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“传朕的旨意。”朱由检重新走回御辇，声音沉稳而冰冷，“从魏忠贤带回来的现银中，即刻拨付两百万两，交由顺天府与锦衣卫，全力赈济京城受灾百姓。凡有趁乱囤积居奇、打砸抢掠者，就地正法！”
他顿了顿，目光扫过那群缩着脖子的言官。
“还有谁觉得这地龙翻身，是因为朝廷出了酷吏惹的天怒，大可以现在站出来，跟朕去诏狱里好好探讨一下天理！”
无人敢应。
……
次日清晨。
北镇抚司衙门后街，刘玉的私宅。
地龙翻身的余震在半夜里断断续续晃了几下，终于在这黎明时分彻底平息。虽然京城外城依旧是一片凄风苦雨的灾后惨状，但在这座守备森严的锦衣卫都指挥同知府邸内，却是一派温暖如春的旖旎景象。
宽敞的卧房里，四角的黄铜炭盆烧得红彤彤的，散发着昂贵银丝炭特有的幽香。
雕花拔步床上，厚重的苏绣锦被随意地翻卷着。刘玉仰面躺在柔软的床榻上，睡得正沉。
他的左右两臂里，一左一右各自搂着一个身段娇柔、肤如凝脂的少女。
明朝权贵人家，冬日里买来豆蔻年华的丫鬟用身子焐被窝、充当暖床的通房丫头，本就是司空见惯的风气。
刘玉这个在朝堂上杀人不眨眼的活阎王，回到这高墙大院里，自然也毫无心理负担地享受起了这种腐败透顶的权贵生活。
要怪！就怪这万恶的封建主义太坏了吧！
红袖像只温顺的猫儿一样蜷缩在刘玉的怀里，细腻光洁的后背半露在被子外，呼吸均匀。
“砰砰砰！”
院子外突然传来一阵极其急促的砸门声。
“大人！大人醒醒！”
随从青云焦急的粗嗓门穿透了厚厚的窗纱，硬生生砸进了温暖的卧房里，“宫里来人了！急召大人即刻进宫！”
刘玉的眉头猛地皱在了一起，极其不耐烦地闷哼了一声。
“急急急！急什么！皇帝落水了难不成？”
红袖被这喊声惊醒，有些惶恐地睁开那双水汪汪的眼睛，赶紧撑起身子。柔弱无骨的小手熟练地摸向旁边烘在熏笼上的衣服。
“爷，该起了，奴婢伺候您更衣。”
刘玉揉了揉有些发胀的太阳穴，带着极其浓重的起床气，掀开被子坐了起来。他任由两个通房丫鬟用温热的毛巾替他擦脸，动作麻利地将那套玄黑色的飞鱼服穿在身上。
“这帮孙子，大清早的都不让人睡个囫囵觉。”刘玉骂骂咧咧地接过红袖递来的牛皮束腰，狠狠扣上，“青云！外面天晴了没？”
“回大人的话，雪停了，但风还是大得很！”青云在门外大声应道。
刘玉打了个哈欠，披上那件厚重的黑熊皮大氅，挑开厚实的棉门帘，大步走出了屋子。
刚一踏入院中，一股夹杂着冰碴的寒风便扑面而来，瞬间将他身上残余的那点慵懒睡意吹得一干二净。
院子中央的青石板上，积雪已经被扫净。
叶清寒、秋水等四个贴身女保镖，早已换上了利落的黑色劲装，腰间悬着修长的绣春刀，犹如四柄出鞘的利刃般，静静地站在台阶下等候。
看着刘玉一边打着哈欠一边走下台阶，叶清寒那张冷若冰霜的脸上闪过一丝无奈。
她上前一步，顺手接过刘玉递来的马鞭，语气中带着几分隐隐的不解：“大人，您这心可真够大的。”
“怎么说？”刘玉停下脚步，随手紧了紧大氅的领口。
“昨儿个地龙翻身，满京城都炸开了锅。”叶清寒压低了声音，眉头微微蹙起，“外头到处都在传，说百官在建极殿外跪了一地，钱谦益领着那帮东林党，非要拿您的项上人头去平息老天爷的怒火。这等生死存亡的关头，您昨晚从机器局回来，居然倒头就睡，连北镇抚司的衙门都没去一趟？”
叶清寒盯着刘玉那双毫无波澜的眼睛：“大人，您就真的一点都不怕，那帮文官借着天灾的由头，硬生生把您给扳倒了？”
听到这话，刘玉嗤笑出声，仿佛听到了什么天大的笑话。
他从秋水手里接过一杯刚沏好的热茶，一饮而尽，随后将茶盏随手扔给一旁的青云。
“扳倒我？就凭这帮只会写八股文的软骨头？”
刘玉走到已经备好的黑色战马旁，一把抓住马鞍，翻身跃上马背。他居高临下地俯视着叶清寒，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑。
“叶清寒，你太高看这帮狗日的六部堂官了。”
刘玉拉了拉缰绳，战马发出一声低沉的嘶鸣，“要是换成万历年间那帮敢指着皇帝鼻子骂的铁头御史，本官或许还要掂量掂量。但现在这帮人是个什么货色？他们是刚从天启朝那场党争绞肉机里活下来的老油条！”
“前几年，魏忠贤拿着东厂的屠刀，把他们杀得犹如丧家之犬。这帮人的骨头，早就被阉党给敲碎了！他们昨天在广场上哭天抢地玩‘天人感应’，不过是看着皇上年轻，想借着天灾的恐慌，趁机保住他们在张家口和江南的财路罢了。本质上，就是一群虚张声势的狗。”
叶清寒若有所思地点了点头，但还是忍不住问道：“可天灾毕竟是天灾，自古以来，‘天怒人怨’这四个字压下来，就算是皇上也不得不推出个替罪羊啊。”
“若是本官孤身一人，自然危险。”
刘玉猛地一抖缰绳，嘴角泛起一丝极其狠戾的冷笑。
“但你真以为本官这段日子在京城是白混的？西苑新军的卢象升和孙传庭，那是本官一手举荐的；英国公张维贤那老狐狸，那是跟本官穿一条裤子的。最关键的是……”
刘玉微微俯下身，看着叶清寒的眼睛：
“本官把秦良玉，把三千白杆兵都忽悠进京城了！”
“那可是真正在浑河血战里砍过建奴脑袋、从尸山血海里爬出来的百战精锐！昨天那阵势，只要秦良玉把刀一拔，那帮连鸡都没杀过的文官，除了尿裤子，连个屁都不敢放！”
“皇上手里有我弄来的银子，外面有秦良玉和卢象升的刀镇着。这帮孙子拿什么扳倒我？拿他们手里的紫毫笔吗？”
刘玉冷笑一声，直起腰板，再不废话。
“走，进宫！去看看咱们那位万岁爷，今天又给本官找了什么抄家敛财的好差事。”
黑色的战马在清晨的寒风中人立而起，马蹄重重地砸在残留的积雪上，发出极其清脆的破冰声，带着十几骑精锐的缇骑，犹如一道黑色的狂风，直奔紫禁城的方向而去。
……
乾清宫暖阁内，
四个半人高的黄铜炭盆里，上等的银丝炭烧得通红，却没有驱散朱由检眉宇间的阴霾。
魏忠贤带回来的几千万两银子，确实解了大明朝燃眉之急的死局。有了钱，赈灾的粥棚搭遍了顺天府，卢象升和孙传庭的西苑新军也在敞开了吃肉练兵。
可是，杀了那么多人，抓了那么多人，朝堂空了。
钱谦益被扒了官服，锁在私宅里等着锦衣卫抄家；前几日还在朝堂上慷慨激昂的钱龙锡等一干东林骨干，因为牵扯张家口和江南的烂账，被刘玉像拔萝卜带泥一样，直接扔进了诏狱。吏部、礼部、刑部……大半个六部衙门，如今连个能拍板的堂官都找不出来，政务几乎陷入了半瘫痪。
朱由检靠在龙椅上，死死盯着御案上那份刚刚递上来的折子。
这是新任内阁首辅孙承宗，联合九卿廷推，送上来的补缺名单。
朱由检的目光在名单上的几个名字上来回扫视：李标，刘鸿训，成基命，何如宠。
“王承恩。”朱由检的手指在御案上轻轻敲击着，声音在这温暖的暖阁里显得有些发沉。
“奴婢在。”王承恩赶紧小碎步上前，微微躬身，拂尘搭在臂弯里，连呼吸都压得很轻。
“刘玉还没来吗。”朱由检将折子随手扔在桌面上，眼底闪过一丝烦躁，“让他快点。”
“遵旨。”王承恩不敢多问，轻手轻脚地退了出去。
大约过了大半个时辰，暖阁厚重的棉帘被两名小太监从外面用力掀开。
刘玉带着一身还没散尽的寒气和几分淡淡的火药味，大步走了进来。
“臣刘玉，叩见陛下。”刘玉单膝跪地，铁片镶嵌的军靴在金砖上磕出一声闷响。
“免了，赐座。”朱由检指了指御案对面的锦凳，没有客套，直接下巴一扬，“看看桌上那份折子。”
刘玉谢了恩，走到御案前，拿起那份用正楷写得端端正正的题本。只扫了一眼落款和正文里的那几个名字，他的嘴角就勾起了一抹意味深长的弧度。
“孙阁老递上来的？”刘玉将折子合上，拿在手里随意地把玩着。
“嗯。”朱由检端起茶盏，用碗盖撇着浮沫，“钱谦益、钱龙锡这帮人倒了，朝堂上空出了一大片位子。孙承宗新任首辅，这是他拟定的补缺名单，让李标去吏部，刘鸿训去兵部，成基命和何如宠入阁，或者去掌礼部。朕看了，心里有些摸不准。”
朱由检抬起头，那双年轻却充满多疑的眼睛紧紧盯着刘玉。
“这四个人，名气极大。在天下读书人眼里，那都是铁骨铮铮的清流名臣。可是，经历过张家口和江南的事，朕现在一看到‘清流’这两个字，就觉得恶心。”