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六队过筛，头一日清的是天魔。
这一套，辨莲堂的弟子已经练熟了。看手、看影、搭三句家常，拿不准的，问心牌往眉心一贴，有没有秽气，一目了然。一上午走了三个坊，清出两个被浅浅侵染的，都是做着活计忽然发怔的可怜人，问心牌一贴，黑气引出，人瘫在地上哭，弟子早备着温糖水，灌下去，缓过来就送回家，叮嘱七日内手心发凉便再来。
筛到城北旧漕仓，日头正当中。
仓门口蹲着个挑担的，专卖些针头线脑，街坊说他在这摆了小半年。弟子才走到三步外，老魏就抬手把人拦住了——九月天，那人额上不见汗，地上的影子起脚，比旁人慢的，何止半拍。
问心牌贴上去，牌面"嗡"地泛黑。
那挑担的脸色骤变，喉咙里滚出一声不似活人的怪响，就要往仓墙阴影里缩。两名弟子早有章法，缚索贴地缠踝，苏清鸢一步上前，锁魂仙元点在后颈，那缕藏得极深的黑气被硬生生从他后心抽了出来，在日光底下扭了两扭，散了。
人软倒下去，是个五十来岁的樵夫，一脸茫然地问：我咋在这儿？我不是上山砍柴去了么。
"记一笔，深侵染，救回来了。"老魏"走，下一坊。"
此时怪事出在西市的骡马行。
被拦下的是个贩皮货的行商，通关文牒、保人、这三年的货单，样样齐全。小岑照章看手——热的，有汗；看影——日头底下规规矩矩；问他哪的人、吃的啥、家里几口，对答如流，连他小姨子欠了他几百文都报得上来。
问心牌贴上去，干干净净，连一丝灰都没有。
"放行吧。"小岑刚要摆手。
"慢着。"老魏盯着那商人，越看越不对，"把手翻过来。"
那人笑着照做。一双手，虎口和食指第二节结着厚茧。
"皮货商的茧，长在指尖和肩背，是揉皮子、扛货袋磨的。"老魏声音沉下去，"你这茧，是长年握刀、勒缰绳磨出来的。还有，从被拦到现在，你换了三回脚，每回都踩着能一眼看见街口两头的位置。做买卖的没这毛病，放哨探路的才有。"
商人脸上的笑，一点点淡了。
墨先生派来随队的账吏凑上来，捧着合账抄来的路引底册，一对，抬头时脸色发白："他这份路引，户号是城南三年前就绝了户的一个死人。货单也对不上——他报的这批皮货，西市统共没进过那么多。"
苏清鸢绕到那商人身侧，锁魂仙元极轻地一探，眸光一凝。
"丹田有东西。"她低声，"不是秽气，是……魔元。收敛得极深，活着的，活的修士。"
那商人知道装不下去了，眼底凶光毕露，周身魔元一震便要硬闯。可他刚提气，老魏的刀已经横在他颈侧，四名修士四面合围，缠斗不过七八息，便把人死死按在地上。
小岑举着那块干干净净的问心牌，愣了半天："这……这牌怎么照不出来他？"
"因为他根本不是天魔。"老魏把人捆结实，声音发紧，"走，押回联防司，请凌域主和墨先生定夺。"
——
联防司堂上，供词一摆，墨先生把这些天的两本账并排摊开。
"都凑过来，今日把话说透，往后不许再混。"他枯瘦的手指点着左边那本，"先前咱们清的，高坛上惑乱人心的、漕仓那个挑担的、菜市口那些发怔的，是天魔。那是界外来的秽物，不沾轮回，借活人的身子当壳，问心牌一照便现形，把秽气绞了，人还能救回来。"
手指移到右边。
"今日西市这个，是魔域来的魔修。他是个大活人，练的是魔元，走的是军伍里的路数，没有秽气，问心牌自然照不出。天魔要的是咱们乱、咱们互相疑心；魔修不要这个，他们要的是咱们的军械、布防、裂缝，一样一样摸清楚了带回去。"
堂上众人听得后背发凉。原来城里头，藏着的不是一窝贼，是两窝，还不是一家。
凌霜寒一直立在图前没说话，这时才开口，一句一顿："传我令——清剿分两股。辨莲堂照旧，专照天魔，照见了，能救则救。魔修这一路，问心牌不管用，靠三样：合账对册，核他的路引货单户籍；行伍识人，看他的茧、他的站相、他的眼神；再配一名辨莲堂弟子近身，专察那一缕收敛的魔元。"
她顿了顿，又补一句："都给我记牢了，魔修是活敌，拿下是俘虏，要审讯，不是救治。谁要是再拿对天魔那套去对魔修，等他魔元炸开，悔都来不及。"
——
新法子立竿见影。
两日下来，又抠出三股魔修。一个开棺材铺的，一个赶骡车的，还有个混进联防司做了半个月杂役的。无一例外，问心牌全是干净的，全是合账对出了死籍、斥候看出了行伍破绽、近身弟子察出了那一丝魔元。
可审到根子上，却又齐齐断了线。
"我就管我这一条街，送过两回东西，接线的头长什么样，我真没见过。"棺材铺那魔修被审得乏了，反倒冷笑，"我们股与股之间，压根不认得。上头没亲令，谁敢多走一步，死得比落你们手里还快。你们逮着我，算我倒霉；想顺着我摸别人？省了吧。"
老魏出来直咂嘴："一把沙子撒进城，攥得越紧，漏得越快。"
墨先生却从这话里听出了分量，沉吟道："互不相认、无令不动，这是正经军伍里死士谍报的章法。撒网的，是个懂兵、还极能忍的狠角色。咱们清掉的这几个，全是最外头一层皮。"
——
他们说的那个狠角色，此刻正在西市一间脚店里。
灰扑扑一个行商，看着五十上下，赶着两头驮杂货的骡子，混在满城行商里，半点不起眼。百股的人只知调令署名，没人见过他的真容——魔域三将之一，千殛。
暗线来报，两日折了四股。
千殛就着咸菜啃冷饼，听完，眼皮都没抬一下："知道了。"
他指尖魔元微吐，几道令无声散出：折了的四股，相邻各股即刻歇业、散货、出城，没他亲令，一字不传、一人不见；落网那四个，当死人，谁也不许去救。谍子落网即弃，救人等于把活线往刀口上送，这种蠢事，他在西线跟人族打了几十年，从来不干。
"还有桩怪事。"暗线压低声音，"四域先前只会查那种疯病，这两日，竟连咱们收敛了魔元的人都能揪出来。"
千殛咀嚼的动作慢了半拍。
能教手下辨出秽气，不算稀奇；可两日之内就换出一套查魔修的章法，合账、识人、察魔元环环相扣，这反应太快、太整，像是有人在背后把两步棋都算明白了。
他把这点异样记下，却没深究。没有实据的事，妄动是兵家大忌，这是沉沙令里他自己立的头一条。天都是有能人，至于是谁，不急，慢慢看。
"那种不入轮回的疯病，离远点。"他又淡淡吩咐，"各股见着秽气重的地方绕着走，咱们是来摸四域家底的，不是来陪天魔那群疯子一块儿疯的。"
暗线应了，又听他补了最后一道令：原本要南调的两股，改道往北，去界外古战场那一带。三王早有国策，天魔想借的道，魔域得先看清楚。
——
千殛埋得最深的一枚棋，第二天却出了岔子。
那是北街开了三年的"德昌绸缎庄"季掌柜，百股里专司绘制四域布防的舆图师，单线只对千殛负责，连百股其余人都不知有他。巡街队查过他两回，问心牌干净，路引齐全，账册挑不出错，眼看就要这么滑过去。
这日午后，季掌柜站在庄外看伙计卸货。
林墨打街那头过来，怀里揣着刚从旧书摊淘的一册残本棋谱，走得慢悠悠。秋风骤紧，卷着干草落叶打旋，一头拴在桩上的驮驴不知被什么惊了，挣断半根缰绳，撒蹄往人堆里冲，眼看要撞翻一个孩童。
季掌柜离得最近，几乎不假思索，脚下一错扎出个极稳的弓步，单手往驴颈上一搭一卸——那是军中力士搏杀才有的卸劲手法，绸缎商人绝不可能会。
也就是这一瞬，他袖中一卷薄绢滑出半截，他脚尖一挑，想悄没声踩回脚底。
林墨恰在此时弯腰，去捡被风卷到脚边的棋谱，怀里那册书顺着动作，不轻不重在驮驴前腿膝弯磕了一下。驮驴吃痛，狂奔的势头生生偏了半尺，正正撞在季掌柜身上。
那卷薄绢彻底脱手，打着旋儿飞出去，落在闻声赶来的老魏脚边。
老魏展开半幅，脸色一寸寸沉下去——联防司前后门轮值、北军械库换防、四段城墙补缝的次序，细笔密线，画得比他们自己的军册还周全。
"季掌柜。"老魏收起薄绢，盯着他那只还维持着卸劲姿势的手，"卖绸缎的，这一手卸驴的功夫，哪位军中教头教的？"
季掌柜眼底寒光一闪，魔元骤放便要强冲。苏清鸢本在隔壁坊察队，闻声掠至，锁魂仙元直压他丹田，老魏与四名修士同时合围，缠斗十余息，终将人按跪在地。
乱局里，林墨早抱着棋谱退到墙根，还顺手把那险些被撞的孩童拉到身边，轻声哄了两句。满街人都盯着绸缎庄和那"魔修探子"，没人多看这个蹲在墙根、像是被吓得不轻的闲散客卿一眼。
——
季掌柜比前几个硬气，知道的也多些，可能交代的，依旧有限。
他不知千殛长什么样，只知每月有灰衣人来取图，从不见脸；人还有多少、藏在哪，他都不知，自己只管画自己那一片。墨先生把他绸缎庄三年的货单一对，又是一身冷汗——这三年他"进货"走过的地方，一处不落，全踩在四域驻军要点和裂缝节点上。
唯一的新线索，是他交代的最后一桩：半月前上头传令，原要南调的两股改了道，往北，去了古战场方向，做什么，他无权知晓。
堂上几人对视。
天魔那张裂缝总图，暗线由疏到密，尽指北方；如今魔域的百股，竟也在往北调。
"一张要咱们命的网，一张摸咱们底的网。"凌霜寒缓缓道，"如今都朝着北边那张古战场去了。"
她提笔，在后日开拔的北境勘令上添了两行：一防界外秽物，二察魔域暗线，两路皆不可轻忽。
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苍离馆里，林墨把淘来的残本棋谱摆上书架。
三花蹲在窗台上打盹，秋风穿过竹影，沙沙地响。他拍了拍手上的灰，望了一眼北边阴沉沉的天，随手把窗扇合上半扇，挡住那股渐紧的凉风。
天魔往北看，魔域也往北看，四域的轻骑，后日也要往北去。
"都往北。"他轻声笑了笑，给自己倒了杯温茶，"倒也省事。"