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第1节
昴的呼吸十分急促，他在看见眼前二人的惊愕视线的同时，内心一阵暗爽。
昴曾经认为，室内的罗兹瓦尔和拉姆均是与“吃惊”一词无缘的人。因此，眼见他们露出这种表情后，昴的凶恶笑容显得更加扭曲了。
“赌一把？”
最先从惊讶中恢复过来的人，是眯起异色双目的罗兹瓦尔。
躺在床上等拉姆换绷带的罗兹瓦尔，模样与平时有一点不同，原因出在他的脸庞——他卸下了平日的小丑妆，正以真面目示人。抹去了白色粉底后，能看到他的肌肤很苍白，眼神也不再锐利，显得十分稳重，给人的印象和平时完全相反。就算不打扮，帅哥依然是帅哥，这倒是事实。
“没错，来赌一把，赌上你和我的愿望……我要求来一场认真的一局决胜赛。”
“等一下，巴鲁斯。”
昴竖起一根手指，坦荡地向卸了妆的帅哥做出宣言。罗兹瓦尔像在思考这个建议似的皱起了眉头，但此时拉姆介入了他们的对话。
拉姆带着严肃的眼神，正面接下昴的视线，将罗兹瓦尔护在身后，说道：
“突然闯进房间，还突然说出这种话，是想给疗养中的罗兹瓦尔大人增加负担吗？实在太失敬了。”
“你也很清楚吧，他才不是那种会老老实实疗养的人。而且，情况不允许他疗养。这里的问题是大家的问题，或多或少得让他勉强一下。”
“巴鲁斯……”
“不管别人怎么说，我这边都没理由停下来。”
拉姆散发出了夹杂着烦躁的危险气息。这时，昴朝她伸出了手掌，赶在她有所行动前歪起脑袋，向她身后的罗兹瓦尔发出了疑问。
“你怎么说，罗兹瓦尔？总不至于因为和行程表上的计划有一点偏差，就闹脾气睡觉吧？你为了在之后接班的自己，有没有稍微逞个强的气概啊？”
“你这圈子绕得，真是耐人寻——味啊，居然说‘为了在之后接班的自己’啊。”
昴没有直接提及“死亡回归”的事实，而是拐弯抹角地向罗兹瓦尔提议。话的内容让拉姆一头雾水，不过那两人确实可以理解。
罗兹瓦尔苍白的脸庞上依旧欠缺活力，只见他慢慢地挺起了上半身，说道：
“拉姆，你回避一下……不对，能不能让我和昴单独聊一会儿呢？”
“可以吗？”
“不用担心的，昴肯定不会加害我。不是因为他会被反杀，而是别——的原因，没错吧？”
“这个嘛，就算不考虑那个原因，我也会被反杀，所以我不会动手。虽然很窝囊，但你尽管放心好了。”
昴挥舞双手，向忧虑的拉姆表示自己没有敌意。拉姆恐怕并未完全接受，可还是叹了一口气，向罗兹瓦尔行了一礼。
“请便，还望不要失礼——巴鲁斯，不要做出无礼之举。”
“天知道那个自暴自弃的小丑会干出什么事，真希望你能担心一下他啊。”
昴与走向房间门口的拉姆交谈了两句，并耸了耸肩，她见状便哼了一声。等房门关上后，房间里就只剩下昴和罗兹瓦尔二人了。现在的情况，就与几小时前昴被打击得体无完肤，内心彻底屈服时一样。
“真没想到，我这辈子居然还有机会再见你一面，而且机会竟来得这么快……难道说，你的心境有了什么变化吗？”
“确实是心境变化了。我出了丑，被教训了一顿，然后通过互殴获得友情……不对，要说是互殴，未免显得太高看自己了，感觉像是确认友情的过程啊。”
昴回想被奥托痛揍的场面，再次为自己的惨败模样苦笑。不过，那是一场好的惨败。来到这个世界后，昴在各式各样的战斗中接连不停地败北了无数次，还是头一次输得这么爽。
“好舒爽的表情啊……昨晚我才自省过，对你的逼迫还不够狠。可是看样子，我的观点没有错，你居然这么快就恢复了，你这死皮赖脸的性格真是让人钦佩。”
“要比脸皮厚，我可比不过你，你的脸皮才叫厚……我说啊，借助他人力量的感觉还挺不错的。如果那人是自己的死党，就更不错了。”
听完昴的回答，罗兹瓦尔缓缓地摇了摇头，叹了一口气。他的眼神很失望，表情很沮丧，态度带着明显的怜悯。
“你太青涩，太天真，还很幼稚……世上的痛苦之事，归根结底只能由自己想办法解决，更别说依靠朋友什么的。这是只能让你变弱的下策。”
“依靠别人，依靠缘分，依靠心情……这样做不行吗？”
“不行——啊。”
“真的吗？那就只能一决胜负了。”
此言一出，罗兹瓦尔的表情立刻改变了。昴向前迈出一步，走向房间中央，靠近床边，拉近与罗兹瓦尔的距离，还用手指着他说道：
“就像我先前说的一样，来赌一把。筹码是愿望，只有一次BET的机会。”（注：“从零”动画版第一期第七集的插曲之一正是STRAIGHTBET，与本章标题相同，意为“直接下注”。）
“姑且听你说——好了。”
罗兹瓦尔没有彻底回绝，而是催促昴继续说下去。通过第一道关门后，昴呼出一口气，把手指向屋顶，开始验证前提条件。
“我和你的愿望是平行线，这一点在昨天确认过了。我想拯救所有人，但你不允许我这么做，没错吧？”
“嗯，当然没错。你无法原谅我，可也无法远离我。”
“这个也说对了。要是缺少你，爱蜜莉雅今后就没法战斗了。我很不甘心，但确实需要你的力量。无论我跟你的关系有多么差，无论你有什么企图，我都需要你。”
“然后呢？既然你这么清楚，那还打算干什么？你现在抱着天真的想法，是无法突破困境的。除了妥协和磨炼自身之外，你无路可走。”
“如果只有我一个人，或许真会变成那样吧。”
听完罗兹瓦尔的一番话后，昴老老实实地承认了自己心灵弱小的事实。就算死不认输，彻底依靠“死亡回归”，想必有朝一日心力会被耗尽，到头来只能听罗兹瓦尔的话。
假如昴还是孤身一人，不找任何人帮忙，抱着膝盖蹲在地上——
然而，现在的情况不一样。因为情况不同了，所以昴抬起了头。
“罗兹瓦尔，这一次，这次循环是我跟你最后一次决胜负。在这次循环中，我必定会拯救‘圣域’，拯救宅邸。我要把你的计划全部摧毁。”
“意思是你想翻盘？你要放弃你的力量，放弃你唯一的权能？”
“能不能重来和能不能救人是两回事，我已经深刻明白了这个道理。无论是你还是我，都太自负了。我的能力，可没那么方便。”
在第二次“试炼”中，昴看过很多由自己的错误选择造就的世界的景象。如果说他每次“死亡”都会像那样散播悲叹，那就算不上拯救。他和罗兹瓦尔借此寻求救赎，而名为“诅咒”的疾病在蚕食他们的心灵。
“你将这次、将这辈子定为最后的机会，挑战‘圣域’……不对，是挑战我的夙愿啊。”
“嗯，没错。我受够了跟你互相猜忌，就把这当成最后一次机会。”
“你要怎么保证会信守诺言呢？”
听完昴的解释后，罗兹瓦尔便自然而然地确认起可信度。
“你只要使用权能，就可以让说出‘最后’的这一瞬间变成没发生过的事。一旦情况对自己不利，你随时可以反悔。跟你这种人定下的约定，哪里还有效力——”
“罗兹瓦尔。”
罗兹瓦尔正在顾虑毁约，昴却静静地叫出了他的名字，打断了他。当他发现昴正望着自己后，随即瞪大了眼睛。然后，昴不改先前的语气，重申道：
“你觉得我会做出这种事吗？”
罗兹瓦尔并未回答。
“如果你认为我做得出，那这件事就无法成立。就让谈话到此结束吧。”
昴强有力地断言道，态度强硬得有可能惹怒对方，迫使谈话中断。听了他的这番话后，罗兹瓦尔闭上眼睛，轻轻举起双手：
“你提议这是最后一次，那你究竟想让我做什么呢？”
“我的要求很简单。假如我用我的做法解决了问题，那结果就会跟你的期望不同，对吧？届时事态发展不如你的愿，那你恐怕会失去活下去的动力和干劲吧……不过，你可别这样。”
“‘别这样’指的是？听你的意思，是让我别失去干劲？可我不得不说这很难办到啊，毕竟这是内心的问题。当然了，装个样子倒是有可能……”
“其实吧，罗兹瓦尔，我也不想跟你一直对着干。”
“嗯？”
罗兹瓦尔对昴提出的条件表达不满，还露出了费解的神情。眼见他的表情就像在说“无法理解”，昴便用手指擦了擦自己的鼻子，继续说道：
“我很清楚，我一旦获胜就会导致事态朝你不愿看见的方向演变。但是，在那样的未来里，为了让爱蜜莉雅当上国王，我还要在她身边继续对她啰啰唆唆，会为她用上只属于我的力量。所以，过程姑且不论，最后肯定绕不开你的目的。
“罗兹瓦尔，我的要求很简单。假如我把‘圣域’和宅邸都救下来了……你就把书扔掉，跟我一起走，再让爱蜜莉雅当上国王。为此，我需要你的力量。”
“荒唐。”
面对伸出手如此建议的昴，罗兹瓦尔简短且狠狠地回答道。听语气不像是侮辱，更像是拒绝和困惑。
“这个建议实在是太扭曲了。你和我的观点仍旧势不两立，等你用自己的方法成事后，难道会原谅我？这么说也许不合适，可我的行为实在是太恶毒了，被牺牲掉的众多生命想必会憎恨我、诅咒我吧。最先跳出来指责我的不是别人，正——是你吧。”
“要说原不原谅，那我绝不会原谅你。你对我和爱蜜莉雅等人做过那些事，绝对无法获得宽恕，但这是我内心的问题。”
昴不可能不恨罗兹瓦尔，他承受的诸多苦难正是小丑一手策划的。其手段之毒辣，安排之周密，一直以来让昴的身心均受到伤害，还丢过性命，多次品尝了绝望的滋味。但是——
“暂时还没有出现致命的问题，前提是我能解决的。”
“就算是以未遂告终，可恶事就是恶事。世上恐怕没有这么便宜的事吧？”
“我最喜欢便宜的事哟。等爱蜜莉雅拼尽全力当上国王后，我要在一旁祝福她，你也当她身边那些人中的一个吧。提醒你一下，这是强制性的。”
昴闭上一只眼睛，使了一个眼色。毫不夸张地说，他的一番话令罗兹瓦尔语塞了。随后，罗兹瓦尔继续沉默了一会儿，才捂着脸说道：
“你想在什么都不放弃的情况下实现自己的愿望？不仅如此，因为有必要，甚至连和你势不两立的我都要笼络，让我一并成为未来的基石？你到底明不明白啊，昴？”
“明白什么啊？”
“你明白吗？这是多么‘强欲’的回答啊。”
罗兹瓦尔的一番话让昴换上了一张笑脸。他不是因为惊讶，而是因为想起一件事才笑了起来。在离开梦之城前，艾姬多娜也向他说过同样的话。魔女和魔人一致将他评为“强欲”，这让他感觉真是求之不得。
“你曾经说过一句话，罗兹瓦尔。”
昴那想到往事而露出的笑容变得更加扭曲，进而变得恶狠狠。他狠狠地回应道：
“被逼入绝境的我，能成为最强的一张牌。虽说跟你期望的形式不同，但你的敌人已经变成了最强的一张牌。这样难道还不够吗？”
“那个，如果最强的一张牌不管用……”
“那我就束手无策了。到时候就是你完胜，我会对你言听计从，你让我干什么都行。”
如果罗兹瓦尔获胜了，那就能实现自身的目的。听见昴提出的条件后，轮到罗兹瓦尔陷入了长时间的沉默。昴默默等待着他的回答。然后——
“无论你怎么挣扎，都无法突破困境。爱蜜莉雅大人没法振作起来，结界无法解除。‘圣域’将被雪掩埋，宅邸会陷入惨剧中。”
“嗯，让你哭着后悔，很值得挑战啊。”
昴竖起中指，狠狠地说道。眼见这一动作，罗兹瓦尔叹了一口气，也竖起了手指回答道：
“就像你会为了满足胜利条件而奔走一样，我也会为了让‘睿智之书’的记载成立而出一份力。我这么做，你不会怪我吧？”
“我可以理解为你接受建议了吗？”
“就像你说的一样，我为了‘在之后接班的自己’做一点事也不赖……而且遵照记载创造结果会怎样，我对此并非没——兴趣。”
罗兹瓦尔宣布，即便是在已经与记载出现偏差的世界，也要让事态的发展和书的内容一致。昴必须在此之前摧毁他的计划并拯救所有人。
“既然已经定下来了，那就得争分夺秒。我要开始行动咯。”
“昴。”
昴转身背对床，正准备离开房间时被罗兹瓦尔叫住了，于是回过头来。罗兹瓦尔望着他，却稍稍移开视线，说道：
“‘圣域’下雪和袭击宅邸都在三天之后。希望你好好奋斗，最终惨败。”
“随你怎么说吧。”
昴咂了一下舌头，回复了罗兹瓦尔的无聊讽刺。随后，昴突然掐了一下自己的脸：
“罗兹瓦尔，你这副模样让我感觉很别扭，记得把小丑的妆化好哟。”
“嗯。说起来……这还是我头一回对你露出真面目吧。”
“在这个世界里，的确如此。”
在过去，昴在路过的世界里与罗兹瓦尔一起洗过一次澡。他回忆起那段自己还一无所知的时光，不禁苦笑道：
“这是我跟你打的赌。同为被命运戏弄的小丑，就让我们堂堂正正地赌一场吧。”
昴只留下这句话，便离开了房间。
赌上彼此绝不退让的愿望，条件已然成立——所以，挑战拉开了序幕。
昴那事关解放“圣域”和拯救宅邸的最终挑战，就此拉开了序幕。
第2节
“巴鲁斯，跟朋友一起干的坏事，状况如何啊？”
昴获得了罗兹瓦尔同意赌一把的承诺，在离开屋子时，有人从背后叫住了他。
光靠称呼和辛辣的内容就能猜出说话人是谁。昴回头望去，只见拉姆背靠门口旁边的墙，抱着胳膊，冷冷地瞪着自己。
“能不能别说成干坏事啊？说得那么难听，吓到大家怎么办啊？”
“两个狡猾的男人偷偷摸摸地策划了很多事情吧？罗兹瓦尔大人好像允许了，所以拉姆才没有妨碍，不过巴鲁斯可得搞清楚自己的身份才行。”
“虽然对不起姐姐大人，但我面对的可不是放水也能赢的臭棋篓子啊。”
昴耸着肩答道，让拉姆不悦地眯起了眼睛。
“已经好几次了，能不能别用姐姐大人这种叫法啊？拉姆什么时候变成巴鲁斯的姐姐了？太可怕了。”
“说是可怕就太过分了吧……这个嘛，相当于老毛病吧。你就准了吧。”
“真是我行我素。为什么拉姆非要允许……”
拉姆正准备狠狠纠正昴时，话音戛然而止，想必是因为发现了他眼中闪现的寂寥之情——他叫她姐姐大人，并不是刻意为之，而是撒娇。
是拉姆让昴像女孩子一样对她撒娇，只因拉姆原谅了这一行为。
“拉姆对巴鲁斯的癖好才没有兴趣呢。”
不出所料，拉姆没有继续追问下去，将昴的一番话当成了戏言。
“那就回到最初的问题了，坏事的状况如何啊？”
“就你的作风来说，这种刺探情报的方法真没水平啊。你应该没听见我和罗兹瓦尔的谈话才对。”
“说的话确实没听见，但如果只是偷看，拉姆还是有办法的哟。”
“是用千里眼啊。”
看到拉姆指着自己的眼睛后，昴便想起她拥有“千里眼”的能力。这是与他人的意识同步，借此盗取视野的特异能力，通过使用它，拉姆得知了二人的赌局。
“简直是真实版的《家政妇看见了！》，但你这么没教养，会被主人讨厌的。”（注：《家政妇看见了！》是最初于1983年播放的日本热门电视连续剧。）
“这是稀世的忠心和摇摆不定的少女心造就的可爱任性哟。巴鲁斯就睁一只眼闭一只眼吧。”
然而，拉姆实在是恬不知耻，给出了这番置身事外的发言，让昴目瞪口呆。昴很想继续与她闲聊下去，可他强行压抑住这股欲望，问道：
“你那可爱的少女心和忠心，能被现在的罗兹瓦尔认可吗？”
听见昴的问题后，拉姆面无表情的脸庞明显多了几分冰冷，浅红色的视线也变得更加犀利。昴果敢地迈出一步——在物理层面和精神层面的双重意义上，他继续问道：
“毕竟你在照顾那家伙的起居，应该见过他的宝贝黑书吧？”
“问这个做什么？”
“在我看来，你的回答跟yes没区别哟。”
拉姆明确回避问题的态度，让昴认为她知道“睿智之书”。事实上，拉姆并未否定他的提问，她的确知道“睿智之书”，不过是否看过内容就不清楚了。
“罗兹瓦尔的行动被那本书的内容左右了，但绝不能让事情变成书里记载的那样。‘圣域’会变得一团糟，到时候就连大家都会……”
“巴鲁斯觉得这么说就能让拉姆改变心意吗？要是这么想就太肤浅了，巴鲁斯。”
拉姆强有力且刻薄地否定了尝试说服她的昴。哪怕昴暗示了罗兹瓦尔的末路，她的眼神也毫不动摇。
“对拉姆来说，放在最高位置的人物就只有一位。那是不会动摇的，绝对不会。所以，不要期待拉姆会改变心意。”
“绝对？这是不可能的，拉姆。”
“注意口气，不许再说第二次了。”
昴强忍着感情说道，让认为忠诚与爱意受到侮辱的拉姆提高了音量。不过，昴刚才否定的“绝对”，并不是指她对罗兹瓦尔的感情。他否定的是她声称最重要的人物只有一位，否定的是她忘记自己的另一半后说出的“绝对”。
“巴鲁斯真的对那位……对爱蜜莉雅大人抱有期待吗？”
因此，当昴看到拉姆面向房门背对自己，却和自己继续对话时，真的感到很意外。
拉姆藏着表情，向昴提出疑问。他立刻意识到，这是对自己先前行为的报复——自己质问过她的忠诚与爱意，这次轮到她反过来质问自己了。
“嗯。我不仅期待，还很相信爱蜜莉雅。而且她还对我说过，希望我能支持她。”
面对拉姆的提问，昴毫不忌惮地用真心话作答。
尽管昴认为爱蜜莉雅挑战“试炼”的姿态很崇高，却多次设计让她远离“试炼”。可是，并不是因为他放弃了，认为她办不到。正好相反，他从未怀疑过她无法办到，无法克服“试炼”，只是擅自认定时间不允许而已。
“无法攻克‘试炼’，并不是爱蜜莉雅大人的错。”
“拉姆？”
“是爱蜜莉雅大人自身没察觉到栽跟头的原因而已。只要不先弄清楚，就只会重蹈覆辙。”
拉姆没有回应昴的疑问，如此宣告道，然后打开了门。眼看那娇小的身躯就要消失在门后，昴情急之下开口了：
“拉姆，书的记载已经有偏差了——罗兹瓦尔自由了。”
很难想象这是昴对拉姆那番很像提示的话的回礼。不过，这的确是他不假思索、脱口而出的话语。“睿智之书”的记载已经出现偏差，这个世界将通往全新的未来。可是究竟会通往最悲伤的全灭未来，还是打破命运的未来，目前仍然没有定数——
门被静静地合上，拉姆的身影随之消失，昴便叹了一口气。到头来，她既没有改变主意，也没透露个人意见之外的信息。
“不过，没想到偏向提示的话还挺多的，难道说那家伙也喜欢我吗——”
“您又在说这种话啊。要是被她本人听见了，感觉您会被大骂一顿。”
“切身感受被爱的活动整日有效。你也可以用喜讯让我开心一下。”
给帽子插上树叶的奥托偷偷地从树荫里现身，来到了正调侃他的昴面前。他现在这个样子，根本没法否定拉姆的“干坏事”言论。
“你害怕拉姆，就藏起来了吗？她既没有看上去那么冰冷，也不会咬人哟。”
“感觉这话要是被她本人听见了，您又会被大骂一顿……我们基本上是跟支持边境伯爵的拉姆小姐处于敌对关系吧？一般说来，她肯定会戒备啊。”
“拉姆是敌人？”
奥托眯起眼睛提醒道，可昴真的感到非常惊讶，这让奥托满脸疑惑。
昴对自己十分失望，因为奥托的担忧是正确的。在立场上，拉姆站在敌人那边，昴本该这样想的。他之所以没这么考量，是因为在心中擅自对她抱有“暂时不是友方罢了”的中立印象。
“唉……我不知道菜月先生有多么相信拉姆小姐。毕竟她是留在宅邸的雷姆小姐的姐姐，估计有这方面的情分在影响您吧。”
“先照你说的办吧。我的想法太天真了，现在深受打击。”
“这样就好，有自知之明是很重要的。话说，您与关键的边境伯爵的会面结果如何？”
奥托结束了试探，切入了正题。面对疑问，昴歪起嘴，用力竖起了大拇指说道：
“万无一失，赌局已经成立了。”
“那就好。不过啊，我一开始就认为他会接受。毕竟要是在这里栽跟头，后面的计划就全泡汤了嘛。”
“你好乐观啊……自暴自弃的罗兹瓦尔也可能不接受赌局吧？”
“几乎不可能哟，因为边境伯爵好像没什么输的经验啊。”
奥托耸了耸肩，昴见状便信服地说：“原来如此。”
与奥托推测的一样，罗兹瓦尔看上去确实很擅长玩赌局，因为他有头脑，还有胆量。事实上，迄今为止最凶险的循环有八成是他构建的盘面，昴就曾陷入这些困境里。
“能设计出这种局面的人可不会退让。因为要是退让了，背叛的不是别人，正是自己。既然如此，这就是他的弱点了，所以肯定有办法应对……”
“哦，感觉你超级可靠啊……难道说，你要死了吗？”
“我可不会去死啊！而且，您别太得意忘形了。我的情况是，只要得意忘形，就会立刻遭报应。经验说明了一切。”
“我也没资格说别人，不过这真是悲哀的经验啊……”
毕竟二人的失败经验非常多，就算进入优势状况也不能大意。不管怎么说，奥托的献策有贡献，确实将罗兹瓦尔送上了决胜的舞台。当然，这终归只是前提条件成立了而已——
“已经回避了没有对手的单人相扑的局面。”
“总之，这只是第一场比赛。接下来得谈谈下一场比赛的事了。”
奥托没有沉浸在事情告一段落的成就感中，立刻把心思放到接下来的计划上。他的心情转换之快令昴抱着胳膊，面露难色，眉间的皱纹正是内心纠结的表现。至于原因——
“该轮到加菲尔了啊。”
昴与奥托商量过后得出了一个答案，就是想解决以“圣域”为中心的问题，那么加菲尔的协助必不可少。
迄今为止，昴与加菲尔多次反目成仇，时而会演变至相互厮杀的地步。昴无法忘记他的利爪和尖牙撕碎了很多亲密之人。不用说，昴对此还感到愤怒。
“他的确是个反复无常的人，可是就现状来说，最好相处的人是他。他和跟我们绝对势不两立的边境伯爵不同，菜月先生也很清楚这一点吧？”
说服昴的不是别人，正是曾被加菲尔杀死的奥托，于是昴苦涩地点了点头。
只要无视昴的心情，那么与加菲尔并肩战斗应该并非不可能实现。事实上，昴在过去曾经和他共同行动过两次，一次是对抗魔女，另一次是对抗罗兹瓦尔。可惜，这两次的结果都是惨败。
“所以，问题就只有我的心情啊……”
“那现在就赶紧忘了，三两下收拾掉他。”
“赶紧忘了，还三两下收拾掉？你说得倒是轻巧。”
要说奥托过分，那确实很过分，不过昴感到的更多是无语，而不是愤怒。然而，奥托用手指着昴，稍显严厉地说道：
“听好了，菜月先生。我们没有时间，没空沉浸在感伤之中。在我们像这样交谈的时候，时间正在一分一秒地流逝，这和商品的新鲜度下降是一个道理。现在还没出现致命的大损失，个人感情什么的就先放一放吧。没用，没——用——的！”
“知……知道啦，知道啦……真是被你救了。”
奥托把想法全部摆在脸上，用以说服昴，昴只好如此回应，但只有最后一句是轻声嘀咕出来的。
奥托是割舍感情，按照优先级顺序来处理问题的。如果这样理解，那他与罗兹瓦尔没多大差别。可是，昴对他们的感情差异为何会这么大呢？
“这种心情到底是积极的还是消极的，或者说是无所谓的呢？关键在于说话的人是谁吗？”
“现在真的没空闲聊了。菜月先生要扮演的角色可不止这一个。”
“嗯，我知道的。”
应对加菲尔的关键是魔女的提示——“他畏惧外面的世界”。尽管昴不太愿意依靠艾姬多娜，但目前的着眼点就只有这个。既然决定不依赖“死亡回归”，那么只要能利用，不管是猫爪还是性格恶劣的魔女说的话，都要利用起来。
“我这边按照原计划行动。爱蜜莉雅大人就……”
“唯独这事没法请你帮忙。准确来说，我也没法帮忙啊。”
面对担心的奥托，昴不知该点头还是摇头。昴失去资格，无法帮忙挑战“试炼”，结界必须由爱蜜莉雅解除。要是能找到线索就好了，但昴明明知道线索就在她的过去，就在让她恐惧和哀叹的过去——
“我还没触及爱蜜莉雅的伤疤。归根结底，是因为我害怕吗？”
因“试炼”受挫而流泪的爱蜜莉雅让昴于心不忍，便没有询问更多事情。现在他该为当时的决定还债了，偿还自己那既没出息又柔弱的恋爱之心欠下的债。
“因为没有直视伤疤的勇气，所以借抚摸头装成安慰蒙混了过去。我到底要重蹈覆辙多少次才能长记性啊？”
“一点都没错。连最起码的一步都不敢迈出去，还好意思说什么喜欢、被喜欢啊。能不能别装纯情了啊？笑死人了。”
“我说你啊……”
奥托像放连珠炮一样结束了稍显害臊的对话，让昴歪起了嘴巴。眼见他的反应，奥托叹了一口气，然后就地轻轻做了一下伸展运动，说道：
“那么，您已经做好了准备，去触碰爱蜜莉雅大人的伤口吗？”
“要是只去问她‘能不能碰一下你的伤口’，那我当然准备好了。这和面对加菲尔不一样，又没有性命之忧。”
“听完您这话，我有一点烦恼该不该笑啊。”
要是贸然揭加菲尔的伤疤，只会招来反感，危及自己性命。相较之下，询问爱蜜莉雅的不安之处，就只要克服迈出第一步的恐惧。昴在意的是拉姆的提示，即爱蜜莉雅自身没有察觉到栽跟头的原因。
“一切都取决于我的爱蜜莉雅……”
“爱蜜莉雅大人现在还不是菜月先生的人。我先替她表个态？”
“你闭嘴！”
昴用调侃掩饰不安，将握紧的拳头伸向了奥托。奥托见状便挠了挠头，与他碰起了拳头。
“总之，只能上了。等全部搞定后就好好庆祝一下，你可别搞砸了。”
“嗯。为了我的光辉未来，您也一定要成功啊。”
“别说什么你的光辉未来啊！会让人不安的。”
“这是什么意思啊？”
二人交谈了一番后才放下拳头，再转过身去，背对着彼此。奥托有奥托的职责，昴则有昴的职责。昴为了履行自己的职责，一路向森林——向那隐藏之地赶去。
第3节
昴将辉石嵌入白色墙壁的凹陷处后，冒出的耀眼光芒填满了他的视野。
“就算知道会这样，还是很惊讶啊。”
用手臂遮住脸，等待蓝光减弱的昴如此嘀咕道。随后，他忐忑地放下手臂，望向光芒散去的墙壁，等发现要找的东西后，悬着的心便放了下来。
“既然墙壁打开了，那就表示就算挑战权被剥夺了，也不会失去使徒的身份啊。这也是艾姬多娜的一部分计划吗？或者说只是单纯的疏漏……我要用奥托的灵魂打赌，这只是单纯的疏漏！”
昴嘟囔着，踏入了用辉石开启的隐藏房间——其位于“圣域”森林深处的琉兹·梅埃尔的复制设施内。
在昴的眼前，是巨大的水晶和被封印在里面的少女，一如既往的景象证明造访于此的昴身份没有变化。强欲使徒的身份是否还在，这是他没有确认的一件事，他认为只要来这里就能搞清楚。而且，只要来到这里——
“就能见到相关人员。不过这地方的气味实在太重了，还是好好打扫一下会好些吧？”
“老身也是这么想的，但这是隔绝虫子和动物的措施哟。有意见的话，请找那个想消极怠工的负责人抱怨吧。”
“别了。可以的话，我希望再也不要见到那个人，这办法就算了。”
说着，昴面向出现在隐藏房间门口的人影露出了苦笑。那是一位留着一头浅红色长发的少女般的老成人物——琉兹。她走向昴，然后在他身边站住，抬头凝视着他的黑眼睛。她感受到在空气里弥漫的冷淡气氛，随即眯起圆圆的眼睛，问道：
“好了，既然斯仔出现在这里，还说了刚才的话……看样子，斯仔已经非常熟悉老身的情况了啊。”
“其实跟你想的差不多。我已经打听清楚了大致情况，比如这地方的用途之类的。”
“原来如此。昨晚斯仔为了把爱蜜莉雅大人带出来，进入了墓地，当时老身就想着搞不好……既然拥有使徒的资格，那就毋庸置疑了。”
虽然琉兹对昴的回答感到惊讶，但她立即转换心情，点头表示接受。只见她的脸色隐约透着疲惫，眼神显得感慨良深，她还继续说道：
“原来罗兹仔等的人是斯仔啊……”
“啊，不好意思。这个剧情已经被否决了，编辑会议得出的结论是读者不喜欢这种剧情。”
“啊？”
“还有，除了刚才说的，我想顺便确认一件事，是非常重要的事。”
昴用三言两语带过深切的感慨，令琉兹惊呆了。不过，在她惊呆的时候，昴将手放在她的肩膀上，认真地注视着她的双眼，问道：
“琉兹小姐对罗兹瓦尔的想法了解多少？”
“斯仔？”
“请告诉我，琉兹小姐。我可不想把琉兹小姐也当成敌人。”
昴没有挪开手，还低下头对琉兹恳切地说道。他的架势让琉兹困惑不已，最终垂下眉梢回答道：
“如果有想问的事，用使徒的权限问出来就行了啊。任意处置女孩的机会，想必青春年少的斯仔很垂涎吧。”
“我的确是青春年少，但琉兹小姐的外貌还没到适龄期，而且……”
“而且？”
“我不想依靠指挥权限来跟复制体交谈。我是想跟琉兹小姐交谈啊。”
听完昴的一番话，琉兹屏住呼吸，惊得连偏长的耳朵都抖了起来。
真要优先考虑合理性，在这时候就该行使使徒的特权。可是，昴感觉如果这样做，把琉兹视为复制体人偶，那么几经周转，早晚会伤害到自己的某样重要事物——
罗兹瓦尔曾说过，只要活着，就有未来、希望和可能性。昴觉得他没有说错，但只是没错而已，并不是正确的，肯定还有其他正确的做法。因此，在面对琉兹时，昴想用正确的方式交谈。
“老身知道的只有罗兹仔从魔女大人那里继承了书。”
也许是琉兹领会了昴的心意吧，只见她眼中的惊讶有所平息，开始慢慢讲述：
“管理‘圣域’也是遵守书籍记述的一环。一切都是为了迎来等待之人……老身听上一代之前的罗兹瓦尔这样说过。”
“只有这些吗？”
“老身发誓，只有这些。或者说，斯仔要以使徒的身份质问真伪？”
“这就算了。我相信琉兹小姐。”
准确来说，应该是想相信。
听完昴的回答，琉兹心满意足地露出笑容，望向放在自己肩膀上的手，说道：
“话说回来，斯仔还真够热情的啊，老身居然有点心跳加速。”
“虽说这是很可能发展为案件的场面，但我松了一口气。因为要是连琉兹小姐都那么残酷无情，我就得用使徒命令让你沉到熔炉里了……”
“长着孩子一样的脸，说出来的话可真够吓人的……”
昴的手松开了琉兹的肩膀，琉兹则无奈地捶了两下腰。这是她想扫清沉重气氛的一点用心，所以昴接受了她的好意，舒缓了脸庞。
在最初的可怕试探结束后，琉兹歪起脑袋说道：
“话说，看斯仔刚才的表现，不像是小事啊。斯仔跟罗兹仔为什么吵架啊？”
“比起吵架，还是说成决胜会更好听一些。我觉得如果我赢了，对大家都是好结果，所以希望琉兹小姐能帮助我。”
“男孩子真是动不动就逞强啊……那么，你们因为什么事起纠纷了？”
“简单来说，就是解放‘圣域’的方法吧。”
假如将目标限定在与琉兹等人相关的问题上，那么昴和罗兹瓦尔的对立就既始于此，也终于此。双方都想解除结界，区别只在于执行者。两人各有期待的人选，昴期待的是爱蜜莉雅，罗兹瓦尔则期待昴。
“另外，虽然琉兹小姐表面上赞成解放‘圣域’，但我知道，你其实是反对派。我还知道，加菲尔和你的意见一致。”
昴终于切入了一直以来没机会直接确认的问题。他曾听拉姆说过，并非全体居民都赞成解放“圣域”，其中存在不希望解放的保持现状派。而其中的急先锋，即保持现状派的最有力代表就是琉兹和加菲尔。昴通过前面几次循环，已经确信了这一点——
在过去的循环中，昴曾经提过一次由他来解放“圣域”的建议。可是，这一建议招来琉兹的不满，结果昴被加菲尔强行制服了。也就是说，他们不希望解放“圣域”。
“我可以理解你们的心情，我也不想说去外面才是绝对正确的。你们不想改变所处环境的心情，我同样可以理解，但是……”
打开通往外界的道路，必然会带来变化。对其产生厌恶感，试图保护舒适的当下是一种本能。昴不想强行逼人改变，然而——
“但是，我没法对必将来临的灾难视而不见，因此有必要硬逼你们改变一次。”
“圣域”近期将被灾难袭击。届时，留在这里就意味着“死亡”。为了避免灾难发生，就必须解除结界，必须解放这个地方。不过，就算到了那个时候，选择也没有结束。
“要选的话，就到那时候再选。要去外面还是留在里面，全看个人选择，但一定要打开锁。唯独这个问题，我是绝不会退让的。”
“斯仔……”
“如果你们来硬的，那我也只能用不情愿的办法了。所以，请别逼我那样做。让我们依靠对话解决吧。”
昴一点都不想依靠使徒的权限，只希望用对话解决问题。
“所以，琉兹小姐……喂，咦？”
昴决心已定，可抬起头后竟然惊讶得皱起了眉头。在他面前，当听众的琉兹的反应与他预期的不一样，好像极为困惑。
琉兹不改困惑的表情，咳了一声，说道：
“让斯仔这么吃惊，真不好意思……老身反对解放‘圣域’的消息，斯仔是从哪里听说的？”
“从其他某个地方。你用不着掩饰哟。”
“别用加仔那种语气，好好回答。到底是从哪里听来的胡话啊？”
“胡话……不对，那个，是我直接……亲眼所见的……”
眼见琉兹变得很不开心，昴的话音便渐渐失去了力量。随后，他咽了一口唾沫，眼神有一点游离，继续问道：
“难道说，琉兹小姐其实不反对解放‘圣域’吗？”
“单论是否解除结界的话，老身无意阻止。就像斯仔说的一样，在开门之后，出去还是留下，全看个人选择……老身也是这么想的。”
“咦？这怎么可能！”
得到预料之外的回复后，昴震惊了。只要在这里说服掌控着加菲尔的琉兹，就应该能在攻略关键人物加菲尔的道路上前进一步。可惜，这个计划的根基被她的回答动摇了——不对，问题不光是计划被动摇了。
“那么，当时为什么要……我还以为是为了防止‘圣域’被解放，才把我囚禁起来的。如果这里搞错了，那当时是怎么回事啊？”
昴抱着陷入混乱的头，开始拼命思考，试图对矛盾的逻辑进行合理解释。眼见他的表现，琉兹眯起眼睛，叹了一口气：
“简直莫名其妙……不过啊，也不能说这种怀疑是彻头彻尾的胡思乱想。”
“琉兹小姐？你想到什么……”
“首先，老身想先问斯仔一点事。”
琉兹阻止了昴的急躁势头，露出平静的眼神，真挚地询问道。昴不知道会被问什么，于是眨了眨眼，琉兹见状便犹豫了片刻，才说道：
“斯仔是怎么看待加仔的？”
这个问题让昴措手不及，可他立刻明白了琉兹不安的原因。
“啊，是这样啊。这个嘛……”
得出理所当然的结论后，叹息从昴的双唇之间跑了出来。其实没什么大不了的，琉兹就是在担心加菲尔罢了。根据迄今为止的对话来判断，谁都能想到昴与加菲尔之间存在矛盾，在解放“圣域”之后，矛盾恐怕还会影响到二人的关系吧。想必对琉兹来说，这是比自己的事更重要的大问题，所以——
“说实话，我对他没好印象。目前，离我最近的假想敌就是那家伙。”
昴认为岔开话题也没用，于是老实地告诉了琉兹。听见他的回答后，琉兹低下头，轻声回了一句：“是这样啊……”
然而，昴对消沉的琉兹继续说道：
“不过，‘离我最近的假想敌’指的是要最先对付的家伙。冲突过后能不能好好相处，得等一切结束之后才知道啊。”
“啊……”
“为了判断能不能好好相处，我想再多了解一下那家伙。”
昴挠了挠脸颊，做好了被当成自私自利之人的准备，说出了感想。不过，他说的并非漂亮话，而是真心话。他对加菲尔的印象与对罗兹瓦尔的一样差，但他认为加菲尔不像那个小丑，并非出于邪恶的想法才与自己敌对的。
“斯仔真会蒙骗老人啊。”
“琉兹小姐，你哪怕赌气也要为我添加角色设定，专门用来降低我的大众好感度啊。”
琉兹低声笑着，摇了摇头，然后上前一步，摸着正面的蓝水晶——相当于自己起源的物体，说道：
“老身的出身，斯仔听魔女大人说过了吧。老身是琉兹·梅埃尔的复制体的事实……以及魔女大人创造复制体的目的。”
“我知道长生不老的实验，你们就是实验的成功范例。”
严格来说，这不是听艾姬多娜说的，是在以前的循环中听琉兹本人说明的内容。
“圣域”是艾姬多娜的墓地，同时是她追求长生不老的实验场。琉兹就是成功范例，是被赋予灵魂容器这一职责的复制体。至于在场的琉兹，是复制体中拥有特别职责的个体。
“老身是最初的四个复制体中的一个，现在依旧身为监督者，肩负着管理的职责，守护着不停制造复制体的魔水晶。四个复制体轮流站岗。”
“我听说过最初有四人。那么，除琉兹小姐以外，还有三人？”
“四‘人’吗……把非自然诞生的老身们当成人来数，不合适吧？”
“此时此刻，琉兹小姐以少女老太婆的身份认真活着，我可不想把你当成人偶啊。还有，别岔开话题。剩下的三人，不对……”
说到这里，昴停了一下，舔了一下干燥的嘴唇。刹那间，一股已知的感觉掠过脑海。它在记忆中发热，帮昴斟酌该提的问题——
在过去的循环中，琉兹本人曾拜托过昴。她们的职责是别人给的，她们还追求职责之外的个性，就是兴趣、嗜好以及名字。既然如此，现在该提的问题——
“我叫菜月昴……琉兹小姐，你的名字叫什么？”
听见昴的提问，琉兹像看见了耀眼光芒似的眯起了眼睛，回答道：
“老身名叫琉兹·阿尔玛，是最初的复制体……四人中的一人。”
“阿尔玛？”
昴复述了一遍琉兹的个性，即她报出的名字，然后闭上了眼睛。接着，他想通了一件事。
“我最先遇到的琉兹小姐，应该说过自己叫琉兹·毕尔玛。也就是说，琉兹小姐从一开始就不打算隐瞒啊。”
只要提问，就会回答——如果隐瞒名字，就等于否定获得的个性。昴总算明白了，监督“圣域”的四位琉兹轮流担任监督者，四个人一起扮演着一个人。
“可是，为什么要搞得这么麻烦呢？不能用四胞胎的设定吗？”
“老身这些复制体不是血肉之躯，是让玛娜包裹着模拟魂力构成的。玛娜会因活动消耗相应的分量，肯定不能维持一整天啊。”
“是这样啊，就和精灵一样！所以出现了无法实体化的时间段。为防止琉兹小姐的职位出现空缺，就用轮班制履行职责啊！”
昴这下想通了，随即打了一个响指。不过，这种生存方式让人感觉很可怜。监督者琉兹的角色由多个人扮演，或许可以说一个角色限制死了四个人的人生。
“斯仔，这是本人能否接受的问题，外人要是说三道四就太傲慢了哟。”
“我知道的。只要琉兹小姐接受，我就什么都不会说。可是……”
“可是？”
“你要是无法接受，就跟我说一声。到时候，四胞胎就……不止四人啊。虽然不知道最后会不会变成十几个姐妹，但就算用揍的，也要让罗兹瓦尔给你们准备好户口。”
“圣域”的琉兹·梅埃尔的复制体超过二十人。如果她们有意追求复制体之外的生存之道，昴就会提供帮助。
“斯仔……嗯，真是好孩子啊。”
也许对方不明白户籍的意思吧，不过应该领会了昴的意思。琉兹抿嘴笑着，眼中流露出望着幼子般的慈爱。毫无疑问，这是她在这里的长时间生活中凭自己获得的个性，是琉兹·阿尔玛的光辉。
“咳咳……那么，我已经明白了这件事了，可以回到原来的话题吗？”
“何必害羞呢？话虽如此，毕竟是老身开启的话题……算上老身在内，履行监督者职责的初始四人，意识是统一的，否则无法扮演好同一个人。不过，这样的情况只到十年前为止。”
“十年前？”
“琉兹·希玛——脱离初始四人中的一位，只有她是例外。”
琉兹说出一个原本拥有相同职责之人的名字，向昴如此宣告道。
琉兹·希玛，她被解除了监督者的任务，是初始四人中的一位。昴对这个名字有印象，他最先遇见的是毕尔玛，而眼前的是阿尔玛，然后——
“老身会遵守约定的，绝不会说出去——以琉兹·希玛之名起誓。”
在出现问题的夜晚，在那场引发囚禁事件的对话中，昴在最后听到了这段话。当时与加菲尔在一起的琉兹自称“希玛”，恐怕就是她命令加菲尔囚禁昴的。
“琉兹·希玛……”
“嗯。在十年前，出现了问题。后来，她被解除了监督者的任务，跟其他复制体一起潜藏在森林中。因此，监督者的角色目前由三个人扮演。”
“导致希玛被解除任务的问题，究竟是什么？”
那是十年前发生的问题，昴不知道该不该询问详细情况。不过，他只犹豫了片刻就开口了。也许是认为沉默等于不诚实吧，只见琉兹叹了一口气——
“她违背了与创造主魔女定下的誓约，所以被解除任务了。”
“誓约是……”
“琉兹·希玛违背誓约，进入了墓地。为了把不听嘱咐，去挑战墓地‘试炼’，结果没有回来的加仔……为了把加菲尔带回来。”
听完琉兹的说明后，散落在昴心中的信息像被电击了似的逐渐连在一起。加菲尔挑战“试炼”失败，变成了强欲使徒。琉兹·希玛将他带回，之后被解除了监督者的任务。多人扮演一人，存在监督者琉兹。另外，加菲尔反对解放“圣域”，不惜使出强硬手段，是因为——
“那个，是希玛出的主意吗？她前往墓地救出加菲尔，因为这件事被解除了任务，就以此为由反对解放‘圣域’？”
“这就不清楚了。自从希玛被解除任务后，老身就一直没见过她。但是，加仔……跟希玛见面也不足为奇，因为她享有老身们所没有的记忆。”
“你们所没有的记忆？”
“就是加仔在墓地的‘试炼’里看见的过去。”
琉兹低头回答道，让昴糊涂地轻轻叫了一声“啊”。然后，他感觉加菲尔和希玛之间不鲜明的联系立即加深了颜色，变得清晰了。
昴知道希玛救过加菲尔，至于加菲尔的过去和他对过去是怎样想的，以及他现在抱着怎样的心情，就只有希玛知道。
“斯仔知道加仔家人的事吗？”
“只知道一点点。弗雷德莉卡是加菲尔同母异父的姐姐，这是他们的姓不同的原因。另外就是，亚人血脉较淡的弗雷德莉卡在十年前离开了‘圣域’……”
说到这里，“十年前”这一关键时间点令昴睁大了双眼。如果说十年前的事在加菲尔心中深深地扎下一根刺——
“难道说，加菲尔看见的过去，是弗雷德莉卡离开时的事吗？”
“不对，不是这样哟。阿弗……弗雷德莉卡是在加仔接受‘试炼’后才离开的。所以，那孩子看见的……”
琉兹纠正了昴的观点，却在最后含糊起来。这是有头绪的人表现出的犹豫。接着，她沉默了几秒，继续说道：
“那孩子看见的，恐怕是与母亲分别时的事哟。”
昴产生了胸口肉被挖走一块的错觉。与母亲分别——在“试炼”中，这句话和昴并非毫无关系。
“如果那孩子在十年前看见了足以在心中留下伤痕的场景，那老身能想到的就只有与母亲分别的场景。加仔和阿弗的母亲抛下他们，独自离去了。”
“与抛弃自己的母亲分别……”
听琉兹说完那段可能出现的过去场景后，说实话，昴有一点失望。也不能说他有所期待，不过他曾经想象过，就算加菲尔真的有什么能被牢记的过去经历，也应该是惨烈的。假设琉兹的推测是正确的，那么与母亲的分别就是扎在加菲尔心中的那根刺。
“那家伙之所以拒绝解放‘圣域’，与其说原因在外界，不如说是对选择外界而抛弃他的母亲的……负面感情，是这样吗？”
“也许是憎恨，和后来阿弗出走一事也有关系。加仔憎恨夺走母亲、夺走姐姐的外部世界，就算想追上去，也有结界阻拦，没法带上老身们离开。那孩子既看重家人，也看重老身们，当时应该很痛苦吧。”
“他现在也一样吧……我说啊，那家伙以前恨母亲，现在还在恨吗？”
加菲尔的痛苦是昴无法理解的。昴的父母无论遇上什么事，都没考虑过放弃昴，或是对他死心。因为这份幸福给了昴莫大的宽慰，所以它现在令昴很烦恼。
“那孩子用的名字是加菲尔·丁赛尔。这个姓是那孩子的母亲的姓。在老身看来，他是为了不让自己忘记才用的。”
“为了不让自己忘记……”
琉兹点头肯定了昴的复述，然后仰望着水晶，眯起了眼睛。她也有难以忘怀的心结。她重新注视着水晶，仿佛心想着加菲尔一般说道：
“为了不让自己忘记对往事怀有的感情——究竟是愤怒，还是悲伤，恐怕只有那孩子和希玛知道吧。”
第4节
昴敲响房门，等了几秒，但没有人回话。他转动门把，房门就这样被轻松地打开了，于是他不禁为房间主人的大意皱起了眉头。
“存在安全问题啊。得好好说教一下，一定要把门锁上。”
昴一边抱怨，一边透过敞开的门缝望向房内。他并不是出于好奇心才偷窥，是为了确认里面的人是否在毫无防备地睡觉。所幸，房间深处的床上没有人影。他一方面对此感到安心，另一方面则有少许发愁。
“我听说在房里啊，这下头痛了。上哪里去了……”
“昴？”
“啊，咦？爱蜜莉雅炭，你在吗？”
不见其人只闻其声的现象让昴非常惊讶。这时，白皙的手从床后面扭动着出现了，似乎是在床后面坐着的人伸出的。昴得知那人就是他找的爱蜜莉雅后，便进入房间，朝她走去。
“爱蜜莉雅炭，你怎么坐在地上啊？会弄脏屁股的哟。”
“那个，我睡相太差了……抱歉，骗你的，其实是睡不着。”
“为什么要撒这种微妙的谎啊？还是不问了……原来是这样啊。”
爱蜜莉雅露出了尴尬的神情，在地上抱着膝盖迎接昴。她那标致且可爱的脸蛋之所以蒙上了一丝阴影，原因恐怕与她自己说的一样，是睡眠不足导致的疲劳吧。想必精神负担也是一个因素，因为昴也有坐着度过不眠之夜的经验。
“昨天晚上跟我分开后，你有睡上一会儿吗？”
“嗯……”
爱蜜莉雅有气无力地点头，让昴感觉并不是在肯定，只是在单纯表达听他说话的意思。如果她从昨晚到今早一直没睡，那就表示她在之前循环里也彻夜未眠过。状态越来越差是身心不断损耗的结果。
“抱歉啊。像这样让你看见了不好的一面。”
“爱蜜莉雅？”
“明明昨天才拜托昴看着努力的我，又怎能让你看见我这么软弱的样子啊？放心吧，天黑前，我会好好睡上一觉的。”
面对担心的昴，爱蜜莉雅为了振作起来，掐了一下自己的脸。她表明决心的方式莫名可爱，使昴不由自主地扬起了嘴角，开始油嘴滑舌：
“都快到中午了，爱蜜莉雅炭居然宣誓要从现在睡到天黑，真是怠惰啊。”
“唔……这种说法给人的感觉好奇怪啊。真是的，昴好坏啊。”
昴的玩笑逗得爱蜜莉雅笑了起来，二人就此度过了一小段柔和的时光。
爱蜜莉雅决心已定，志向崇高。她昨晚说的话拥有重大的意义，不光粉碎了昴骄傲自大的心，还让他意识到她非常有勇气。她说过，希望昴可以支持她。因此，为了支持她，昴来到了这里。
“爱蜜莉雅，你在‘试炼’里看见了什么，愿意告诉我吗？”
“唔……”
昴斩断对和睦气氛的不舍，直接切入正题，让爱蜜莉雅一时间惊住了。悲痛在她的青紫色眼中扩散，昴在被它冲垮前，抢先发问：
“我听琉兹小姐他们说过，所以知道‘试炼’是让人看自己的过去，看对自己来说最痛苦的过去……你之所以痛苦，就是因为这个。”
昴谎称是听别人说的，借此隐瞒了自己曾挑战过“试炼”的事实。现在他已丧失资格，说出邂逅艾姬多娜的事也只会招来混乱。而且，他想把心思全放在爱蜜莉雅身上。
“你说希望我可以支持你，让我很开心，所以想帮助你……不是为了独占你，而是我想好好帮上你的忙。因此，我想知道你的烦恼。”
“昴……”
“我不会说什么‘说出来会轻松一点’，这纯属心理安慰。不过，只要你说出来，我就能陪你一起烦恼。虽然我不知道自己能否帮上忙，但是能不能给我和你一起向敌人战斗的资格呢？”
昴已经失去了资格，无法代替爱蜜莉雅挑战降临在她头上的苦难，所以他想获得在她疲惫时陪在她身边的权利。
爱蜜莉雅不知所措，陷入了沉默，昴则默默等待着她的回答。闪烁的眼神是她在进行激烈心理斗争的表现，困惑和犹豫，罪恶感和自我厌恶，各式各样的苦恼在她心中翻腾，大肆破坏。不过，她最终紧紧地闭上眼睛，说道：
“昴……昴，相信……我……”
爱蜜莉雅没有说出本该接在后面的话。若要质疑真挚诉求之人的信赖，那无疑是卑鄙的，她高洁的人性绝对无法容忍这种行为。昴曾经无法压抑自己的心情，向她发泄了独占欲，这样的卑鄙行为是她无法容忍的。
“我……我觉得，我看见的过去，恐怕……是我沉睡前的记忆。”
爱蜜莉雅睁开眼睛，断断续续地讲述起来。她讲述起刚刚得知并憋在自己心里的记忆，讲述起曾有意避免让昴碰触的过往伤疤。
听着爱蜜莉雅的讲述，昴屏住呼吸，牵起了她的手。随后——
“谢谢你说出来……还会说很久吧？坐下来慢慢说吧。”
“嗯，嗯。”
爱蜜莉雅点头答应，于是昴将她牵到床上坐着，自己也在她旁边坐了下来。她拉平衣服的褶皱，就像不知道该说什么似的。这时，昴望着她的侧脸说道：
“我说啊，虽说我不想打断你，但你刚才说的‘沉睡前’是什么意思？”
“我以前一直在冰里。我没跟昴说过这件事吧？”
“在冰里……我可以理解成冰封的意思吗？”
预料之外的发言让昴眨了眨眼。突然之间，他的脑海中闪现出森林里的设施——封印着琉兹·梅埃尔的水晶。严格来说，那个状态与冰封不同，但就画面上来说，两者极其相似。不过，前提是昴的理解没错。
“我以前一直被冰封在森林里。听说在帕克找到我并把我放出来之前，有很长很长一段时间……我一直在冰里沉睡着。”
爱蜜莉雅隔了一拍的自白，肯定了昴的想象。她摸着脖子上封着帕克的结晶石，闭上了眼睛，在黑暗中浮现的记忆场面，恐怕是醒来时与身边的精灵相遇吧。
爱蜜莉雅相信并喜爱帕克，两者的情谊肯定是从那时开始的。在昴对此感到羡慕的同时，关键词“冰”与“森林”刺激着他的记忆——
“对了，是艾力欧尔大森林的永久冻土！话说，在国王选举时……”
苏醒的记忆，指向了国王选举时的信念演说场面。当时，爱蜜莉雅在王城大厅被众人包围着，的确提到过自己的身世，还有自己生活的森林，以及“度过了漫长的时间”的信息——
她还说过自己生活在冰冻森林里，被称作“冰结魔女”。
“你一直被冰封在那片森林里……究竟是从什么时候开始的？”
“我的记忆非常飘忽不定，应该是在六七岁的时候吧。”
“六七岁……妖精计算年龄的方式跟人类的一样吧？”
昴掰着手指数数，爱蜜莉雅则战战兢兢地对他点了点头。
从幼年期就被冰封，隔了很多年才醒过来，等于是穿越时间。爱蜜莉雅恐怕是以浦岛太郎般的状态，被投放在新的世界。她后来就一直跟帕克生活，把它当成家人仰慕是理所当然的。
“在墓地看见的，是被冰封前的记忆……就是把森林冻住的事？”
“好像是一百年前的事。”
“是这样啊，一百年前……啊？一百年？”
昴正准备整理时间轴，却被轻描淡写的回答惊住了。爱蜜莉雅见状便歪着脑袋问：“怎么了？”
“不，那个，我本来是以十年左右的跨度计算的，结果你告诉我差了一位数……你想嘛，毕竟以爱蜜莉雅炭的外貌来看，岁数应该和我差不多，我就想着冰冻的期间也……”
“我在冰里沉睡时，身体也在成长。因此，刚醒的时候感觉完全在用别人的身体，甚至在很多地方摔过跤，动不动就犯错。”
“啊，啊，原来如此。那个，整理一下就是……”
假设爱蜜莉雅是在七岁时沉睡的，一百年过后才醒了过来。也就是说，她在那一刻的实际年龄是一百零七岁。
“那么，帕克是在什么时候叫醒爱蜜莉雅炭的呢？”
“我觉得，大约是在六七年前吧。”
尽管爱蜜莉雅的回答欠准，但还是让昴的疑念转变为了确信。从冰里解放的那一刻是一百零七岁，然后经过七年，就是一百一十四岁——
爱蜜莉雅的实际年龄是一百一十四岁，外表年龄是十八岁，精神年龄则是十四岁。
“实……实际年龄，外表年龄，精神年龄……全部错位了。”
原本不可能出现的三重年龄差异，只有继承了妖精血脉的爱蜜莉雅才能实现。与此同时，昴心中对她的行为举止的诸多疑问也有了答案。
昴曾经思考过，为什么活了上百年的长命种会这么不谙世事，为什么她会经常做出与外貌不符的孩童般的举动，为什么她喜欢用奇怪的古老词语。全是因为爱蜜莉雅的人生几乎是在冰里度过的，这些都是这段时间带来的坏处。
“居然才十四岁，那不是跟菲鲁特差不多……可是，为什么……”
为什么这样一个少女非得背负起如此重大的责任呢？
争夺王座，冰封的故乡森林，时间停滞了四百年的“圣域”。降临在她头上的诸多苦难实在无情，甚至能让人莫名地想哀叹。
“昴？”
“抱歉，我明明说过不想打断你。”
面对表现得很不安的爱蜜莉雅，昴强颜欢笑，如此回应道。在他心里，对将苦难强加于她的国王选举和罗兹瓦尔的厌恶感愈发强烈。然而，假设没发生这些事，他也不会遇见她。正因如此，他特别气愤。
“爱蜜莉雅看见的，是在森林被冰封前过着普通生活时的场景吗？”
“估计……没错。应该是，在森林里，跟大家一起生活时的……”
爱蜜莉雅手扶额头，结结巴巴地回答了修正谈话方向的昴。昴对她强忍疼痛般的样子深感讶异，随即扶着她那纤细的肩膀，说道：
“爱蜜莉雅？没事吧？要是觉得说出来太痛苦……”
“没……没事。只不过，那个，记忆……不怎么……清晰。挑战‘试炼’的时候，我在看过去。明明在看……可究竟发生了什么，非常……”
“想不起看见的记忆？这怎么……”
到底是可能还是不可能，昴无法判断。他只挑战过一次过去，只用一次就攻克了“试炼”。正因如此，他对父母的记忆很清晰，但是在失败的情况下，记忆会受到怎样的处理就不得而知了。难保设计者不会为了让挑战者无限苦恼下去而组建出恶劣机制。
“慢慢按顺序回忆往事，如何？比方说……在森林里生活的伙伴们呢？”
“森林里面，有小小的村落，我和妖精伙伴们一起生活在那里。”
“爱蜜莉雅的家人呢？”
这个提问包含了“有父母或兄弟姐妹吗”的意图，于是昴立刻意识到自己失言了——爱蜜莉雅总说帕克是唯一的家人，有直接血缘关系的亲人已经不在了，这种事不用想也应该明白。
“别担心。森林里没有我的家人。大家对我很好，我也很喜欢大家，不过……家人就……”
面对为失言而感到后悔的昴，爱蜜莉雅镇定地微笑着，摇了摇头。
“当时有一个很像妈妈的人，非常温柔、漂亮、帅气……”
“妈妈……”
“眼神和昴的有一点相似。那个……咦？”
爱蜜莉雅不改微笑，找到了记忆中的母亲与昴的共通点。然而，微笑骤然僵硬，她随即眨了好几下眼睛。
“啊，咦……为什么是妈妈？妈……妈？这样，称呼……”
爱蜜莉雅感到难以置信，立刻动摇起来，捂住自己的嘴巴。她就像要找出找不到的答案一样，视线开始在室内徘徊。很遗憾，消失的记忆碎片根本不可能掉在作为临时居所的寝室中。
“爱蜜莉雅，冷静。慢慢来就好，不要急。”
昴搂着险些陷入混乱的爱蜜莉雅的头，将她紧紧地抱在身边。惊呆了的半精灵，长发披在后背，额头则抵着昴的胸口。他让她听自己的心跳声，就像昨晚她对自己做的一样。
“森林被冻住后，大家怎样了？”
“跟我……一样，在冰里面……现在，还被冻着。我，在森林里生活，同时跟帕克一起，一直等着大家……”
“是这样啊……真了不起啊。”
在冰封的森林里与帕克共度的日子——正如字面描述的一样，那的确是一直与精灵在一起相依为命的时间，相伴身旁的还有无异于家人的伙伴们的冰像。真是缥缈且寂寞得令人无法想象的光景啊。
“我一直……等着大家……醒过来……但是，我没等到那一天。所以，所以……我离开了森林，参加了……国王选举。”
“为什么森林会和国王选举扯上关系？”
“罗兹瓦尔……向我……保证了。”
昴听到这句话，立刻惊呆了。爱蜜莉雅提到的罗兹瓦尔的保证令他不寒而栗。
面对被孤独折磨的爱蜜莉雅，罗兹瓦尔这个魔人究竟做出了怎样的保证？
“他把带来的徽章，交给我……确认龙珠发光后，就对我说了国王选举的事。但是，我对卢克尼卡王国一点都不了解。”
这是理所当然的。爱蜜莉雅从幼年期开始就一直在森林里生活，根本无法了解外面的世界。既然如此，罗兹瓦尔是用什么办法邀请她离开森林的呢？
“罗兹瓦尔对一无所知的我说了——如果你能登上王座，就应该能融化这片森林的冰吧。”
听完后，昴产生了血液沸腾、视野被染得鲜红的错觉。罗兹瓦尔利用了爱蜜莉雅的纯真愿望，把她带到了森林外面。她拥有参选资格一事恐怕也在“睿智之书”的描述中，所以魔人并不是期待她，而是为了将出现在她身边的最强王牌，即将菜月昴收入囊中——
说实话，待问题解决之后，昴想重新考虑是否要将那个小丑纳入阵营。
“昴，会鄙视我吗？”
“啊？我鄙视爱蜜莉雅？为什么？”
昴燃起了漆黑怒火，爱蜜莉雅则将脸埋在他的胸前，如此轻声询问道。
“其他的……候选人们……参加国王选举，都是出于伟大的目标、觉悟之类的，我的理由却非常、非常自私——”
“这就是你说的自私的理由啊。”
信念演说之后，二人便决裂了，后来昴在重逢时说出了自己的心情。当时，爱蜜莉雅因他的好意而不知所措，确实说过自己争夺王位是出于自私的理由。这是事实，或许不是立足于王国的未来和全体国民的愿望，但那只是契机而已——不能以初始动机为由鄙视一个人。
“想拯救家人和重要之人的动机绝不是坏的，无论拯救的人是多还是少，行为的伟大程度都不会改变。而且，你不光有这一个动机吧？”
最初离开森林的契机并不重要，在后来的日子里，爱蜜莉雅出现了变化，否则不可能在国王选举的会场上堂堂正正地说出自己的愿望。她希望别人可以平等地、公平地看待她，这应该是她在外面学到的东西。
“嗯……真的，非常感谢。”
爱蜜莉雅将头埋在昴的胸前，点了几下头，如此说道。被蹭来蹭去的触感让昴感到烦恼，不知道自己是否实现了一点支持她的目标。不过，昴抱着不会消失的眷恋之情，不停温柔地抚摸着她的头。
“爱蜜莉雅？”
也不知道这样的时间持续了多久，二人就这样保持着沉默。其间，昴呼唤了失去力气的爱蜜莉雅，可她没有回话，而是静静地入睡了。
劳累的心，再加上一点点安逸，让爱蜜莉雅陷入了沉睡。根据睡脸来看，她不像是在做噩梦，而是在睡眠以消除疲劳，这让昴松了一口气。考虑到晚上的“试炼”，应该更详细地问一下她的过去，但他刻意不去做。他确实希望她不被噩梦折磨，身心能一起得到休息，可原因不止这一个，最大的原因在于她出现的明显异变。
“过去的记忆肯定出现问题了。”
爱蜜莉雅向昴坦白了自己的出身和参加国王选举的理由。这本是相当需要勇气的决定，可关于“试炼”的实际记忆竟然“漂亮地”缺失了，这是她不想说出来的表现。不光如此，她的记忆还出现了缺损。“试炼”让她看见的过去恐怕是一百年前的事，即故乡的森林被冰封。然而，她没有把那段记忆完整地带回来——
她没察觉到栽跟头的原因，就与拉姆说的一样。准确来说，她是想不起让自己栽跟头的记忆，这是致命的。
如果每次都会这样，那么爱蜜莉雅每晚都会以全新的状态挑战“试炼”。打个比方，假设昴无法带回“死亡回归”的记忆，只能进行循环，那现在的她就是如此状态。这样一来，她既没法反省，也没法改善方式，难怪会一直失败。
如果这是艾姬多娜设计的陷阱，就属于最糟的那一类。不过——
“她不是那种人，不会嘲笑辛苦挑战绝对无法攻克的难关的人啊。”
艾姬多娜的性格糟透了，这的确不假，但昴相信她的恶劣性格里带着美学。那个魔女不会设计无法攻克的“试炼”，或许是把自己当成神了吧，真是该死。不过，她能像那样在死后仍留在梦之世界，也许确实可以匹敌神明吧。
“就算真是这样，我也不会向你祈祷。要祈祷也是向我的女神祈祷。”
可惜，昴心目中的两位女神，目前连自己的事情都忙不过来。因此，他还得替两位女神开动笨拙的脑筋。
“既然爱蜜莉雅没有搜寻记忆的办法……”
昴把发出鼻息的爱蜜莉雅平放在床上后，开始思索查探内心世界的手段。
过去究竟发生了什么，以至于爱蜜莉雅被“试炼”折磨得心碎？昴想起就在短短数小时前，自己还以另一个人物为对象思考了相同的事情。让加菲尔烦恼的“试炼”，如今也令爱蜜莉雅陷入了烦恼。假设之间有区别，那就是连问本人这一了解过去的方法都被封死了——
“停。”
想到这里，昴喊停了自己的思维。
为了知道加菲尔的过去，昴接触了琉兹。虽然结果以意外的形式失败了，但方针本身仍在继续。而面对的前提条件一样的话，那对爱蜜莉雅是否也可以使用相同的手段呢？
“就算爱蜜莉雅本人想不起来发生过什么事……去问知道的人不就得了。”
艾力欧尔大森林发生过什么事，有可能知道的人并不多。首先是罗兹瓦尔，可惜很难从处于敌对状态的他那里打听出来。拉姆也一样，无法期待她会知道很多信息。而且从立场考虑，昴很难开口问他们。
然而，不是还有一个人——错了，准确来说是一只——知道吗？
陪在爱蜜莉雅身边，就像家人一样，与她长时间生活在一起的……
“帕克。”
帕克是爱蜜莉雅的契约精灵，还声称自己是她唯一的家人。这只见证冰封的爱蜜莉雅醒来的小猫，肯定知道情况。那么问题来了，目前无法接触它——从赶往“圣域”的前几天开始，帕克就既不响应爱蜜莉雅的呼唤，也不现身。
帕克的失踪给爱蜜莉雅的精神带来了极大的不安。就算抛开这一点不谈，昴也有必要面对帕克，跟它好好谈一下。
“快想，快想，快想快想快想快想啊。快想……”
昴捂着脸，拼命搜索办法。帕克没有响应爱蜜莉雅的呼唤，所以用普通的手段，即以精灵术师的身份动员它也没有意义。既然如此，就要用别的方法强行唤醒它。
昴开始发掘迄今为止所有与帕克有关的记忆——在王都初次遇见爱蜜莉雅，在赃物仓库重逢以及并肩战斗，在宅邸循环期间交流过许多次，在国王选举开始后甚至还被帕克夺走过性命……
“我被你杀死过多少次来着？”
仅停留在口中的嘀咕，提到了帕克亲手造成“死亡回归”的事实。这不是为了重燃怒火，而是为了确认发生的事情和因果关系。
昴被愤怒的帕克夺走了三次性命，每一次都——
想到某种可能性后，昴屏住呼吸，低头望着爱蜜莉雅的睡脸。她陷入了安详的无梦深度睡眠，只要昴能为这份安宁做出哪怕一点贡献，都能获得至高无上的荣耀——本该是这样的。
“抱歉啊，爱蜜莉雅。”
昴对爱蜜莉雅的睡脸道了一声歉，便靠向她的身体，把双手放在她洁白的脖子上。指尖立即传来肌肤柔滑的触感，让他屏住了呼吸。
昴准备验证可能性，他的心跳声无比吵闹，鼓膜感受着血液的激流。如果他的预想正确，就应该会发生那件事。然后，手指——
“怎么可能发力啊……”
紧接着，昴像是强忍疼痛般挤出了话音。
疼痛是事实，只见昴咬紧牙，喘着气向后退去。他的左右两只手掌冒出了白雾，这股疼痛就像双手浸入了开水一样。不过，实际情况刚好相反，那并不是高热带来的痛苦，而是超低温制造的剧痛。至于元凶——
“用不着做到这个地步吧？你又不是不知道我的目的……”
“嗯，这可不好说。爱恨交织的感情最终驱使你加害莉雅，也是有可能的吧？而且感觉你的爱情很沉重。”
“你怎么知道我上幼儿园时给保育阿姨写完情书后，对方是怎么回我的……”
“嗯……把你放在莉雅身边果然很吓人啊。还是趁早消灭掉为好吗？”
“别轻描淡写地说什么消灭啊。还有……”
昴甩了甩疼痛的双手，用满怀怨恨的眼神望着正前方。只见他的视线落在爱蜜莉雅的脖子上——不对，是落在脖子上的绿结晶石上。
结晶石泛起淡淡的光芒——话音确实传到了昴的脑中。不过，说话的小猫还是老样子，没有显形，不肯实体化。
“爱蜜莉雅炭现在很悲伤哟。都怪兼做家人的宠物离家出走。”
“不算离家出走吧，我一直在里面啊。不过，嗯，也是啊。”
回应过昴那带有讽刺味道的调侃后，结晶石中的帕克——如果显形了，恐怕会露出懒散的笑容——说道：
“谢谢你把我叫出来——我很高兴哟，昴。”