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阿瓦隆地下已经亮起了十几盏旧灯。
那些灯并不耀眼，只在石壁间留下一圈昏黄的光。莱恩向前时，它们依次亮起，等格里高利十七世走过，又在身后慢慢暗下去。
三百年的封闭让这里显得格外安静，石墙、旧门和刻满路线的墙面占据了全部视野，越往深处，属于现代联邦的痕迹便越少。
从上一座圆厅出来以后，莱恩已经跨入七阶。
格里高利十七世没有急着询问他的感受。
作为教廷至高者，他见过太多天赋异禀的年轻人，也亲历过西方这三百年间几次真正意义上的强者更替。境界提升本身，还不至于让他失去耐心。
真正让教皇一路沉默的，是阿瓦隆的反应。
前方再次出现一面封闭石壁。
莱恩只在原地站了片刻，石壁旁边的空间便自行错开，让出一条刚好供两人通过的路。
格里高利十七世看了一眼，随后才迈步跟上。
“莱恩阁下，七阶的空间系强者，我认识不少。”
莱恩回头看了他一眼。
“听起来后面还有一句。”
“当然。”教皇语气平缓，“他们通常需要自己开门。”
莱恩笑了笑。
“可能这里比较客气。”
“阿瓦隆三百年来很少表现出这种美德。”
两人继续向前。
走廊在前方分成三条，莱恩几乎没作停留，径直走向最右侧那一条。
格里高利十七世看着他的背影。
“您知道那里通向什么地方？”
“不知道。”
“那您为什么选右边？”
莱恩脚步顿了一下。
这个问题，他刚才其实没有想过。
他只是看见三条路，然后自然而然地觉得应该走这里。
这种判断甚至称不上直觉，更接近一个太过熟悉的习惯。就像回到住了很多年的房子里，人不会站在门口思考卧室在哪个方向。
可莱恩从未来过这里。
“另外两条路走不通。”
格里高利十七世目光微微一动。
“您试过？”
“用不着。”
回答出口的瞬间，莱恩自己先安静了下来。
教皇同样听出了问题，却没有追问。
几分钟后，右侧长廊到了尽头。
那里是一座比先前大得多的石厅，穹顶藏在昏暗之中，地面中央留着一个巨大的圆形凹痕，周围散开八条残破旧路，有几条已经断进石壁深处，只剩靠近入口的一条还泛着极淡的银光。
格里高利十七世停在门口。
莱恩察觉到他的动作，也停了下来。
“您来过？”
“来过。”
教皇的声音比先前低了一些。
“三百年前，洛克斯覆灭的那一晚。”
莱恩重新看向大厅。
“那个和我长得很像的人，也来过这里？”
“我追到这里时，他就站在中央。”
格里高利十七世抬起手杖，指向那处圆形凹痕。
“当时我以为自己看到的是空间失控。直到今天，我才发现或许理解错了。”
莱恩看着地面。
“发生了什么？”
“这些路在向他靠近。”
教皇说完，侧身让开入口。
他没有催促，只静静站在那里。
莱恩看了他一眼。
“冕下不一起？”
“我可以进去。”
格里高利十七世的回答很平静，“不过既然阿瓦隆等的是您，我认为由您先走比较合适。”
这句话从教廷之主口中说出来，分量与普通人的恭维完全不同。
莱恩没有客气。
他走进石厅。
第一步落下时，周围依旧安静。
走到第三步，靠近入口的那条银线亮了起来。
等莱恩真正站进大厅中央，第二条断路也亮起微光，随后是第三条、第四条。
那些早已残缺的路线无法重新恢复原貌，却在一点点调整方向，最终全部朝向莱恩所在的位置。
格里高利十七世一直站在门外。
他看着这一幕，神情里已经找不到最初查验洛克斯血脉时的审视。
“和三百年前一样。”
莱恩低头看向脚边。
“完全一样？”
“更快。”
教皇停顿片刻，又补了一句。
“也更完整。”
最后一条旧线转向他的瞬间，莱恩刚刚稳定的七阶气息再次开始上升。
这一次，他很快察觉到阿瓦隆究竟在做什么。
这里并没有把某种力量硬塞进他的身体。
只是许多过去必须依靠空间穿梭才能完成的事情，突然变得简单起来。
十几米外的一扇门，在他想要靠近时，距离便自行缩短；两个隔着厚重石墙的房间，只要他愿意，中间那段路就会重新接上。至于那些错乱、断开的空间，他甚至不需要逐一寻找问题，只要看上一眼，就知道该从哪里改。
莱恩低头望着掌心。
七阶的界限很快被跨过。
八阶。
周围的旧路线随之变得更加清晰。
格里高利十七世依旧站在石厅之外，直到莱恩的气息逐渐稳定，他才开口说道：“莱恩阁下，我经历过不少人的晋升。”
莱恩抬眼。
“所以？”
“所以我越来越怀疑，眼前发生的事情并不适合用‘境界提升’来称呼。”
教皇握着手杖，目光扫过大厅里那些全部指向莱恩的旧路。
“您更像是在把原本属于自己的东西拿回来。”
莱恩没有回答。
因为就在格里高利十七世说出这句话之前，他已经产生了类似的感觉。
随着境界继续上涨，一些陌生的东西也开始变得清楚。
他看见一扇从未去过的门，却知道门后应该有三个空间节点；某个残缺坐标从意识里闪过，他甚至能够顺手补全最后几位；两片正在崩塌的空间摆在面前时，该切掉哪一边、该保住哪一边，答案来得近乎理所当然。
这一切都太熟悉了。
熟悉到莱恩第一次生出了警惕。
八阶初段很快过去，力量继续向上，阿瓦隆深处更多旧路开始亮起。到了八阶巅峰附近，那些回来得越来越快的东西终于不再局限于空间。
莱恩忽然想起了白天那份来自黑铁堡的报告。
瓦勒里乌斯抱怨北侧仓库的门迟迟修不好，他还在报告下面写了一句话。
可这一刻，他竟然想不起自己写的具体内容。
莱恩站在原地，眉心第一次真正皱了起来。
几秒之后，那段记忆重新变得清晰。
让那些老兵自己拆门。
维修费用从瓦勒里乌斯的津贴里扣。
很小的一件事。
甚至有些无聊。
可莱恩反而因此沉默得更久。
因为刚才覆盖它的，并非遗忘。
另一段更加古老、更加庞大的认知挤了进来，占掉了原本属于“现在”的位置。
与此同时，一个极其自然的念头从意识深处浮了上来。
莱恩这个名字，是后来才有的。
他抬起头。
前方明明只剩一面石壁，莱恩却很清楚，继续往前还有一层。
而那一层之后，九阶近得触手可及。
只需要再向前一步。
格里高利十七世站在门外，始终保持安静。直到莱恩身上的气息再次向上抬起，他才握紧手杖，开口时依然用着郑重的称呼。
“莱恩阁下。”
莱恩转头。
“我无意替您作决定，但如果您准备继续，我建议您先确认一件事。”
“什么？”
“等您走出来的时候，回答我刚才这个名字的人，究竟还会不会是您。”
石厅里安静了下来。
莱恩看着他。
片刻后，他笑了一下。
“冕下，您这句话比警告有用。”
“这是我的荣幸。”
莱恩重新看向前方。
九阶就在里面。
以他现在感受到的情况，只要继续接受那些正在回来的东西，跨过去或许并不会比从七阶走到八阶困难多少。
可他最终向后退了一步。
第一步落下，那些继续向深处延伸的亮光随之停住。
第二步落下，脑海里不断浮现的古老认知也开始减弱。
属于莱恩自己的记忆重新变得清楚。
八阶巅峰。
力量最终停在这里。
格里高利十七世看着他走出石厅，才缓缓开口：“我以为您会继续。”
“差一点。”
“是什么让您改了主意？”
莱恩整理了一下袖口。
“我想先记得，瓦勒里乌斯下季度为什么会少一笔钱。”
教皇怔了半秒，随后失笑。
“我原本以为会是更重要的理由。”
“对我来说够用了。”
格里高利十七世看着他，过了一会儿才轻轻点头。
莱恩走到门口，又回头望向大厅深处。
“冕下。”
“请讲。”
“三百年前那个人，也走到了这里？”
格里高利十七世沉默了片刻。
“他走得比您更深。”
“多深？”
教皇看向石厅尽头。
“三百年前，我只追到这里。”
莱恩等着后半句。
格里高利十七世收回目光，语气平静得近乎寻常。
“再往里，我没有资格跟进去。”
这句话落下时，大夏云霄城地下训练区内，李夜白手中的钝化训练刀恰好落回架上。
来自第五席的反馈也在同一刻抵达。
比雷震突破那次更强，却依旧没有把莱恩的空间能力带回来。真正被推动的，仍旧是李夜白自己。
过去二十多天，他一直在训练意识与身体之间那一点细微误差。精神往往能提前看见下一步，身体却总会慢上一线，连续处理多道席位状态时，也会逐渐出现压力。
这一次，那层压力忽然松开了。
李夜白站在原地适应片刻，再抬手时，意识里的判断和手指的动作已经落在同一个节奏上。
六阶中期。
突破来得很安静。
李夜白只活动了一下手腕，便把注意力重新放回第五席。
莱恩从七阶一路抵达八阶巅峰，这种变化本身就值得警惕，更何况一个小时前，他已经从第五席上感受到过一次本不该存在的“距离”。
李夜白闭上眼，意识顺着熟悉的联系落去。
第五席仍在。
莱恩的生命状态稳定，力量也已经停住，那条主座与席位之间的联系甚至比过去更加清楚。
可当李夜白试图真正触及莱恩时，意识却停在了半途。
他睁开眼，片刻后又试了一次。
结果相同。
那张席位明明就在灰雾深处，莱恩也确实坐在那里，可两者之间第一次出现了一段主座无法直接跨过去的距离。
李夜白沉默了几秒。
随后第三次开口。
“莱恩。”
灰雾里无人回应。
八万公里外，阿瓦隆深处。
莱恩忽然抬起头。
刚才一直存在于意识底部的那道联系，同样安静了。