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紫禁城。
刘玉骑着那匹黑色的战马，畅通无阻地穿过承天门。马蹄踩在刚被太监们扫出一条道来的青石板上，发出沉闷的哒哒声。
顺着夹道一路向西，还未靠近内帑所在的十库，一阵极其嘈杂的喧闹声便夹杂着凛冽的寒风扑面而来。
那是一幅足以载入大明史册的极其震撼的画面。
午门外到内帑库房的这一长段宫道上，数千名穿着褐色贴里的东厂番子和御马监的太监，正犹如一条极其庞大的工蚁长龙，疯狂地搬运着重物。几百辆卸了辕马的平板大车几乎将宽阔的宫道彻底堵死，车上堆满了贴着南直隶各府封条的沉重红木箱子。
箱子被粗暴地撬开，白花花的银锭、金条在清冷的冬日阳光下，反射出一种令人头晕目眩的贪婪光泽。
刘玉勒住缰绳，翻身下马，将马鞭随手扔给身后的陆文昭，双手拢在黑熊皮大氅的袖子里，不紧不慢地朝着库房大门走去。
刚走到库房外围的石阶下，一阵极其尖锐、透着歇斯底里般疯狂的咆哮声便传进了刘玉的耳朵。
“轻点！都给咱家轻点！那箱子里装的是南直隶的雪花银，是万岁爷的命根子！你这狗崽子要是磕掉了一角，咱家活剥了你的皮！”
库房高高的门槛边，魏忠贤正坐在一把不知从哪儿搬来的太师椅上。
这位曾经权倾天下的九千岁，此刻的模样可谓狼狈到了极点。他身上那件暗红色的蟒袍早就看不出本来的颜色，下摆沾满了泥浆和结冰的雪水，肩膀上还落着一层薄薄的煤灰。他根本没顾得上生火盆，就这么在零下十几度的寒风里硬扛着。
但他那一头花白的头发却犹如钢针般根根竖立，那张布满老褶的脸上透着一种近乎癫狂的亢奋。
魏忠贤的左手死死攥着一本黄绢账册，右手在膝盖上的一把铁算盘上疯狂地拨弄着。算盘珠子在寒风中发出“劈里啪啦”的爆响，速度快得只能看到一片残影。
“汪家查抄现银四百五十万两……入甲字号库！贴封条！”
魏忠贤头也不抬地厉声嘶吼，倒三角眼里布满了猩红的血丝。一个小太监脚下一滑，手里捧着的一锭五十两官银“咣当”一声掉在金砖上。
魏忠贤猛地从椅子上弹了起来，一脚将那小太监踹翻在地，顺手抄起算盘就要往对方脑袋上砸。
“魏公公，好大的精神头啊。”
刘玉那略带沙哑、透着几分戏谑的声音，毫无预兆地在魏忠贤的身后响起。
这轻飘飘的一句话，落在魏忠贤的耳朵里，却犹如一声九天惊雷。
他高举着算盘的手猛地僵在半空中，身子犹如触电般剧烈地哆嗦了一下。紧接着，这位刚才还对底下人凶神恶煞的老太监，以一种极其不可思议的速度转过身。
在看清刘玉那件标志性的黑熊皮大氅和那张冷峻的脸庞时，魏忠贤毫不犹豫地扔掉了手里的铁算盘。
“砰”的一声，算盘砸在地上。魏忠贤连滚带爬地从台阶上扑了下来，根本不管地上那些融化的雪水和泥浆，双膝重重地砸在刘玉的马靴前，脑袋狠狠地磕了下去。
“老奴魏忠贤，给刘大人请安！刘大人万福金安！”
魏忠贤的声音因为极度的激动而变了调。
周围那些搬运银子的东厂番子和小太监们全都看傻了眼。他们看着这个在江南动辄将人剥皮实草、在皇极殿外敢跟东林党魁首当面硬刚的九千岁，此刻竟然像一条见到了主人的老狗一样，卑微地趴在那个年轻锦衣卫的脚下，连大气都不敢喘。
“行了，地上凉，起来说话。”
刘玉伸出戴着牛皮手套的右手，极其随意地托了一把魏忠贤的胳膊。
魏忠贤受宠若惊地顺着力道爬了起来，却依然死死弓着腰，脑袋恨不得缩进脖腔里，脸上堆满了极其谄媚的笑容，甚至连那双倒三角眼里的凶光都彻底收敛，只剩下讨好。
“魏公公去了一趟江南，着实是辛苦了。”刘玉看着那些源源不断运进库房的红木箱子，嘴角勾起一抹满意的弧度，“三千八百多万两现银，外加两百多万亩水田地契。这等泼天的功劳，昨夜皇上在乾清宫里看账本的时候，可是连着说了三声‘好’。魏公公这次，算是把大明的国库彻底给填满了，大功一件啊。”
听到刘玉的夸赞，魏忠贤没有露出半点得意，反而吓得脸上的褶子都猛地一抽。
他毫不犹豫地再次弯下腰，双手极其用力地拍了一下自己沾满泥水的蟒袍袖口，声音都在发颤：
“刘大人折煞老奴了！老奴算什么大功？老奴就是大人您手里牵着的一条狗！”
魏忠贤猛地抬起头，那双布满血丝的老眼里透着一种看穿一切的极致清醒，语速极快地剖白着自己的内心：
“若没有大人在北镇抚司诏狱里的那番点拨，没有大人给老奴指明了去江南咬人的这条活路，老奴这把老骨头，早就被钱谦益那帮文官给剁碎了喂狗了！老奴这三个月在南直隶，之所以敢下那么重的手，敢把汪家满门剥皮实草，全是因为老奴心里清楚，大人的刀就悬在老奴的头顶上！”
魏忠贤狠狠地咽了一口唾沫，压低了声音：
“大人，老奴在江南把天都捅破了，把东林党的根都给刨了。老奴现在是满天下的仇人。老奴比谁都清楚，现在这朝堂，是大人您的天下！老奴别无所求，只求能继续跟在大人身后。大人您让老奴咬谁，老奴就咬谁；大人您指哪儿，老奴这条老狗，就往哪儿扑！绝不含糊！”
刘玉看着眼前这个将“求生欲”三个字演绎到了极点的老太监，心底不由得生出一丝感慨。
这世上最锋利的刀，往往不是那些满口仁义道德的君子，而是这种被逼到绝境、除了依附强者之外再无退路的恶犬。魏忠贤的这份清醒，比朝堂上九成的官员都要可怕。
“好，很好。”
刘玉脸上的冷意渐渐散去，嘴角荡开一抹毫不掩饰的笑意。他伸出手，在魏忠贤那沾满煤灰的肩膀上重重地拍了两下，拍得老太监骨头都发出轻微的脆响，但魏忠贤却笑得像朵花一样灿烂。
“魏公公既然把话都说到这个份上了，那本官也就不跟你客套了。”
刘玉收回手，双手重新拢回大氅的袖子里，目光越过魏忠贤，看向紫禁城前朝的方向。
“本官今日来找你，还真有一件要紧的事，需要魏公公，或者说，需要你的东厂去办。”
魏忠贤浑身一震，立刻将腰弯得更低了，竖起耳朵：“大人您吩咐！只要是东厂番子能干的，上刀山下火海，老奴绝不皱半个眉头！”
“没那么严重。”
刘玉不紧不慢地踱了两步，踩在碎冰上发出“咔咔”的声响。
“昨儿个地龙翻身，皇极殿外的戏公公也看到了。钱谦益倒了，大半个六部堂官被本官塞进了诏狱。朝堂空出了大把的位子。皇上为了安抚天下士子的心，准备启用李标、刘鸿训、成基命这几尊道德牌坊来充门面。”
刘玉停下脚步，眼神犹如鹰隼般锐利地盯着魏忠贤。
“这几个人，皇上要把他们高高供起。但六部底下的实权，尤其是吏部考功司、兵部武选司、户部太仓这些要命的衙门里，那些侍郎、郎中、主事，可都不是省油的灯。他们大多是天启朝熬下来的老油条，或者是江南士绅在京城的暗线。本官的锦衣卫虽然刀子快，但真要去查那些文官私底下的蝇营狗苟、结党串联的暗账，还得是你们东厂的人手熟。”
听到这里，魏忠贤立刻明白了刘玉的意图。这是要对六部的中坚力量进行精准的控制与清洗。
“大人的意思是……”魏忠贤那双倒三角眼里瞬间爆发出极其阴毒的精光，“让老奴把这帮孙子的底裤，全给扒出来？”
“不错。”
刘玉逼近半步，语气透着不容置疑的森寒。
“这帮六部官员，表面上哭天抢地装清高，背地里谁没收过冰敬炭敬？谁没在老家圈过地？本官不管他们平时怎么写诗作赋，本官要的是，当卢象升的新军需要户部拨粮的时候，当机器局需要工部调集铁匠的时候，这帮底下的官员不敢拿祖宗成法和那套繁文缛节来卡本官的脖子！”
刘玉伸出一根手指，极其用力地点了点魏忠贤的心口。
“本官要你把东厂这五年来，所有关于现在六部留任和即将补缺的四品以上官员的黑材料、贪墨账目、甚至他们养在哪条胡同里的外室，全给本官整理出一份极其详尽的清册。我要这些人的把柄，犹如一柄悬在他们脖子上的利剑，随时能让他们身败名裂，抄家灭族！”
寒风呼啸着卷过内帑的台阶。
魏忠贤听着刘玉那杀气腾腾的指令，没有半点犹豫，反而在那张布满老褶的脸上，扯出了一个极其怪异且兴奋的笑容。
他没有立刻答话，而是左右看了看，随即极其小心地将手伸进自己那件破旧蟒袍的内衬里。
伴随着一阵布料摩擦的窸窣声，魏忠贤从贴近胸口的位置，极其吃力地掏出了一本被捂得温热、封皮边缘已经磨得严重起毛的深蓝色小册子。
“刘大人。”
魏忠贤双手捧着那本小册子，恭恭敬敬地递到刘玉的面前，倒三角眼里闪烁着一种近乎病态的邀功之色。
“老奴在天启朝执掌东厂七年。那些六部堂官平时在背地里骂老奴是阉党，老奴能不防着他们？这本册子里，不仅有现任吏部左侍郎在通州私开的两家典当行账目，还有兵部职方司郎中去年倒卖军马的暗花签字。就连那位即将入阁的成基命成老大人，他儿子在南直隶科场舞弊的实据，老奴这里都备着底稿呢。”
刘玉的目光落在那本深蓝色的册子上。
他缓缓伸出戴着牛皮手套的右手，从魏忠贤的手里将那本册子接了过来。
刘玉随手翻开第一页。
密密麻麻的蝇头小楷记录着一个极其详尽的时间、地点和一笔赃款的流向。而在那行字迹的末尾，还极其刺眼地用朱砂画着一个红色的叉。
刘玉看着那个红叉，拇指在粗糙的纸面上轻轻摩挲了一下。
“这上面画红叉的，是什么意思？”刘玉没有抬头，声音平静。
魏忠贤咧开嘴，露出几颗残缺不全的发黄老牙。
“回大人的话，画了红叉的，就是罪证确凿，随时可以抓进诏狱剥皮的活口。”魏忠贤声音尖细：“只要大人您一句话，老奴今晚就让番子去敲他们家的门。”
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