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朱由检猛地将茶盏顿在桌面上，发出“叮”的一声脆响，茶水溅落了几滴在朱红色的御案上。
“孙承宗这是什么意思？朕刚拔了东林党的一批毒瘤，他又给朕塞进殿来一批所谓的正人君子？他是不是觉得，大明朝离了这帮江南籍的士大夫，就转不动了？！”
看着帝王眼底压抑的怒火和深深的猜忌，刘玉并没有急着附和。
他在心底迅速过了一遍这四个人的底细。李标、刘鸿训、成基命、何如宠，这几个人在崇祯初年，确实是朝堂上的中坚力量。孙承宗推荐他们，并非是出于结党私心。
“陛下，您误会孙阁老了。”
刘玉在锦凳上坐下，随手将那份折子放在旁边的茶几上，语气平静得没有一丝波澜。
“孙阁老是个纯臣，但骨子里也是个传统的士大夫。他举荐这四个人，不是为了营私，而是为了帮陛下稳住这刚刚经历过大地震和政治大清洗的朝局。”
“稳住朝局？”朱由检冷笑一声，身子向前倾了倾，“靠这几个东林党？”
“他们是东林党不假，但东林党和东林党之间，也是有区别的。”
刘玉迎着朱由检的目光，开始逐一剖析。
“就拿李标来说。此人为官清廉，为人方正。天启年间，魏公公权倾朝野的时候，满朝文武都在争先恐后地建生祠，李标却敢闭门谢客，坚决不依附阉党。刘鸿训也是如此，脾气刚直，曾因为直言进谏被贬。成基命和何如宠，更是出了名的道德君子，学问极深，在士林中威望极高。”
刘玉顿了顿，指了指窗外。
“在孙阁老看来，朝廷杀了那么多贪官污吏，现在急需这种私德无亏的人出来撑门面，以安天下读书人的心。”
听到“道德君子”四个字，朱由检眼中的嘲弄之色更浓了，甚至透出一丝掩饰不住的厌恶。
“私德无亏？”朱由检站起身，烦躁地在暖阁里踱步，“钱谦益在没被抄家之前，在江南也是天下闻名的道德君子！结果呢？扬州盐商三十万两的润笔费，拿得比谁都痛快！刘玉，你是在劝朕任用他们？”
“用，当然要用。”
刘玉十指交叉，搁在膝盖上，眼神变得极其深邃而冷酷。
“但是，怎么用，大有学问。”
刘玉站起身，走到御案前，伸出一根手指，点在那份名单上。
“陛下，这四个人不贪，也有骨气。但他们有一个致命的弱点——他们都是太平犬，当不了乱世狼。”
朱由检停下脚步，眉头微微一皱：“何意？”
“他们读的是孔孟之道，信奉的是垂拱而治、藏富于民那一套。在他们眼里，国家有了灾，皇帝就该下罪己诏；国库没了钱，就该节流省吃俭用，而不是去开海、去收商税。”
刘玉背着手笑了笑，道：
“陛下若是把吏部、兵部、户部这些掌管大明命脉的实权衙门交给他们，他们绝对不会去贪污。但他们会用祖宗成法，把陛下、把臣、把卢象升和孙传庭正在做的所有变革，全给死死卡住！”
“我要给机器局拨煤铁，他们会说这是奇技淫巧，靡费国帑；卢象升要给新军发足额兵饷，他们会说这破坏了九边军饷的平衡；等哪天陛下想开征江南商税了，他们更会联合全天下的士绅，在这乾清宫外跪死，逼您收回成命！”
朱由检听得后脊背一阵发凉。
他太清楚这帮文官那套“以道德绑架皇权”的把戏了。不怕文官贪钱，就怕文官占着茅坑不拉屎，还挥舞着道德大棒不让别人拉。在如今这个流民遍地、建奴虎视眈眈的世道，只靠道德文章，根本挡不住关外的刀枪。
“既然如此，那朕直接把折子留中不发，一个都不用！”朱由检眼底闪过一丝狠戾。
“那也不行。”刘玉立刻打断了他。
“这朝堂就像是一个巨大的草台班子，唱戏不仅需要拿刀枪真杀实砍的武生，也需要负责吆喝撑场面的角儿。陛下刚刚借着魏忠贤的账本和地龙翻身的事，狠狠抽了东林党一个耳光，现在天下的读书人都在观望，都在恐惧。”
“您若是把孙阁老举荐的这些清流名臣全给否了，那就等于告诉全天下，皇帝要赶尽杀绝，要跟整个士大夫阶层彻底决裂。到那时，地方上的政务谁去理？大明朝的税粮谁去收？逼急了，江南真的会生出乱子来。”
朱由检僵在原地，双手死死攥着明黄色的龙袍袖口，手背上的青筋隐隐凸起。
用也不行，不用也不行。这种被文官集团死死拿捏住帝国运转神经的感觉，让他这个皇帝感到极度的憋屈。
“那依你之见，朕该如何？”朱由检咬着牙，直勾勾地盯着刘玉。
“高高供起，实权剥离。”
刘玉吐出八个字，眼神锐利如刀。
他伸手拿起御案上的一支朱砂笔，在半空中对着名单虚画了一下。
“李标不是威望高吗？陛下准他入阁，甚至让他去当个次辅，或者让他掌管礼部。刘鸿训、成基命、何如宠，全给他们翰林院、国子监、礼部尚书、左都御史这样的清贵头衔。”
“给他们极高的待遇，让他们去编修国史，让他们去祭拜太庙，让他们每天在朝堂上领着百官对陛下山呼万岁，去给天下读书人当道德楷模，去彰显陛下的宽仁！”
刘玉猛地逼近半步，压低了声音，语速变得极快：
“但是，户部的钱袋子，必须死死捏在毕自严的手里；兵部的武选司和车驾司，必须安排咱们自己的人；至于吏部的官员考核升迁，陛下可以给李标一个尚书的头衔，但暗地里，考功司的实权必须派锦衣卫盯着！”
“总之一句话：把这几尊光芒万丈的道德牌坊立在皇极殿里，堵住天下士子的悠悠之口。而在这牌坊后面，咱们该抄家抄家，该练兵练兵，该造蒸汽机造蒸汽机！只要他们不伸手拦着要紧的军国大事，随便他们怎么在折子里写锦绣文章！”
暖阁内只剩下炭火偶尔发出“劈啪”的轻响。
朱由检盯着刘玉那张冷酷的脸，胸膛剧烈地起伏了几下。
他脑海中瞬间浮现出那幅画面：朝堂之上，李标等清流大儒穿着绯红的官服，满口仁义道德地维持着大明的体面；而朝堂之下，刘玉的锦衣卫、卢象升的新军、魏忠贤的东厂番子，正在犹如绞肉机般替大明疯狂敛财、积蓄武力。
既要了面子，又保住了里子。
这就是帝王心术，这就是政治妥协下的极度实用主义。
“好一个高高供起，实权剥离。”
朱由检紧绷的面部肌肉缓缓放松，嘴角终于荡开了一抹释然的笑意。他看着刘玉，眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏。
“这满朝文武，读了一辈子圣贤书，加起来也不如你看得通透。”
朱由检转身走回御案前，没有丝毫犹豫地抓起那支朱砂毛笔，在砚台里饱蘸了浓稠的红墨。
“王承恩！”朱由检头也不抬地喊了一声。
一直候在殿门外装木头人的王承恩立刻弓着身子溜了进来，垂着头站定：“皇爷有何吩咐？”
“传旨。”
朱由检将毛笔悬在孙承宗递上来的那份名单上方，笔尖上的朱砂摇摇欲坠。
“着李标入阁，领礼部尚书衔；刘鸿训、成基命任左、右都御史；何如宠掌翰林院事。”
朱由检手腕一压，在折子上重重地画了一个极其刺眼的红圈。
王承恩躬着身子，双手极其小心地捧着那份用朱笔画了刺眼红圈的题本，像只狸猫般轻手轻脚地退出了暖阁。
朱由检随手将那支还沾着朱砂的毛笔扔回白玉笔洗里，猩红的墨汁在清水中迅速洇散开来。他长长地吐出一口浊气，整个人像是卸下了千斤重担，有些疲惫地靠在了龙椅的椅背上。
“四个东林党的大儒，四尊被高高供起来的道德牌坊。”朱由检揉着发胀的太阳穴，嘴角勾起一抹轻松的弧度，“孙承宗这回，只怕是要在府里捶胸顿足了。”
刘玉坐在锦凳上，端起手边的茶盏吹了吹浮沫，语气平静：“孙阁老是个聪明人，他会明白陛下的苦心的。这朝堂上的戏台子搭好了，角儿也配齐了，天下读书人的那点怨气，也就有了个泄洪口。至于底下的实权，依然死死捏在陛下的手里。”
朱由检点了点头，目光在刘玉那张波澜不惊的脸上转了一圈，突然话锋一转。
“朝堂的局算是稳住了，但你昨夜，可是给朕出了个大难题啊。”
朱由检身子微微前倾，手指在紫檀木御案上轻轻敲击着，语气里带着几分劫后余生的心悸和似有若无的埋怨：“昨夜建极殿外，地龙翻身，宫墙倒塌。钱谦益领着半个朝廷的官员跪在雪地里逼宫，口口声声说你杀戮太重引来了天谴，逼着朕下罪己诏，逼着朕杀你以谢天下。”
朱由检停顿了一下，紧紧盯着刘玉：“那种阵势，那种几十个言官同时用‘天理纲常’来压迫皇权的威压，你是不在场，你若是看到了，就知道什么叫杀人不见血的软刀子！可你倒好，不仅连面都不露，听说还在你的私宅里，舒舒服服地睡了个大头觉？”