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第1节
绿草原的小山丘上刮过一阵风，让人想起了春天的凉爽。
风扬起昴的刘海，吹得高高的绿草清爽地摇荡，再拂向积雨云跃动的蓝天。
昴用手指按着被风刮得痒痒的额头，刺眼的日光令他眯起了眼睛。随后，他缓缓放下对准天空的视线，望着前方。
不知不觉间，昴被领着坐在了白椅子上。
他坐在大小与安乐椅差不多的椅子上，眼前有一张纯白的小桌子。在桌子的对面，有一个人坐在同样的椅子上，还跷着修长的腿。
那是一位留着白色长发的美丽少女，只外露出些许的皮肤也很白。除此之外，她浑身上下全是黑色的——
“这么形容可不对啊。因为她其实是四百多年都没成佛的地缚灵。”
“才刚重逢，你就把我当成了鬼，真会打招呼啊。再说了，我享年十九岁，外表应该是跟你很般配的年轻少女才对啊。”
“享年十九岁，还挺沉重的……不能笑话死人啊。对不起。”
“怎么这么讲礼貌啊？虽然我想说这样不像你，但我们的交情还没那么深。”
昴低着头，在膝盖上反复张合拳头。面对他，少女——魔女艾姬多娜饶有兴趣地眯起了眼睛。她将手肘放在桌上，用手撑着脸颊，还用带有挑衅味道的眼神瞥了他一眼，说道：
“难得招待同一位客人参加两次茶会，这是非常罕见的，你可以引以为傲哟。”
“主人怎么能理直气壮地跟客人说这种话啊？要是我不愿意老老实实道谢，那你该怎么办？”
“哦？那就表示，你原本打算老老实实感谢我吗？”
“唔……”
艾姬多娜抿嘴笑道，而昴被说中想法后，便将视线从她的脸上移开了。毕竟在片刻前，昴的精神状态有问题，语言条理不清，以至于说错了话。不过，最大的问题就在于“片刻前的精神状态”。
“我……应该……”
昴不敢说出口的后半句就是“在墓地发疯”。
事实上，昴的精神彻底崩溃了。这次的“死亡”就是如此可怕，它给昴的灵魂留下了无法愈合的伤痕，碾碎了重复过许多次的“死亡回归”的经验。
就算撕破嘴，昴也绝不会说什么已经习惯“死亡”了，但他之前认为只要先做好思想准备就没问题。不过，他的观念就那样被轻而易举地颠覆了——
“可我现在很平静，只是觉得不舒服而已。这很正常。”
“你不喜欢这样吗？意思是不想平静，想变得惊慌失措？想狼狈地大哭大闹？”
“我想说的不是这些。你应该很清楚才对，艾姬多娜。”
“是啊，刚才是我在使坏。另外，我现在想戳你了。”
昴的语气中带有叱责的味道，艾姬多娜便像在说“我投降了”一样举起了双手。然后，魔女挥了两下手，同时歪起脑袋说道：
“但是啊，邀请你来参加茶会，并非单纯使坏。如果不这么做，你的心早就碎了……对此，你应该有自知之明吧？”
“都说了，我刚才是想老老实实道谢啊。结果被你……”
“原来如此。毕竟我的言行会招来灾难，在我还活着的时候就是这样啊。那么，这一次让我好好地重新听你道谢吧——好了，尽管说吧。”
艾姬多娜莞尔一笑，挺起胸膛，摆出接受谢礼的架势。昴注视着她那稍显自豪的表情，叹了一口又长又深的气。
如果她这一连串的动作都是出于本性，那只能说她不愧是魔女——“魔”性的“女”人。
“怎么了？随时都可以哟？”
“我之所以一来这里就恢复状态，是因为喝了你的茶吗？”
“嗯，是啊。以茶的形式作用于你的魔女因子，促进了精神安定。这个效果就算离开茶会也不会消失……话说回来，感谢的话语呢？”
“这样啊，我稍微有一点放心了。我可以认为回到外面之后，这个效果依然在吗？”
“毕竟是精神状态的问题嘛。如果已经恢复平静了……那么只要记得这里发生的事，你就算回到梦境之外，内心也能保持平静吧。哎，感谢呢？”
艾姬多娜的回答仿佛事不关己一般，可其中夹着的一句话让昴惊呆了。
她刚才说“只要记得这里发生的事”。而事实上，要做到这一点是很困难的，因为之前立下的誓约会让昴忘记第二次与魔女接触，它就是证明。
誓约的内容是让昴忘记艾姬多娜，造成的结果是昴甚至会迷失自我。
“艾姬多娜，有没有改写誓约的方法？”
“嗯？”
“有没有离开这里后也不会忘记你的方法？只要誓约会让我忘记你，那么我的心就有可能再次坏掉，没错吧？”
“话是这么说……”
“而且，这不光是我的心的问题。就算没这个问题，我也想记住你。”
“咦？”
没错，这不只是昴的心的问题。记住艾姬多娜，是解读“圣域”，再进一步改写地狱图画所必需的元素。
昴用手撑住桌面，把脸贴近魔女，近得能感受到彼此呼吸，然后说道：
“所以，你需要代价的话，其他的要求随便提。相对的——”
艾姬多娜静静地等着昴说完。
“你别藏在我的记忆里。”
“好、好的……”
面对昴强硬的要求，艾姬多娜感觉浑身不自在，战战兢兢地点了点头。这一态度让昴感到奇怪，不过得到的是肯定的回复，他心想“太棒了”，便拍了一下手。
“你说了啊！帮大忙了！可不准反悔啊！”
“我才做不出这种恬不知耻的事呢。虽然做不出来……但我觉得你有一点卑鄙啊。”
昴突然被当成卑鄙小人，随即疑惑地歪起了脑袋。眼见他的反应，艾姬多娜有些不开心地将脸背了过去。随后，魔女用手示意昴在对面坐下。
“总之，我明白你的意思了。先坐下嘛，让我们好好聊一下吧。”
“嗯……喂，我可没这个时间啊。话说回来，还是先把誓约的事解决……”
“希望你不要误会了，菜月昴。”
艾姬多娜悠然的态度令昴心急，正准备催促时却被她叫停，于是语塞了。
不知为何，她的话音拥有让人无法违抗的力量。然后，面对咽了一口唾沫的昴，艾姬多娜——魔女继续说道：
“改写誓约的确不是一件难事。你理直气壮地说出难以启齿的话，我也不讨厌。但是，希望你在说话的时候搞清楚自己的立场。”
昴无言以对。
“你充其量只是受邀参加茶会的访客，而这里是我统治的梦之城，是我的领域。于是呢，你要是太任性，会有失我的体面。”
艾姬多娜静静地说道，语气没有变化，只有力道发生了改变。她一改先前的气场，用无限深邃的黑眼睛仰望着昴——
昴面对的是身为超凡存在的“魔女”。
“啊……唔。”
仿佛灵魂被鹰爪抓住般的威压感，让昴回想起艾姬多娜给他的第一印象。她有着无与伦比的压迫感，更甚于白鲸和“怠惰”，令人畏惧。
“强欲魔女”艾姬多娜，正是眼前这位白与黑之魔女的名字和称号。
“受邀参加茶会的你，必须遵守访客的礼仪。是这个道理吧？”
现在的昴不过是个精神体，却在冒不该冒的冷汗。艾姬多娜望着他，捋了一下自己的白发，如此继续说道。喉咙、舌头越来越干的感觉令昴呼吸加快，只好勉强给出了回答：
“访客的……礼仪，指的是……”
“很简单哟。我是主，你是客，只要你的举止符合相应的身份就行。”
艾姬多娜保持着压迫感，缓缓地伸出了手。魔女纤柔的手指碰到桌子，在上面敲了三下。
然后，她指着桌子上的一个点——还没喝过的冒着热气的杯子。
“啊？”
“既然你是茶会的访客，那就应该先证明自己接受了招待。难道不是吗？”
“你好难琢磨啊。”
“毕竟我是魔女嘛。要是把我跟普通女孩相提并论，那些女孩就太可怜了吧？”
艾姬多娜像是得逞了似的窃喜，压迫感顿时烟消云散。这是她对昴失礼的报复，不过昴感觉承受的精神痛苦实在太深了。
“可恶……我明白啦！”
昴咂了一下舌头，一把抢过杯子，一口气喝光了里面的液体。哪怕已经斟满了一段时间，液体依然保持着最合适的温度，不愧是魔女茶会里的东西。
昴用快得连味道都尝不出的速度喝光之后，粗暴地用袖子擦了擦嘴唇。
“好了，我已经喝光了。这下你可以承认我是茶会的参加者了吗？”
“这么热情地喝干我的体液……嗯，让我有一点害羞啊。”
“呕！我都忘了这回事！”
最初的茶会上就有多娜茶陷阱，昴现在再次中招，只得跪在了地上。望着当场拼命干呕的宾客，身为主人的魔女无奈地耸了耸肩。然后，魔女恍然大悟般拍了一下手，说道：
“话说回来，道谢的话呢？我好像还没听你说啊。”
“谢谢你给我泡了该死的茶！你这魔女！”
昴遵照吩咐“道谢”了，艾姬多娜却对谢辞非常不满意。
第2节
昴和艾姬多娜隔着桌子迎面坐好后，茶会又重新开始了。
与上一次一样，任昴再怎么干呕，也无法将已经吸收的多娜茶排出体外。昴决定当它不存在，用使命感代替呕吐感，以便面对茶会。
“被抗拒成这样，提供体液的我，少女心可是会受伤的。”
“少女一辈子都不会说出‘提供体液’这种话。话说回来，我想继续谈正事。关于那个誓约，你可以和我约定……不对，你愿意帮忙吗？”
“你很忌讳约定这个词吗？总之，我的回答是肯定的。”
虽然魔女偏玩笑的口吻令昴在意，但既然能获得确切的肯定，他便安心了——梦醒之后也不会忘记艾姬多娜。
在号称是魔女试验场的“圣域”里，这肯定是通往答案所必需的钥匙。只要明确了这一点，还需要找魔女问清楚的问题就只剩一个了。
“艾姬多娜，你对我有多少了解？”
“要是问了解多少，那就是我只了解自己了解的情况。要是问想了解多少，那就是我想了解世上的所有事情。”
“别岔开话题。你应该已经注意到了，你应该知道我出现在这里是件奇怪的事。”
“没这回事哟，因为你满足获得茶会邀请的条件。在我的领域所及的地方，渴望知道‘为什么’的愿望足够强烈。而这个愿望与我的‘强欲’——”
面对玩弄语言的艾姬多娜，昴再次将手拍在桌子上。陪她开茶会倒没问题，但是昴可无意陪她演闹剧。
“这就太奇怪了啊。因为在你看来，应该是刚跟我分开才对啊。”
艾姬多娜没有回应。
“我攻克了‘试炼’……克服了过去，然后回来了。还没过多久，我就又跑到这里来了。”
这次循环的起点，被设定在刚攻克第一次“试炼”后不久。
昴回归的地点应该是墓地的石室，这时他刚与艾姬多娜结束对话。对魔女来说，这次再会来得实在太快——
“你这么聪明，不可能不觉得奇怪。如果你不觉得奇怪，那就表示……”
“那就表示？”
昴犹豫了，不知该不该说下去。这时，艾姬多娜催促了他一下，让他深呼吸了一遍。
艾姬多娜对这次再会没有疑问的原因——
“你早知道会变成这样。”
面对昴的追问，艾姬多娜保持着淡淡的微笑，一言不发——
昴怀疑的根据就是在第一次“试炼”的过程中，他与艾姬多娜在虚假的教室里交谈时，被告知那个世界不过是幻影而已。
昴在“过去”告诉父母的答案与现在的一样，并将它深深地铭记于心。因此，昴在意的是构筑那个世界的手段。艾姬多娜参照他的记忆构筑了异世界，就连学校的校服都再现出来了。如果说，这就是在墓地长眠的“强欲魔女”的力量——
“你拥有能查看我的记忆的力量，所以不会觉得这个状况很奇怪。”
如果她拥有参阅记忆的力量，那么这一次与昴再会的时间就不是刚从教室分别了。她肯定还知道，都已经过去好几天了，昴也没救下来任何人，就这样迎来了“死亡”——
就连菜月昴通过“死亡回归”回到了这一时间点的事实，她都知道。
昴十分犹豫，于是没有说出口。剧烈跳动的心脏告诉他，再说下去就有危险了——
假如把后面的话说出来，那他必定会触犯禁忌。
坦露“死亡回归”，这会违反魔女定下的唯一且绝对的禁止事项。如果打破禁忌，作为惩罚，昴会被迫品尝无尽的痛苦，或是招来对他来说很重要的人——爱蜜莉雅的性命被魔手夺走的悲剧。
“呼……呼……”
汗水渐渐打湿精神体的额头，再顺着脸颊流到下巴，最后滴下来。身体会反映出灵魂的状态，真是精细的重现。这表示昴已经快无路可退了。
此刻，将昴的心逼上绝境的不只是对禁忌的恐惧，还有对“未知”的恐惧。面对未知的事态，昴的舌头拒绝组织语言。那是因为现状与迄今为止经历过的“死亡回归”状况完全不同。
如果昴主动说出禁忌，心脏就会被攥住。如果昴真心希望坦露秘密，魔手就会夺走他心爱之人的性命。
既然如此，从完全不同的角度看穿“死亡回归”，再经由其他人说出口会怎样呢？这实在是充满了未知且未曾想过的事态——
“那就试试看吧。”
面对惧怕禁忌和未知事物的昴，艾姬多娜轻巧地说道。
她轻巧的态度让昴大吃一惊，紧接着，他愤慨了。艾姬多娜并不知晓，她并不知道尝试会带来多么大的损失，连会发生什么事都不知道。
然而，艾姬多娜摇头否定了昴的愤怒，然后说道：
“为了获得结果而挑战，这是崇高的行为。正因如此，才有渴望的价值。”
她不理解昴的迟疑，甚至不知道自己也有可能遭殃——错了，并不是这样。
魔女艾姬多娜看穿了昴犹豫的原因。她知道不仅昴有危险，自己也可能被波及，明知后果，却还让昴动手。她之所以这么说，是因为她口中的信念无比坚定。为了看不见结果的行动，求知欲的化身“强欲魔女”甚至愿意赌上性命。
“搞不好，你连后悔的工夫都没有哟……”
“如果真成那样了，就期待一下你在我的尸体前号啕大哭的场面吧。”
面对犹豫到最后一刻的昴，艾姬多娜自始至终都在用轻松的态度回应。就连这样的态度，都是为了让昴在做决定时不夹带无谓私情。
与其说这是在关心昴，不如说是做决定所导致的必然结果——为防这个决定掺杂不纯净的东西，魔女表现出了诚意。其中既没有期待，也没有请求。在这一追求纯粹结果的姿态中，昴看见了魔女的生存之道。这样的姿态推了昴一把。
艾姬多娜对自己毫不怀疑的生存方式，让昴感觉自己的器量被她一笑置之了——
“艾姬多娜，我通过‘死亡回归’——”
昴说出了禁忌的词语。
这是昴曾经说过多次的话语，是关键的台词，这将打破禁忌。为了引诱魔犬，为了吸引白鲸，为了欺骗魔女教徒，昴说过很多次。
每一次，昴都无法说出口，因为世界的时间会静止不动——
“回来了。”
昴紧紧闭上眼睛，即将到来的剧痛的预感令他咬紧了牙。然而，这甚至带有悲壮色彩的觉悟并未派上用场。
“咦？”
昴睁开了眼睛。世界没有变化，时间也没有静止，他也没有痛苦。既然如此，他随即望向正面的魔女——
“嗯……”
魔女坐在椅子上，换了一条腿跷上，微微皱起了精致的眉毛。不过，她的反应仅此而已。昴又凝视着魔女的胸口，还是没有发现变化。
“你一直盯着看，我会害羞的。我对外貌还是比较自负的，但是对身材没有自信，跟塞赫美特和密涅瓦可不同。”
“我可不是为这种原因盯着看的。不，还是言归正传……”
魔女的态度出人意料，于是昴在大脑一片空白的情况下如此答道。
打破禁忌的惩罚，并不适用于手放在胸前挡住昴视线的艾姬多娜。这个事实让昴的大脑开始运转。接着，他捂住了嘴，牙根和声音一齐颤抖起来。
“我只要死了，时间就会倒退，让世界重新来过。我在使用‘死亡回归’啊。”
“听见了啊。而且，我在听之前就已经看过了。原来如此，真是非常稀有的情况……”
“我！通过‘死亡回归’！‘死亡回归’！‘死亡回归’！‘死亡回归’！”
“等、等一下！”
昴反复说出禁忌之词，让艾姬多娜大吃一惊。魔女失去了刚才的从容，睁大眼睛，慌慌张张地试图让他冷静下来。
“冷、冷静啊。我理解你的感受……”
“我！在使用‘死亡回归’啊！死过……无数次，无数次，然后重来！我！通过‘死亡回归’……”
“我知道啦！所以，你好好说……”
“我……通过‘死亡回归’！重来了……无数次啊……”
昴情不自禁，一次又一次地大喊。他怒吼着，眼里的温热液体满溢而出，再顺着脸颊流到下巴，最后滴下来。这并不是汗水，而是泪水。
“我……一直……”
昴无数次梦见这个场景，烦恼了无数次，心想要是能像这样喊出来该有多好。他为此不知许了多少次愿望。
不能将“死亡回归”的秘密告诉任何人。因此，昴认为只能独自反抗——
“我……”
“我明白的。”
坦白变成了呜咽，一大半呼喊声变成了单纯的尖叫。
听见昴的坦白后，魔女静静地点了点头。她站到了正呜咽着的昴身边，将手指伸进他的黑发之中。
然后，昴的头被纤细且柔弱的手掌温柔地抚摸。
“我知道你迄今为止的经历。因为我看过了。”
昴说不出话来。
“但我只是一直在看。所以，如果有可能，希望你可以亲口告诉我。你一直以来是怎么想的，怎么感受的，心里装了多少事，我想知道这些。”
魔女一边抚摸昴的头，一边继续说道：
“因为，我是渴望了解世上所有事物的‘强欲魔女’艾姬多娜啊。”
第3节
昴说话时应该是一点一点地、断断续续地才对。
但是，魔女倾听着昴的拙劣讲述，没有一次毫无意义的插嘴，甚至没有催促的意思。她只是静静地听到最后，等他讲完并低下头后才说道：
“真过分啊。”
她就这样宣泄了话音中隐藏不住的厌恶感。
这番话语让昴产生了一刹那的不安。魔女咒骂他迄今为止的经历，让他心生胆怯。然而，眼见他的反应，艾姬多娜摇头说道：
“不是的。让你误会了，对不起。刚才我说的不是对你的话的感想，只是对让你受了这么多苦的人物产生了难以压抑的愤怒而已。”
“让我受苦的人物……”
“‘嫉妒魔女’。”
艾姬多娜的话音如私语般。毫不夸张地说，这句话令昴停止了一切动作。
昴产生了身体、呼吸、心跳都静止了的错觉，艾姬多娜则眯起了黑眼睛。
“你应该很清楚，让你的‘死亡’重来的力量……不对，不允许你获得‘死亡’这一安宁的力量，毫无疑问属于‘嫉妒’，在很早以前就是的。”
“到目前为止，有各种人跟我讲过很多魔女的事。虽然我从没直接见过那个魔女，但我能想到动不动跑出来的‘手’就是她。”
为了惩罚触犯禁忌的昴，在时间静止的世界中出现的黑影之女——
影子在用痛苦惩罚昴的同时，也会眷恋地触碰他。起初只有一只手，现在连双手和躯干的轮廓都能看见了。她正在缓缓靠近。
昴猜测，随着“死亡回归”次数的增加，与她相见的那一刻会越来越近。
“我完全搞不懂她为什么执着于我。你知不知道原因？”
“这个嘛。你想理解她的精神世界？不光是我，换成谁都办不到啊。就算能办到，我也不愿意。”
艾姬多娜移开视线，辛辣地说道。她这样的态度让昴扬起了眉毛。
“你口口声声说想了解世上的一切，可唯独对‘强欲魔女’的怨气很重啊。不对，那是杀了你的人，你会这样或许是理所当然的吧……”
身为超然的存在，艾姬多娜应该位于凡人无法企及的次元。她死后，仅凭灵魂就创造出了一个名叫梦之城的世界。明明身为这样一个超越者，可这位魔女简直像凡人一样，对他人的喜恶中夹带着私情。
昴仿佛从中窥见了人性，产生了一股奇怪的亲近感般的感情。不过，当事人艾姬多娜没有发现他的感慨。她叹了一口气，说道：
“估计你也抱有相当大的恨意吧，我一提到那个人就会很郁闷。所以，来聊聊别的吧。你有什么想问的就尽管问吧。”
“聊别的……啊……”
魔女提出了换话题的要求，让昴陷入了沉思。说实话，他很失望。
昴通过坦露“死亡回归”，打破了一直以来包围着他的闭塞感，一种仿佛逃离了苦闷世界的解放感令他很满足。
因此，昴期待着能出现巨大的变化。然而，艾姬多娜自然地肯定了“死亡回归”的原因出自“嫉妒魔女”，还敞开胸怀与他商讨。
缺乏起伏的事情发展，让昴感觉自己先前哭得那么厉害，就像假的一样。
“比方说……我想想啊。假如有办法去除迫使你无尽受苦的权能，即去除重置‘死亡’的力量，你有兴趣吗？”
“就算有那种办法也只会让人困扰。我没兴趣。”
魔女向语塞的昴建议道，但昴毫不犹豫地摇头否定了。对昴来说，“死亡回归”确实逼他受了很多苦难。即便如此——
“虽然我很生气，但‘死亡回归’是必不可少的。假如我没有这个能力，很多结果就无法争取到了，有很多人就无法得救了。”
魔女没有回应。
“如果没有这个力量，会有很多人无法得救，所以我需要它。”
昴说出来后，再次产生了自觉，即“死亡回归”是自己手上唯一的武器。与此同时，他有了想问的问题，是他一直抱有疑问的想法。
“艾姬多娜，你觉得我的‘死亡回归’有次数限制吗？”
“原来如此，这是顺理成章的疑问啊。”
自从来到这个世界后，昴已经体验过十多次“死亡”了。
一直以来，他品尝着痛苦和丧失感，通过“死亡”重置世界。“这回也许真是最后一次”，这种理所当然的感情正是每次“死亡”时感受到的恐惧。
“这是理所当然的啊……”
本该只有一次的“死亡”，昴已经反复经历过很多次了。
每次死亡，昴都会品尝到半途而废的绝望感——假如在最后一刻，这股绝望感会突然消失，那“死亡”该有多么可怕啊。
这种亵渎“死亡”的力量，究竟能给昴多长的期限呢——
“先说一下哟，这充其量只是我的推测。你的权能是什么原理，我只能想出个大概。首先，请原谅我给出暧昧不清的回答。”
“嗯，说来听听吧。”
“关于你的‘死亡回归’，我认为是只能在特定条件下发挥的力量，至于次数限制——”
昴屏住呼吸，等待答案。艾姬多娜望着他，他也目不转睛地凝视着她的眼睛。话语间短暂的停顿仿佛永远不会结束，令他等得焦急。
至于他迫切想知道的结论——
“恐怕……没有。”
昴一时间沉默了。
“你的‘死亡’没有终点。无论‘死亡’多少次，无论‘殒命’多少次，每一次你的灵魂都会回到过去。在突破致使‘死亡’的命运之前，你必须不断重来。无论你被多么残忍地杀害，哪怕身心都被粉碎，都一样。”
为了理解艾姬多娜的结论，昴的大脑一时间被空白占据了。随后，结论印在广阔的空白上，细分成多块，渗入大脑，最终让他理解。至此，他终于颤抖地呼出一口气，话语也随之而来：
“是这样……啊。”
“想不到，你接受得还挺痛快的嘛。”
“我的反应太小，导致不合你的胃口吗？真是对不起啊。”
昴的精神状态总算恢复到了能苦笑的程度。他就这么笑着，开始思考受到魔女肯定的无限制的“死亡回归”。在他预想过的答案中，这就是最想要的。不过——
“严格来说，次数应该不会完全没有限制。特定的条件指的是？”
“虽然我很气愤，但也得告诉你，让你‘死亡回归’的权能是魔女的固执。一旦那位魔女的固执消失，你就无法拒绝‘死亡’了。不过，是否有那个机会就不得而知了。”
“我都不知道她为什么会执着于我啊！所以她突然放手也不奇怪啊。”
“这是绝对不可能的。其实你也隐约意识到了吧？”
这种揶揄般的说法让昴无言以对。事实上，他有一种奇妙的确信。不允许他“死亡”的魔女，同样不允许他离开她的掌心。这一没有根据的绝对确信，像楔子一般钉在昴的内心深处。
“你觉得这是用来干什么的力量？你对此怎么看？”
“为了让你不死而存在的力量。是不允许你失败的力量哟。”
“为什么魔女……‘嫉妒魔女’要给我这种力量啊？也许你连想象都不愿意吧，可你知不知道，这力量究竟有什么意义？”
昴的语速渐渐加快，甚至避讳起坐定胸口的那种奇妙的确信。他慢慢——抑或是一直——失去从容，让艾姬多娜皱起了眉头，说道：
“我不理解你究竟在怕什么。是什么让你如此害怕？”
“我害怕？嗯，是害怕啊！我害怕的是……我……一直害怕的是……”
艾姬多娜的好奇心手术刀，毫不留情地切开了昴的胆怯病变部位。切开之后，取代鲜红色血液流出的是积压在胸口深处的浑浊感情。有恐惧、后悔、不安和悲伤，溢出的全是负面感情。
“就算死了，也能回来……我不希望自己仗着有这个能力，就想着死多少次都没关系。虽然不希望这样……但假如我只能依赖这个能力，那我就会依赖。不过……”
就算“死亡”没有限度，慢慢形成的魔女之影也早晚会与昴相对。而且“死亡回归”不是万能的，总有一些人和事会处在无可挽回的状态下。昴至今仍未带回来的人就是……
“我没能把雷姆带回来。”
昴使用过唯一的武器“死亡回归”，却没能把雷姆带回来。
昴不会忘记，在得知失去雷姆后，面对沉睡的她时，那股冲上喉咙的冲动。发动“死亡回归”后返回的是自尽的前一刻，他也不会忘记当时的绝望。
“为什么没能把雷姆带回来？既然‘死亡回归’是能让我的命运重来的力量，那为什么要让我回到无可挽回的地方……”
“这就是你感到害怕的原因啊……既是后悔的源泉，也是渴望的根本啊。”
昴咬紧牙，紧握拳头，甚至连指甲都快陷进肉里。艾姬多娜见状便眯起了眼睛。
听了魔女的一番话后，昴抬起头来。黑眼睛和黑眼睛相对，魔女再次开口了：
“我接下来要告诉你非常残酷的事情。”
铺垫完之后，魔女对一脸震惊的昴继续说道：
“那个人，没有将你悔恨没能拯救的少女算在命运里面。”
“唔？”
“那个人的愿望是你不被困在命运的死胡同中。权能是实现这个愿望的手段，除你之外，无论谁受到伤害，那个人都不关心。利用这个力量，为了救某人而奔走的人，终究是你自己。这是你的愿望，跟那个人……跟‘嫉妒魔女’无关。”
“啊……”
“所以，我明确地重申一遍吧。”
昴深受打击，然而艾姬多娜要继续讲述残酷的话语。
她这样做，对现在的昴来说是必不可少的。白与黑之魔女闭上了眼睛，露出忍痛般的表情，又再一次用黑眼睛映出昴。
“今后无论有怎样的障碍横在前方，想必你都能通过无限的挑战突破命运。但是，如果你允许付出众多牺牲来改变命运——”
“就再也没机会找回牺牲的人了。”
“就是这么回事。”
艾姬多娜断言道。“嫉妒魔女”考虑的就只有昴的命运，只要昴能克服“死亡”的命运就行，其他的都是小事。
“嫉妒魔女”相信，无论看上去多么走投无路，拥有无限挑战机会的昴都一定能突破命运。而随着死亡次数的增加，渐浓的影子终将现身，从而迎来再会的那一刻——
“好啊。既然你只眷顾我一个人，那我也下定决心了。”
艾姬多娜没有说话。
“你给我的‘死亡回归’这一恩惠……我一定会物尽其用。”
最后要一人不留、全部带上，再走到魔女身前，一定要办到。
“嗯，我决定了。就这么定了——说到出人意料，我可是天下第一的！”
推测变为确信，怒火点燃了信念和决心，菜月昴就此奋起。
如果“死亡回归”只能救昴，那就让昴把其他人全救下来。如果魔女不拘泥，那就让昴来拘泥。为此，他要利用魔女的爱。
要拘泥、拘泥，紧紧抓住不放手。要累积、突破，带上一切跑到终点。
只有做到这些，菜月昴才能向“嫉妒魔女”报一箭之仇。
“你这么简单就振作起来了啊。面对如此绝望的状况，这也太无谋了。”
“才不简单呢。如果跟往常一样，或许我现在还在用胶带拼命封堵破损的心。可是……”
现在，昴不再孤单，这对他产生了很大的影响。他不用再独自把“死亡回归”憋在心里了。
如此简单的一件事，就给昴的心灵带来了莫大的宽慰。要说这是谁的功劳——
昴突然打住了。
“嗯？怎么了？可是什么？后面的话呢？哎，后面的话呢？”
“你绝对是明知故问的吧……”
艾姬多娜满心欢喜地耍着嘴皮子，催促昴说出后续，让他烦躁地咂了一下舌头。不过，连这次咂舌都是因为被说中了，毫无疑问，他被魔女看穿了。
昴坦露秘密，艾姬多娜倾听秘密，她给昴带来了莫大的宽慰。昴绝对不会直白地告诉艾姬多娜，连一点这方面的打算都没有。
“总之！你的意见值得参考，还帮我下定了决心。我要为此道谢。”
“就只有这个？你就只想为这件事谢我吗？哎，到底怎样啊？”
“烦死了！闭嘴！只有这件事！让我接着说下去啊！”
昴朝纠缠不休的魔女发出怒吼，粗暴地坐回了自己的椅子上。然后，他抬头望着一脸不满的魔女，继续说道：
“拜托了，把你的智慧借给我吧。我能依靠的就只有你了。”
“想得真美啊。这么说也许不太好听，可我身为茶会的主人，自负地认为对你的款待已经足够好了。如果你还想让我做什么……”
“我知道的。一开始说誓约的事时，我应该也说过，只要是必要的代价，多少我都愿意支付。所以，算上代价在内，请帮我一把吧。”
昴手扶膝盖，深深地低下了头。当然，如果这样做还不够，他还做好了跪地磕头的准备。区区尊严，在这时候毫无价值。
要打破魔女的计划，就得借助魔女的智慧。这才是拯救所有人的最佳手段。
艾姬多娜俯视着低下头、干脆地求助的昴，一时间沉默了。
不过，魔女就像无法忍受沉默似的，最终叹了一口气——
“你也许有追求魔女的才能啊。”
魔女扬起嘴角，面露微笑，无奈地轻声说道。
第4节
昴想找魔女商量的事无穷无尽。
不过，他希望先弄清楚的是一件完全不同的事。
“我是在‘死亡回归’后不久被请到了茶会，我已经知道这一点了。但是，我在这里跟你聊天的这段时间里，外面的世界又会怎样呢？”
“我以前没有说过吗？这里是梦之城，你和我现在都只是灵魂。待在这里的时候，与外界时间的联系都被隔绝了。我不敢说连一点时间都没流逝，但是对外界的影响极其微小哟。因此，反过来说，你也不会被外面的人叫醒。”
“这样啊……这么一来，就可以避免长时间放任爱蜜莉雅躺在冰冷地面的事态了啊。这可真是好消息。”
既然重新开始的地点不会改变，那就表示昴的身体目前还躺在石室里。挑战“试炼”的爱蜜莉雅近在咫尺，无尽的噩梦应该正在令她痛苦呻吟。
昴很担心，如果这次邂逅让噩梦延长，那她就太可怜了。
“你暂时不需要温馨顾虑公主大人。话说回来，你想借助我的智慧来做什么？该不会是在意公主大人怕冷的身子吧？”
“那倒不会，可这种说法真不友好啊。怎么了啊？”
“没什么啊。要我说吧，你追求完魔女之后立刻关心别的女孩，恐怕是大问题。说到底，我只是从常规观点提醒你一下。”
“我可不记得追过你。再说了，你刚才还说过拿魔女跟一般人比是很失礼的。”
原本“嫉妒魔女”那莫名其妙的执着就令昴很棘手了，这时再被艾姬多娜用先前的玩笑威胁就难办了。也该结束了，昴不想再被戏弄了。
因为就像艾姬多娜说的一样，昴还有必须说的事，还有正事要商量。他先深深叹了一口气，接着抬起了头并面露一本正经的表情，决定开始解决问题。
“这一次，有太多我不明白的事。其中最摸不着头脑的就是在最后……把我……啃、啃到死的东西。”
魔女继续安静地听昴诉说。
“真是丢人，我是被手掌大小的兔子杀死的，它们好像是杂食性的。不知是不是饲主的问题，它们的肚子好像饿扁了……”
昴刻意装作调侃，说出了想起来都可怕的体验。
他换成了柔和的表现形式，不过其凄惨程度即便穷尽辞藻也难以描述。全身被牙咬、被蹂躏的记忆在他的灵魂上铭刻了一道深色的疤痕。甚至可以说，如果没有茶会、没有艾姬多娜的干涉，他的心肯定已经碎了。
“因为饲主是个活宝嘛。事实上，达芙妮根本没管教过‘多兔’。”
“大兔？”（注：在日文原文中，两词的发音相同。）
“正确的称呼不是‘大’，是‘多’。多兔传着传着就成大兔了。魔兽大兔是‘暴食魔女’达芙妮留下的负之遗产，是三大魔兽之一。”
“三大魔兽，大兔是其中之一。好像以前由里乌斯跟我说过……”
昴听过这个魔兽的名字，它是在讨伐完白鲸后，他与由里乌斯谈话时冒出来的。大兔不辱三大魔兽之一的身份，是与白鲸同级别的威胁。
昴从艾姬多娜的话语中得知，那是过去的魔女创造出的极其麻烦的遗物。
“三大魔兽？才刚打倒白鲸，这么快就冒出来新的了？饶了我吧……”
“对于你受的苦，我由衷感到同情。而且，大兔是最糟糕的对手。”
超乎想象的危难让昴抱起了头，艾姬多娜的表情也有一些沉重。
“你这表情让我有不好的预感啊……白鲸和大兔，哪一个更强？”
“单纯比战斗力的话，白鲸要强得多吧。但是根据现状来看，需要优先考虑的不是战斗力，而是讨伐的难度。这样看的话，大兔就有压倒性优势了。”
“讨伐难度……意思是很难击败它吗？”
昴认为，就与讨伐白鲸一样，最佳的选择还是讨伐大兔。艾姬多娜则对这样想的他竖起手指，说道：
“听好了，你们好像认为三大魔兽就比普通的魔兽麻烦一点……”
“不，这么可爱的评价可配不上它们，我还是明白的……”
“三大魔兽，跟它们最相符的词语就是‘天灾’。”
艾姬多娜打断昴，继续说道，但昴无法笑话她说得太夸张了。正因为昴与白鲸直接对峙过，明白它有多么可怕，所以无法笑话魔女。
“大兔总是成群结队行动，在无尽食欲的驱使下吃光一切。对大兔来说，其他生物都是食物。除了啃食他者、满足饥饿感之外，大兔就没有一点欲望了，只是一味地吃，所过之处只会留下无人的荒野。那种场景，你应该亲眼见过了。”
“无人的荒野，难道说……那个，你指的是‘圣域’吗？”
听完艾姬多娜讲述的大兔特征和受害对象后，昴面无血色地大喊道。
在无人的“圣域”里，那些兔子贪婪地消灭了昴的身体。如果说那些魔兽就像杀死昴一样，也将牙齿对准了村落的人们，最终结果就是那幅无人的光景。
那么，爱蜜莉雅、罗兹瓦尔、琉兹和兽化的加菲尔也不会例外。他们面对成群的牙齿，品尝着丧失感和痛苦，最终丧命——
“呕……”
昴在想象这个画面的瞬间，便被胃部受到挤压般的疼痛和呕吐感侵袭了。正因为他体验过，才有如此鲜明的感受，才能理解大家品尝的痛苦。
蝗灾——正在干呕的昴，脑海中闪过这个单词。
所谓蝗灾，指的是蝗虫大量涌现的现象。严格来说不是蝗虫，而是突然变异的飞蝗群，大量涌现的群体将农田吃得精光，让作物荒废并引发饥荒等灾害。
大兔的习性与昴所知的蝗灾有相似的地方。不过，它们与飞蝗不同，吃的不是作物，而是生物的血肉，是真正的天灾。
“能不能……想办法击退它们呢？”
“恐怕很难吧。大兔的单体力量不算什么，问题在于其生存力……大兔具有单体无限分裂增殖的特性，杀再多都杀不光。”
“单体……可以无限增殖？是阿米巴原虫吗？不、不对，等一下！它们是群体吧？那么，打倒群体的头目就能赶走它们吗？”
如果遵守人类世界的规则，只要拿下首领，集团就会瓦解。如果遵守动物世界的规则，也许最终结果只是群体的二把手顶替一把手，不过魔兽的生态偏向哪一种就不知道了。
听了昴的推论后，艾姬多娜遗憾地耸了耸肩，说道：
“很遗憾，所谓群体只是我的说法，大兔可没有这个概念。我不是说过吗？那是可以单体无限分裂的魔兽。也就是说，它们源自同一只个体。无数的大兔共享饥饿感，如果没有猎物了，就算同类相残也要满足饥饿感。它们就是这样一种魔兽。”
大兔连同类意识都没有，如此可怕的生态让昴惊得说不出话来。确实，捕食其他生物以繁衍生息是生物的生存规律，但是大兔能依靠个体分裂增殖。不仅如此，为了满足饥饿感还要同类相残，这实在太疯狂了——
大兔绝不可能是有生命之物，而是怪物。
“就算要消灭它们，也只能把所有大兔一起杀死。可是在我看来，这无异于让天上下的雨一滴不留地全部蒸发掉。”
比喻很夸张。不过，这表示大兔就是让人如此无可奈何。
听完艾姬多娜的说明后，击败大兔的难度令昴感到头晕目眩。既然讨伐的难度如此之高，那么只能逃避大兔的袭击，除此之外别无他法。
但是，为了逃离出现在“圣域”的大兔群——
“有结界。只要结界还在，爱蜜莉雅他们就出不去。”
这简直像一盘精心布置的死局。
大兔的生态加上“圣域”的环境，再也找不出比这更有恶意的组合了。
宅邸里有杀手，“圣域”里有大兔，不同的威胁将在第五天造访两个地方。
在变成这样之前，要解除“圣域”的结界，解放爱蜜莉雅他们。
在变成这样之前，要集结起返回宅邸所需的战斗力，击退艾尔莎他们。
这是昴在这次循环里必须履行的责任。
绝不能示弱，别问能不能办到。做出决定的不是别人，正是昴。因为他已发誓，无论前方横着多么大的危难，都一定要克服。但是，与决心和誓言相对的是，他不知道该从哪里着手解决这次的问题——
“艾姬多娜？”
昴深陷思考的迷宫，突然察觉到对面魔女的异变。
艾姬多娜一直悠然地坐在椅子上与昴交谈，此时微微皱起了眉头。在昴看来，这像是有所犹豫的表情。
“你想到什么事了吗？”
“说老实话，我不怎么推荐你这么做啊。”
“但是，对打破现状来说有意义……对吗？”
艾姬多娜闭上眼睛，既不肯定也不否定昴的话语。可是这种态度本身就是肯定。
以知识量庞大为傲的魔女，找出了昴无法找出的可能性。为此，昴向前探出身子，结果艾姬多娜立刻伸手制止了他。
随后，魔女面对刚行动就受挫的昴继续说道：
“希望你好好听我说。我不推荐你使用这个手段，因为真的太危险了。”
“我明白很危险。为此……”
“我有‘死亡回归’”这句话，昴实在是说不出口。不过，艾姬多娜应该领会了这含糊的真实意图，她听完昴的回答后便摇了摇头。
“有危险的不是外面，而是这里。在这里，你会有危险。”
“这里……你到底想说什么啊……”
“如果我说可以给你一个跟‘暴食魔女’达芙妮对话的机会呢？”
昴得到了不可思议的建议，呼吸节奏顿时乱套了。
面对这样的昴，艾姬多娜的表情依旧严肃，丝毫看不出是在开玩笑。那就表示魔女所说的内容是真的。既然如此——
“魔女应该都死了。你说跟那个魔女对话，这怎么可能办得到啊？”
“那么，此时此地跟你对话的我呢？这个状况该怎么解释？你应该知道，事到如今，我已故这件事早就是无须赘述的事实了。”
“话是这么说，但是……”
“塞赫美特、密涅瓦、提丰、卡米拉、达芙妮——”
昴支吾着。在他的面前，艾姬多娜按着自己的胸口，怀念地叫出了这些名字。
他在之前的邂逅中了解到，这些是曾经存在过的魔女们的名字。
“已故的她们的灵魂，跟我一起待在这个梦之城里面。在身体毁灭、被波尔肯尼卡封印前，为了不失去她们，我主动将她们搜集了起来。”
“你搜集了灵魂……所以，能把魔女叫到这里来吗……”
“只要凭依在我身上就可以。如实描述，其间，我和她们会完全交换。”
“这……”
如果之后发生的事与她说的一样，那就太厉害了。最主要的是，假设可以和“暴食魔女”对话，也许能获得打倒“大兔”的提示。
不过，与扑向曙光的昴形成对照的是，艾姬多娜真的很不情愿。
“你自己提的建议，怎么怕成这样啊？”
“都说了很危险啊。你对魔女恐怕有误解，你只了解我跟那个人，毕竟都对你没有敌意。”
“意思是其他魔女对我有敌意吗？”
“你和她们相处时出岔子的话，可能出现的情况有安全、危险、非常危险、极其危险以及绝对危险吧。”
“这一列词里面居然有安全，反倒让我在意啊……那‘暴食’呢？”
“是绝对危险吧。”
艾姬多娜闭上眼。由于魔女们有着难以相处的性格，她只得揉了揉眉间。不过，她先前提到魔女时的态度透着亲切感，看来魔女之间的关系并不差。
昴也有几个友好关系和立场不一致的朋友。类似这样。
“我明白你的担忧了。但是，我可以认为只要求你，你就愿意这么做吗？”
“假如你真想这么做，我是无法阻止的。而且从个人角度来说，我对于你面对她们时会怎么想并非没有兴趣。”
话音刚落，艾姬多娜就用自己的黑眼睛望着昴。在她双眸中的暗影里，闪烁着的是仿佛无穷无尽的好奇心——为防被其压倒，昴歪起了嘴角。
面对魔女式笑容，昴身为受邀参加魔女茶会的人，必须以相应的矜持作出回应。
“顺便问一下，在这里死了会怎样？”
“这里是只有精神被邀请进来的世界，和死亡无缘哟。当然了，如果受了让精神体感觉致命的伤，在精神回到肉体后，心依然会保持被锉碎的状态。”
“也就是说，会变成废人吗？这比外面的风险高多了啊。”
“那就算了？”
昴在得知会有风险变成废人后，大喊了起来，艾姬多娜则对他露出了挑衅的笑容。这一笑，激起了昴的斗志。他不会退让。
“动手吧。”
“祝你出师大捷。”
魔女最后的笑容，是不是真心祝昴出师大捷就不得而知了。
艾姬多娜就像一个对结果翘首以盼的孩童似的，笑容中的终极且愉悦的欲望过于强烈。
而且，昴很快就没工夫关心这个了。
艾姬多娜的微笑唐突地溶化在空气中。构成魔女的粒子散开，她的外表分解，重构成了完全不同的形态。
眨眼间的工夫，隔着桌子，出现在昴对面的人——
“噢，总算见面了啊！”
“啊？”
“啊？啊是什么意思啊，啊？这样可是很失礼的哟。”
说着，昴面对的光脚之人拍打双腿，鼓起了脸。他面对的是一位十岁左右的小女孩——很难相信她是魔女。
第5节
小女孩长着褐色的皮肤，脸蛋明朗可爱，性格天真烂漫。
她的头发呈深绿色，红色的眼睛又大又圆。白色连衣裙的细微部分点缀着小花，看上去十分惹人怜爱。头上还戴着发饰，造型与衣服上的蓝花一样。
她仿佛是无邪、纯洁这类词语的代表，如此身姿令昴惊叹。
如果艾姬多娜刚才说的是真的，那眼前这位小女孩就是……
“你是……不对，你也是魔女，对吧？”
“嗯，你听多娜说过了吧？你呢，我想想啊，巴鲁！就叫巴鲁！”
多娜指的是艾姬多娜，巴鲁指的就是昴吧。
听见小女孩那与外貌相符或更幼稚的回答后，昴畏缩了。艾姬多娜确实说过，与魔女接触是一场苦战。
“我这么问，可不是把你当小孩看哟……你知道我和艾姬多娜的谈话吗？”
“差不多吧。我算是在多娜体内听到了嘛。”
“在艾姬多娜体内，这个信息倒是让人在意……总之，能和你进行最低限度的沟通，太好了。事不宜迟，关于兔子的……”
昴探出身子，鼓足干劲，想问大兔的问题。然而，他刚开始就受挫了，因为他的态度让女童歪起脑袋问道：
“话说回来啊，巴鲁，你是坏蛋吗？这个，我一直很在意来着。”
“坏蛋？”
彻底出乎意料的问题，让昴不禁惊得张大了嘴。接着，小女孩摇晃着够不着地面的腿，开始让椅子“咯哒咯哒”地前后摇摆。
“我在问你，是坏蛋，不是坏蛋？到底是不是？”
“是说坏蛋……吗？不对，我不太明白问题的意思啊……”
“嗯，明白了。那就帮你确认一下吧。”
眼见对方露出天真无邪的微笑，昴便深切地意识到与魔女对话有多么困难。
小女孩没有理会昴的感慨，一下子从椅子上跳下来，光着脚踩在草地上，走到了昴面前。然后，她露出牙齿，笑着朝昴伸出手说道：
“嗯！”
“握住就可以了吗？只要握手就能弄清楚什么吗？”
“嗯！”
“明、明白了。你满意之后，就要陪我说话哟。”
昴此刻就像真的在和小女孩接触一样。尽管她看上去比阿拉姆村的孩子们还年幼，让昴有些畏缩，但他还是接过了她的手。她的手很小，手掌很柔软，不过体温很高，的确是小孩子的手。昴呆呆地想“精神体也能感受体温吗”——
“罪人只得经由苦痛赎罪。”
“什么？”
昴没有听清，准备问她究竟说了什么。不过，他先感受到了一股轻轻的冲击，在感受手臂被扯了一下的同时，还有如释重负般的解放感。
昴莫名其妙地注视着小女孩。只见她面带笑容，胸前还抱着一条手臂。
那是一条完整的成年男子手臂——昴的右臂。
“啊？”
“哦，既然不痛，那就表示你不是坏蛋。太好啦！”
异常的事态让昴望向自己的右肩——手臂被夺走后的伤口。就像小女孩说的一样，一点痛觉都没有。
既不痛，也没有出血，更基础的问题是连一点感觉都没有。可是自己的身体的确发生了异常状况，于是昴发出了惨叫。
“哦，啊啊啊啊啊啊！手、手臂……我的手臂！”
“不痛吧？大吵大闹的话，会被多娜讨厌的哟。”
“你、你、你！说、什么……还、还给我！还给我！”
小女孩的性格十分随意，可昴无法接受她那异常的世界观，大脑随即宕机了。情急之下，他决定夺回小女孩抱着的手臂，想立刻接回肩上。可是“人体”的伤没那么容易就能治好，他已经混乱得连这个道理都不懂了。
昴一心想着得先把手臂夺回来，准备抓住小女孩——
“罪将化作楔子，绝不会放过罪人。”
就在下一个瞬间，昴双腿膝盖以下的部分像玻璃一样粉碎了。先是右肩，接着又失去了双腿膝盖以下的部分，他的身体顺势向前倒去。冲击力令腰部开裂，胸口龟裂，脸斜着凹了一块。
“呃，啊……干、很摸……”
“明明不是坏蛋，却认为自己是罪人啊。巴鲁好善良啊，真可怜。肯定很痛苦吧。”
粉碎的双腿也好，开裂的躯体也好，脸也好，都没有痛觉，就只是粉碎消失。
小女孩蹲下来，温柔地摸了摸倒在地上的昴的头。无论是她的动作，还是她对昴说的话，都透着真正的仁慈，这让昴开始害怕了。
昴无法理解，无法接受她，无法适应其异常。
“提丰的目的实现了。剩下的就……咦？啊，明白了。”
小女孩站了起来，掸了掸膝盖，似乎说了什么。可是昴的意识已经顾不上她了，她也对昴失去了兴趣。
昴仰面朝天，小女孩从他的视野里消失后，取而代之的是万里无云的苍穹。
之所以没有痛觉，是因为这里的昴是只有灵魂的精神体吗？艾姬多娜曾提醒过他，如果精神体受到让人认为已经“死亡”的伤，会造成无法挽回的后果。
昴之前还想着没事的，一定能忍住的，结果成了这副模样。
四肢、腰、躯干、脸和头上的裂痕不断扩散，最终化作尘埃消散在梦中……
“一！暴打人世间的不公！”
昴听见了声音。在即将碎为尘埃的他听来，这道话音格外地响亮。话音还在持续，理直气壮的、威风凛凛的——
“二！不知羞耻的恶贯满盈之徒关我什么事！”
那是从远方传来的话音，是渐渐靠近的话音，是愈发响亮的话音——
“三！无论是美还是丑，只要身在尘世就无一例外！”
渐渐粉碎的昴听见了话音。
某人对着化为尘埃的四肢、已残缺不全的躯干、受的伤匹敌“死亡”的灵魂，向前踏出惊天动地的一步。与此同时，昴那睁得大大的眼睛看见了某个旋转的物体。
是拳头，是握紧的白皙且手指纤细的少女之拳——
“别以为！没法！平安回去！”
拳头击中仰面朝天的昴的鼻子，冲击贯穿头部，令大地爆碎。这一击，在草原上制造出一个环形坑，破坏力让尘土飞扬，就像产生了爆炸一样。
昴不知道发生了什么事，但他将死的意识感觉后颈被抓住，再被强行转了过来。这些动作就像在阻止昴一样——现在死还太早了。
昴被拉起来后，又被痛揍，乱拳像下雨一样不停击穿他。
在冲击的洗礼下，昴彻底辨认不出上下左右了。意识渐渐被染白，他的视野里只有无休止的拳头，以及挥拳的少女的脸——被滂沱的泪水打湿的侧脸。
少女的泪珠溅在空中，闪闪发光。每次挥拳都有，每次攻击都有。少女一边流泪，一边对濒死的昴挥拳、挥拳、挥拳，挥个不停。
“我的拳头能令世界再生！我的愤怒能净化世界！我的愤怒就是！这拳头的治愈力就是！我的答案！”
少女腰部发力，用称得上使尽全力的一击打穿了昴的脸。
昴坚信，冲击令他粉身碎骨了。
“咦？”
然而，他坚信的粉身碎骨并未到来。
头骨平安无事，本该粉碎的生命也一样，一切都没受到拳头的影响——
不对，有影响。手也好，脚也好，躯干也好，脸也好，头也好，裂痕消失，全部恢复原样了。
昴那即将碎成梦之尘埃的灵魂，被接在了一起。
“这、这是……”
“手臂和双腿都好了啊！干得真漂亮，不愧是我！”
昴盘腿坐在地上，检查完好的四肢，这时身后传来了气势十足的话音。
他连忙回头望去，发现说话的人站得很近，甚至都快碰到自己了。他抬头望着对方，映入眼中的是……
“胸？”
“你、你在看哪里啊……看哪里？”
由于距离太近，昴没看见对方的脸，视线被眼前的胸挡住了。听见昴的蠢话后，挺着胸的人尖叫着向后跳去，这下昴总算能看见她的全身了。
“跟别人说话时要看着对方的眼睛，看眼睛！真是的！男人总是这样，简直难以置信！”
扭头一哼，表现出对男性愤怒的人，又是一位昴没见过的少女。
这位美少女长着一头闪亮的金发，扎了一根侧马尾，通透的绿眼睛很漂亮。她身穿注重活动轻便度的短裙，以及以白色为基调的上衣。她看上去与昴年纪相仿，个头却相当矮，不过胸部和臀部都十分傲人，有一种特别的魅力。
由于少女的态度很豪爽，所以这应该算健康型的女性魅力吧。她的气势和行为让昴打从心底感到迷茫，不知道该怎么和她搭话。其间，少女产生了变化，微微上挑的绿眼睛骤然湿润。
“在、在哭？”
“才没哭呢！只是在生气！没错，我是在生气！都怪提丰！我原本不打算出来的，可她让你受了这么重的伤……提丰真是笨蛋！我也讨厌让那孩子做这种事的世界！都讨厌死了！”
少女不停地跺脚，泪水扑簌簌地流，她脚下的大地跟着剧烈震动。昴四处张望，发现少女对他的攻击造成的损害情况很严重。
先前，昴与艾姬多娜开茶会的山丘被夷平，桌子和遮阳伞都被打飞了。损害情况如此严重，昴却丝毫没受影响，这很异常。但是，考虑到先前的对话和眼前这位少女现在的态度，不难想象她的身份。
“谢、谢谢你救了我。可是，根据先前的情况来看，你也是……”
“我是‘愤怒魔女’密涅瓦！是无名之辈，无须报上名字！”
“可你都报完了啊！”
“总之！伤已经治好了！我的任务结束了！连被虫子咬的伤也不准受了！这可是跟魔女的约定！”
“别随便把魔女的约定挂在嘴边啊！你也不想想我有多害怕！”
少女——魔女密涅瓦扭头一哼，用一种很可爱的方式表达了气愤。
不过，其异常性还是得到了证明。狂暴治疗——结果就与字面描述一样，昴被揍得那么狠，周围被破坏成那样，他的伤都能痊愈。这种现象神奇得过分。
昴被粉碎，又被治好，只能说这是他被玩于股掌之上的剧情——
“唔……明白了！”
突然间，密涅瓦盯着天空，摆出了与看不见的某人交谈的姿态。昴刚疑惑地皱起眉头，她便唰的一下指着昴，说道：
“听好了！如果吃到苦头了，以后就别乱来了！下一次我会‘赶尽治绝’的！”
“别用赶尽杀绝似的说法啊……”
昴被指着自己的指尖和蕴含着强烈意志的话音压倒了，只好勉强挤出一句抱怨式的回答。在他面前，密涅瓦的身姿如烈日下的热浪一般摇曳起来——
“看见你的脸，我有一种回到自己家似的安心感。”
“这个评价让我的心情有一点复杂啊。我有一点慌张，担心再也没法跟你说话了。”
昴泄了劲，而一脸尴尬地出现在他面前的人是艾姬多娜。魔女用手指卷着自己的白色长发，久久不愿望向昴。
眼见魔女表现得很愧疚，昴便叹了一口气，说道：
“你的忠告很正确。我连命都快没了，结果却毫无收获……真窝囊啊。”
“那也是没办法的……应该说是更基础的问题。我的目的明明是让你跟达芙妮见面，结果我刚让出身体，提丰就抢先行动了……”
“嗯？等等，不是达芙妮，是提丰？”
昴对名字感到疑惑，便歪起脑袋问道。被他打断的艾姬多娜点了点头，答道：
“最开始出现在你面前的魔女是提丰……她是‘傲慢魔女’。你在跟她聊过之后应该明白了，她人如其名，一心想着见你就跑出来了。”
“那就是说，我险些被毫无关系的小女孩杀死了啊……”
严格来说，不是“死亡”，而是有废人化的危险，但结果是一样的。话说回来，她是真的想见昴吗？是想杀昴才对吧。
“至于那个救了濒死的你的人，已经报上名字了，是‘愤怒魔女’密涅瓦。按照我刚才说的来分类，她就是对你来说最‘安全’的魔女哟。”
“这个……嗯，也是啊……是新感觉暴力傲娇治愈系丰满少女。虽说多亏有她，我才没死……”
说到这里，昴停了下来，然后望向周围。草原面目全非，小山丘已经失去了原形。
艾姬多娜意识到昴视线中的诉求，随即苦笑着打了一个响指。紧接着，风刮了起来。与此同时，世界就像暂且谢幕一样，被黑色包围了。待帷幕再次拉开之时，与最初时一样的梦之茶会又回来了。
“哦……你真的是魔女啊。”
“跟你聊了这么多，你居然还怀疑这一点，真惊人。于是呢，怎么说？”
“什么怎么说？”
“要继续吗？我敢断言，这次不会被人打扰，一定能让你见到达芙妮。不过……达芙妮比提丰还危险哟。”
昴咽下一口唾沫，喉咙“咕咚”了一声。听了艾姬多娜的这番话，他实在是不能不怕了。
“‘愤怒’算安全的话，那‘傲慢’又算什么呢？”
“提丰算‘非常危险’吧。她跟卡米拉和达芙妮相比，还算好说话。”
“听你这么一嘱咐，我就得好好考虑一下啊……”
与号称“好说话”的提丰进行正常对话的记忆实在是太少了。假设面对的是比她还难说话的人，那昴真是性命堪忧。
即使没那么严重，达芙妮好歹也创造了集杀戮本能于一身的魔兽。或者说，昴试图发起的挑战太无谋，也许从一开始就毫无胜算。
如果像这样把会面想成毫无胜算的战斗——
“所以才需要我把她的嘴撬开啊。”
单论是否能赢的话，能被菜月昴战胜的人根本不存在。要为创造出胜算而挑战，这才是昴的战斗方式。
“你的决心很坚定啊。我明白了。”
艾姬多娜从昴的眼中看见挑战的气概后，像放弃了一样叹气道。
不过，魔女竖起了手指，继续说道：
“但是，有一句话我要说清楚。你绝不能解开达芙妮的束缚。”
“束缚……”
“还有，不准碰她。可以的话，最好也别跟她对视。”
“假如全部遵守了，那我就成了坏得要死的家伙了啊！”
说到底，艾姬多娜没有对无法置若罔闻的“束缚”一词进行说明，但昴对此的追问还没有结束，她就先完成了准备。魔女的身姿开始摇曳，身形瓦解，为换成别的魔女而融入了世界。然后，在紧张得全身僵硬的昴面前，缓缓出现了——
“喂喂……这就太过分了吧。”
昴紧绷着脸，望着眼前的景象，用颤抖的声音嘀咕道。
如果说昴眼前出现的就是“暴食魔女”，那她的样子实在让人难以无视。
“想问达芙妮什么事啊，昴？”
“暴食魔女”——达芙妮用精致的鼻子甜美地哼了一声，然后如此说道。
昴面对的魔女被装在棺材里，被锁链和束缚衣五花大绑，双眼还被黑色眼罩蒙住。
第6节
魔女的外貌让人无从着眼。不对，应该是不知道该从哪里着眼。
棺材——外形接近名为铁处女的拷问道具。至于装在竖立黑棺中的魔女，看模样大概是十三四岁。
她的灰色及肩头发扎了两个结，白色的衣服之上有固定在棺材上的漆黑拘束衣和锁链，双目则被在面部中心交叉缠绕的眼袋蒙着。就外表的危险程度来说，她远比先前的魔女更像魔女。
“多娜多娜让达芙妮出来，达芙妮就出来了，不过达芙妮睡得正香呢……达芙妮不想醒得太久，你别说无聊的事情哟。”
“哦、哦，谢谢你专程出来一趟。可是听你说的话，感觉与其说你是‘暴食’，倒不如说是‘怠惰’啊……你真的是‘暴食魔女’吗？”
昴面对的是蒙着眼睛的人，那么离她太远会不方便吧。不过，毕竟还有艾姬多娜在不久前的忠告，于是他很慎重，只缩短了一步距离。
这时，昴的动作令棺材中的达芙妮“啊”了一声，然后说道：
“这也许对达芙妮的身体不好——百足棺。”
魔女的呼喊和紧随其后的光景，让昴发出了惊讶之声。
直截了当地说，就是达芙妮像要拉开昴缩短的距离似的，朝背后移动了。可是，她的移动方式超乎昴的想象。
束缚达芙妮的棺材，其底部突然飘离了大地。原因在于棺材底部长出的脚，它们与蜘蛛、螃蟹那种节肢动物的类似，就是凭借那些脚朝后移动的。
移动的铁处女——准确来说，那是生物的动作。
“那个……东西……是什么？我可以问问……吗？”
“哪个东西？麻烦你给看不见的达芙妮解释清楚。”
“就是……那个，造型美得超级亮眼的棺材。我没见过世面，可据我所知，叫棺材的东西既没有脚，也不会像虫一样跑得飞快啊。”
棺材发出“嘎吱嘎吱”的声音，到达目的地后像坐下一样落地，然后收回了长出来的脚。这个动作很像乌龟把四肢收进甲壳，但瘆人程度有着天壤之别。
眼见这幅光景，昴咽了一口唾沫。这时，达芙妮像理解了似的点头说道：
“啊，你是说百足棺啊。达芙妮行动不自由，所以做了这个孩子。动力是达芙妮的汗水和尿液，很方便哟。”
“突然冒出个超级不想听的秘闻。”
简单来说，那就是吃宿主的代谢物以维持活动的生物。昴在脑海中细细咀嚼了她说得很难听的话语，意识到她的异常性果然非常显著。
最异常的部分恐怕是“做了这个孩子”吧。
“待在昴身边的话，达芙妮的身体会很痛……昴有一股达芙妮非常非常喜欢的味道……所以会让达芙妮想把你吃掉。”
“想吃掉，指的是……那方面的意思吗？”
“是生吃方面的意思……”
达芙妮红着脸，陶醉地答道，可发音的感觉和实际的意思应该不一样。虽然魔女表现得很可爱，但她毫不犹豫地说“吃掉”昴。她表达的就是字面意思，除了捕食就没有别的含义了。也就是说，她连吃人都不在乎。
带着通常伦理观可没法与之抗衡。为了掌握节奏，昴必须先下手为强。
“我明白了，你我聊再久也不会有好事。所以，虽然很突然，但我还是提问吧，是关于你做出来的三大魔兽。”
“三大魔兽？”
“白鲸和大兔，好像还有一个叫黑蛇。这些魔兽是你做出来的吧？”
看达芙妮的态度，像是在说没印象一般，于是昴倍感急躁，怒吼着说出了魔兽的名字。听见这些名字后，达芙妮左右歪了几次脑袋，说道：
“啊，你指的是鲸鱼、兔兔和小蛇吗？”
“我不是已经说过了吗……”
“谁让你用奇怪的名字叫它们，达芙妮才不知道别人取的名字呢。那几个孩子也一样，就只是擅自在达芙妮身边轻飘飘地冒出来的而已。”
达芙妮在棺材中扭动身体，想用含糊的话语回避昴的愤怒。看来她似乎没意识到自己使用了创造生命这一神技——
达芙妮创造出魔兽的行为，无疑是匹敌神灵的能力。
“那么，你为什么要创造出那种东西啊……”
“你说什么？”
“你为什么！要让那种东西——来到世上！”
达芙妮置身事外般的态度让昴忍无可忍，他便朝魔兽之母发出了怒吼。
昴气得满脸通红，指着达芙妮大叫：
“你死后四百年！你知不知道魔兽干了多少坏事？牺牲了几个人，几十个人，几百个人！事到如今，牺牲还在增加！”
昴脑海中浮现出的是与白鲸激烈冲突的利法乌斯平原之战。妻子惨遭杀害的威尔海姆的呐喊和执着，参加那场战斗的战士们的哀叹和愤怒，那些日子——一切的罪魁祸首正是昴眼前这位棺材魔女。
“为什么啊？你为什么要做出那个怪物，为什么要做出白鲸？”
“越大的生物就越有吃头，不是吗？”
“唔……啊？”
达芙妮面露打从心底感到不解的表情，打断了昴愈发强势的话锋。这一态度让昴发现自己白发火了，随即嘀咕起来。
达芙妮将头歪得更厉害了，对昴说道：
“白鲸很大，对吧？吃掉那孩子的话，很多人都能获得满足吧？”
“你说……什么……”
“还有大兔，还可以无限增殖哟。只要有那孩子，谁都用不着饿肚子了，难道不厉害吗？”
“有很多人被那个大兔吃了啊！”
达芙妮的说法毫无逻辑可言。单纯从字面意思来理解的话，就是说她制作魔兽是为了解决粮食问题。她是为了拯救饱受饥饿折磨的人，才创造出魔兽以供食用——尽管这些魔兽造成了众多牺牲。
“你的关心起了反效果啊！被魔兽夺走性命的人，可比吃饱魔兽的人……”
“明明要吃对方，却没想过被吃的可能性。这样会不会太任性了？”
达芙妮面带微笑，用理所当然的口吻对表情痛苦的昴说道。
昴咽下她说的话，努力试着理解，然后他理解了——自己没法理解她。达芙妮的外貌和可以沟通的性格令昴产生了误会，以为这是“人与人”的对话。不过昴错了，眼前这位少女绝对不是“人”。
“这是动物的道理吧……”
弱肉强食——达芙妮的行动理念完全可以用这四个字概括。而且，她不是为了在强者吃掉弱者的世界中找出价值，说到底，她的目的全指向“食”这一点。
昴明白了，艾姬多娜为什么会说达芙妮很危险，是无法沟通的，因为两人的价值观不同。她是魔女，她们是魔女，是世上只有七位的魔女，是真正的魔女。
“昴也一样……话说大家是不是把‘暴食’想得太简单了啊？”
昴沉默了。
“食欲是生存过程中最大的欲求吧？因为食欲得不到满足就活不下去啊。”
昴仍旧沉默。
“就算没有安宁，就算不被爱，就算无法宣泄感情，就算自尊心不保，就算得不到想要的东西，就算有某种渴望，那也不会有人死吧。不过……”
昴不知该怎么开口。
“如果不吃东西，人可是会死的哟。”
在被称作七大罪的罪里，只有“暴食”与性命有直接关系。
准确来说，“暴食”指的是过度沉溺于食欲。可是在当前的情况下，达芙妮真正想说的是生存所需的食欲，这是无法否定的真理。不过——
“你所说的一部分是正确的，我承认。但是……”
“昴也试一下饿到极限是什么感觉，就能明白很多问题了哟。比如达芙妮说的是什么意思……比如达芙妮和兔兔是在怎样的世界里生存的。”
极限饥饿。确实，一提到这个，昴就无言以对了。
昴根本没有饿得生命受到威胁的经历。在原先的世界，他生在现代日本的普通家庭，肯定不可能因食物稀缺导致挨饿。他被召唤到异世界后也很幸运，早早地遇见了爱蜜莉雅，后来被罗兹瓦尔邸收留了。
昴从来没为吃饭发过愁，所以他是真的无法理解达芙妮说的话——
没法谅解现在依然被空腹折磨，因难忍的痛苦而喘气的魔女的心。
“那个，你的饥饿催生出的就是怪物大兔啊……”
“那些孩子啊，在出生时跟达芙妮最像的就是空空的肚子……达芙妮能理解它们互相吞吃的心情。”
“你的良心不会痛吗？居然让自己创造的魔兽品尝空腹的滋味。”
“兔兔的肚子再饿，达芙妮也不会跟着饿的哟。”
“是我太傻，不该问你的。”
两人就是平行线。无论说什么，昴和魔女都无法相互理解。
对达芙妮来说，哪怕是自己制造的魔兽们，也只是在自己的小腹饥饿时抓来吃的应急食品。
自己创造出来，自己吃。终极的自给自足——无愧为“大兔之母”。面对这样一个达芙妮，或许说再多都没有用。不过——
“如果我说要消灭大兔，你会给我提示吗？”
“什么，你想消灭兔兔？那些孩子那么弱，那么容易吃，而且还会增殖，是达芙妮的自信作品哟。”
“如果你想将要么吃、要么被吃这种弱肉强食的道理强加于人，那希望你也能承认为了活下去而试图杀死对手的生存本能啊。”
达芙妮对超脱其常识的判断表达了不情愿，于是昴用无异于歪理的言语反驳道。
既然价值观不同，那就没法同台对话。昴和达芙妮之间的对话投接球乍看之下好像成立，实际上只是相互乱扔球的徒劳之举。可是——
“大兔是根据玛娜搜寻猎物的哟。”
“你这是吹的哪门子风啊？”
“因为达芙妮说过，为了生存就必须吃，所以必须承认为了生存就必须厮杀啊，否则就说不过去了吧？”
达芙妮老老实实地给出了大兔的信息，让昴非常惊讶。
然后，她就像接受了昴先前说的歪理一样，点了好几次头。昴刚才在情急之下进行了反驳，其中一部分反论似乎填补了两人之间的价值观差异。
达芙妮没有理会为此感到惊讶的昴，以“魔兽之母”的身份淡然地讲述“孩子”的性质：
“它们拥有会被玛娜总量多的地方吸引的习性。如果用强大的魔法师之类的当诱饵，就能把它们集中起来，然后趁这时候一网打尽。”
“我听说它会无限增殖，那么有没有远离群体的个体啊？”
“数量再多，意识也只有一个嘛。相当于群体共享着单一个体的意识，可没有为防被消灭而存在的智慧。”
“这样啊。既然如此，应该不会出现等驱除掉之后，幸存者又再次开始繁殖这种灾难恐怖片的套路吧……”
虽说这就是怪物类灾难电影的套路，但大兔的性质可不是闹着玩的。
不过，刚才达芙妮给的信息在应对即将到来的大兔方面有很大的帮助。昴还没有找到确切的驱除方法，但是其作为奔走换来的材料，已经足够了，至少能看见曙光了。
“呼啊……达芙妮差不多可以走了吧？”
昴正为讨伐大兔的办法烦恼，但达芙妮打了一个哈欠，如此说道。她真是太我行我素了——不对，是对周围的事物没兴趣吗？
达芙妮这位魔女与大兔一样，是完全以自我为中心的。因此，无论是昴还是大兔，她对他们的下场都毫无兴趣。她只有永远无法满足的饥饿感，可这对于死后的她来说还有怎样的意义，就不得而知了。
“嗯。过程姑且不论，总的来说我受益匪浅，谢谢你。还有……”
一个是生者，一个是死者，两者生活的时代也不同。
假设换一种形式，那么昴和达芙妮是绝不会相交的两条线，所以别去理会价值观的差异，就这样直接分别也毫无问题。
虽说没有问题——
“我会消灭大兔的。白鲸也已经被杀死了。你到时候别抱怨哟，这位母亲。”
“四百年，不管你觉得算多还是少，它们都已经作乱了这么长时间，已经足够了——就把它们消灭得一干二净吧。”
彼此之间存在着价值观的鸿沟——即便昴很清楚，但他还是说出来了。
直到最后，魔女都在玩弄昴。因此昴很想对她做最后的报复，即便连他自己也不清楚这能否凑效。
面对昴的宣战，达芙妮表现出了全新的反应：
“区区人类。”
魔女的低语将先前的甜美气氛一扫而空。
她将嘴巴咧得长长的，第一次明确表露出“食欲”之外的意愿——
“有本事就试试吧。”
“暴食魔女”露出尖得过分的牙，伸出红色的舌头，愉快地笑了起来。
第7节
强风拂过，昴不由自主地抬起手，挡住了自己的视野。
突如其来的强风刮过草原，昴的视线随着被风卷上天空的花瓣而动。目送花瓣被阳光吞没后，他又将视线移了回来。这时——
“是我强人所难了。抱歉啊，艾姬多娜。”
“用不着道歉。她们偶尔也该在这里跟其他人聊聊。当然了，也只有像你这样的人，才可能出现在我们面前。”
“因为其他人会呕吐吗？”
“只是呕吐还好，不过更多人可不止这点反应。”
与达芙妮交换身份显现的艾姬多娜，用带有玩笑性质的动作耸了耸肩。
至少昴在第一次面对艾姬多娜时，虽然感受到了压迫感，但还不至于想呕吐。他在面对其他魔女时也一样，确实对于她们的异常性感到了恐惧，但没有产生出自本能的抗拒感。这就是差别。
“那么，对你来说，跟达芙妮的对话算收获吗？”
“这个嘛……在魔女之中，你算非常正经的，这姑且算是收获吧。”
“唉……受不了，这样可不行啊，真是的。竟然想用这种好听的话讨好我，太小看我可不好办啊。”
艾姬多娜听了昴感慨万千的回答后哼了一声，将他数落了一顿。随后，魔女在桌子上摆上新的茶和类似曲奇的点心，哼起了小曲儿，可哼得不是很好。总之，她真是个容易理解的魔女。
“不过，你的体液和不知里面加了什么东西的曲奇就算了。”
“里面可没有头发哟。”
“你这么说，那我就不得不怀疑前面的每一句话了啊！”
昴暗自狠狠发誓，今后在这个茶会上再也不会吃喝了。
艾姬多娜苦笑着迅速眯起眼睛，与下定决心的昴形成了对照。在她那双黑眼睛的注视下，坐立不安的昴皱起了眉头。
“你的眼睛仿佛能看透一切，我不喜欢啊。”
“如果光是注视就能弄清楚对方的一切，那我可以一直把你注视到烧焦的程度……话说回来，我还不知道你有没有自知之明。”
“你指什么？自知之明？”
“就是在各种状况下说出扭曲的话吧。比方说……只要你愿意，甚至可以保持平常心跟提丰交谈，前提是她也愿意和你聊。我说错了吗？”
昴歪着脑袋，一脸不解，于是艾姬多娜提出了疑问。听见问题后，昴将脑袋歪向另一边，陷入了烦恼：魔女究竟想说什么，或者究竟想让我说什么？
“如果对方想说，那我就会听。这又怎么了？”
“提丰对你做了那么过分的事。你的四肢被弄碎，还险些被杀，正常人可没法接受她这样的人，哪怕伤痊愈了也一样。”
在艾姬多娜的指点下，昴一时间惊得甚至忘记了呼吸。
眼见他的反应，艾姬多娜就像提起了兴趣一样，眼里的黑暗变得更浓了。其间，昴慢慢想起了呼吸的方法。
“看来你不是下意识的啊。”
“大概是意识让我做出了这种对待方式吧。确实，我很清楚自己现在的想法不太正常，但要说出来就……”
昴险些被提丰杀死。如果他任由愤怒驱使，直接说出无法原谅她的话，又会怎样呢？
昴甚至还被雷姆杀过，拉姆也让昴解脱过。
即便如此，昴还是原谅了二人，对二人的情意胜过了愤怒。比起没有姐妹俩的明天，昴选择了与她们一起度过明天。
“当然，姐妹俩与我刚见过的魔女们可不一样。要是提丰那家伙不道歉，我就再也不陪她说话了。代我转告她。”
“明白了。我不知道她会不会听，也不知道你们还能不能见面，但我会好好转告她的。”
艾姬多娜挺起胸膛，格外正式地接受了昴的嘱咐。听见她的回答后，昴点了一下头，突然低头望向自己的双手。
昴察觉到一股奇怪的违和感，随即开始张合手掌，然后纳闷地皱起了眉头。
“怎么了？好像有一种痒痒的奇怪感觉——”
“看来快到苏醒的时间了啊。”
“苏醒……啊，哦。”
昴感觉一阵头晕，上半身随即摇晃起来。明明坐在椅子上，却有一种起身时眩晕的感觉。他觉得莫名其妙，便眨了眨眼。
苏醒，也就是从梦之城中解放。但奇怪的是……
“你不是说过，只要没有你的许可，我就无法离开这里吗？”
“应该是这样的，可也有例外。比方说，从外部促使身体苏醒的情况……不过，真奇怪啊。这次确实聊了很久，可即便如此，这种情况也很少见啊。”
“从外面唤醒……该不会是……”
艾姬多娜的说明让昴想到一件事，不禁睁大了眼睛。
昴目前的状态是只有灵魂被请进了艾姬多娜的梦中，作为灵魂容器的身体应该仍呈大字形躺在墓地的石室里。毕竟内外的时间流逝速度有差别，因此首先可以肯定，不可能是外部的人察觉到异变从而进入了墓地。也就是说，能唤醒昴的人就只有一个。
“爱蜜莉雅正打算叫醒我？不对，等一下啊，说到底……”
这时，昴发现一个奇怪的事实。毫无疑问，爱蜜莉雅正在墓地挑战“试炼”，昴来到这里就是在这个时间点。可是，假设说“试炼”和梦之城是同时展开的——
“你不是当自己是‘试炼’的考官吗？那你为什么会在这里啊？”
“嗯？”
“就是说，爱蜜莉雅应该在挑战‘试炼’吧？可你为什么不去监督，反而在这里？这不是很奇怪吗？”
“啊，是这件事啊。因为我已经看见结果了啊。”
“你说看见结果了……”
直白至极的回答让昴无言以对。因为他明白了，艾姬多娜之所以对爱蜜莉雅的“试炼”毫不关心，是因为她看过了他的记忆。据他所知，爱蜜莉雅在接下来的三天里都无法战胜“试炼”。
不能再给爱蜜莉雅更多时间了，这些时间必须用在应对大兔上。
“所以，我对她的挑战结果已经没兴趣了。就算她反复尝试，也不能期待她在三天时间里成功吧。或者说，你能办到？”
昴没有回答。
“下决心不断重来的你，就能为胆小的公主大人插上翅膀吗？”
带有讽刺味道的揶揄让昴闭上了眼睛，眼睑后方浮现的是爱蜜莉雅因“试炼”而心碎，一直哭个不停的脸。
为了让她克服“试炼”，不知道昴需要“死亡”多少次，也不知道会让她露出多少次那种表情。昴强烈期盼，不该做出这么残酷的事。
“虽说这样就像接受了挑衅似的，我很不爽。不过，我不希望你再让爱蜜莉雅流眼泪。”
“不……嗯，又不是我害她流泪的。”
“为此，我要挑战你的‘试炼’，挑战你差劲的性格所搞出来的东西。我上一次就是这么打算的，结果遭到阻碍，没能实现，这一次会好好干的。”
“还不至于说性格差劲吧……”
艾姬多娜闹起别扭来，她的评论总是给昴的决心浇冷水。
不管怎么说，昴对艾姬多娜宣称的话绝无虚假。
这一次，由昴来挑战“试炼”。他已经突破第一次“试炼”了，再突破第二次、第三次“试炼”，就能将“圣域”从结界中解放出来。然后再赶回宅邸，借助碧翠丝的力量击退艾尔莎等敌人。为此，昴要挑战多少次都行。那么剩下的担心之处——
“加菲尔。”
该用什么态度面对那个兽化成巨虎的男人？唯独这件事，昴在回到起点后依然没有决定好。
每次“死亡回归”之后，昴散发的瘴气都会变浓，这会导致他和加菲尔之间出现争端。加菲尔拥有压倒性的强大力量，还对拉姆、奥托和村民们下手了，更不听昴的求饶——即使状况有变，昴也不知道能否与这样一个对手和解。
“没戏。”
至少就目前的心境来说，昴还没法原谅加菲尔。当然了，加菲尔也不是应该积极打败的对手，要尽可能避免与他对立。
比武力毫无胜算，可要拉拢他，昴又没法释怀。
“该死的，糟糕……意识真的开始模糊起来了。”
昴思考到一半，意识开始摇曳。在梦的世界里，他被沉睡般的错觉侵袭了。眼见他的表现，艾姬多娜便说道：
“看来到此为止了啊。这一次见面对我来说也非常有意义，毕竟上一次我没料到你不提问，实在不堪啊。你是否多少见识到了‘强欲魔女’的真本事呢？”
“这个嘛……嗯，说实话，你帮大忙了。在建议方面如此，在心理方面也是如此。”
虽说比上一次长，但昴与艾姬多娜交谈的时间还是太短了。
其间，昴将迄今为止没在任何人面前展露过的许多方面表现出来了。其中影响最大的是坦白“死亡回归”，修复了大兔啃食造成的心灵创伤也很重要。
魔女居然给了这么大的帮助，要是把这事在外面的世界说出来，被怀疑是疯子也不足为奇。
“依靠魔女的力量‘死亡’后重来，然后心灵又被别的魔女救了啊。”
“什么？”
“没事，刚才是我自言自语——艾姬多娜，如果我还想来这里，该怎么办啊？”
在“死亡回归”的作用下，昴必定会回到墓地，但是想被请进艾姬多娜的领域，还需要别的资格。比如这一次的契机是他为理解发生了什么而拼死挣扎，让他获得了开启梦境大门的钥匙。
“我知道这样很自私，可今后肯定还有需要借助你的智慧的时候。你的学识这么渊博，而且——”
“还知道了你的‘死亡回归’嘛。”
“嗯，没错。”
不仅知道昴的“死亡回归”，还可以和昴商量，迄今为止还没出现过这种人。然而，眼前的这位魔女艾姬多娜就能办到。她比昴脑子灵光，是攻克这次循环所需的力量。
“被人依靠的感觉倒还不错。不过，生者最好少亲近死者，不该对死者敞开心扉。更何况你面对的还是魔女。”
“意思是不行吗？”
“我可没说不行哟。不过，我觉得会相当困难。”
眼见昴眼中流露出失望和期待之情，艾姬多娜苦笑着，板起了脸。
“邀请你参加茶会的条件会越来越严格。第一次邀请看的是我的心情，第二次就没这么简单了。我邀请你参加了两次茶会，你通过将心中那股‘想知道’的欲求高喊出来，让我听见了你的声音。第三次必须比第二次更大声——你觉得能办到吗？”
“比这次更大声。也就是说，得用比被兔子吃掉更有冲击力的死法才行啊……那就算办得到，我也不愿意啊。”
说到底，这一次昴迎来了足以令他发疯的“死亡”。
这次昴是真正处于忘我的境地，他的存在根基发出了震撼灵魂般的怒吼——“为什么”。要比这更深刻，那究竟是忍受过怎样的痛苦和丧失感才能抵达的领域呢？
“你对此感到抗拒的话，那也许这会是我们最后一次见面。不过，如果你依照计划参加‘试炼’，那就不一定了。”
“啊，对啊！还有这一招啊！”
昴拍了一下手，领会了艾姬多娜的意思。除了茶会，他们还有交谈的机会。
如果说第二次、第三次“试炼”与第一次一样，也有魔女在场，那么只要昴代替爱蜜莉雅挑战“试炼”，届时就能再会。
“在那里就能见面了啊。话是这么说，到时候想坐下来喝茶就太不现实了啊。”
“如果你坚持要喝，我倒也不吝当场泡……”
“不必了。要是看见制造过程，我就更不想喝了。”
被昴伸出手掌拒绝后，艾姬多娜露出了到目前为止最失望的表情。
昴不明白是什么让魔女这么想提供特制的茶。是因为自己的一部分成为他人的一部分，会让她感到兴奋之类的吗？真是罪孽深重。不管怎么说，关于下次已经有希望了。在离开之前，昴还剩一件必须办的事。
“看样子真的要醒了。艾姬多娜，在醒之前，我想拜托你一件事。”
“啊？”
“不对，你疑惑什么啊？是茶会的代价啦！你不是说过吗？”
“啊，嗯，代价。当然了，魔女的茶会必然伴随着代价。你要是忘了，那我就难办了。”
昴一时间很焦急，以为艾姬多娜真的忘了，但她说完后露出了妖艳的微笑。
换作往常，昴在这时候会提出等他飞黄腾达后再支付的建议，希望把代价的事彻底忘了。不过，这次的代价还包含了“誓约”，它是必不可少的，而昴需要改写它，带着艾姬多娜和茶会的记忆回到外面。
在最坏的情况下，如果连与达芙妮说过的话都忘记了，那等待昴的就只有再次被大兔吃掉的未来。
“上一次，我禁止你把茶会的事说出去。至于这一次，你希望解除这个誓约，而且应该还接受了我的其他款待，所以我得收取相应的代价才行。”
“一想到求你做的事，我就很担心是否付得起。”
“等你死后，我把你的灵魂带到这里来，永远跟我们在一起享受茶会之类的……”
“不好意思啊，我死不了的。”
“对啊。我愈发感觉那个人的执念太可恨了。”
昴觉得这终归只是玩笑，不过作为终极选择来说，这真是大得可怕的代价。在这里永远和魔女们在一起？光是想想都让人止不住颤抖。如果替代方案也是这种等级的代价——面对心中有此不安的昴，艾姬多娜伸出了手，说道：
“那么，话说我早就看上了，还是要这个吧。”
说着，她的手指碰到了缠在昴手腕上的白手帕。这是佩特拉交给昴的东西，是平安返回的约定，昴来到梦之世界后也戴着——
“还是要这个……这只是普通的手帕，明明一点特别的地方都没有啊？”
“那我收下也没关系吧？就只是普通的手帕吧？”
“不，话是这么说……这是……”
艾姬多娜十分执拗，死咬着不放，让昴捂着手腕含糊其词。
寄托在手帕中的约定，一定要还给佩特拉才能完成。它里面有佩特拉祈祷昴旅途平安的心意，不能轻易给别人。
因为把它完好地还给佩特拉，也是昴的目的之一。
“而且，代价是物理层面的东西，没问题吗？这里可是精神世界，你拿外面的东西也没用吧？”
“真敏锐啊。的确，就算你现在把手帕交给我，你回到外面时手帕也不会从你的手腕上消失。不过，手帕里包含着愿望。”
“手帕里……有愿望？”
与昴的比喻性思维不同，艾姬多娜一本正经，面露确信的表情点了一下头。
“把它送给你的人，是发自内心担心你的。祈求你平安无事的心，会成为守护你的力量。在我的时代也有这个咒语，可小看不得哟。”
“我又没小看……不过，是这样啊。”
昴连手帕一起握紧手腕，深深地感受到了那位可爱少女的用心。一股暖流慢慢渗入体内，他的胸口被填满了。
昴再次对心发誓，一定要将少女从悲剧的命运中拯救出来。
“虽然这里是我的领域，但我也不能随心所欲。就像没法随意处置你一样，我也没法随便对手帕中的思念动手。所以，你不用担心的。”
“开头这段话让我很在意啊。可既然如此，这块手帕的什么地方能当成代价呢？”
“我能确认其中的思念，以及做出一点干涉……吧。”
艾姬多娜如此回答了昴的疑问，用纤柔的手指摸着佩特拉的手帕。魔女就这样闭上眼睛，低下头挨着昴站定了。
在这样的距离下，魔女的香气让昴坐立难安。他在心中祈祷快点完事，但对此浑然不知的艾姬多娜花了整整十秒才离开，还说道：
“好，这样一来，我就确切地征收到代价了。这是我跟你的新誓约，别忘记了。”
“话说……忘掉的东西就是誓约啊。”
昴用恶言恶语掩饰尴尬，与艾姬多娜拉开了一步的距离。他的视野已经开始扭曲，除了艾姬多娜，世界正渐渐失去原形。
“那么，你帮大忙了。下次见面，就是在‘试炼’里吧？”
“但愿你能顺利挑战墓地。”
艾姬多娜轻易说出让气氛变沉重的话，令昴苦笑起来。这一次，昴感觉真的要被带离梦境了——
“菜月昴，如果你能来参加第三次茶会……”
“咦？”
在被轻飘飘的浮游感包围的瞬间，昴就看不清艾姬多娜了，但似乎听见她说了什么。
昴回问道，而越来越模糊的魔女面对他露出微笑——
“届时，我有话想跟你说。”
在留下一句依依不舍般的话语后，魔女便从昴的视野中消失了。
昴的胸中残留着一股模糊的感情。不过，他将其扫清，抬起了头。浮游感消失，他连是在上升还是在下坠都不知道。
可是，梦即将结束。随着梦的终结，昴下定了决心——
“下一次不会出错了。”
昴发出伴随着觉悟的低语后，响起了入水般的声音，视野一下子被染白了。