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第1节
昴听见一阵浊流声，似乎是洪水。
水声很大。浊流由上至下，就像服从于重力、服从于流向、服从于命运而下落的瀑布。
轰鸣声在耳边，抑或是在脑海中无休止地回荡着。这股湍急的浊流搅动着昴的大脑，将他的意识从丧失引导至觉醒。
随着光芒乍现，世界开阔了——
“啊……呕，咳。”
喉咙梗塞的感觉令呼吸节奏严重失调，昴随即干呕起来。
吸气，再呼气。昴完全忘记了这套只需一直重复的动作，他一边像上岸的鱼一样痉挛并流口水，一边重生。
“咳，呼啊！”
昴趴在地上，用手臂撑着坚硬毛糙的地面，呈跪地的姿势。他将氧气送入肺部和大脑，回想呼吸的方式。
昴的疼痛缓解，吐出没了去处的唾液。身体像这样重获现实感和平静后，先前缺乏氧气的大脑重获生机——他的意识苏醒了。
“我……死了……吗……”
昴一边喘气，一边嘀咕，再次确认根本无须确认的“死亡回归”的事实。没错，已经“死亡回归”的事实根本无须确认，因为昴的价值正在于此。重要的不是回来了，而是回到了“什么时候”和“哪里”。
“啊……”
昴抬起头，仔细观察了一遍四周后就明白了。他对这里有印象，见过这里的黑暗。空间里有着冰冷的空气，以及弥漫着些许不像尘世的气氛，这里就是遗迹的石室。石头地面很粗糙，通往深处的石门隐约浮现在黑暗之中——
至于银发的可爱少女，就横卧在昴的身边。
“爱蜜莉……雅……”
昴拭去额头上的薄薄汗水，在黑暗中找到了爱蜜莉雅那张显得很痛苦的睡脸。确认了这么多信息后，他的心中也有答案了。过去的时间，失去的生命，造访的灾难，以及难以置信的背叛——种种事件如波涛一般接二连三地涌来，将昴的内心逼到了绝境。
“重新开始的地点，没有变化啊……”
刚在墓地里克服了过去的阴影——菜月昴返回了这里。
昴回到了尽管什么都没能夺回，却也什么都没失去的重来位置。
“呼……”
在理解这一事实的瞬间，一股安心感突然在昴的心中扩散开来。他不由自主地按住胸口的左手没有被压坏，仍然健在。他又看了一眼右手腕，缠在上面的佩特拉的手帕洁白依旧，没有一丝血迹。
检查完身体状况后，昴长长地呼出一口气，放心地抚摸胸口，却愕然了。
“骗人的吧……”
“唔……啊。”
昴没有关心显得很痛苦的爱蜜莉雅，而是先确认自己是否平安。他对自己的粗神经愕然了。
名为“试炼”的汹涌往事，现在仍折磨着爱蜜莉雅，她在这段长久持续的痛苦时间里没有获得成果。昴很清楚，这是只能带来悲伤的时间。
然而，昴此刻眼看着她痛苦不堪，竟然会放心地抚摸自己的胸口——
居然会想着“还好自己回到的是爱蜜莉雅痛苦的时候”。
“这可……不是……正常人的想法……”
昴忍住了呻吟，咬牙切齿，对丑恶且脆弱的自己燃起怒火。把重要的人，以及宝贵的和理应优先的事物延后，还谈什么拯救大家？这种愚蠢想法的结果，就是招来了那场宅邸的惨剧。
“总之，先让爱蜜莉雅……”
整理状况也好，确认“死亡”回归也好，思考问题和应对障碍的策略也好，都暂时放一放。现在要叫醒做噩梦的爱蜜莉雅，安慰哭泣的她，把她带到外面去。这才是正确的行为，这么做就能守住顺序。
首先是爱蜜莉雅，然后是墓地，接下来是“圣域”和宅邸。就这样，要按照顺序，一步一步来。
“要正确地逐个应对……”
要将大家从这可怕的灾厄命运中拯救出来。
昴下定决心，毅然决然，做好准备，为了唤醒爱蜜莉雅伸出了手。但他还没有意识到，自己的脸庞上已经失去了感情。
第2节
在墓地唤醒爱蜜莉雅之后的故事发展，与先前的没有多少区别。
昴安抚被过去折磨，因悲愤和悔悟而混乱的爱蜜莉雅，再将她带到了外面。然后，他与担心自己和爱蜜莉雅的拉姆、加菲尔会合后，一起返回临时居所。
“巴鲁斯，怎么一直盯着拉姆的脸看？”
“没什么。就是觉得这张脸真漂亮。”
“真下流。”
在回去的路上，昴解释了自己的行为后，拉姆便露出鄙视的眼神，对他嗤之以鼻。
既然是“死亡回归”，那重新见到的拉姆当然会平安无事。昴暗自为这个事实感到放心，拉姆用恶言恶语回应他的态度，让他更感放心。
回到临时居所琉兹家后，昴把爱蜜莉雅抬进了寝室，男人能做的事就到此为止了。虽然昴很心痛因噩梦而呻吟的爱蜜莉雅，但还是轻轻地将她放在了床上。
“啊……”
昴松开了爱蜜莉雅的手，于是她轻轻地叫了一声。他望着她那不安的脸庞，仿佛为了让她放心一般朝她笑了一下，然后把剩下的事交给了拉姆。
今晚，爱蜜莉雅就交给拉姆照顾吧，拉姆可以让她冷静下来。其间，昴有该干的事——
“跟罗兹瓦尔约定的谈话。”
在爱蜜莉雅挑战墓地的第一个夜晚，罗兹瓦尔会抽空与昴谈一次话。在上一次循环里，昴利用这个机会，让罗兹瓦尔提出了让他在第二天早上回宅邸的建议。昴的要求得到了批准，于是以最快的速度返回了宅邸，结果却是惨败。
昴连一个人都没救下来。与此同时，他还带回许多疑问——
“菜月先生？菜月先生，您在听吗？”
“抱歉，我没在听。”
昴正背靠房屋，聚精会神地思考问题，突然有人呼唤。他转头一看，发现喊他的人是惊讶地皱着眉头的奥托。
二人正站在琉兹家外。夜晚里的光源只有篝火和星光，昴正在整理思绪，思考该如何与罗兹瓦尔谈话。
“那么，你占用了这么宝贵的时间，究竟说了什么呢？”
“别突然说打击别人积极性的话啊，你这人啊！我就是问一下而已啦。”
“问一下，问什么？”
“我刚才就是很平常地问您还好不好。”
奥托重复了一遍问题，这一次轮到昴露出惊讶的表情了。“哪里来的还好不好，就是因为还好，才会听你问啊”——昴觉得这才是正常的想法。
也许是察觉到了昴的内心想法，奥托摆了摆手，说道：
“啊，不是的，我问的可不是时间上还好不好。毕竟菜月先生在这里非常忙，时间肯定很宝贵。”
“嗯，你说得没错。我现在非常担心爱蜜莉雅，实在坐立难安，所以没空陪你演滑稽剧……”
“我想说的就是这个问题。”
奥托说话拐弯抹角的，于是昴噘起了嘴，打算尽早结束话题。不过，奥托反倒咬住这一点不放，继续说道：
“您听我说。之前在墓地里发生了某种异变，接着菜月先生便把爱蜜莉雅大人带出来了。然后呢，恐怕有很多我不清楚的事情搞得您心里很乱，可是我得问一下。”
“嗯，你问吧。”
“那我就不客气了——菜月先生，您还好吗？”
昴听完后心想“说了那么多，到最后还是这个问题”。这次他真的困惑了。
但是，奥托的担心也不是无法理解的。毕竟先进入墓地的爱蜜莉雅在最后变得那么凌乱，所以奥托察觉到昴也有某种异变，进而担心昴。他这种心情是可以理解的——
“当了个然，我的状态超级超级好啊。毕竟爱蜜莉雅成了那样，我理解你的担心，不过我没事的。或者说，我看上去有哪里很奇怪吗？”
“不，您看上去哪里都不奇怪，看起来非常冷静。”
“是吧？既然如此……”
“既然爱蜜莉雅大人都成那样了，那么您这样子反倒更让人担心了，不是吗？”
昴本想表明自己没有问题，却被奥托的追问弄得哑口无言。
奥托担心的是昴此刻的心境，于是眯起眼睛，紧紧盯着昴，试图看透他那双黑眼睛。
现状是通过“死亡回归”得知诸多未来事件的昴，与只是位于过往历史延长线上的奥托之间确实有着感情上的差异。由于奥托和其他人仍处在第一次循环，所以他们的心境与处在第三次循环的昴有很大差异。
“你是觉得我冷静过头了啊？”
“嗯，就是这样。我觉得这不是坏事，可是——”
“不，多亏了你，我有自信了。谢谢你啊，奥托。”
“什么？”
昴缓缓地摇了摇头，打断了奥托。
考虑到昴所处的状况，那么奥托指出的“冷静”其实是一件好事。
“毕竟这证明了即使出了那么多事，我还能冷静地思考问题嘛。”
“不，哎呀，我个人认为啊，看上去很冷静和实际上能冷静地行动之间，有条非常深的鸿沟……”
也许是因为与想要的回答有些许出入吧，奥托怯生生地说道。不过，昴通过与他的对话，变得更加确信了——
即使经历过宅邸的那场惨剧，自己在怒火中烧的情况下，依然可以正常思考。
“对手是罗兹瓦尔。这次可不能让他岔开话题了。”
罗兹瓦尔在之前的对话中，态度一直含含糊糊的，且刻意隐瞒已知信息。昴已经受够了，导致在这一次循环里，他有无数问题想问罗兹瓦尔。
而在上一次循环里，关于碧翠丝的情况，罗兹瓦尔依旧吊足了昴的胃口，因此绝不能让他再瞒下去——
“呦，现在方便吗？”
在昴重新下定决心后，有人介入了他和奥托的对话。只见加菲尔钻进临时居所的门，一边咬响犬齿，一边走近二人。昴用手指擦了擦自己的鼻子，对加菲尔说道：
“加菲尔啊……你也是个不按套路出牌的家伙啊。”
“啊，说什么呢？”
“我自说自话罢了。意思就是跟像猫一样反复无常的人打交道，是很困难的。”
昴打马虎眼的回答，让加菲尔有些不开心地皱起了鼻子。他评价加菲尔像猫一样反复无常，但并非胡诌。这个夜晚对他来说是第三次体验了，可加菲尔的态度每次都有变化。
当然了，这是因为昴采取的行动有变化，而且除了他之外，爱蜜莉雅等人的表现也有些许不同。但是，加菲尔的变化值得专门拿出来讨论。他意见颠倒、喜恶反转，时而通情达理，时而固执己见。这样的变化，简直让人怀疑他变了一个人。
他这一次专程跑来找昴说话，也是善变的一种表现。
“明明之前要是我不叫住你，你就直接回去了，可现在……话说，你找我有什么事？我等一下还有重要的事要办。”
“你这家伙，说是有事要办，不就是跟那个混蛋一起打坏主意吗？很难想象你小子会期待做这种事啊。”
“你居然以为我要打坏主意，真让我伤心啊。算了，因为我还真期待过。”
“怎么说呢，你们两个把边境伯爵说得好坏啊……”
在不信任罗兹瓦尔这一点上，昴和加菲尔达成了共识。眼见二人的态度，依然没见上罗兹瓦尔的奥托表现出了同情。
昴对抱着天真想法的奥托无奈地耸了耸肩，说道：
“这就是你不懂了，奥托。罗兹瓦尔那家伙啊，就是个有许多方面值得吐槽的男人。你要是不搞清楚这一点，会吐槽到累死的哟。”
“您刚才的话是认真的吗？还是说我可以当成没听见？”
“想跟罗兹瓦尔认真谈话？小哥，你的脑子没问题吧？”
“瞧你们说的，怎么变成我需要被担心了？不是在说边境伯爵的问题吗？”
“都说了，他就是那种人。”
被二人轮番训了一顿后，奥托似乎终于明白自己将面对的人是什么德性，开始认真思考对策了。他抱着胳膊，为了准备与罗兹瓦尔本人见面，径自嘀咕起来：
“虽说增加了许许多多的不安，但是想一夜暴富就只能靠这次机会……不对，不对，跟他见面是关系到我人生的大赌局，可是连自己人都把他说成了这样……”
“总之，你就慢慢烦恼吧。至少今晚你没机会跟他聊。”
考虑到昴接下来要与罗兹瓦尔谈论，那么让奥托在那种场合露面实在太不现实了，而且昴也没那个闲工夫当介绍人。
暂时忘记对未来的不安，像现在这样微笑着度过的休闲时间，想必也很重要。
“对了。我们三个男人在这里瞎扯倒也不错，但你找我有事吧？快说呗。”
“哦，差点搞忘了。险些跟‘库库尔是大马虎’一样了。”
昴拉回了跑偏的话题，催促加菲尔快说正事，于是加菲尔拍了一下手，如此回道。但是，他先用碧绿色的眼睛意味深长地瞥了一眼奥托，继续说道：
“可是啊……哎，能让那位小哥也一起听吗？就由你小子来决定吧。”
“听你的铺垫，难道是跟‘圣域’有关的事吗？”
“瞧你这家伙。本大爷还会说别的事吗？”
“你也许是想调查拉姆的喜好啊。她喜欢的是高个子、高地位、高学历的三高男人，还得化上像小丑的妆。”
“别说了……不问都知道，听了就郁闷……”
眼见加菲尔似乎真的有些痛苦后，昴出于对没人爱的单身人士的同情，便没有再用语言打击他了。
不管怎么说，昴很感谢加菲尔的关心。既然加菲尔险些忘了要说的事，那就说明事情应该不太重要，但昴对于把奥托牵扯进阵营问题里感到内疚。奥托终究只是被牵连的人，昴必须把他平安地送回日常生活中。
“奥托，你也听到了，我们接下来要谈恋爱的事情了。夜深了，你就先回前面的大圣堂睡觉吧。那里还有跟村民们一起来避难的商人，都是你的竞争对手。”
“呜呜……要是被认识的人看见了，他们肯定会笑话我心急的下场……喂，不对！我说啊，菜月先生，我是……。”
“你等一下——”
奥托一改可怜兮兮的表情，来到昴的身前准备紧咬不放。然而，昴抢先喊了出来，挫了他的气势。奥托为了给罗兹瓦尔留下好印象，想对昴和加菲尔紧追不舍，这种心情并不难理解。可是——
“拜托了，奥托。明天再说吧。”
“唔……我、我明白了。我就一边让同行笑话，一边乖乖地跟大家挤着睡！”
奥托意识到昴绝不会改变坚定的态度，于是有些不甘地摘下帽子，一边使劲揉它，一边走向大圣堂。他那耷拉着肩膀的背影，演绎出了深重的哀愁感。
“那家伙和他落寞的背影简直是绝配啊……”
“本大爷也是这么想的，可这样做没问题吗？”
“没事的。不管他怎样，我都觉得过意不去。”
昴目送奥托离开后，如此答道，让加菲尔歪起了脑袋。随后他放弃了思考，轻轻拍了一下昴的肩膀，说道：
“算了。有件事想告诉你小子，换个地方聊吧。”
说着，加菲尔摆出一副不容反驳的态度，不等昴回话就走了起来。昴望着他的背影，挠了挠头，无奈地跟上去并低声说道：
“饶了我吧……怎么又是不一样的事情走向啊？”
第3节
昴跟着走在前面的加菲尔，朝森林深处走去。
夜晚的森林很危险，这是常识，据说“克雷马尔迪的迷惑之森”尤其危险。而且，这次散步还伴随着各种各样的不安。
“算我求你了，可别丢下我不管啊。”
“别说这么恶心的话啊。不就是晚上的森林吗？”
“你是觉得晚上的森林不值一提，可觉得很危险的人要比你想得多。武艺高低是一方面影响，而且我没有能闻到远处外人味道的鼻子。”
“哈，你这家伙在说白天那件事啊。难道还在记恨吗？”
“没有，还好吧。反正受到实际伤害的人，只有被弹了脑门的奥托。”
对昴来说，在白天发生的战斗其实已经过去好几天了。就算昴和奥托是好朋友，也早就平息怒火了。
“而且，我和他并不是好朋友。我单纯是他的救命恩人。”
“那位小哥也真不容易啊……”
不知为何，昴对同情奥托的意见置若罔闻，然后观察起加菲尔。他的个头很矮，看起来很瘦，但身体锻炼得很柔韧。说到底，他有着没有超出常识范围的人类体格。但是昴的个人看法在这个世界里不太适用，因为在这个世界里，人的身形和身体能力并不对等，毕竟连那个娇小的雷姆都能挥舞铁球。
因此，此时昴望着加菲尔的背影，想的是其他事情。
“你跟弗雷德莉卡有多久没见了？”
昴唐突地问道，还看见加菲尔的肩膀抖了一下。
昴已经确定了，弗雷德莉卡和加菲尔是姐弟关系。他们的关系并不融洽，这一点也听当事人说过。可是，昴唯一不知道的是弗雷德莉卡对“圣域”的态度。
至少弗雷德莉卡与艾尔莎上演了一场厮杀大戏，所以她将杀戮者招至宅邸的可能性为零——倒不如说，将其招至宅邸的极有可能另有其人。
正因如此，为了将弗雷德莉卡确认为友方，昴需要——
“为啥本大爷非得跟你小子说这种事啊？”
“我就是抱着一线希望问问看。万一你真的回答我呢？”
“哈！这件事在白天应该说过了。那家伙离开了这里，跟这地方的事没关系了。没关系了啊。”
“问题就在这里。”
加菲尔没有看向昴，同时像要咬人一样快速说道，昴则喊停了他。
昴得知二人的关系后，就一直很在意这一点。
“加菲尔，我知道你是弗雷德莉卡的弟弟。”
“是那个混蛋说的吗？还是拉姆说的？该死的，嘴巴真够松的啊。”
“这事也没必要隐瞒吧？而且拜你所赐，我对刚才的话产生了疑问。既然你和弗雷德莉卡是姐弟，那她应该也是‘混种’。可她为什么会在外面？”
加菲尔听了之后，顿时语塞。
因为包围“圣域”的结界，关住了亚人和其他种族的混血儿——“混种”，所以爱蜜莉雅和加菲尔等人被结界困住，并且为了获得自由而挑战“试炼”的模式才得以成立。至少根据琉兹的说明来看应该是这样。
这样一来，与加菲尔有血缘关系的弗雷德莉卡也该被结界困住，否则就不对劲了。
“既然她能去外面，那就应该是从某条秘密通道出去的。你要是知道密道，就说出来吧。”
“知道了又能怎样？只有攻克‘试炼’才能解除结界，这是不会变的。”
“我只是想知道而已，知道了就能扩大选择余地。我是那种想在获得全部信息之后再费神思考通关办法的人。”
加菲尔再次语塞了。
在二人谈话期间，加菲尔一直没有回过头来，因此昴看不见他的表情。不过，从他的背影散发出的压迫气势可以得知，那肯定不是愉快的表情。可是性急的加菲尔没有打断话题，就代表他犹豫了——昴也不知道这种看法是不是想得太美了。
“要到咯。”
加菲尔没有回答昴，而是用手拨开挡路的常青藤，如此说道。二人一边对话，一边走个不停，看来是在得出结论之前抵达了目的地。
即便如此，昴也不喜欢让刚才的问题就此打住——
“能不能少欺负一下加仔啊，斯仔？”
昴张开嘴，正准备催促加菲尔回答，但一道稚嫩的话音先一步叫住了他。只见加菲尔拨开常青藤后，出现了一片处在森林中的开阔空间。
繁星密布的天空挂着一弯弦月，在这片倾注了大自然光芒的地方酝酿出了某种幻想空间般的气氛。尤其惹眼的是在月光和星光之下站着的美丽少女。
“但是需要注明一下，她的外貌太幼小了，可不是我的攻略对象。”
“真是贫嘴的孩子啊。在不讨人喜欢这一点上，斯仔跟罗兹仔有一拼啊。”
“这就说得太过分了吧？我的卖点可是待人凶恶和死不放弃哟。”
昴一边为恶劣的评价苦笑，一边步入月下的广场。他认为如果只面对加菲尔一人，放松警惕实属下策，不过——
“有监护人陪同就另当别论了啊。”
“啧。”
加菲尔像闹脾气一样咂了一下舌头，然后从昴旁边走向广场中央，去到了伫立在那里的少女似的人物——琉兹身边。二人并排而站，就像站在固定位置一样。尽管这一幕让人看着很惬意，可是昴感到了不对劲。
琉兹穿的衣服，不是她在临时居所穿的黑衣，而是白色的贯头衣。
“咦，琉兹小姐，难道你换衣服了？”
“毕竟老年人到这个时候就很困了嘛。抱歉，害得斯仔也要一起熬夜……”
“我习惯看深夜动画，倒是算不上辛苦……找我有事的是琉兹小姐？”
“斯仔这么理解也没问题。那么加仔就是我的随从啦。”
琉兹点头说道，加菲尔就像肯定了她的话一样，当场用力抱住了胳膊，用实际态度表示不会插嘴。于是昴闭上一只眼睛，微微仰起了头。
通透的天空繁星点点，森林里刮起凉爽的风，吹响了四周的树叶。
“真是个好地方啊。就像森林里的秘密基地似的。”
“只是单纯的原野啦。说成基地的话，这里的东西未免太少了吧……不过，对老身来说，这或许正是能自在地待着的原因吧。”
“那就是说，这里是琉兹小姐休息的地方吗？居然邀请我来这种地方，才过半天，我们的关系就这么好了啊。看样子，琉兹小姐向我坦露秘密的日子也快到了？”
“真是得寸进尺啊。”
琉兹依旧面无表情，只有措辞显得老成。昴与她平静地交谈着。话是这么说，但昴与琉兹和加菲尔度过的时间是不一样的。考虑到双方实际上只相处了半天时间，昴现在就要对方坦白，未免想得太美了。琉兹把昴请来这里，应该有什么原因才对。
“是因为加菲尔反复无常的性格，跟我的疑问起了化学作用……吗？”
关于对方的反应为什么会不断改变，昴能想到的原因就只有这个了。
加菲尔的行动在每次循环里都有变化，要是他总把事态引到坏的方向，昴会非常难办。至于这一次会面，算是昴走了大运。如果真是这样，昴希望能获得相应的回报。
“不管怎么说，只要能进行有意义的对话，我就很开心了。就当是跟罗兹瓦尔舌战前的热身吧。”
“居然以罗兹仔为标准，这下压力大了。算了，老身就努力回应斯仔的期待吧。”
琉兹似乎带上了几分苦笑，如此说道，还捶了两下腰。昴心想“没必要装老人到这个份上吧”，不过他提出了另外一个话题——
“我刚才问了加菲尔一件事，现在琉兹小姐可以回答吗？”
“是问弗雷德莉卡为何能离开‘圣域’，对吧？斯仔刚才也问过加仔，可知道之后又打算做什么？”
“我的回答也没变，就是等知道以后再考虑。不过，我想想啊……”
弗雷德莉卡破例通过了结界，但她给人的印象不像是受到了某种惩罚而被放逐出去的。如果说的确存在那条秘密通道，而且对全体“圣域”居民都适用——
“就用它把‘圣域’里的人们带到结界外面吧。白天的时候，你们以灵魂会被剥离为由驳回了我的建议，可是既然有这条密道，那就算不参加‘试炼’也OK吧？”
“理论上是可以的。但是，为什么要执意避开‘试炼’……”
“我不想让爱蜜莉雅参加‘试炼’。这完全是我的任性要求。”
昴挠着脸颊回答道，让琉兹忧虑地垂下了眉毛。
爱蜜莉雅将不断被过去经历折磨，始终无法攻克“试炼”，一直受苦。昴知道至少在接下来的几天里会这样，也可能会再持续一段时间。
“照那个样子来看，我很难想象她可以走出过去的阴影，所以我不想让她参加。”
“‘试炼’的问题也许可以这样解决，但是苦难可不会挑时机造访。安稳的日子未必能持续下去，总不能每次面对苦难都逃避……”
“我可没说过要一直逃避下去啊。为了做好迎击准备而撤退……就是所谓的战略性撤退。就像琉兹小姐说的一样，有时候需要在不利的局面里迎难而上，可是……不断努力避免出现这种局面，也是必要的吧？”
就在琉兹继续试图说服昴的时候，昴用逃避的正当性予以回应。因为转身逃跑并非耻辱，至少昴是这么认为的。最重要的是，就算现在逃跑了，爱蜜莉雅也绝不会就这样不了了之。
“爱蜜莉雅总有一天必定会面对过去，但不一定是现在。‘试炼’让她想起了那些过往，所以无论是要忘记还是要克服，她都必须做出选择。那么，尽可能为她清除障碍就是我的职责。”
“斯仔明明是想让她逃避，却唯独不让她逃避最痛苦的部分啊。”
“因为我迷上了爱蜜莉雅，坚信她不会逃避，一定会战胜过去。”
昴也不知道这个结论是否配得上他先前说的话，于是说完便笑了起来。眼见他那灿烂的露齿笑，琉兹似乎感慨良深地眯起了眼睛。
昴的言论，或许会被与外貌不符的高龄者笑话成愣头青的理想论。
“老太婆，你这爱好真是太糟糕了啊。”
发出抱怨的人，是本应抱着胳膊、决心不插嘴的加菲尔。他睁开先前闭着的一只眼睛，望向身旁的老人，说道：
“就告诉他吧。就跟‘在加德吉·瓜多塞亚德山隐居’一样。”
“多谢你的好意，可我搞不懂你后面在说什么。”
“加仔想说的是方便的秘密通道根本不存在。都怪老身，唯独这件事一直没给结论。这是老年人的坏毛病。”
琉兹解释了加菲尔所说的神秘惯用句，然后用手指缠自己的浅红色头发。听见回答后，昴便用眼神催促她详细解释一下。
“弗雷德莉卡离开结界终究是一个例外。那孩子没有满足被结界困住的条件，所以可以出去。仅此而已。”
“被结界困住的条件？就是什么？除了混血之外还有什么条件吗？”
“不是的。被结界困住的条件只有这个，再无其他。”
昴皱起了眉头，心想：“琉兹明明为说话兜圈子反省了，为什么现在又兜起圈子了？”
如果解读琉兹的发言，就是围住“圣域”的结界没有改变过条件。也就是说，问题不在于结界，而在于弗雷德莉卡。她不会被结界困住的原因是……
“只要弗雷德莉卡不是‘混种’就行，是这回事吗？”
“严格来说，结界判断混血的标准是‘血的浓度’。如果人类和亚种的血浓度相同，就会被结界困住。不过……”
“血浓度不到一半……比如四分之一混血之类的，就不会被困住？就是说……”
说到这里，昴停了下来，然后望向了加菲尔。只见加菲尔歪起嘴角，一脸不悦地咬响了牙，然后说道：
“没错，本大爷跟弗雷德莉卡的父亲不同——本大爷名叫加菲尔·丁赛尔，至于那家伙，她报的姓应该不一样才对。”
至此为止，加菲尔才报上了姓，印证了昴的推测。
加菲尔与弗雷德莉卡的姓确实不一样。当时，弗雷德莉卡向昴他们报上的姓为鲍曼。
“弗雷德莉卡的血比较淡……所以才能离开结界啊。”
“那孩子是人类母亲和混血父亲所生的孩子，所以她可以自由出入森林。”
“哈！自由出入？笑死人了！”
琉兹重重地点头，低声说道，却让加菲尔烦躁地大声反驳起来。他用拳头抵着额头上的白色伤痕，眯起碧绿色的眼睛，说道：
“哪里来的什么狗屁出入？十年来，弗雷德莉卡不是连一次都没回来过吗？那个女人已经抛弃了这里，所以她已经和这里没关系了。”
“加仔……”
加菲尔狠狠地说完后，一脸痛苦地移开了视线，还弓着背，将矮小的身体缩成一团。琉兹伸了一下懒腰，敲了一下他的肩膀，然后重新面向昴，说道：
“就是这么回事。说了这么久，结果却毫无收获，真是抱歉啊。”
“不，没事的。选项确实消失了，不过比一直保留没用的选项要好多了。可是，到头来还是要靠‘试炼’啊。”
不能说昴不失望，但他刚才说的话并非单纯逞强。得知弗雷德莉卡和加菲尔之间的复杂情况也不是坏事，然而问题又绕了一圈，回到了起点。
突破“试炼”是解放“圣域”的必要条件——昴再次尝到了无形命运的厉害，仿佛受到了嘲笑。但是，这一次他可不会默不作声地乖乖被命运嘲笑。
“琉兹小姐，加菲尔，其实我有一个建议。”
“建议？是什么？”
“我要跟罗兹瓦尔说这件事，还得跟爱蜜莉雅说一声才行……不过我想先跟二位说一下。这件事非常重要，我希望你们不要说出去。”
昴把指头竖在嘴唇上，叮嘱了加菲尔和琉兹。他的开场白让二人很惊讶，不过基本的叮嘱是必要的。
通过上一次循环，已经证明了弗雷德莉卡在宅邸袭击事件中是清白的。可是，她仍未交代引发转移的幕后黑手的信息。尽管她并不知道存在“保持现状派”一事，不过很难想象幕后黑手与这个派别没有关系。
因此，如果昴的建议被泄露，难保不会让幕后黑手有机可乘。为此，情报必须保密，只能告诉代表“圣域”的二人。
“所以，我们能做个约定吗？”
“约定啊。斯仔不是说过这是很讨厌的词吗？”
“因为各种原因，我现在越来越讨厌契约和誓约了，不过约定是另外一回事。有人让我明白了这是必须遵守的……所以，我就想拜托二位。”
哪怕是口头约定也没关系，昴相信这两个人绝不会轻易背弃约定。
面对寻求约定的昴，二人一时间沉默了。之后，琉兹像老年人一样叹了一口气，代替默不作声的加菲尔点头答应了。
“老身明白了，不会说出去的。斯仔有话就尽管说吧。”
“帮大忙了，谢谢。”
昴对做出承诺的琉兹道谢，也望了一眼加菲尔。虽然他一言不发，但也没否定，于是昴将他的态度理解为肯定，便继续说起来。
“我想说的是‘试炼’的事。我的意见和刚才一样，还是不愿让爱蜜莉雅参加。希望二位能同意。”
“啊？开什么玩笑！要是公主大人不参加，那结界该怎么办啊，喂？就算哭着说害怕以前的事，结界也不会通融……”
“我知道的，所以由我来参加‘试炼’。这样如何？”
昴打断露出敌意的加菲尔，直接亮出了自己的手牌。其内容让加菲尔目瞪口呆，就连琉兹那看上去没有表情的脸也僵硬了。眼见二人的反应，昴便解释了在墓地里发生的事：
“我为了救爱蜜莉雅进入了墓地，可我当时平安无事，对吧？那是因为我有资格接受‘试炼’……进一步说，是因为我突破了‘试炼’。”
“突破了‘试炼’？”
在上一次循环里，众人将爱蜜莉雅送进琉兹家后，已经进行过这段对话了，在这一次里又重复了一遍。当时，加菲尔也和现在一样对昴具备资格感到惊讶。如此一来，他身边的琉兹会做出这种反应也在昴的预料之中。
“这下麻烦了。你是这么想的吗，琉兹小姐？”
“字字句句都跟老身想的一样，那老身就没法否认了啊。不过，老身明白斯仔的意思了。”
与惊讶不止的加菲尔不同，琉兹似乎迅速平静了下来。可她仍旧表现出沉思的样子，加菲尔则用疑惑的眼神瞥了她一眼。
这是征求意见的眼神。琉兹发现之后，轻轻叹了一口气。紧接着——
“斯仔，老身也有重要的事要说。”
“是什么？”
“得让斯仔在这里老实待着。”
“啊？”
肯定，或是否定，昴只准备了这两种回答，完全来不及理解琉兹的话。不对，就算理解也太迟了，那是因为——
“唔？”
“别乱动。那样只会吃苦头。”
昴呆站在原地，加菲尔则抓住他的脖子，把他吊在半空。
加菲尔用超常的臂力令昴双脚离地，还用双手紧锁他的喉咙，让他喘不上气。
“呃，啊……什……”
“估计斯仔在想这是为什么吧。不过，老身是不会乞求原谅的。”
琉兹轻轻摇头，有些寂寞地如此说道。昴不知道理由，不知道为何加菲尔会突然做出这般暴行——
“老身会遵守约定的，绝不会说出去——以琉兹·希玛之名起誓。”
昴感到声音渐渐远去，连之后琉兹解释的话音也远去了。相对的，他的意识集中在加菲尔炽热的手掌上，感觉现实与梦境的界限即将消失。
一道清脆的声音响起，就像断线了似的——究竟是哪里搞错了？
昴就这样稀里糊涂地倒坠入意识的暗影之中。
第4节
最开始扯动昴的意识的，是连续滴水的声音。
等间隔下落的水滴演绎着固定的节奏，让昴误以为在一片寂静的环境中响起了很大的声音。在错觉的指引下，他先前沉睡的大脑重新开始活动，可以感受到血液正流遍全身。血液循环令四肢产生了强烈的麻痹感，于是他尝试扭动身体——可惜办不到。
突然间，昴的意识觉醒了，他找回了自我。与此同时，他再次确认了不自然的事实，那就是本该能看见世界却一片漆黑，本该能活动的四肢却无法动弹——
难道说他的眼睛瞎了，连四肢也出了问题吗？
最糟糕的想象从他的脑海中一闪而过，就在他为操之过急的结论绝望之前，发现有东西正压着头部。
昴的双眼被紧紧盖住了，恐怕是被人戴上了眼罩。四肢无法动弹也是因为被绳子绑住了吧。他的手被捆在身后，脚踝也被紧紧地绑在了一起，嘴巴则被东西堵上了。
到了这个地步，昴就算再不情愿也得理解——自己被囚禁了。尽管突如其来的事态令他陷入混乱，但他还是开动大脑，设法理解现状。
如果“死亡回归”的地点没有变化，那昴就应该从墓地的石室里重新开始。也就是说，他现在的状况与“死亡回归”无关。这样一来，他失去意识前发生的事——
随加菲尔一同前往森林，在与琉兹交谈的过程中，遭受了暴行。
“本大爷过来看情况，想不到正赶上你小子醒过来。运气真好。”
这句话，是昴在记忆复苏并刚刚理解完现状后听到的。它就像算准了时机一样，从昴的头顶直接传入他的耳中。趴在地上的昴抬起头，尽管看不见说话人，可他还是凭感觉找到对方的位置，含糊地问道：
“啊，噫，唔……”
“听不懂你小子在说什么，不过估计是在叫本大爷的名字吧。等一下，本大爷这就把塞口布取了。先提醒你小子一下，喊救命也是没用的。”
昴感觉脚步声正在接近，身边响起有人蹲下的声音，然后那人的手碰到了自己的嘴角，解开了堵得很紧的塞口布。昴的舌头和下巴终于重获自由。
“这样就——”
“来人啊！我在这里啊！救命啊！”
“啊？混蛋，不是让你小子别喊吗？”
昴刚能说话，就立即违背了刚才的叮嘱，于是他的下巴被强行按住了。加菲尔“嘎吱嘎吱”地紧捏着他的脸颊，虽然他很痛，但忍着没有发出呻吟，同时挤出一句话：
“哪有人被囚禁了……被命令不准喊救命，就真的不喊啊……”
“不管你小子是吼还是叫，都没用的。这里是‘圣域’的藏身处，任何人都找不到。当然了，这里距离村落也很远。行了，你小子要是不想再被塞嘴巴，就给本大爷闭嘴。”
虽说昴被蒙住眼睛，看不到加菲尔的模样，但他恐怕是在近距离面对面地给出警告。昴听完后，意识到继续大吵大闹也无法获救，随即安静了下来。
“你这家伙，就这样老老实实待着吧。估计你小子也不想受苦吧。”
加菲尔咂了一下舌头，对昴投以尖锐的敌意。昴感受着敌意，咬紧牙关，心想“必须问出他的真实意图”——
加菲尔为何要囚禁自己，还有琉兹的想法，必须都问出来才行。
“总之，我就当成逃跑时的参考好了，你能详细跟我说明一下这里是什么地方吗？”
“哈！真从容啊，喂！本大爷还以为你小子会慌得不行呢，这下稍微改观了啊。”
“就算气昏头，事情也不会有好转，这是我最近学到的东西。我打算逐渐扩大提问范围，让你给出答案……我睡了多久？”
“这种小问题，就回答你小子吧。半天，现在刚过火时。”
昴亮出手牌进行谈判，加菲尔见状，便用平静的语气回答道。昴被囚禁了半天，他根据自身的饥饿程度来判断，应该可以相信加菲尔的话。这么一来，在村落的爱蜜莉雅等人应该发现他不在了，不过——
“我相信自己不是才过半天就会被遗忘的角色。你是怎么解释我失踪了的？”
“这就不是你小子需要担心的问题了。话说回来，你这家伙需要担心的应该是别的事吧——还是说没有担心的必要？”
加菲尔的话音突然变得险恶，让昴皱起了被眼罩遮住的眉头。刚才，加菲尔说出的话语带上了力道以及违和感，意在断定和确认。他对昴有着某种确信，昴反倒对此毫无头绪。所以对昴来说，他刚才的一番话有一种违和感。
“这次又装起傻来了啊。你小子刚才那股干脆劲上哪儿去了，啊？”
“不好意思，我是真的不明白你在说什么。如果你对我有什么想法，能不能直接说出来啊？就像你跟拉姆说的时候一样。”
“竟然用这么低级的挑衅方式——本大爷最喜欢低级的挑衅了。”
加菲尔急促地呼出一口气，抓住昴的后颈，把他拎了起来。
由于昴无法动弹，只能任人摆布。他的后背被摁在冰冷且坚硬的墙上，紧接着，某种尖锐的东西——也许是加菲尔的爪子吧，抵在了他的脖子上。
“居然连死都不怕。毕竟你们这些家伙，一个个都是脑子有病到出名了嘛。”
“等……一下……我真的……不懂你在说什么……你想让我说什么？”
“别装傻！你这混蛋，浑身上下发出这么浓烈的瘴气，还装不知道！想骗谁啊！你说话啊，魔女教徒！”
“什……么？”
加菲尔用力按爪子，在昴的脖子上开了一道浅浅的口子。昴感受到一阵尖锐的疼痛，但他的意识没有在意。因为更加强烈的震惊和冲击，将超越昴理解的东西灌进了他的大脑。
“你这混蛋从墓地出来之后，气味就变浓了。但是，在普通人里偶尔也会冒出瘴气很浓的家伙，就是所谓的‘有嫌疑的皮特罗被无罪释放’。于是本大爷想着如果你什么都不做，就放你一马……结果你却说要代替公主大人接受‘试炼’？”
昴大惑不解。
“开什么玩笑！净说些违心的话，谁会听你的啊，愚蠢的混蛋！”
“违心……的话……”
“难道不是吗？讲出一堆大道理，找各种各样的理由，你这混蛋的态度哪里表现出了担心爱蜜莉雅大人啊？告诉你小子，你的眼睛就跟本大爷最讨厌的家伙的眼睛一样——除了自己想看见的东西之外，一概视而不见。”
昴真想大喊“这是完全是误解”，但他在“死亡回归”之后的心态——比起关心爱蜜莉雅，掌握“死亡回归”的事态更令他安心，使他无法反驳加菲尔的疑问。
而且加菲尔的这番凶猛话语，还让昴回忆起某件事。那是过去的某个场面，酷似现在的状况——
“我……的身体，散发出了魔女的瘴气？”
“没错。别以为装傻会管用，你这混蛋的味道可是异常浓烈啊。”
“我从墓地……出来之后，气味就变浓了。”
这是因为昴接受了“试炼”——不对，原因是发动了“死亡回归”。昴每次凭借魔女之力重生时，环绕着他的颜色和味道都会变浓。
至于雷姆，是这样称呼这股气味的——
“魔女的……残香……”
“哈！这种叫法还挺有意思的嘛。挺合适的啊，魔女的残香！你这混蛋浑身上下散发出的就是这很臭很臭的魔女气味！”
加菲尔大吼过之后，立刻粗暴地将昴摔在地上。
昴没做好着地的准备，肩膀重重地撞在坚硬的地面。疼痛险些让他发出呻吟，不过他强行忍住了，并再次咒骂糟糕透顶的事态。
曾让雷姆怀疑昴，并引发昴多次死亡的原因——
魔女的残香，这个词语再次成为障碍，横在昴的前路上。
“你小子进墓地想干什么？有什么企图？那里是魔女的墓地，所以肯定不会是什么好事。”
昴一直认定，加菲尔之所以在每次循环里的态度都不一样，是因为他善变，然而昴搞错了。
加菲尔的态度变化，是基于昴散发出的瘴气浓度。因此在第一次循环里，加菲尔建议瘴气浓度最低的昴攻略墓地，以后随着瘴气浓度的增加，加菲尔渐渐表现出了对昴的不信任。这次发展到囚禁昴，也是因为这一点。
而这个事实对昴来说，意味着状况变得极其严峻。
既然原因出在“死亡回归”上，那么随着次数的增加，昴与加菲尔的关系会愈发恶化。还有一点，昴重新开始的地点是墓地，所以可用于改善关系的时间少得可怜。
雷姆在遇见昴的时候，同样以瘴气为由将昴视作危险人物。不过当时有时间让她好好分辨昴的本性，可性急的加菲尔却没有这个时间，如果他认为昴散发出的瘴气很危险，甚至愿意立刻将昴铲除。
“等……一下……那么，你为什么……要把我关起来……”
“啊？”
“如果……你认为我很异常……让我进入墓地是很危险的，那像这样把我……关起来就太奇怪了。为什么……不把我杀了……”
“杀了！哈！你这家伙，这么简单就说出了你会说的话！”
面对昴的疑问，加菲尔急促地呼出一口气，厌恶地咂了一下舌头，继续说道：
“要是可以，本大爷现在就宰了你小子。可就是不行啊。”
“不行？”
“还不是因为你这混蛋跟周围人打成一片了啊。要是本大爷贸然出手，结果导致‘特斯拉要塞陷落’的暴动就难办了。”
加菲尔频繁使用的神秘惯用句又冒了出来，不过这一次可以根据上下文猜出意思。他担心的暴动，是得知了昴出事的人——估计是爱蜜莉雅和阿拉姆村的村民们对“圣域”的反抗。
但是，既然加菲尔认为昴很危险——
“你对‘圣域’内部掌控得不够好啊……我是危险因素，同时也是抑制力啊。”
“真是喜欢耍小聪明的家伙。不过啊，就得这样才能想出坏主意啊。”
加菲尔的话音变近了，也许是他蹲了下来，把脸靠近了倒在地面的昴。二人保持着这种距离感，加菲尔继续抓着昴的头，说道：
“说实话，‘试炼’的事让本大爷吓了一跳。可是你小子说自己突破了，这就吹得太过分了。结界什么变化都没有，你还敢撒谎！”
“啊，这个啊……其实墓地的‘试炼’好像共有三次。”
“在这种状况下，你这混蛋居然还能说出这种话。只有这该死的胆量值得钦佩啊。”
“这个嘛，你肯定不信吧……我也彻底搞错了说话的顺序……”
昴先说自己拥有参加“试炼”的资格，再说自己突破了，最后才表明事实上不止一道难关。面对持怀疑态度的人，说这是最差的说明方式也不为过。
“你要怎么处置我？”
“可以先告诉你小子，你会有什么下场，全看爱蜜莉雅大人的表现。总之你会一直被关在这里，不会让你死掉的，不过……等结界解除之后，再来聊聊瘴气的事吧。”
加菲尔宣告不会取昴的性命，但也不放他自由，让昴咽了一口唾沫。
昴脑海中闪过的是不夹带繁杂感情的各种问题——
挑战“试炼”的爱蜜莉雅，可疑的罗兹瓦尔，深信罗兹瓦尔的拉姆，没有反应的帕克，袭击宅邸的艾尔莎，极可能是共犯的“魔兽师”，不肯说出幕后黑手的弗雷德莉卡，被卷入惨剧的佩特拉，现在依然沉睡着的雷姆，还有抱着魔书的碧翠丝。
在“圣域”里，还有认为瘴气很危险的加菲尔和与他意见相同的琉兹，以及必然会因昴失踪而暴动的阿拉姆村村民。
“唉……”
这是什么情况？这究竟是什么情况？到底该怎么办才好？
到底该怎么做才能突破这全是障碍的不利局面？怎样做才能打破这一局面？
干脆把陷入囚禁状态的这一刻视为“死局”——
“唔！”
“休想得逞！”
昴的口中被塞进了异物，惊愕得剧烈干呕。这是因为他开始拼命挣扎，而加菲尔毫不犹豫地迅速把布塞回了他嘴里，这样他就说不出话了。与此同时——
“你小子别想自尽。天知道你会干出什么事来。”
昴冲动地想咬舌自尽，但遭到了加菲尔的阻拦。被塞了布后，下颚的自由被剥夺，昴连拭去嘴角流出的唾液都办不到。
自尽，即“死亡回归”被封住了。加菲尔需要留昴的小命用，因此不能让他死亡。
“本大爷最不爽的，就是你小子的这种态度。”
“啊，噫，唔……”
“不光是瘴气方面的问题，你这混蛋的眼睛，就跟罗兹瓦尔那混蛋的一样。”
加菲尔狠狠地说道，然后踢了一脚正在呻吟的昴。昴在坚硬的地面翻滚，撞上墙壁后便躺在地上，拼命地不停喘气。
“吃饭和屎尿问题会有专人负责——可别轻举妄动啊。”
说完这番带有恐吓味道的话后，加菲尔的脚步声便远去了。
“啊哎！啊……噫……唔！啊哎哎哎！”
昴扭动身躯，向远去的加菲尔发出呼喊，但不成话语的呻吟声无法令对方停下脚步。昴就这样奋力地发出无法传达至对方耳中的呼喊，直至再也感受不到任何气息——
“啊……噫……唔！”
对昴来说，糟糕透顶的囚禁生活就这样拉开了序幕。
第5节
空虚的时间不断流逝着，正慢慢地消磨昴的精神。
加菲尔离去后，昴正式陷入囚禁状态已有数小时——他甚至难以确定是否真过了数小时，也不知道“圣域”现在究竟是什么情况。考虑到加菲尔离去时所说的话，那么状况肯定不理想——
我当时究竟在干什么啊？
“连自言自语都被塞口布限制死了。”昴一边流口水，一边在心中自嘲。他必须解决的障碍堆积如山，然而他身为核心人物，却什么都做不了，目前只能像条青虫一样趴在地上。
该相信谁，该坦露什么样的信息才能解决问题？昴想要这个问题的答案。
对爱蜜莉雅的爱情，对罗兹瓦尔的不信任，对碧翠丝的悔悟，对加菲尔的愤怒，对艾尔莎的憎恨，这些感情不停地翻滚，再翻滚，将昴的内心搅得浑浊不堪。
眼罩勒得头很痛，昴什么也看不见，只能将疑问的矛头对准自己的心。而他的内心满是谜团与疑念，也就是说，他束手无策。
思考进入死胡同，行动被限制死，连自尽都无法得逞，焦躁感不停侵蚀着昴。时间一分一秒地流逝，终将降临的灾厄正不断倒计时。
昴的内心受到焦躁火焰的炙烤，对宅邸惨剧的记忆同时在他的脑海中苏醒。
尽管那是一场谁都没能获救的悲剧，但昴并非毫无收获。他不仅得知了弗雷德莉卡与袭击无关，还得知了袭击者是艾尔莎和“魔兽师”。至于最大的收获，就是袭击日会随着他的行动而改变。
在上次和上上次循环里，宅邸被袭击的时间是在大约三天后。关于这一点，艾尔莎明确地说过“计划提前了”。这是很有力的情报，表明袭击要等到某人回到宅邸后才会进行。
这次循环的安全期限是到第五天为止，对应的时间是昴在第一次循环里回到宅邸的傍晚时分，在此之前可以确保安全。
但是，这个事实同时催生出了别的问题。既然无论何时回宅邸都会遇上袭击，那么让雷姆她们去避难就不现实了。只能当场击退袭击者，即艾尔莎和“魔兽师”。
为了与之抗衡，战斗成员只有拉姆和弗雷德莉卡是不够的。从现状来说，算得上战斗力的人还有爱蜜莉雅、罗兹瓦尔以及加菲尔这三人。可是罗兹瓦尔受伤了，爱蜜莉雅被结界困住，而加菲尔不仅被结界困住，连怎么取得他的信任都是未知数。
或者说，如果能获得留在宅邸的最后一人的帮助——
“呗……噫唔……”
昴呜咽着说出那位少女的名字——
到头来，昴至今都不知道她的立场。少女拿着“福音”，大喊着她一直以来的行动全是遵照书的记载。
昴和少女会互相说招人恨的话，会一见面就会露出厌恶彼此的表情。可是昴相信即便是这样的关系，他和少女也能培育出某种感情，这全是他的一厢情愿——
难道真的是这样吗？
碧翠丝大声肯定过，的确没错。
她哭着断言一切都是虚假的。即便受到如此强烈的肯定，昴依然希望她是在说谎。
昴在临死之际看见的泪眼与听见的哭泣声，让他怀疑碧翠丝的话语。
“啊，哦哎……”
哪怕过去的事情都与书上写的一样，哪怕宅邸惨剧的发展也与书上写的一样——
现在也急切地想听见你的声音。
可谁都不会来。昴什么都听不见，独自一人被留在了这里。他在无法消散的黑暗中不断勾勒缥缈的希望，一直紧抓不放——
昴处在黑暗里，时间依然流逝着。
不会醒来的噩梦令昴呻吟，悔恨无能为力的瞬间一次又一次地重演。只剩手臂的佩特拉，在昴的视线之外消逝的弗雷德莉卡，不知去向的拉姆，来不及拯救的雷姆，以及最后那一刻的碧翠丝。
更多更多的染成红色的光景，无数次地重演。
在赃物窝点倒地不起的爱蜜莉雅，被玻璃击倒的罗姆爷，被无情击中的菲鲁特，因诅咒衰弱而亡的雷姆，还有两度被魔女教杀死的阿拉姆村的村民们、孩子们。
被白鲸的巨大身体击倒，消失在雾中的讨伐队，被“怠惰”的手击杀的兽人们，还有被爆炸吞没的村民们和讨伐队——昴被这些死亡包围，见证悲剧，再后悔至今。
昴扭动身躯，向紧缚四肢的绳子寻求疼痛。疼痛就好，现在昴想要它。
在什么都看不见的黑暗中，后悔的场景一次又一次地上映。
在什么都听不见的寂静中，没能拯救之人的临终惨叫反复响起。
什么都够不着的无力感，唤醒反反复复品尝的绝望，消磨着昴的灵魂。
这不是昴第一次被单独留在黑暗之中，他还曾被丢在冰冷无光的洞窟里。
不过，当时昴的内心被愤怒与憎恨占据，身旁还有即将逝去的雷姆，因此他并没有陷入真正意义上的孤独。
可现在，他的确是独自一人。他第一次真正理解了被孤独侵蚀内心，究竟是怎样一股滋味。
在囚禁生活期间，昴并非没与人接触过。
加菲尔也说过，他有不能让昴死亡的原因。为此，他让人把食物送到昴面前，还帮助昴排泄。
虽说算不上舒适与无微不至，但加菲尔还是安排了人照顾昴。对于被囚禁的人来说，这种生活算一流吗？显然不算。
因为即便有照顾的人，也在缓解昴的孤独方面提供不了半分帮助。
昴听见光脚在地面行走的“啪嗒啪嗒”声，发现有人正在靠近。
这是前来给昴送食物的照料人的脚步声，一天会来两三次。照料人一言不发，应该把金属盘子放在了地上。然后，那人缓缓抬起昴的头，解开了塞口布。在这一瞬间，昴有机会咬舌自尽，不过——
“啊呜……”
照料人用机械性的动作将小小的拳头塞进昴嘴里。对方用拳头限制了昴的下巴的动作，同时用另一只手拿起了盘子里的器皿，把食物灌进昴的嘴巴缝隙，强迫他进食。
这种食物与冷透了的汤差不多。昴没有工夫品尝，拼命吞下侵入喉咙的食物后，一边喘气，一边咽进胃里。这不是进食，是单纯的灌食。
一旦完事，照料人就不顾昴咳嗽，再次给他塞上布。即便洒出来的汤把脸弄脏了，也不会帮他擦。最后，照料人只会看一眼昴的裤子，查看是否有漏出的排泄物，便迅速离开了。
在此期间，照料人从来没对昴说过一句话。起初，昴尝试过隔着布与照料人说话，但对方从未回答过。
“没有意识的人偶”，这种形容最符合照料人给昴的印象。与这样一个照料人的接触，让昴的内心愈发绝望。
昴认识到还有其他人在，反倒加深了他的孤独。
时间就这样流逝。这不是昴的错觉，他就在一步步接近无法挽回的事态。现在究竟是几点？究竟过了多少天？发生了什么事？没发生什么事？今后会怎样——
自己到底何时才能死呢？
昴脸上沾着的汤汁正逐渐变干，他一边忍受不适，一边这样想着。
“人心难以抵抗黑暗和孤独”，昴曾经听人说过这话。
想必在听见这句话时，昴嗤之以鼻了吧。虽然昴认为自己的精神强度根本比不上别人，但他依然认为屈服于黑暗和孤独简直是无稽之谈。
昴不知道这句话是通过什么实验得出的，不过他认为自己不一样。他连根据都没有，只是一味地认为自己不会有问题，也许他太小看这句话了吧。
可实际上，昴被放在黑暗和孤独的环境中，已经过去很长一段时间了。
现在，昴满脑子想的都是死亡。
昴在思考死亡的方法，他期望死亡。搞不好这是一个与“死亡回归”无关的愿望。
昴害怕黑暗，也畏惧孤独。他之前从不知道自己竟会如此。
只要停止呼吸就能死了吧？用手不停地摩擦绳子，直到失血过多就行了吧？用头磕地，早晚会死吧？在下一个瞬间，会不会发生地裂，然后摔死呢？
食物洒得到处都是，会不会冒出虫子把昴吃干净呢？听说老鼠会啃虚弱伤患的手指和耳朵。那为什么不把现在的昴当成饵食呢？
昴甚至忘却了自己是自己，仅仅把自己当成单纯的肉块——
昴对死亡朝思暮想，以至于发现得迟了。他听到了脚步声，有人正在接近。是又到了照顾的时间吗？这是加深孤独的机会。
昴听见了物体敲击坚硬地面的声音，正缓缓地朝着倒在地上的他靠近，朝着此时已不知究竟是仰面还是俯身的他靠近。
饿死，饿死又如何呢？只要坚定地拒绝进食，虽然缓慢，但也能接近死亡。昴想尝试一下，正准备拒绝照料人伸出的手——
“我想过您会很惨，不过您的状况看起来比想象中的更糟糕啊。”
在这一瞬间，昴不知道自己听到了什么。
除了自己肮脏的呼吸声和心跳声之外，世上还有能撼动鼓膜的声音吗？昴感觉就像遇见了未知事物一般，过了很久很久才意识到，原来这是人声。
这是别人的声音，这是仿佛几百年没听过的声音，而且是曾听过的声音。
“啊……”
“哎哟，请您不要大叫。这可是相当危险的走钢丝行为，我可不想在这时候被看守抓住。您和我都是那种不会放弃的人，对吧？”
那人随意地回应了昴的呻吟，然后对倒在地上的他动起手来。伴随着一道轻响，昴意识到自己四肢的束缚被解除了。手和脚可以自由行动了。
昴翻转趴着的身体，仰面朝上。他发现呼吸很困难，这是为什么？
“要拿掉布咯，顺便把眼罩也取了。”
导致昴呼吸困难的元凶被取下，口水立刻顺着嘴角流了下来。与此同时，一直紧紧绑在他头上的眼罩也松开了。昴心生自由感，淌下的眼泪让黏紧的眼皮动了起来。
随着撕开粘胶般的声音响起，昴可以睁开眼睛了。随着时间流逝，眼前的暗影渐渐消散——
“不管怎么说，看见您还活着，我就放心了，菜月先生。”
说着，奥托·苏文微笑着，出现在昴仿佛时隔几百年再次看见的景色中。
第6节
昴望着眼前之人的脸，一言不发，只是一直发呆。
“怎么了？看您这发疯似的脸，像是看见了不该看见的东西，并且不相信自己的脑子在正常工作，以至于怀疑起自己正在膜拜梦幻之物一般啊。”
“那个啊……”
奥托叉着腰，表情稍显愤慨。昴仰望着他，勉强低声说道。
昴的喉咙干得冒火，衰弱导致的倦怠让他感觉空气都很沉重。刚松绑的四肢和身体，稍微动一下就会传来疼痛，出现了很多他在囚禁中没发现的问题。
即便如此，昴仍然活着。而且——
“你的到来真是预料外of预料之外。”
“这个嘛，可以理解。而且说实话，在这里，我恐怕是个相当不可靠的人……”
“应该说，你属于被人遗忘的级别……毫不夸张地说，明明过了那么长的时间……你却压根没在我的脑海里出现过……”
“在这种情况下还能毫不留情地打击别人的积极性？你这人啊！”
“别大喊大叫啊……这不是你说的吗……”
奥托大声发出惨叫，摆出了无法接受昴提醒的表情，让昴心想“这样的对话令人好怀念啊”。看样子，昴面前的人是真正的奥托。
“我还以为是自己过度孤独导致看见了幻影……最先出现的居然是你，我都不知道该怎么办了……”
“明明喉咙和体力都不行了，亏您还能说这么多话。来，这是水。”
为了让不忘耍贫嘴的昴闭嘴，奥托递出了金属制的水壶。昴接了过来，直接往脸上浇去，喝完了剩下半壶左右的水。事实上，有一部分水确实拿来冲脸了。
昴用冷水滋润喉咙，胡乱冲洗肮脏的脸，心情或多或少好了一点。
“那么，差不多可以说话了吧？”
“咳……勉强吧。我可以先提问吗？现在过了多少天？”
“关于这个问题，如果是从菜月先生失踪的那晚算起，就是过去三天了。现在是晚上……到‘试炼’的时间了。”
“三天……而且‘试炼’还在继续吗？”
奥托的回答和附带的信息，让昴脸色大变。
现在是昴失踪三天后的夜晚，那么距离宅邸事件的时限还剩半天。而仍在挑战“试炼”的事实，与昴被监禁后的“圣域”状况有直接关系。
眼见昴的反应，一脸疲惫的奥托摇了摇头，说道：
“我可以理解菜月先生的感受，但爱蜜莉雅大人也有自身的考量。毕竟必须解除结界这件事依然没变……”
“你能说一下在我失踪的这段时间里，发生过什么事吗？”“因为有某些复杂的情况，我没法说得太详细……”
奥托先做了一段奇怪的铺垫，然后开始诉说详情。问题在于昴失踪的夜晚，也就是说昴的失踪成了导火索。
“不用说，菜月先生失踪的消息很快就传开了。毕竟您说过那天晚上跟边境伯爵有约，就算没这件事，菜月先生在这里也很有名嘛。”
“客套话就免了吧。继续说。”
“我说的可不是客套话啊……总之，菜月先生失踪一事，让村落里的人变得特别慌乱。尤其是爱蜜莉雅大人，她的心情极度凌乱，以至于第二天取消了挑战‘试炼’。”
“爱蜜莉雅……”
得知爱蜜莉雅十分凌乱后，昴非常担心她的心境。既然昴无法陪在她身边，那就表示她在“试炼”首日的心灵创伤没有痊愈。
昴当时既没有用温柔的语言鼓励她，也没有安慰她。事到如今，他开始后悔了。
“我继续说了哟，菜月先生。”
“嗯，有劳了。”
随后，奥托平静且客观地说明了“圣域”里发生的事。
外界将昴的失踪归罪于晚上进入迷惑之森。据说拉姆用“千里眼”也没能发现昴，爱蜜莉雅则找了个时间亲自前往森林搜索昴的踪迹。阿拉姆村的村民们也集结了志愿者，组成探索队在森林里四处搜寻。
听说加菲尔等人也不遗余力地对这些活动提供了帮助——
“真会自导自演啊……还好意思说外面的事处理得很好。”
加菲尔称很巧妙地化解了昴失踪所带来的影响，结果却是彻头彻尾的胡编乱造。从这件事就可以看出，加菲尔是个走一步算一步的人。
“不过，事实上爱蜜莉雅确实停止了寻找我啊……”
“这是因为爱蜜莉雅大人有自己考量，而且边境伯爵也下了决定。”
奥托竖起手指，对正在低头沉思的昴摇了摇，继续说道：
“边境伯爵给爱蜜莉雅大人提了一个意见，说是靠少数人搜索森林根本解决不了问题，只能派遣大规模的搜索队才行。为此，应该优先解放‘圣域’。”
“向森林派遣搜索队……爱蜜莉雅接受了这个意见吗？”
“毕竟菜月先生讨伐了白鲸，还击败了魔女教的大罪司教。据说边境伯爵定下了正式的誓约，说绝不会轻视立下如此大功的菜月先生。”
奥托有些尴尬地垂着头，而昴的内心产生了一股莫名的混乱。姑且不论加菲尔的借口，罗兹瓦尔的态度实在太可疑了。
说到底，昴本打算在这次循环里对罗兹瓦尔刨根问底。宅邸惨剧发生之际，拥有“福音”的碧翠丝究竟和他有什么关系，身为精灵的她究竟有什么想法，最清楚的人应该就是他——据说罗兹瓦尔与她定下了契约。
这次一定不能让罗兹瓦尔有所隐瞒，必须让他把与碧翠丝的关系一五一十地全说出来，这正是昴的目的。只可惜，现在遭到了加菲尔和琉兹的阻拦——
“因为立下了誓约，所以爱蜜莉雅大人在昨天和今天也气势汹汹地挑战了‘试炼’。可即便如此，还是没能攻克，她似乎为此非常痛心……”
“从刚才开始，我就有点在意了。”
“嗯？在意什么？”
奥托被打断后扬起了眉毛，昴见状便说道：
“那个，我感觉在听传闻。为什么你说的这些事，都像是听别人说的啊？”
姑且不论奥托是否位于话题中心，但他应该也是“圣域”诸多问题的当事人才对。可不知为何，奥托刚才说的那些话，怎么听都像是传闻。
“啊，您要问这个啊……我有点难以启齿啊。”
听了昴的询问后，奥托的举动可疑得露骨。他一边挠自己的脸颊，一边尴尬地苦笑起来。
昴不知道他难以启齿的原因究竟意味着什么，便稍微摆正了姿势，问道：
“怎么了？你刚才报告的全是惊人的消息，就算把你那点破事顺带着说出来，我也可能不会吃惊。我劝你把秘密说出来，比如剩余存款有多少之类的。”
“说到我账面上的欠款，菜月先生看过之后可能会吓一大跳哟。”
“你别岔开话题。”
虽说先调侃的是昴，但他不允许奥托借机逃避。
奥托察觉到昴视线中的意图后，便像放弃了似的叹气道：
“那个，其实是这样的……我和菜月先生一样，也被加菲尔盯上了。我现在正在‘圣域’里四处逃窜呢。”
“啊？”
“就是说！如果说菜月先生是被囚禁的受害者，那我就是被追捕的逃亡者！刚才的信息都是我一边逃跑，一边搜集的……所以事实上就是我听来的传闻。”
奥托低头看着目瞪口呆的昴，同时面露疲惫至极的表情，耷拉着肩膀。
昴听了解释后，眨了好几下眼，然后开始仔细打量奥托。这时他终于发现了，眼前的奥托肮脏不堪，衣服破破烂烂的。
身为行商，给人的第一印象非常重要，所以奥托平时的衣着很得体。昴还亲耳听他说过，这是商人的修养。可他现在的样子是脸被汗水和泥土弄脏，头发乱糟糟的。不仅如此，他的帽子扁了，衣服上到处都是划开的口子，鞋子上全是泥巴。这还不算完——
“你好臭啊！臭得熏眼睛！”
“您说得也太直接了。可不光是我，您也一样啊！”
“啊，这个嘛，想想也是啊……就是说嘛，哈哈。”
昴有气无力地笑着，然后用鼻子贴着衣袖闻了闻。原来如此，果然很臭。
由于黑暗和孤独封锁了视觉和听觉，造成的影响异常大，可居然连没有遭殃的鼻子似乎也出了相当大的问题。然而，造成这一状况的最大原因并不是昴的体臭。
那是因为四周弥漫着一股更独特的刺鼻恶臭。
“难道说，这股超难闻的臭气就是瘴气的味道……不会吧？”
“我不知道您为什么突然说起瘴气来了，可您用不着担心。这个地方确实很靠近魔女的墓地，但是这里可没有飘荡着那么危险的东西。不过，这不表示产生臭味的东西是安全的。”
“你了解瘴气吗？”
“我只知道要是瘴气浓度能高得让人闻出来，就会让脑子变得不正常了。”
奥托仿佛能辨认瘴气的发言让昴瞬间警戒起来，可他接下来的一番话又让昴解除了警戒。总之，臭味和瘴气没有关系——
“那就表示，这个地方超级臭啊。我可不想久留。”
“从另一个意义上来说，我也赞同这个意见。趁守卫还没回来，我们赶紧溜吧。”
“你老说守卫、守卫的，搞得我好害怕啊。不过，在此之前……”
奥托压低声音，开始准备逃跑。然而，昴在听从他的方针之前，想先确认一件事，就是先前提到的奥托在“圣域”中所处立场的后续。
“说来听听吧。你为什么会被加菲尔追捕？你的样子这么惨，是在四处逃窜时搞的吧？”
奥托一言不发。
“你来救我，我是真的很感激。说实话，在看见你的脸之前，我是真的陷入了生不如死的境地。不过……”
说到这里，昴停了下来，凝视着一言不发的奥托。
奥托也反常地露出严肃的表情，并把脸凑近，直直地盯着昴的眼睛。这时，昴继续说道：
“我想不到你帮助我的理由。不过从道理上来说，你确实可能帮我。”
昴并非怀疑奥托，只是他的行动让昴想不通。
奥托搞得浑身破烂不堪，还与“圣域”的顶级高手加菲尔为敌。他为何不惜做到这个分上也要跑来救昴？当然了，硬找理由也不是不行。
奥托在这时候卖给昴一个人情，只要创造出应对“圣域”诸多问题的契机，就能让爱蜜莉雅阵营欠他一个巨大的人情债，应该还能让罗兹瓦尔把他视作贡献最大的人。获得这样的立场，符合奥托希望向边境伯爵推销自己的目的。
但也只是符合而已。如果把这看成冒险、豪赌、搏命一类的行为，那对奥托也太不利了。
这样一种必定大败、看不见胜利希望的行动，并不是赌博，而是单纯的自杀行为。
如果他这么做是出于别的理由，那就另当别论了——
“你并不是喜欢自杀的人吧？”
“怎么会有喜欢自杀的人啊？”
奥托的疑问，让昴歪着脑袋说了一声“谁知道呢”。至少这里就有一个在这三天里一直想死的男人。
没错，在这三天里，昴多次期盼“死亡”。他在期盼“死亡”的同时，还重新回顾了迄今为止见过的诸多“死亡”。因此他刚才对奥托说的是真话，根本没有开玩笑——在这三天里，昴一次都没想起过奥托。
从某种意义上来说，这是昴对奥托的信赖。
昴绝不希望在接连经历了这么多糟糕的事情后，还得找理由分心戒备奥托。这完全是带有逃避性质的信赖。
“所以，回答我吧，奥托。你为什么要跑来救我？”
虽说昴平静地提出了这个问题，但对于在场的二人来说，这个问题是一道分水岭。
昴屏住呼吸，等待奥托作答。面对昴的疑问，奥托咽了一口唾沫，回望着注视自己的黑眼睛。然后——
“关于我被加菲尔追捕的原因，这都要怪菜月先生。”
“怪……我？”
“那天晚上，菜月先生最后见的人是加菲尔，这一幕不是被我看见了吗？后来菜月先生就失踪了，那么我当然会怀疑他啊。在他看来，我的目击证言会很麻烦吧，他肯定很想保住秘密吧？”
听过这段说明后，昴释怀了。也就是说，加菲尔是想封口才盯上奥托的。这样一来，奥托为了打开局面，就想出了营救昴的主意。这是很自然的发展。
“于是，他就跑来跟我说，只要我不把他跟菜月先生见过面的事说出去，就不会加害我。还说会给报酬，给我看了魔石一类的东西。”
不过，奥托很快就让昴大失所望。由于加菲尔没有威逼，而是用利诱封的口，这样一来，刚才昴猜测的事情发展就不成立了，因为奥托可以选择自保。
“你却拒绝了？于是被加菲尔追捕了吗？”
“这个嘛，这么做还是挺威风的，结果却落魄成这副鬼模样……”
“别岔开话题！你傻了吗？为什么要这么做？你根本……”
奥托根本没理由做这种冒风险的事。如果说，是某件事促使他做出了这样的选择——
“你到底是……”
“我说啊，菜月先生。”
奥托打断心急如焚的昴，捋了一下自己的灰色头发，又将被压扁的帽子复原，说出了口：
“我想救朋友，就那么奇怪吗？”
刹那间，昴没明白自己听见了什么，心中的时间静止了。数秒之后，时间才缓缓地重新“动”起来。
但是，重新动起来之后，昴心中的混乱依然无法平息，他无法理解话语的含义。奥托刚才究竟对昴施展了怎样的魔法——
鹏有？鹏有是什么？我以前遇到过叫这名字的人吗？
“为什么你惊讶得连脸都僵住了啊？你这人啊！”
“不是，突然冒出一个我不认识的人……鹏有先生……是谁来着？”
“结论从头到尾都错了哟！不是鹏有，是朋友！朋友！”
“朋友……朋友？谁跟谁啊？”
“我！和菜月先生！”
奥托气得跺脚，来回指着自己和昴。
然而，昴望着他的动作，眼睛依然瞪得大大的。眼见昴的反应，奥托就像忍无可忍了似的挠着头，说道：
“啊，真是的！确实！我之所以来这里，利害关系一致是一个原因！既是因为要让您安排我跟边境伯爵见面，也是因为我对营救爱蜜莉雅大人提供过帮助，才会有这场交易。不过说到底，最重要的原因是我被魔女教抓住时，菜月先生和讨伐队救了我！”
昴说不出话来。
“不过去掉这些麻烦的原因后，在我看来，菜月先生就单纯是个朋友哟。虽说您平时对待我的态度不太好，我有意见，但我认为这也是朋友之间应该保持的距离啊。”
也许是说到一半就害羞了吧，只见奥托依旧挠着头，从昴身上移开了视线。至于听完这番话的昴，居然连一点反应都没有，这份沉默让奥托露出了惊讶的表情。因为昴对于奥托说的话无动于衷，导致奥托眼中透着些许不安，或许正在为将友情强加于人而反省吧。
奥托百感交集，昴望着他的眼睛，涌上心头的是……
“噗哈！”
“啊？”
“哇哈哈哈哈！朋……朋友？朋友啊！啊，是这样啊，是这样啊！奥托，你想当我的朋友啊！”
“什么？”
昴不禁失笑，用力乱拍奥托的肩膀，让奥托一下子红了脸。即便如此，昴依然无法忍住笑，他抱着肚子，不停乱挥手脚，说道：
“噗哈哈，朋友！啊，该死的！奥托，混蛋，你这混蛋！”
“好痛，好痛！干什么啊？对，我居然说出了这种话，真是大蠢货！菜月先生会笑出来，这我好歹还是知道的！但也用不着笑成这样吧！”
“不不不，这让我怎么忍住不笑啊？我不是笑你太奇怪……而是觉得自己太蠢了。我实在受不了自己，就只能笑了啊。”
昴用左手拭去因爆笑而流出的眼泪，抱着无法消失的冲动摆正了姿势。
在昴正面的奥托，看表情像是在为说出“是昴的朋友”而后悔。但是，昴心怀的是对他的谢意，以及强烈的自嘲——
我居然以为奥托什么都不懂。我自己才是的，连应该相信什么都不知道！
奥托把昴当成了友人，仅仅因为这一个理由就跑来救昴了。面对他，昴没有打从心底相信，而是先选择了怀疑，这实属愚蠢至极。
由于被各种事件耍得团团转，由于猜不透周围人的心意，以至于昴相信人只有恶意，忘记了善意，真是个大蠢货。
不就是通过“死亡”重置了几次世界吗？真当自己大彻大悟了吗——
战斗还没结束呢，还不至于要就此舍弃。
“菜月先生？”
奥托不明白昴的自嘲和自我约束是什么意思，于是心生疑问。眼见他的反应，昴摇了摇头，怀着某种舒畅的心情吸了一口气，说道：
“抱歉了。你就是我的朋友，奥托——谢谢你来救我。”
昴向朋友表达了一开始就该说的感谢。