪交加的长街尽头，陆文昭长长地吐出一口白气，心底那股焦躁莫名其妙地被压了下去。
他猛地拔出腰间绣春刀，对着院子里的锦衣卫百户们厉声咆哮：“都聋了吗！留下一旗人看守诏狱，其余人全跟我上街救灾！敢有趁火打劫者，杀无赦！”
……
与此同时，紫禁城。
皇极殿外宽阔的汉白玉广场上，积雪已经被清扫出一大片空地。不远处的宫墙在刚才的剧烈震动中倒塌了一角，几根粗大的楠木梁柱斜斜地倾倒在废墟上，数百名太监和禁军正在风雪中来回奔走，四处都是一片惊惶的嘈杂。
朱由检没有回乾清宫。他穿着一件单薄的明黄常服，外面随便裹着一件狐裘，直挺挺地站在建极殿外空旷的平台边缘。
年轻帝王的脸色铁青到了极点，双手死死地攥在袖管里，手背上青筋暴起。
就在他脚下前方的雪地里，黑压压地跪着几十名穿着绯红和青色官服的朝廷大员。
东林党魁首、户部尚书钱谦益跪在最前面。他甚至连乌纱帽都故意摘了下来放在一旁，任由冰冷的雪花落在花白的头发上，那张老脸上布满了痛心疾首的悲愤，眼泪混着融化的雪水顺着皱纹疯狂流淌。
“陛下！老臣泣血叩奏啊！”
钱谦益的声音在空旷的广场上显得格外凄厉，带着一种极度煽情的颤音：“自古天人交感，灾异之生，皆因朝堂政局有失！如今京畿地龙翻身，百姓死伤无数，紫禁城宫墙倒塌，此乃上天降下的极凶之兆啊陛下！”
“一派胡言！”朱由检咬着牙，强压着心头的火气，“天灾便是天灾，与朝政何干！”
“陛下若不信，且看历朝历代之史书！”另一名给事中立刻膝行上前两步，大声附和，“自刘玉出任反贪总理大臣以来，朝纲大乱！他在京城擅杀勋贵，在江南纵容魏阉酷刑逼捐，在张家口更是未经常法，直接斩杀八大商贾及朝廷命官！”
钱谦益猛地磕了一个响头，额头砸在冰冷的石板上发出一声闷响：“陛下！刘玉杀戮太重，戾气冲天，伤了天地的和气，断了社稷的仁政！如今这地龙翻身，便是上天在震怒，在示警大明啊！老臣恳请陛下，即刻下旨锁拿刘玉，明正典刑，以慰苍生！陛下更当即刻下发罪己诏，昭告天下，方能平息天怒，挽回大明气数啊！”
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