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“先记着就行。”刘玉随手将册子合拢，极其随意地扔回给魏忠贤。
魏忠贤一愣，赶紧手忙脚乱地接住，倒三角眼里闪过一丝不解与急切：“大人，这名册上画红叉的，可都是贪墨的铁证啊！只要您一句话，老奴今晚就能让东厂番子去敲他们的大门，扒了这帮伪君子的皮！”
“现在把他们全抓了，大明朝的六部衙门明天就得彻底瘫痪。”刘玉拢了拢身上的黑熊皮大氅，语气平淡，却透着一股不容置疑的威严，“皇上刚刚捏着鼻子提拔了李标、成基命这几尊道德牌坊，那是为了安抚天下读书人的心，给昨晚这场地龙翻身擦屁股。戏台子刚搭好，你现在去拆台，是想让皇上下不来台吗？”
魏忠贤吓得猛一缩脖子，赶紧将那本册子死死捂在胸口，连连摇头：“老奴不敢！老奴糊涂！”
“把这册子当祖宗一样供起来，收好。”刘玉盯着他，“这是悬在这帮新贵脖子上的一把刀。以后卢象升的新军要拨粮饷，皇家机器局要调煤铁，这帮官员若是识相，乖乖盖印放行，那就让他们继续在皇极殿里当清流。可若是谁敢拿祖宗成法出来卡本官的脖子……”
刘玉逼近半步，眼底杀机毕露：“你再把这名册甩在他们脸上，连皮带骨头，给本官生吞了他们！”
魏忠贤倒吸了一口凉气，旋即那张布满老褶的脸上绽放出一个极度阴毒的笑意。
他太明白这种被拿住七寸的感觉了，当即重重磕了个头：“大人高明！老奴这就把名册锁进东厂最底层的铁柜里，随时听大人的调遣！”
“行了，起来吧。”刘玉话锋一转，神色变得极度认真起来，“魏公公，本官今日找你，还有一个大忙，需要你亲自去办。”
魏忠贤受宠若惊地从地上爬起，弓着腰拍着胸脯：“大人您这叫什么话！有什么差遣，老奴万死不辞！”
“去找两样农作物的良种。”刘玉死死盯着魏忠贤的眼睛，一字一顿地吐出两个名字，“一个叫土豆，又叫马铃薯；另一个叫红薯，或者番薯。”
魏忠贤皱起稀疏的眉头，在脑海中飞速搜刮着这两个有些陌生的词汇。片刻后，他猛地一拍大腿：“大人说的，可是万历年间那些佛郎机海商带来的西洋玩意儿？”
刘玉眼神一凝，呼吸微微急促：“你见过？”
“老奴在江南巡查时，倒是听底下负责市舶司暗线的番子提过一嘴。”魏忠贤语速极快地回禀，“听说那东西在福建和南直隶沿海的沙土地里，有穷苦农户零星种着充饥。那玩意儿长在泥里，像个土疙瘩，不管旱涝都不怎么挑地。只是士绅老爷们嫌它粗鄙，上不得台面，吃多了还容易胀气，所以一直没人当正经庄稼种。”
听到“江南沿海就有”这几个字，刘玉的心脏猛地跳动了一下，眼底瞬间爆发出极度狂喜的光芒。
找到了！
只要大明本土已经有了引种，就省去了跨越大洋去美洲寻找的天大麻烦。在这个小冰河期肆虐、北方赤地千里的绝境下，这两种极其耐寒耐旱、根本不挑土地的高产作物，就是能救活几千万大明百姓性命的无价之宝！
只要有了它们，陕西的饥荒就能解，流民就绝不会造反。
“好！好极了！”刘玉难得地露出如此激动的情绪，他猛地抓住魏忠贤的肩膀，力道之大，捏得老太监直咧嘴。
“魏忠贤，你即刻安排，再下一次江南！或者派你手底下的心腹死士去！”刘玉下达命令，“这次去，不许你杀人，也不许你抢银子。动用东厂在江南所有的暗线和番子，唯一的目标，就是去找这两个东西！”
“不管是花银子买，还是拿刀逼，把江南沿海的地皮给本官刮地三尺，也要把这土豆和红薯的良种、藤蔓，全给本官搜罗过来！要越多越好！装满福船，立刻运回京城！”
魏忠贤虽然不懂这两样“粗鄙的土疙瘩”到底有何妙用，但他太清楚刘玉的脾气了。能让这位活阎王如此失态的东西，绝对比四千万两白银还要命。
“老奴遵命！大人放心，老奴这就把手底下最精干的番子全撒出去，哪怕是掘地三尺，也把这土疙瘩给您刨出来拉回京城！”
……
半个时辰后，京城西苑新军大营。
漫天的飞雪虽然停了，但初春的寒风依然像刀子一样刮骨。然而，当刘玉骑着黑马跨入西苑大营的辕门时，迎面撞来的却是一股足以融化冰雪的灼热气浪。
那是几万名气血方刚的士卒，在极限操练下散发出的体温与汗水。
偌大的校场上，三万名新军士卒被分成了几十个整齐的方阵。尽管气温在冰点以下，但所有士兵全都脱去了外头的厚重棉甲，只穿着单薄的粗布中衣，每个人的头顶都在往外冒着丝丝缕缕的热气。
“砰！砰！砰！”
震耳欲聋的火铳轰鸣声在校场上空连绵不绝地炸响，浓烈的白色硝烟几乎将半个校场笼罩，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
刘玉翻身下马，把缰绳扔给身后的陆文昭，大步走向演武台。
卢象升和孙传庭正顶着一身重甲，站在台上居高临下地盯着火铳营的操练。看到刘玉走来，两人立刻大步迎上。
“大人！”卢象升兴奋得满脸通红，指着下方正在进行三段击轮射的新军方阵，“徐尚书那皇家机器局送来的第一批新式火铳，实在是太利索了！不仅枪管滑溜，再加上那种颗粒火药，这几百杆火铳连发了十次，竟然没有一杆炸膛！”
刘玉顺着卢象升手指的方向看去。
在崇祯初年，大明原本的京营火器部队，拿的多是偷工减料的三眼铳，或是极易炸膛的劣质火绳枪。但现在，这些新军士兵手里端着的，全是机器局用盐水淬火精钢钻头统一镗出来的标准火铳。
没有任何多余的动作，前排射击，后排装填，第三排准备，火力的倾泻如同连绵不绝的海浪。
但更让刘玉满意的，是这些士兵的战术动作和纪律。
“杀！”
随着一声极其粗犷的川音怒吼，校场一侧，几十名手持粗大白木长杆的老卒，正犹如凶神恶煞般穿梭在新军的队列中。
那是秦良玉特意留下来的三百名白杆军老营悍卒。
一名新军士兵在火铳击发时，被巨大的声响和后坐力震得下意识偏了一下头，导致脚步微乱，整个阵型的直线出现了一丝扭曲。
旁边的一名白杆军老卒根本不废话，手里的白木杆子带着骇人的风声，极其狠辣地抽在那名新军的后背上。
“砰”的一声闷响，那名新军被打得一个踉跄，直接扑倒在混着冰雪的泥水里。
“瞎了你的狗眼！退什么退！”白杆军老卒脸上一道从额头劈到嘴角的恐怖刀疤剧烈扭曲着，用带着浓重血腥味的嗓音咆哮，“在辽东，建奴的重甲步兵冲脸的时候，你敢眨一下眼，整排的兄弟都得跟着你掉脑袋！”
“装药！举铳！往前走！天塌下来也得给老子站直了！”
被打的新军士兵不敢有半句怨言，咬着牙从泥水里爬起来，顾不上擦去脸上的泥污，迅速回到队列中，双手极其机械地进行着装填动作。
“大人把白杆军请来当教头，实在是神来之笔。”孙传庭指着那些如狼似虎的四川老兵，“以往京营和六部的兵，练的都是些刀枪剑戟的花架子，走个过场看着好看，真见了血，连刀都握不稳。但这帮从浑河血战里活下来的老卒，根本不教那些虚的。”
“他们只让新兵练三个动作：装药、举铳、往前刺！把这些泥腿子原本的市井气和怯懦，生生用棍棒打成了一具具只会杀人的机器。”
刘玉没有说话。
他迈步走下演武台，径直走入那片弥漫着刺鼻硝烟的火铳方阵中。
他停在一个刚刚完成射击、正立正待命的新兵面前。
这名新兵的脸上沾满了黑色的火药残渣，汗水顺着脸颊滑落，在下巴处凝结成冰珠，但他的身躯却犹如标枪般挺得笔直，双眼死死盯着前方的虚空。
刘玉伸出戴着牛皮手套的右手，一把抓住了那名新兵手中的火铳铳管。
滚烫。
甚至能闻到钢铁在高温下散发出的那股极度危险的焦糊味。
“怕死吗？”刘玉的声音在嘈杂的校场上显得异常平静。
“回大人！不怕！”新兵的声音因为嘶吼过度而沙哑，胸膛剧烈起伏着，透着一股被白杆军生生锤打出来的野兽般的凶悍。
“为什么不怕？”刘玉盯着他的眼睛。
“教头说了！退半步，建奴的刀劈下来，死得更惨！”新兵咬着牙，脖子上的青筋根根暴起，“站直了开火，死的就是建奴！”
刘玉松开手，目光越过新兵的肩膀，看向五十步外那一排已经被铅弹彻底撕碎、木屑横飞的半身木靶。
“卢象升。”刘玉没有回头。
“卑职在！”卢象升大步跨到刘玉身后，甲片碰撞发出铿锵的声响。
刘玉抬起手，极其随意地用拇指抹去手套上刚刚沾染的一抹黑色火药残渣，感受着指尖传来的粗糙颗粒感。
“让兵仗局把赶制出来的刺刀全发下去。”刘玉的目光死死钉在那些残破的木靶上，声音极度冷酷，“铳管上刺刀。火药打空了，就跟着白杆军练近身肉搏。”