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“可你真要加入？”
我点点头，他大概不信有人拿着这张告示就来报名，可别的课业组早满员，没满的地方门槛又高得吓人。
“真的？”
喂，表都填完了才问？
“城里课业组多的是在，听说潘西课业组规矩严、讲得细，才这么抢手，你成绩很差？”
“是河次大人介绍我来的。”
“你也是那家伙的牺牲品。”
那家伙？我突然觉得金甫这人挺顺眼。
“成绩确实也……不太行。”
听到“成绩差”，他脸色立刻暗了。
“差到什么程度？你入学排第几？”
“……二百五十人里，排二百四十九。”
好歹不是倒数第一，我自信满满地说，他的脸却僵成石头，像在说“这怎么可能”，我尴尬地笑了笑。
“入学前没温书？”
“温了。”
“得更拼命才行。”
“……？”
这人大概和我活在两个世界，到底还要怎样才算更拼命？说实话，我有点委屈，想起那些没有家教师、独自熬夜啃书的日子；又想起无人指点、只能死背册本的狼狈。我已经够努力了……可在云集天才的成均馆，这种笨法子根本行不通。
我垂头丧气，金甫前辈再没多说一句。
“今日课程全结束后，到书库五层的玄一房来。”
他沉默片刻，打了个哈欠开口。
“啊？”
“不打算念书了？”
“念，当然要念！”
“那就到时候见，我先睡了。”
话音刚落，他轰然倒下，瞬间睡着。我一时慌了神，旁边那位学士却笑着耸肩，好像早就见怪不怪。
真要把这种人当引路人吗？故事结束，我才后知后觉地不安起来。
“真是的，做梦都没想到金甫会自己组课业会。”
旁边的学士说道。
“是吗？”
“若是大家知道，肯定一窝蜂挤进来，所以才偷偷搞的吧。”
“一窝蜂？”
我反问道，学士笑了起来。
“还用问？金甫从没让第一名旁落过。”
……人生果然不公平。
既然已加入课业小组，我干劲冲天，连旁边的姜在源都用奇怪的眼神看我，我整天抱着借来的书不离手，还专门去铺子里买了几样用具，把书案收拾得干干净净，准备完毕后，上课时我集中得连眼都不眨。
可问题是课程难度太高，教授说话又快。所有学子都跟得上，只有我独自落后。
“素拉，你是怎么做到集中听课的？课也太快了吧？”
我气得直跺脚，姜在源却若无其事地耸耸肩。到底是魁首，名不虚传，况且他早就拼命学习，和我完全不同，我反省自己之前只顾着那本书而荒废学业，可转念一想，总不能为此去死。
“课业小组呢？你交参加申请了吗？”
姜在源看我蔫头耷脑，开口问道。
“怎么？你也想参加？”
“不。”
“不知道，感觉那位引路人没什么热忱。”
他虽是榜首，从未让第一名旁落的才子，却未必愿意认真教我，待会儿还是会去书库，可心里依旧七上八下。
“男的还是女的？”
“男的。”
姜在源听见我的回答，神情微妙僵了一下。
“好好干，你至少别垫底。”
“入学时我可不是垫底。”
“那排第几？”
“二百五十人里，二百四十九名。”
“那不还是垫底？”
“……？”
“喂，我后面不是还有一个人吗？”我眨眨眼，姜在源摇摇头。
“是啊，你只有当垫底的命，总之，连那个人都可能赢你，加把劲吧。”
“我才不会！”
我攥紧拳头，姜在源嗤地笑出声，他随意揉了揉我的发丝，像鼓励似的，又埋头看书。那触感怪怪的——堂堂姜在源居然摸我的头，还笑了！我死盯着他，他这才像意识到什么，把我脸颊往旁边一推，开口道。
“赶紧看书。”
话一落地，教授便走了进来，借了姜在源的劲儿，我那日把全部课程都听得格外认真。等所有课结束，外头已经黑透，先下课的学子们大概回了厢房，廊道静悄悄。
可书库却灯火通明，像要把整栋楼都点燃，满满都是对学习的狂热，我和姜在源也朝那边走，馆里座无虚席，安静得连掉根笔，都能让所有人齐刷刷抬头。
最后姜在源没找到位置，先回了厢房，我独自上了五层，如果说一到四层是普通书库，那么五层开始全是隔间，每间都挤着学习的学子，少的两三人成组，多的像上课一样塞得满满当当。
我挑了有金甫前辈的玄一房，一进门，就看见那个卷毛男人又趴着呼呼大睡，除了金甫前辈还能是谁，我推门的声音让他半睁惺忪睡眼，顶着一头乱发坐起，伸臂朝空中晃了晃，舒活筋骨。
“坐吧。”
听他这么说，我点了下头，坐到剩下的空位上。令人惊讶的是，这间宽敞的讲堂里竟然只有我和金甫前辈，我以为还会有其他组员，难道都没来？正当我心里嘀咕时，金甫前辈摇了摇头。
“不来了。”
“啊？”
“这个课业小组，就你和我。”
“……啊？”
那岂不就是一对一辅导？
“两日前才成立的。”
更让我惊讶的是，这小组才刚成立不久。
我，好像进了个坑，正想着能不能撤回那封迟来的报名表，金甫前辈却已翻开我带来的书，迅速扫了一遍。
“你哪段开始看不懂？”
“……从头开始。”
我如实回答，金甫前辈这才用难以置信的眼神看我，仿佛在确认我是不是在开玩笑。
“真、真的。”
就算学了一整日，我也只能勉强读懂第一页的暗号文，难以置信吧，可我真的尽力了。书上密密麻麻的批注就是证明。
金甫前辈皱着眉，一页页翻过去。
“这可是高阶功课，不觉得吃力吗？”
吃力，非常吃力。
但为了和姜在源拉近关系，我别无选择，只能选修那门课，唯一算是好啃的，就是《草木咒术与养生》——因为至少还要养噬心藤。那门课相对简单，也只是跟别人比，其实依旧不简单。
“幸亏我也修过几门选修，可以教给你。”
连选修都能教！原本让我半信半疑的金甫前辈，此刻像换了个人。
“先排个时候表，到考试之前，我们每日抽五个时辰一起学。”
“啊？五个时辰？”
见我瞪大眼，金甫前辈像在看什么怪事似的瞥了我一眼。
“没、无事，我是怕给前辈添负担。”
“那段时间我自己也得看书。”
“……好。”
看来别想睡足，前辈说着“我带你从头来”，便把书往前翻。
“前辈为什么办这研习？为什么帮我？就算河次大人逼你，这事对你也没半点好处。”
就算把话说得再好听，连续五个时辰教人可不是轻松活，况且考试周把时候投在别人身上，怎么看都亏本，尤其金甫前辈这种稳居榜首的人。
“是因为学行录。”
“学行录？”
说到学行录，其实就是一张总记录，在成均馆学业结束时才会发下来，像一份记载整座学府生涯的通告，我听说过有这么个东西，可值得金甫前辈这么上心吗？
“日后被授予爵位，或是被举荐为官吏、王室属员时，考官都会参考学行录，说简单点，就是你是否积极参与学业的紧要记录。”
“……”
“既然那位出了名挑剔的河次大人答应给我写好评价，我当然要干，不是吗？”
“真有那么紧要？”
“当然，这关系到未来的爵位和差事，和成绩一样要紧，当然，也能轻易造假，偶尔也有教授收黑钱给好评。”
“这听着也太吓人了吧？”总之，这个男人对别的事仿佛漠不关心，却把自己的学业和生活打理得一丝不苟。
简直就是个鬼才，他干什么都注定成功，我既想亲近这位前辈，又有点想保持距离，他像确认答案似的看着我，我点头后，他立刻拿起笔，把题目递到我面前。
“好，此刻一个时辰内把这道题解出来。”
光是一道题就要花很久，全是难题。我咽了口唾沫，这才正式开始，我偷瞄金甫前辈一眼，他也像是要动真格了，眼神锋利起来，我也要拼命了！
……心里虽这么想，可还是完全搞不懂。憋得喘不过气，手直发抖，连一题都没解出来。
我当初怎么考进成均馆的？自己都怀疑，甚至生出自我厌恶，光是把题读懂就耗了半天。一共三道题，题干就占了半页纸。
答案根本不清晰，光写解题过程就要一整张纸，就这样，一个时辰过去了，好不容易填了答案，可整页都是灾难，前辈扫了一眼我的答案，只甩下一句话。
“糟透了。”
没错，我就是人渣。
“解题步骤一团乱，答案全错……连第一步都没用对，看来连根基都没有。”
也许连人类的末流都不如，明明没犯什么错，我的脑袋却越垂越低。金甫前辈每吐出一句话，我的前路就黑一分，眼里只剩一个“落榜”，离考试没剩几日，就算此刻开始拼命，还有用吗——这种无力的念头也冒了出来。
话一停，金甫前辈才察觉我脸色阴沉，便闭了嘴。他放下我解的那张题纸，拾起了笔。
“别担心。”
他换了语气，跟刚才放狠话时截然不同，带着不动声色的温和。
“我有把握把你拉到第二百三十名以内。”
“真的？”
我难以置信地追问，金甫前辈点了点头。
“我当过几次家教师。”
“……。”
“每个人都提了分。”
“往后我能叫您师父吗？”
信任度瞬间飙高，尤其是首席亲口这么说，刚才那句“最差”早被踢出脑海。此刻，我满脑子都是接下来的日子拼命读书、让所有人跌破眼镜的画面。
照金甫前辈说的做，好像一切都会顺利，他简直是我的救星，再夸张点说，他背后都闪着光，当然，我能不能跟上他的教导，还是未知数。
出乎意料，金甫前辈一步一步带我学，我原以为首席会把简单内容讲得高深，结果这偏见被他砸得粉碎，自称有家教师经验的他，把每道题都调到我能看懂的高度。
他发丝乱糟糟，眼神也懒，可一旦开讲就热忱十足，这一点上，他跟河次大人完全不同，金甫前辈就算明日去当教授，也不会让人觉得突兀。
第一日就连上五个时辰课，等我回厢房已是深夜。我轻推门，发现姜在源还亮着灯学习，他太专注，连我进门都没察觉，只让笔尖在纸上奔跑。
我也不肯落后，坐到书案前开始温书，把学的知识一条条理顺，再抄进札记，可毕竟是第一日，眼皮很快就撑不住往下塌。
我再也忍不住，直接趴在书案上。
“韩允儿。”
我隐约听见姜在源的声音，接着是一声深叹，身子便悬空而起，那异样的感觉让我不由自主地翻身，耳旁响起一声低语：“别动。”清晨醒来时，我已躺在床榻上。
唯一的遗憾，是到了该上交噬心藤的时候，好处只剩一条：院里只有我和姜在源在养育噬心藤，教授因此给了我们俩不错的评分。
姜在源根本不在乎分数，他只是为与阿斯分别而难过，递交阿斯时，他脸色很差，我也一样，虽然没来得及给它起名字，却还是生了情意，直到把它交出去，我的视线都没法移开。
“一想到要分开，就觉得舍不得，对吧？”
就在提交噬心藤后，我们沿着廊道前行，姜在源只点了点头，一句话也没说，我以为他因沮丧而沉默，可看他的表情并不是那么回事，他只是带着几分倦意走路。
这些日子，他天天跑书库，连觉都顾不上，通宵读书，昨夜我睡下后，他又留下熬了一整晚。
“你还好吧？”
“无事。”
我追问过去，姜在源含糊地搪塞一句，就赶往下节专攻课，他故意装得无事人一样走远的背影，让我心里发慌，可我也不是不能理解他拼命读书的原因——多半跟他的家族有关。那家人一边不肯真正接纳姜在源，一边却暗暗盼着他完美无缺。
幸好下门课是武艺，能在必修的武艺课上动动身子，我多少有点小高兴，近日一直趴在书案前，浑身僵硬，能去户外活动简直像捞到一场放风。
我还在想这堂课或许能让姜在源打起精神，可事实跟我的想象并不一样。
“素拉？”
武艺课前，通常要把襕衫换成武服，以往姜在源都是独自找个地方换，今日却亦步亦趋地跟着我，直到被我迟来地喊了一声，他才猛地抬头，匆匆向我道了声歉，闪进旁边的帘子里。
……他会无事吗？我一直盯着姜在源，武艺课上，那个曾每日把不同学子比下去的姜在源，今日却完全使不出力气，若是此刻跟他比试，我都能赢，甚至到了午休，他也没去用膳，而是转身去了别处。
“去哪儿？”
“书库。”
“起码吃根香肠再走。”
我怎么劝，他都不肯去膳堂，他说再不快点去书库就没座了，真的无事吗？到头来我只好一个人去膳堂，却在前面看见熟人——金甫前辈。
他跷着腿，一手拿书，一手拿馒头，周围再吵也专注学习，看着就让人佩服，我不想打扰，打算悄悄经过，却听见他在背后叫我。
“允儿。”
第一次听见前辈叫我的名字，我一惊，回头时，他已放下书，招手示意我坐过去。
我环顾四周，走到他案前坐下。
“学得还顺利？”
“……嗯。”
应该吧？前辈一脸不信，死死盯着我。
“别为了学习就胡乱熬夜。”
他像是担心才开口，不，其实是我睡得太好才奇怪——真正不睡觉的是姜在源。
“我无事……可我的朋友不睡觉。”
“那可不太好。”
前辈懒洋洋地说，嘴上说不好，声音里却半点都不在意。
“对吧？”
他耸耸肩，咬下一口馒头。
“所以我有点担心。”
“该被担心的人是你。”
“……前辈。”
他这性子，连脑子里过一遍都省，想到什么就直说。
“也是因为学行录吧。”
“学行录”又出现了。
“可那东西又不是成绩好就能拿到好评的。”
“嗯……”
前辈喝着水，用眼神问我：真是这样吗？
“换作你，教授会把学行录写给高分学子，还是写给低分学子？”
“话是这么说……可素拉那股拼命劲儿，我看着都悬。”
“再说，这成均馆里的学子都一样，能进来的都是会念书的，光靠普通努力可拉不开成绩。”
“前辈真厉害，一边高效学习，还能日日拿第一……”
“谁说的？”
前辈悄悄从座位上起身。
“啊？”
“我也日日熬夜，只有零碎时候才睡。”
前辈像要拿出证据似的，当场打了个哈欠。
“这能做到吗？”
“习惯了而已。”
“……。”
“总之，允儿，今日也到五层来。”
随着前辈这句不容拒绝的话，我的午休结束了，我也没法闲坐着，剩下的时间在厢房温书，能理解的题目就自己做，不理解的就把书硬啃下来死记硬背。
在进成均馆之前学的那些，简直像玩笑，我几乎是垫底考进来，以前在乡校，拿第一跟吃饭一样简单，可到了这儿，功课多得没边，对手又凶，没人混日子。
当然，也有进成均馆后松了劲的人，可他们底子都不差，成绩轻易掉不下去，等我回过神，一道题已经写完，得赶去上下一节功课。偏偏还是河次大人的课。
为了不迟到，我匆匆收拾好书本赶往讲堂，姜在源早已坐在座位上，仍只盯着书本。我也在他旁边坐下，一刻后，依旧无精打采的河次大人踱了进来，与往常一样，他跳过了点名，直接开讲，讲课内容一如既往地艰涩。
我竖起耳朵想记笔记，忽听见身旁有人倒抽一口气，转头一看，只见血迹——是鼻血。
“呃……”
姜在源的鼻血正往下淌，大量鲜血让他慌了神，瞪圆眼睛，条件反射地用手捂住鼻子。可血没停，继续滴在书本上，他只好用襕衫的袖子胡乱擦拭，我连忙从袖袋里掏出一块巾帕递过去。
“无事吧？”
我出声询问，姜在源急切地点头，巾帕很快被血染红，看来得去药房，话音未落，河次大人便丢下粉笔。
“姜素拉。”
他喊住了姜在源。
“快去药房。”
“我无事，大人。”
“快去。”
“无事，这点程度……”
姜在源话没说完就晃了一下，情况危急。我急忙扶住他，河次大人放下粉笔看向我。
“韩允儿，快把这孩子带走。”
“大人，我真的无事。”
“快点！”
姜在源还在固执，河次大人终于抬高了声音。那声呵斥让讲堂里所有学子都吓了一跳。直到这时，姜在源才皱眉起身，终于意识到事情严重。
“韩允儿，跟上他。”
我按大人的吩咐扶住姜在源，他浑身一点力气也没有，脸色苍白地咬紧牙关，被我带出了讲堂，那一刻，我第一次觉得他可怕——更准确地说，是他曾经生活的环境突然清晰地撞进眼里。
“素拉。”
姜在源什么也没说，他只是仰头止血，用手帕堵住鼻孔，看他拼命止血的模样，我心里难受，他的鼻尖周围已染满血迹。
“该死。”
姜在源的嘴里终于蹦出一句脏话，我吓了一跳，停下脚步，望着他连手指都不动一下，他根本不想去找医员，好像以为靠那块手帕就能止住在地上铺开的那摊血，只是呆呆地站着，翻来覆去捏那块布。
他打算光把血止住就回讲堂，我看出他的主意，抓住他的手臂往前拽。
“快走。”
“我无事，你先回去。”
姜在源用硬邦邦的语气说，他皱着眉堵鼻血的样子随时会倒，我怎么能自己回去？别说出血量，他整个人都不对劲，没吃饭也没怎么睡。
随时倒下去都不稀奇，他自己最清楚状况，却还在逞强。
“蘸草莓酱吃香肠的家伙！”
我的声音在廊道炸开，姜在源暂停堵鼻血，眨着沾血的眼睛看我。
“你不知道你这样更碍事？”
“什，什么？”
“快点治好回来上课！不治疗干站着，倒让别人替你担心！”
“谁，谁担心你了？”
姜在源像是慌了，说话结巴起来。
“朋友在旁边像喷泉一样流血，我能不担心？这像话吗，混账！”
“……知、知道了，别嚷了……”
“好，既然明白就快点走。”
我立刻压低嗓门，拖着他的胳膊往前赶，趁他还没反悔，我快步往药房走去，同时斜眼瞥他，他仍抬着头，擦掉不断涌出的血。
所幸这次药房里有人，医员一见浑身是血的姜在源，忙起身把他领到床边，喂了药让他镇静，再把血擦干净，鼻血没多久就止住了。
可血一止住，姜在源就闹着要回讲堂，医员坚持他必须歇息，硬把他按回床上，他却死活不肯，看他一门心思钻牛角尖，我长叹一声，听到叹息，他身子一抖，僵着身子躺回床上。
他勉强躺下，却随时准备起身，不停偷瞄我的脸色。
姜在源，我清楚他为了得到父母的爱，曾拼命读书到何种地步；也明白他为何整天钉在书案前——只为躲开那些冰冷刺眼的目光。
“先睡个够。”
我探了探他的额头，果然烫得吓人，身子被榨成这样，还流了血，不发热才怪，若是再来晚一点，他恐怕早倒下了。
“……我还有很多没做完，课没上完，专攻也还没全吃透……”
“我也没做完。”
“你跟我可不一样。”
他斩钉截铁地丢下这句，摆明了再说什么也只是耳边风，我还是捋了捋他鸦黑的发丝，小心翼翼开口。
“你怎么会懂，我虽然跟你不同，可也撑起过家主的担子，同样熬夜读书。”
“所以你才被承认。”
他转过头，对上我的视线，那双漆黑的眸子慌乱地晃着，眼看就要掉下泪来，我下意识屏住了呼吸。
“你……被承认了啊。”
那句话里究竟藏着多少层含义？姜在源闭上了眼，他用手覆住自己的眼睛，紧紧抿住嘴唇。与我担心的相反，他很快便沉入睡眠，可整张脸却不断渗出冷汗，仿佛整夜被噩梦纠缠。
姜在源的手在发抖，我无论怎样握住，都无法把那颤抖传到自己掌中，随后，他只睡了一个时辰便起身，重新捧起书本。
我清楚，此刻无论说出怎样的安慰，都不会真正抵达姜在源的心，当年家族败落、父母的期待全部转向我时，我也一样，身为年幼的家主，我被责任感驱赶着，日日苦读。
为了考进成均馆，我也曾流鼻血到止不住，虽沐浴父母的宠爱，我仍被那份沉重的压力折磨得夜不能寐，而姜在源又将如何？正因如此，我才想哪怕一次也好，成为他的助力，再微小也无妨……
“有没有香味好闻的花？只要一枝就好！”
我跌跌撞撞地跑来，花翁瞪大了眼睛，再过不久就得去书库自习，时候所剩无几。见我急得跺脚，花翁抱来几束花，一一递到我面前。
“出什么事了？居然没头没尾地买一朵玫瑰？”
“我不需要装饰花，有没有那种看一眼就让人心安，闻一下味道就能缓解焦躁的？”
“要送给朋友？”
“那孩子通宵学习，我想送一束能安慰他的花。”
“这倒也算有头有尾，茶怎么样？我那儿倒有不错的叶子。”
我怎么就没想到茶叶？我刚点头，花翁便放下花束，递来几袋各色茶包，全是据说能舒缓紧张、消散倦意的味道，我挨包嗅过去，最后选了那袋黑色的小包——香气和姜在源那头黑色正相配。
“说来确实到考试周了呢。”
我掏钱时，花翁低声嘟囔道。
“当年我也被考试折腾得够呛。”
“前辈也是成均馆出身？”
“当然。”
我早该猜到——圃园墙上挂满成均馆的纹章，还有她穿着襕衫拍的留影。
“我记得，你八成是届首席吧？”
……看来我前世欠下的债真不少，为什么我身边全是第一、天才、状元，像我这种垫底或半吊子的，我却一个都没碰见过。
“总之，能做自己想做的事，就是最好的。”
“前辈你满意如今吗？”
“当然。”
我递出铜钱，花翁把找零连同一样东西一起塞给我。
“这个你也会用得着。”
听花翁这么说，我笑着点头。
“谢谢！”
买完茶叶，我匆匆赶往书库，先向已经到场的金甫前辈道了歉，把花放下便埋头读书，离考试只剩一周，到了冲刺阶段，我比任何时候都拼命。
“总算像点样子了。”
不像最初被金甫前辈判为“最差”那时，如今终于听到“有进益”的评价，这句话让我得意得几乎要飞起来，那一刻我才明白——
就算对姜在源说什么都没用，可如果因此一句话都不说，那才奇怪，我只被金甫前辈夸了一句就高兴成这样！
我想把这份心情也传达给姜在源。
“你傻笑什么呢？”
金甫前辈用看怪人的眼神，瞅着傻笑的我。
“师父，今日能早点结束吗？”
“随你。”
前辈依旧用懒洋洋的嗓音点头答应，平均五个时辰的学习，今日四个时辰就结束了，随后我回厢房，姜在源好像还在书库，厢房一片漆黑，我进屋坐下，拿出下午买的茶叶。
我把茶叶和花翁给我的信封、信纸一起摆在桌上，把桌上堆满的书往旁推，小心翼翼地开始写信，我斟酌着每一句，希望这封信能真正传达到姜在源心里。
信终于写完，我把它和那包茶叶一起放进红信封，摆在姜在源书案正中，之后又学了约三个时辰，才爬上床，一个时辰后，姜在源才回厢房。
翻身的声音把我惊醒，他刚回来，正脱襕衫进浴室，他看见信了吗？我眯眼一瞄，那信封仍在原处，便又闭上眼，恰在此时，姜在源沐浴出来。
他拖着椅子，突然停住。
他看见了。
纸袋里的茶叶沙沙作响，姜在源拆开信封时，连指尖都没动一下，我祈祷这份心意能传到他心里，胸口怦怦直跳，我悄悄睁眼，看见他嘴角扬起。
那抹浅笑让我愣住，柔和的笑容太好看，我差点看呆，怕被察觉，只能重新合眼。
可好心情藏不住，我做梦了，第一次梦见姜在源喊出我的名字。
“谢谢你，允儿。”
梦太真，胸口发痒。
“致我可爱的朋友素拉。
嗨，素拉，想和你聊聊，可你近日忙，就写信了。
理由简单，素拉：我一直为你加油，看你整天读书，我很担心，知道你拼命。
作为朋友，我为你骄傲，你努力的样子真棒，也鞭策我，知道吗？我加入课业会，就是被你那股劲头点燃的。
素拉，你是我前进的力道，既然已经做得够多，就别再担心，能成为别人的榜样，本身就已经是一件了不起的事，明白吗？
还有一件事想让你知道，就算世上有人辱骂你、折磨你、憎恨你，我绝不会那样对你，无论你考最后一名，还是做错事，我依旧喜欢你；若你误入歧途，我不会责骂，只会领你回正路。
话好像说长了，素拉，其实我只想告诉你一句话。
你是我引以为傲的朋友。”
“考试辰时开始，共两个时辰，答完可提前离场；一经发现施咒，按舞弊论处，此刻，请静候。”
考试终于来了，五日的日程排得密密麻麻，名府成均馆的试题难度果然惊人，起初我慌了神，但循着金甫前辈的讲解，还是一题一题解了下去。
我斜眼瞥了旁边的姜在源，他也一脸茫然，脸色难看，也是，听说在全是尖子的成均馆，至今只有一个满分，姜在源觉得吃力很正常，而我难受更是理所当然。
开考约一个时辰后，学子开始三三两两离开讲堂，人越走越多，我心里莫名焦躁。
还剩一道题没动。
搞什么，这难度调整也太离谱了吧？
最后一题的难度简直恶毒。
我甚至怀疑这是给人做的题，本想扫一眼就跳过，可为了拿点分，还是把写好的步骤又检查了一遍，身后传来几声叹息，看来有人也撞上了这题，我能理解——难怪成均馆至今只有一个满分。
那唯一的满分到底是个什么怪物？我突然好奇，我放下笔，最后一题空着就收手了，已经够够的，姜在源也刚好写完，正最后一次核对自己的草稿。
他连最后一题也写完了，演算过程把整张纸挤得满满当当，他最先站起身，讲堂里只剩大约一半学子，我先行出去，在门外等姜在源，幸好没过多久他就出来了。
他脸色阴沉，长叹一口气，看起来考得并不理想。
“去膳堂？”
我没再追问考试的事，我们朝膳堂走去，准备用午膳，已交卷的学子已聚在一起议论试题，膳堂比平时嘈杂得多。
甚至还有边吃边哭的学子，第一次尝到成均馆“滋味”的新生，脸上只剩空洞的笑和失魂落魄的神情，我和姜在源也不例外，姜在源往餐盘里盛了比平时多一倍的草莓酱，才坐下来。
“果然不是省油的灯。”
他第一次开口，语气里满是抱怨。
“不过下一场功课考试应该会好点吧？”
“只要别简单得过分就行。”
姜在源说着优等生式的话，咬了一口馒头，他嚼着香肠，斜瞥我一眼，像是有话要说。
“你呢？课业不是温习过吗。”
“课业小组的效果惊人。”
我轻轻一笑，金甫前辈教的东西确实帮了大忙，最后一题我终究没敢动，可其余部分多亏他提前讲过，我写得顺手极了。
见我提起，姜在源这才来了点兴趣，头一回认真听我说话，恰好远处出现了金甫前辈，我拍拍姜在源，朝那边指了指。
“就是那位前辈。”
我话音未落，姜在源转动眼珠找到人，随即皱起眉，难道他认识？
“……长得挺扎眼啊。”
他嘟囔。
“什么？”
“能当课业引路人，我以为肯定是首席书呆子，结果一点不像。”
“他确实是首席。”
……跟我想的图不一样，本以为是个戴眼镜的老学究，没想到脸这么好看。
可他自己也是首席，不也长得俊俏嘛，姜在源，我在心里嘀咕。
姜在源一脸不爽地瞪着金甫前辈，难不成他讨厌比自己好看的男子？就在这时，金甫前辈像察觉了我们的视线，抬头朝我望来。
目光一碰，他就高兴地冲我挥手，可他没像我以为的那样走过来，反倒把脑袋扭到一边，打了个长长的呵欠，看来又没睡好，能拖着这副身子来考试，真叫人佩服。
“你们真算熟？”
见金甫前辈对我打招呼置若罔闻，姜在源皱起的眉终于松开。
“……大概吧？”
“有时候我觉得，你喜欢的不是女子，而是所有好看的人。”
他这句尖锐的话让我肩头一抖。
“他只是我的课业引路人，没别的关系。”
“是吗？”
姜在源哼了一声，像是松了口气，我不知道他放心什么，我俩继续啃馒头，聊接下来的功课考试，都觉得这科比专攻简单，正讨论得热闹，有人在我头顶敲了一下。
抬头一看，是金甫前辈，他惺忪地垂眼看我，随手把我的发丝揉乱。
“考得怎样？”
他用带着倦意的声音问。
“大概……还行？”
“‘大概还行’算什么回答。”
金甫前辈轻笑一声，把放在我脑袋上的手插回袖袋。
“剩下的考试也好好考。”
他随口丢下一句，便径直走出膳堂，多亏了前辈的打气，我似乎恢复了一点力气，嘴角慢慢浮起笑容，可一抬头，却见姜在源板着脸死死盯着我。
他来回看着金甫前辈的背影和我的脸，把手里的筷子往盘子里一扔，心情显然糟透了。
“那个课业小组叫什么？”
“成均课业会。”
我一答完，姜在源点了点头，又把馒头咽下去，不会真想加入吧？他好像对金甫前辈没什么好感，虽然不知道原因，但自前辈离开起，他的脸色就臭得像吞了烂泥。
随后我们去了书库温书，接着直接去考一门功课，与在膳堂的热烈讨论相反，试卷比预想的简单得多，题目用不着耗完全部时候，大家早早交卷起身，我和姜在源也不例外。
考试过去一日，我们风平浪静地扑进剩下的温书里，那段日子，书库、厢房、膳堂、书页，来回轮转，翌日清晨，我和姜在源终于迎来一直提心吊胆的河次大人的功课考。
题目不算难，却怪异得令人头晕，整整一页的题干，光是读通就要耗掉不少时候，果然不负“刁钻”之名的河次大人风格。
可一旦读懂，题目还能下手，他没把题拧到让人骂娘的地步，我和姜在源解决掉这位大人的功课卷后，继续读剩下的科目，那几日，我们聊的几乎全是考题。
“那门考得怎样，素拉？”
“……哈”
“懂了。”
“你呢？”
“……我能开骂吗？”
“完全理解。”
对话大抵如此，再没互相打扰，第一条理由，是大家都累得没空管别人，成均馆的考试又狠又难，不止我们，其他学子也被折腾到找我吐槽。
甚至有个和我同班的学子在考试时哭了出来；另一个学子突然晕倒，只能中途弃考，五日考期一结束，学子们就像缰绳被解开的马驹，一窝蜂冲出本馆，庭园早已挤得满满当当。
“辛苦啦，素拉！”
我把茶饮递给姜在源，他抬手接过，笑得灿烂，连日苦读让姜在源好看的脸上挂上了青晕。
可看他那副笑容，显然也为考试结束而高兴。
接下来只要在厢房好好歇息就行……
“喂，前辈们叫我们集合！”
高我们一届的前辈突然传下通知，考前都安静无声，这会儿却急召集合，我们歪着头，还是朝前辈指定的地下室走去。
时已傍晚，考试结束却没得放松，同级的学子聚在地下室里怨声不断，昏黑憋闷的地下室空无一人，谁也不知道为何被叫到这里。
学子们互相推搡，脾气火爆，考后没能歇息，大家全都锋芒毕露。
随着咒语响起的同时，地窖的各个角落被火光点亮，地下瞬间明亮，四周站着一圈高年级生，看样子，这里像是个酒窖。
酒香浓烈到光是闻一闻就仿佛要醉，我挺直身子，在站成一排的高年级生中看见了排头的金甫前辈，他像被硬拖来的，一边打哈欠一边无精打采地杵着。
“恭喜你们，考试结束了！新生！”
这时，一名看似班级代表的男子大喊，他不知怎地把襕衫从头顶往下套，裤腿也卷到了膝盖。
“我们成均馆，自古老规矩——首次考试后，都有迎新礼！这是咒术坊的传统，我们也经历过，你们的前辈全都体验过！别抱怨！只是让大家饮一点就送回去，不用怕！”
他咧嘴坏笑，脸上写着“肯定不会轻易放过你们”学子们也嗅出苗头，个个脸色苍白。该死的传统。
“什么鬼话。”
只有姜在源把那份情绪写在脸上，想离开地窖，他刚攥住门把，门就自动合拢，咔哒一声锁死。
“什、什么鬼？”
姜在源错愕地又拽了一把，可门纹丝不动。
“进来随你们便，出去可不答应。”
代表咧嘴坏笑，把面前的酒桶朝我们滚来，看来这堆酒桶就是今夜我们的活儿。他摆出一排杯盏，挨个塞进我们手里。
“前辈给酒就必须饮光，这是我们坊的规矩，全是为了祝福你们，一滴不许剩，新入生们。”
简直是恐怖。