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第1节
城郭瓜拉尔。
昴一行人终于抵达了他们在帝国境内接触到的第一座文明城市。
之前在帝国营地和“修德拉格之民”部落，他们过的生活与野营相差无几，因此目睹文明城市，某种程度上还有点感动。
然而，他们也不能尽情地为看到文明城市而喜悦，理由就是—盘查。
瓜拉尔四面被防御墙包围，进出都市只能通过位于东西两边的大正门。从远处也能看到，体格壮硕的卫兵们正在严格盘查过往之人。
“我们现在是没有任何后盾的异邦卢克尼卡人……即使是被公认为‘不懂察言观色’的我，也知道帝国不会欢迎我们。”
要是过分老实地报上真实身份，看门守卫肯定不会给他们好脸色看。如果只是吃闭门羹倒还好，说不定还会被五花大绑，下场惨不忍睹。换言之，关卡盘查可以说是昴他们能否在帝国生存的试金石。
“要怎么做？老实排队也行不通吧。”
雷姆坐在背架上，看着排队接受盘查的队伍，向昴提问。昴则点头回答道：
“我知道。我不是毫无策略地傻看队伍，一直在好好思考。”
“居然面不改色地说谎，你不觉得羞耻吗？”
“你就相信我一次吧！只是中场休息就当说谎，也太武断了吧？！”
昴在惊愕雷姆对自己的印象居然这么差的同时，顽强地主张自己有秘密策略。
当前情况的重点在于，仅凭昴等人的力量，无法通过关卡盘查。
“也就是说，现在是时候发挥菜月昴的拿手绝技—‘找救兵’了。”
昴竖起大拇指，自信地露齿一笑，回答道。
雷姆和昴互相看不到对方的表情，可不知为什么，昴能感觉到背上的人在蹙眉。暂且不论这个……
“—成功过关！！”
“啊—呜—”
眼前是洋溢着异国情调的街景，昴充满成就感，高举双手。
身旁的鲁伊也模仿他，笑着举起双手。这种视自己为同伴的态度让昴有点在意，不过马上被进入城市的喜悦淹没了。
虽然让人气愤，但鲁伊确实帮忙通过了关卡盘查。
“话说回来，这里果然跟卢克尼卡不一样。”
昴感受着城镇的氛围，把这座城市和脑海里的卢克尼卡王国做比较。他记忆最深的都市是王都卢克尼卡和水门都市普利斯提拉，还有位于宅邸附近的工业都市科斯茨尔，不过瓜拉尔和王国的任何一个城镇都不像。
与具有所谓异世界必备的奇幻色彩的王国相比，帝国城市的街景显得粗陋暗淡。给人的印象是比起装饰，帝国城市更注重实用性。
“卢格尼卡的街道是石板路，这里基本上都是土路吧？”
“—请问，可以把我放下来了吗？”
昴正心生感慨，背架上的雷姆向他搭话。“抱歉，抱歉。”昴向她道歉，然后停下脚步，轻手轻脚地放下背架。
“这里是……”
雷姆从背架上下来，用自己的双脚站在街道上，面前的景色让她不由得睁大了眼睛。
那双浅蓝色的眼睛里浮现出惊讶和些许感动。昴见状，也不禁露出微笑。
“第一次见到城镇，有什么感想呢？”
“……我很惊讶。排队的时候人就很多了，没想到城镇里的人更多。”
如上文所述，雷姆迄今为止体验到的，都是普通人不会到的地方和没有过的待遇。
雷姆失去了“记忆”，自然不记得和别人一起生活过的日子。和昴、鲁伊，以及“修德拉格之民”相处的日子，就是雷姆的全部经历。
—很难说瓜拉尔是一个朝气蓬勃的城市。
进出必须排队接受盘查，街景粗糙暗淡。综合来说，这片土地谈不上华丽，城镇人口规模顶多只有几千人。
即便如此，雷姆双眼中掠过的感动价值也不会减少。
“既然这样，要不要到处逛一下？”
“不，不用了。我不想花费多余的时间。”
“只要是为了你，没有什么是多余的……”
见雷姆摇头拒绝，昴挠挠脸颊，回答道。
“要是雷姆不在，就不能和弗洛普先生他们顺利交流，所以你稍微任性一点也没关系啦。”
“我的意思是不能再让弗洛普先生他们等待了。他们已经帮了很多忙，你还要再欠人情吗？”
“嗯……你说得也对，嗯，有道理，对不起……”
雷姆原本看着街景的视线一下子变得锐利，让昴不禁按住胸口。
这时，二人身后传来缓慢且沉重的车轮声，是一架牛车—勇牛“法罗”拉动的牛车迎面而来。
法罗和地龙、大犬“莱加”一样，是一种提供劳动力的动物。与地龙、莱加类似，法罗通常用来拉货车。由于速度缓慢，也不像地龙那样有“避风加护”，因此据说通常被用在都市里。
随后……
“哎呀，哎呀，久等啦。守卫要查验行李，所以耽误了一点时间！真是的，官僚办事太让人头疼了！”
负责驱动法罗车的是一位刘海很长的俊美青年，他边耸肩边说道。
这位青年有一头耀眼的金发和白皙的肌肤，袖子宽大的衣服包裹着纤瘦的身躯，给人柔和的印象。每个人看到他都会感觉心情放松。
看到青年出现，昴低头致意：
“辛苦了，弗洛普先生。不好意思，还让随行的我们优先通关。”
“没事，不用放在心上！检查行李是无聊的例行公事，不用你们特地陪着！”
昴道歉后，驱车的青年弗洛普温和地摇摇头。
随着流畅华丽的动作，弗洛普长长的刘海像尾巴一样摇动，仿佛给他柔和的笑容加上了闪闪发光的特效。和外表相反，他的语气充满气势，形成强烈的对比。
弗洛普在昴心里留下了这样的印象。弗洛普抚摸着自己的刘海，说道：
“对，是无聊的例行公事。这种事情不如交给我……不对，不如交给我妹妹！”
“哥哥，哥哥！我可听见了哟！”
“哈哈哈，我就是故意让你听见的，我的妹妹！不要小看哥哥的音量。”
弗洛普的答案巧妙地模糊了重点，而与他对话的是和缓慢前进的牛车并排行走的女子。
她的头发颜色和弗洛普一样，轮廓也非常相似，身材高挑—至少比昴在异世界里见过的所有女子都要高。她身穿大胆裸露肩膀和大腿的服装，梳着把浓密的发量分成好几缕的奇特发型。
她的外表虽然十分独特，但最引人注目的要数腰部后方的两把蛮刀。从久经使用的痕迹可以清晰判断，那不是虚有其表或是用作威胁的工具。
她叫米蒂安，目前正和哥哥弗洛普一起愉快地旅行—这对奥康奈尔兄妹正是帮助昴他们通过盘查的大恩人。
为了实行“找救兵”作战策略，昴必须慎重地选择搭话对象。最后，昴找到了奥康奈尔兄妹，理由是—
“好厉害啊，哥哥！我的想法全部被你看穿了！”
“那当然，要是猜不到对方下一步想做什么，就无法在商战中获胜。我们奥康奈尔商会是靠我的头脑和你的武力建成的！”
“不愧是哥哥！我完全听不懂你在说什么！”
“哈，哈，哈，哈，我的妹妹尽情地享受人生就可以了！”
奥康奈尔兄妹看着彼此，放声大笑。这种不加修饰的态度和他们的职业，正是昴选择他们的理由。严格来说，弗洛普是旅行商人，米蒂安则负责在路途中保护哥哥和商品。
“跟奥托和安娜塔西亚侃侃而谈的经验派上用场了啊……”
昴有好伙伴奥托，还曾长时间与安娜塔西亚一同旅行—虽然安娜塔西亚不是本人，而是由艾姬多娜扮演，但二人知识的渊博程度应该不相上下。
昴主要受到他们的熏陶，对商人抱有一定程度的信任。他相信，就算跨越了国度，只要是商人就有谈判的余地。而接连不断地和商人交谈后，昴遇到了奥康奈尔兄妹。接着，昴成功说服了有点奇怪的兄妹，让他们帮忙通关。
被昴用作谈判材料，引起他们强烈兴趣的是—
“话说回来，用这个背架当回礼就够了吗？虽然多少花了点工夫制作，可毕竟是手工物件哟。”
“外表确实很朴素！但是，我对组装方式和方便搬运的结构很有兴趣。搬运重物时也能派上用场，对吧？”
“……好吧，弗洛普先生不介意就好。”
奥康奈尔兄妹答应帮忙的条件是让昴把手工制作的背架送给他们。
昴把叠好的背架递出，看着米蒂安装进牛车的行李架后，叹了口气。
“我也想过到达城镇后重新做一个，不过到时雷姆可能不愿意坐上去了。”
“说实话，我想尽量用自己的双脚走路。坐在背架上，你身上的恶臭会随着风飘过来。”
“Sorry.（对不起。）”
雷姆拄着拐杖，平静地提起瘴气的话题。
话虽如此，但她在旅途中一直忍着臭味，到达目的地后才提起，也算是很为昴考虑了。
看着昴和雷姆互动，弗洛普耸耸肩，说道：“不行啊。”他的举动仿佛在嗟叹，不过这种态度是有理由的。
“你们关系要好一点啊—夫妇要互相扶持！像刚刚那样互相扶持的姿态不是十分美好吗？”
“可是，拿走背架的是哥哥啊！”
“说得没错！我这人怎么好意思说这话呢！”
弗洛普用手抵住额头，米蒂安则捧腹大笑。
看到兄妹二人傻笑的模样，昴也不禁发笑，同时偷偷看向雷姆。注意到雷姆完全没笑，于是昴向她搭话：
“请问，嗯，雷姆小姐，你在生气吗？”
“哈？我为什么会生气？你为什么会这么认为？”
“虽然只是设定，但和我当夫妻……你应该不愿意吧……”
昴两手指尖相对，一边顾虑雷姆的心情，一边提心吊胆地说道。
在弗洛普他们的认知里，昴和雷姆是夫妇。
在商量如何过关时，兄妹曾问及三人的关系，结果昴一时语塞—不，昴回答了这个问题。
虽然昴他们事前准备了答案，但被怀疑也是无可奈何的事情。
“没想到他们不信我俩是一起旅行的兄妹……”
“因为这样就和弗洛普先生、米蒂安小姐的情况一样，而且他们长得很像。我和你，再加上这孩子，这种谎话骗不了人。”
商人要在谎言和真实交织的世界里谋生，因此若要骗过他们，只能说昴道行尚浅。只不过，看穿昴二人谎话的居然是米蒂安，当时她大喊：“他们长得完全不像啊，哥哥！”
不管怎样，谎话被戳穿后，昴准备的剧本就以失败告终。他本来打算从兄妹设定衍生出“从故乡前往遥远的山上扔掉被诅咒的戒指”这种史诗级大长篇剧情。结果，将方寸大乱的昴从绝境中拯救出来的是雷姆的一句话：“我是他的妻子。”
“‘我和雷姆是夫妻，这家伙是雷姆姐姐的孩子，寄养在我们家里’这种故事……”
“是你跟我说我有姐姐吧？虽然身为双胞胎，姐姐不可能有这么大的孩子……不过，细节就算了。”
“呜—”
被雷姆摸头的鲁伊似乎感觉有点痒，轻声哼哼。
鲁伊这副人畜无害的模样也是弗洛普他们信任昴的决定因素之一。至少鲁伊看起来不像是作恶多端的坏人。
“你当时为什么词穷了？平时不是会说些无关痛痒的话搪塞过去吗？”
“看似夸奖，实则是抱怨啊……”
话虽如此，但昴的不中用确实差点害雷姆身陷险境。
靠耍嘴皮子蒙混过关也是有限度的。昴不想雷姆对自己的信任度再降低，于是他在雷姆目不转睛地直视之下，小声说道：
“啊—我自己也很惊讶，谎言被看穿时，脑海猛地变得一片空白。说不定是因为以前说错话，胳膊被捅了一刀给我留下了阴影。”
“啊……”
“我担心要是自己的回答有什么闪失，弗洛普先生他们的态度可能会一百八十度大转弯。我也知道自己很没用，但就是因为这样脑子转不动了。对不起。”
分析完自己如何没出息后，昴老老实实地向雷姆低头道歉。
在帝国军营，看到“死亡回归”后的昴，陶德性情大变。和陶德的种种交流都在昴的身心刻下了恐怖印记，也许昴一说谎，这种易普症（注：一种运动障碍性疾病，患者的肌肉会不受控制地收缩、拉动）就会发作。
雷姆的性命掌握在自己手上。明明不能犯下愚蠢的错误导致失败，但昴还是死机了。
“我了解原因了。这也是没办法的事情。”
“……真的吗？我明明做了那种蠢事。”
“每个人在想起痛苦的事情时，身体都会僵硬。至少我是这么认为的。”
昴还以为雷姆会冷漠地痛骂他，所以听到她的回复后有点惊讶。
当然，雷姆本性善良，昴也知道雷姆能体谅别人，只是没料到，雷姆居然会体谅自己。
“……你没有生气吗？”
“没有生气。但我也不是每次都能帮你圆回来，下次要先和我商量。”
“啊，好，我知道了……你真的没有生气吗？”
“没有生气。”
“真的真的没有？”
“我不是说了我没有生气吗！”
因为昴过分担心，反而惹雷姆生气了。在她锐利的目光下，昴抱头缩成一团，求她原谅自己。
这段小插曲后，昴一行人终于进入了瓜拉尔。
第2节
“——终于活过来了！”
昴呈大字形躺在旅馆的床上，伸展手脚尽情享受自由。
床铺和被单的质量不错，再加上房间看起来干净卫生，要评分的话属于中上级，可以说是一间物有所值的房间。
按他们的情况其实不应该过于奢侈，现在就当作是保障安全的必要开销吧。不过……
“我们在房间分配上吵了很久……”
昴一边自言自语，一边翻过身，瞪着墙壁。
墙壁对面应该是雷姆和鲁伊的房间。在瓜拉尔入住旅馆时，众人决定按男女分配房间，只是昴对这个结果很不满意。
虽然三人一起经历了许多，但昴对鲁伊的疑心和戒心尚未解除，依然不放心雷姆和鲁伊独处。
“哎呀哎呀，老板。整个人都瘫倒了嘛，不错，不错！”
说话人是弗洛普，他比昴慢一步进房间。
弗洛普大摇大摆地走了进来，但他并不是擅自闯入。这间房本来就是他和昴两个人的。那么不必多说，雷姆她们自然和米蒂安一间房。
“真不好意思，让你张罗了那么多……”
“没事啦！你用聪明才智保护了你们。‘帝国人必须强大’，这个训诫可不是光靠武力就能成立的哟！”
“……你这么说，让我心情轻松了。”
昴盘腿坐在床上，听了弗洛普的话，苦笑道。
成功通过盘问检查后，弗洛普和米蒂安兄妹也为昴一行人提供了很多帮助。除了给他们介绍确保安全的旅馆，在魔兽的角一事上更是发挥了莫大的作用。
魔兽的角本来交给鲁伊背着，现在已经出售。
昴听从库娜她们的提议，在瓜拉尔的商店用它换取了旅费。而在商讨价格时，机缘巧合下跟着一起来的弗洛普也搭了一把手。
弗洛普与店主之间展开了一场激烈的价格交涉，在毫无法律知识储备的人听来，他们仿佛进行了一场针锋相对的法庭辩论，没有什么交涉比这次更激烈了。
“要是只有我们，不知道会被宰多少呢。”
无论如何，多亏了弗洛普，昴用魔兽的角成功换取了帝国金币。
这袋沉甸甸的金币就是昴一行人在帝国的生活费。今后的旅费都在这里面了，所以必须多加小心。
“可不能像刚刚那样被对方狮子大开口吃干抹净了。”
“哈，哈，哈！无论做什么，首先一定要堂堂正正。只要抬头挺胸应对，对方就不能随便设圈套。而不知不觉间，毫无根据的自信说不定会变成真本领。这样不是赚到了吗？”
“嗯，实践过的人说这话很有说服力……”
不知道是好事还是坏事，弗洛普充满自信。
事实上，昴也被他这种性格帮助了，因此直率地表示佩服。
“不过，你一直背着太太长途旅行吧？今天就好好休息，明天再继续刚刚的话题，可以吧？”
“虽然你的提议很诱惑，但我不能浪费时间。”
柔软的床铺很有吸引力，昴挣扎了一会儿后还是拒绝了诱惑，说完便下了床。
弗洛普挺起胸膛说道：
“太棒了！这份斗志真了不起。为了重要的人，有时必须挪动沉重的双脚。对我来说重要的人是我的妹妹，对你来说就是太太！”
“这话太直白，听得我怪难为情的……那么，可以麻烦你带路吗？”
“当然可以。毕竟带路也是我提的！”
弗洛普拍了拍自己的胸脯，爽快答应。
听了他的回答，昴再次打起精神离开床铺，和弗洛普一起朝隔壁房间走去。
昴敲了敲门，呼唤房间里的雷姆。
“雷姆，你们这边没问题吧？”
“嗯，没问题。现在我们在讨论让鲁伊睡哪张床。”
“这样啊……”
“你现在一定在想‘让她睡地板就好了’，对吧？”
“我知道你会生气，才没说出口……”
鉴于鲁伊的危险性，也不能让她和米蒂安同床。只是现在别无他法，只能祈祷旅途这十天里，她会一直安守本分了—尽管昴也觉得，相信大罪司教是无比愚蠢的想法。
“刚刚也说了，我和弗洛普先生要出门。晚饭一起到外面吃吧。”
“好的……我想了想，这里有很多人，所以没必要只靠你。”
“为什么要突然说这种让我难以离开的话，搞不懂啊。”
雷姆这么一说反而更让昴放心不下，但他还是决定优先完成既定事项，于是朝房间里被鲁伊拉扯着头发玩的米蒂安挥手。
“米蒂安小姐，她们就拜托你了。要是给你添麻烦，不用客气，直接揍一顿就好。”
“真的可以吗？我的拳头揍人，可是很疼的哟。”
“嗯，不疼就不会长记性。”
把鲁伊交给米蒂安后，昴和弗洛普一同离开旅馆。
昴只能祈祷一切顺利。他们好不容易来到城镇，希望能和平一点。
“老板，你这趟旅程好像挺艰难啊。”
弗洛普走在街道上，笑着拍了拍默默祈祷的昴的肩膀。
听他这么一说，昴下意识地回答：“是啊。”他甚至想当场跪下休息，但这么做只会给弗洛普添麻烦。
“尽管‘找救兵’是我的强项，也不能再给别人添麻烦了。”
“只要不是完全依赖别人，我觉得拜托别人帮忙也不是坏事。要是没有互相取长补短，我和妹妹早就死在荒野里了。这也是帝国作风，你说是吧？”
“帝国作风……”
弗洛普口中的“帝国作风”，再次重重地压在昴的胸口上。
也许这就是昴所恐惧的，那份无形恐惧的来源—价值观的差异。
在这种意义上，昴比较容易理解弗洛普的想法，二人的心灵距离也很接近。只是，这和昴至今为止对佛拉基亚帝国的印象很不一样。
“不是所有人都能适应用武力逞威风的生活方式。重要的是在固有的模式中，找到自己的折中点。”
“找到折中点吗？”
“我刚刚也说了，如果把我和妹妹当作独立的个体，我们都有很多弱点。但如果二人同心协力，就能藏起弱点，稍微干点事业了。事实上，我和妹妹之所以能生存到今天，可以说获胜的关键就是这个吧。老板，你要好好记住。我和妹妹，以及你和太太之所以能生存到今天，是因为我们赢了所有挑战——怎么样，我也是帝国男儿，对吧？”
弗洛普笑着说道，侧脸上写满了骄傲。
昴目不转睛地盯着他，仿佛获得了神明的指示。互相弥补不足之处，和昴的价值观不谋而合。
也许昴的价值观在帝国不一定完全失效。
“不全是让人绝望的事情吗……”
“话是这么说，但大多数人认为帝国作风就是用武力决胜负！我的想法也被嘲笑，说是胆小鬼哼哼叫。反正绝对不是多数人的意见。”
昴正消化理解时，身旁的弗洛普再三叮嘱昴不能过分相信这个结论。
不过，弗洛普马上接着说道：
“因此，给才能定价这个观点也是成立的。我要介绍给老板的，也是这样的人。”
“嗯，谢谢。”
昴再次对弗洛普的提议点头致谢。
在弗洛普帮忙通过盘查和介绍旅馆后，他们现在外出的目的是：为了保障昴等人今后旅途顺利，弗洛普要给昴介绍代步工具和护卫。
就像这次来瓜拉尔的路上有库娜和保莉保护一样，如果在接下来的路上遇到危险，昴需要武力高强的护卫来保障三人的安全。
如果让雷姆坐在背架上，昴背着背架前进就会减慢进度。最理想的交通工具是地龙，若有难度就选勇牛或大犬。总之，昴他们需要能充当代步工具的动物，而这两种都得用有限的资金来筹备安排。
“怎么说呢，弗洛普先生能把门路告诉我，真的帮大忙了。”
“用门路来形容也太夸张了，我不过是知道做这种买卖的人常去的酒馆而已，也可以帮你解答坐骑方面的问题——对了，例如法罗车！”
“你非常推荐法罗啊……”
“说我是喝法罗的奶长大也不为过，我特别喜欢法罗！”
弗洛普放声大笑，同时罗列了许多法罗的优点。
只可惜，法罗虽然擅长运载重物，但昴他们需要长途旅行，在这方面法罗不太适合。而且它的行进速度缓慢，所以法罗是最后选项。
“无论如何，路上要尽量采取安全的办法……这话我只跟你说，听说帝都那边有骚乱，搞不好会影响到这边。”
“帝都有骚乱？”
昴一瞬间挑了挑眉，但弗洛普似乎没有察觉到他的反应，抱着手臂回答：
“没错，虽然帝国某处有火种燃烧是常态，但火种也许会蔓延到其他地方。我不想让你的太太担心，所以只跟你说。”
“谢谢关心……顺便问一句，那个火种跟皇帝有关吗？”
“跟文森特·佛拉基亚陛下吗？”
昴的话似乎让弗洛普很意外，他瞪圆了眼睛。
“不不不，我没听说皇帝陛下发生什么事了。不过，就算不打听也知道肯定没事，皇帝陛下一直以来成功平定了许多国内动乱。”
“可是，你刚刚不是说火种在燃烧吗？”
“只是火种，没有演变成大火，这就是皇帝陛下的本领。现在的皇帝陛下是七八年前登上帝位的，在他登基前帝国更加混乱。这次的骚动也是陛下亲自处理的。我们应该很快又会回到故乡被火种烟熏的状态了。”
“咦？”
弗洛普气势豪迈地说出“被火种烟熏的故乡”这句话。然而，昴在意的是另一句话—弗洛普说：“陛下亲自处理。”
“皇帝会亲自处理帝都的纷争吗？”
“虽然是例外，但自己脚下……要是真正烧到自己脚下，陛下也会采取行动吧。陛下还发出了这样的声明：绝不放过趁机扰乱国家的动乱分子！”
“皇帝的声明……”
弗洛普言辞激昂，感觉不像在说谎。
归根究底，弗洛普并没有欺骗昴的理由。至少弗洛普所说的，是他认为的事实。然而，这样一来，昴就想不明白了。
“如果亚伯真的是皇帝，那么发出声明的也是……可是，时间点很奇怪。”
当然，就算皇帝本人不在，皇帝的声明也许可以用“秘书拟稿”等形式，让他人代为发表。首先，如果相信亚伯的解释，那么留在帝都的，就是背叛皇帝的反贼。他们可以打着皇帝的旗号为所欲为吧。
“不过，也不能完全否定亚伯只是疯子的可能性。”
要是对一切全盘接受，就无法在汹涌的大海中生存。要在帝国生存，还是需要这点觉悟的。不过，昴也亲自和亚伯本人对话过，那种压迫感并不是自称皇帝就能散发出来的……
“老板，不可以皱眉哟。”
看到昴的样子，感到担忧的弗洛普绕到昴的正面说道。
昴不禁停下脚步，弗洛普则站在他面前，指向自己的眉心。
“失去笑容和从容的人不会得到幸运之神的眷顾。老板，接下来你要寻找旅伴吧？那么，你很需要一段良缘。”
“那是……”
“所以要让眉间的皱纹消失，放松嘴角，展现出一副从容的样子。这才是能干男儿的举止。”
弗洛普用手指揉搓自己的眉心，然后用双手放松脸颊。看着弗洛普的举动，昴屏住呼吸，接着模仿弗洛普，慢慢地用手指放松眉心和脸颊。
“……哎呀，我都给忘了。我的眼神本来就显得凶狠，气质起码弄得柔和一点才行。”
“抱歉！凭我的能力，解决不了你眼神的问题。”
“你不用那么正经地回答啦！毕竟是父母遗传的，其实我也没有很在意！”
对方夸张地感叹，于是昴也夸张地回答，不过这也是弗洛普为了缓解昴紧张心情的贴心举动吧。
二人一边开玩笑，一边朝目的地前进。
弗洛普用手示意了一家在小巷尽头的隐蔽酒馆。
“如果人数很多，就必须雇用大量护卫，不过老板你们只有三人，带太多人也不好。毕竟出了瓜拉尔，我和妹妹就不能陪你们了。”
“如果我和米蒂安小姐打好关系，她可能会跟我们一起走。”
“要是妹妹走了，无法弥补弱点的我只有死路一条啊！”
若把信赖和安全放在天平上衡量，认真来说，选择弗洛普和米蒂安也不错，只是昴不能再欠人情，给他们添麻烦了。
“不对，最坏的情况是带他们逃到卢卡尼卡王国。而且，还有让二人实现奥托没能完成的商人发迹梦这一手段……”
“喂，老板？你没事吧？”
昴陷入思考，弗洛普见状，在昴跟前挥手询问。
“抱歉。”昴挠挠头回应。虽然是心血来潮，但他觉得这个提议还不错。
难得弗洛普为自己带路来到这里，尽管很抱歉……
“那个，弗洛普先生，我想拜托你和米蒂安小姐—”
就在昴刚要继续说话的瞬间……
从某处传来了微弱但硬邦邦的声音。
第3节
“老板，不可以皱眉哟。”
“……啥？”
视野突然在眨眼间切换，昴的意识变得一片空白。
在昴正面，弗洛普指向自己的眉心。仿佛在向停下脚步的昴示范，他用手指按揉自己的眉心。
“失去笑容和从容的人不会得到幸运之神的眷顾。老板，接下来你要寻找旅伴吧？那么，你很需要一段良缘。”
"……"
“所以要让眉间的皱纹消失，放松嘴角，展现出一副从容的样子。这才是能干男儿的举止。”
接着，弗洛普开始用双手揉脸，使脸颊放松。
昴记得这套动作，印象太深刻了。毕竟这是几分钟前才发生的事情。
现在又在重复几分钟前的动作和对话。
“喂，喂喂，等一下……”
意料之外的发展让昴不禁冒冷汗，他伸手遮住自己的脸。
弗洛普看到后，大声说：“不是让你遮脸，而是要放松！”
然而，昴已经无暇回应他了。
环顾四周，昴对周围的一切都有印象。他从未到过这座城市，也不熟悉瓜拉尔，但他的记性还不至于差到忘记刚刚看过的景色，也就是说……
“我经历‘死亡回归’了吗？”
昴低语道。他对眼下的状况毫无自觉，根本不知道发生了什么事。他的脸颊再次变得僵硬，原因和刚刚完全不同。
昴在消化这个难以置信的事实，感觉全身被冷汗浸湿。
这是在昴认知范围内最可怕的一种事态。
看过的景色，听过的对话，这些并不是似曾相识的场景。
不是发生了类似的事情，而是重复真实发生过的事情。这就意味着一件事—“死亡回归”发动了。
“但是，为什么……”
完全没有征兆。
在昴看来，世界就像是眨眼间切换了一样。
由于太缺乏真实感，昴甚至怀疑体内的权能出了故障。出于某种原因，跳过了“死亡回归”中“死亡”的部分，只发动了“回归”部分，有这种可能呢？
“我是傻子吗？不对，我就是傻子……”
昴自我反省道。事到如今，不是乐观看待眼前情况的时候。
虽然这个说法很蠢，但“死亡回归”确实是最可靠的猜测。至今为止，昴体内的这股力量，从来没有在触发“死亡”扳机以外的情况下发动过。
只要时光倒流，就意味着昴曾经死过。这点绝对正确。
“OK（好），我接受这点。接受之后，下一步要做什么？”
昴用拳头抵住额头，要求内心剧烈动摇的自己冷静下来。
既然接受了发动“死亡回归”的事实，接下来要关注的焦点就是死因。回顾死亡之前，仅仅十几秒之前，想想到底发生了什么事。
“什么也想不起来……”
然而，就算他怎么回忆那个自己应该出事的瞬间，也想不起任何事情。
将要前往的目的地酒馆、和弗洛普交谈、大马路的喧嚣离得有点远、小巷子里飘来背阳处独有的淡淡味道、隐约听见的硬邦邦的声音—昴能想到的只有这些。
每一点都和危及昴性命的缘由无关。
“可恶，为什么我总是这样！”
要是平常就能敏锐地注意到自己周围的变化，现在就不会落得这般丑态了。昴咒骂粗心大意的自己，但没有停止思考。
“现在的情况和第一次被夏乌拉杀死时很像。”
在前往普勒阿得斯监视塔的路上，昴一行人试图穿越奥格利亚沙丘。为了保卫沙海，夏乌拉从监视塔发动攻击，昴一行人被她杀死。面对那场沙海的洗礼，昴甚至来不及反应，白光就把他消灭了，接下来就是地狱般的惨剧。
不知道发生了什么，不知道死因是什么，只能确认自己死了，现在的情况简直和沙海的第一次死亡循环一模一样。
只有一点和当时不一样：昴现在在大街上。
现在身处的环境和沙海截然不同。在沙海时，昴已经做好命丧黄泉的心理准备。
“在这种情况下，到底是什么夺我性命？”
说到毫无预兆的“死亡”，昴印象最深的果然还是夏乌拉的狙击。
这样一来，难道这次也被狙击了吗？不过，昴死在小巷里—这里虽然不高，但两边都被建筑物挡住，是个视野很差的地方。
在这种环境，要怎么瞄准并命中昴呢？
“老板，你眉头皱得比刚刚还紧，怎么了？”
“啊……”
“没听到我的建议吗？皱眉头会让幸运逃跑！要追上逃跑的东西难上加难！因为我基本上只坐牛车！”
弗洛普把手贴在自己的胸膛上，做出夸张的动作。
尽管他夸张的动作是为了安慰愁眉苦脸的昴，但这套动作让昴不由得身体僵硬。
要寻找死因，就要同时寻找凶手。
按照现状看来，如果昴不是被狙击击毙，那么最可疑的就是弗洛普—他和昴一起行动，离昴最近的就是他。
然而，在昴死亡的瞬间，昴完全没有看到弗洛普朝自己攻击的迹象。当然，昴也知道在这个世界，许多人拥有在本人毫无知觉的情况下将人一招毙命的本领，可昴不认为弗洛普有这种本事。
“首先，弗洛普先生有杀害我的理由吗？”
最大的可能性就是弗洛普表面装好人，其实想打劫昴。但特意选择在大街上行动也讲不过去。
话说回来，昴遇到奥康奈尔兄妹是在正门外的队伍里。
假如弗洛普想在神不知鬼不觉的情况下了事，只要在进入有卫兵的城市之前，在正门外用花言巧语把人引到偏僻地方就行了。进城再行凶，无论是从行动还是动机上看都不合理。
至今为止杀死昴的人很多，每个人都有合理的理由。只要不是语言不通的魔兽，凶手绝对有杀人动机，所以……
“弗洛普先生，你为什么对我们这么好？”
“嗯，怎么又问这么唐突的问题？”
“啊，抱歉突然这么问你。只是我有点不安。”
听了昴唐突的提问，弗洛普挑起俊朗的双眉，露出诧异的表情。
看了他的反应，昴佯装苦笑，同时屏住呼吸等待弗洛普的答案—昴并没有合理的怀疑，所以接下来就看弗洛普是否值得信任。
奥康奈尔兄妹一路上对昴他们非常热情，因此昴也希望能全心全意信任他们。
在昴的注视下，弗洛普略带理性地点头。
“呼，这个问题并不复杂。理由很简单。我和妹妹之所以对你还有你的太太、侄女那么好，是因为……”
“因为什么？”
“为了复仇！”
弗洛普张开双臂，对昴高声说道。
弗洛普的语气既开朗又充满气势，说的话却相当危险，这个对比太强烈，昴“咦”了一声表示不解，整个人目瞪口呆。
在全身僵硬的昴面前，弗洛普抚摸刘海说道：
“听好了，我和妹妹从前过着人间地狱般的生活！被双亲遗弃，在孤儿院长大……那里的环境非常恶劣！”
昴的脑海里隐约浮现出儿童养护机构的画面。
只不过，不难想象，和昴记忆中的现代社会相比，这个世界的孤儿院机构，其设备和环境都要糟糕许多。
“每个晚上都和相同遭遇的孩子们挨在一起，我们下定决心要逃离这种环境。后来，我和妹妹得到机会，成功逃跑了。在度过第一个不挨揍的晚上后，我就发誓—要复仇。”
“复仇……向孤儿院的人吗？”
“不，不是——是向世界。”
弗洛普握紧拳头，表情就和刚刚高声宣告要复仇时一样。
弗洛普热情地身体前倾，昴则显得怯懦。
“我和妹妹在孤儿院大人们的暴力下长大。不过，对我使用暴力的大人，他们殴打我时真的幸福吗？不，他们也很不幸。不幸的大人对不幸的孩子使用暴力。世界上怎么会有如此无可救药的事情？就连使用暴力的大人都不幸福。于是，我决定成为商人，决心让自己和妹妹摆脱不幸。而且还想尽自己所能，让更多人摆脱不幸。就像那天晚上带我们逃出孤儿院的人一样。”
“这就是你对世界的复仇？”
“没错。为了向这个把不幸强加于我们的世界复仇，我和妹妹都在挣扎。帮助你和你太太，也是复仇的其中一环。”
弗洛普说完，有点害羞地搓了搓鼻子。
看到他的举动，以及感受到弗洛普那番话的热量，昴哑口无言。等热度慢慢渗进大脑后，昴当场下定决心。
“谢谢你，弗洛普先生。能在队伍里遇到你和米蒂安小姐，真是太好了。”
昴需要一个指标判断弗洛普是否值得信赖，所以需要弗洛普的答案，而对方给出的答案甚至在昴的要求之上。既然如此，那么不必多说。
昴不再怀疑弗洛普·奥康奈尔的善意，决定相信对方决心对抗不讲理的世界那份尊贵的复仇之心。那么，接下来就是……
“弗洛普先生，风水学上，这条路的卦象不太好，可以走别的路吗？”
“卦象？那是什么？老板，你的皱眉和眼神就是因为这个？”
“是用来占卜吉凶的东西，和眼神没关系！总之，这条路不好。绕远路也可以，拜托了。”
昴利用弗洛普的好意，态度强硬地提出要求。
既然相信凶手不是弗洛普，接下来的问题就是回避“死亡”。不管是狙击还是其他手段，凶手一定会攻击自己。
必须回避攻击发生的条件，回避不希望发生的“死亡”。
“话说回来，压根不存在希望发生的‘死亡’……最多只有一两次。”
而那一两次也是情非得已的选择。
如果情况不是危急到只能靠死亡才能解决，昴也不会选择“死亡”。感觉昴也逐渐产生向世界复仇的念头了。
“我不知道‘卦象’是什么，不过觉得你认真的表情很不错。也许会绕点远路，但还是走另外一条路过去吧。”
“那就太好了！尽量走人多的大马路吧。”
“明白！”
幸好弗洛普没有深究昴不自然的言行。
在他的带路下，二人变更了前往酒馆的路径。从原本要走的路折返，改走大路前往，尽可能避开小巷子。
也许变更路线后昴依然会被杀害。尽管如此，只要知道是在进酒馆之前被袭击，就有方法应对。
“那么老板，我们走这条路—”
弗洛普穿过昴身旁，打算带他走另一条路。
就在这个瞬间，弗洛普像是察觉到什么，睁大了眼睛。
“哦—”
怎么了—昴刚想确认弗洛普的反应，却没能如愿。因为昴的嘴里吐出的不是向弗洛普的提问，而是不断涌出的鲜血。他不得不张大嘴巴吐血。
“啊，喀？！”
一切就在瞬间发生。
昴感觉后脑勺被抓住，强迫他摆出仰卧姿势。接着，滚烫的触感掠过裸露的喉咙，随后鲜血喷出。
昴整个人被溢出的鲜血和疼痛占据，知道自己的喉咙被割开了。
“喀噗……”
昴用双手捂住脖子上的伤口，在剧痛和失血中寻找解决办法。
伤口又深又大，重要的血管被割穿，导致鲜血喷涌。昴用脱掉的外套裹住脖子止血—不，首先要离开这里，逃离后方的敌人。
而且，弗洛普也在场。怀疑了他，真抱歉。就算之后重新相信弗洛普，也还是要向弗洛普道歉，尽管弗洛普有可能不会原谅昴。
“雷……姆……”
雷姆在旅馆。不论如何，就算脖子流血，也要想办法回到她身边。
回去，带她离开，因为情况很危险，所以要牵着她的手。就算她不愿意，也要拉她离开。只要雷姆能活下去就好。她一定要活下去。为此，要止住脖子的血。
止血，止血，血血血血血血，止住，鲜血，快停下，停下停下停下啊—
“呜—”
快停下。
第4节
“老板，不可以皱眉哟。”
"……"
“失去笑容和从容的人不会得到幸运之神的眷顾。老板，接下来你要寻找旅伴吧？那么，你很需要一段良缘。”
面前的弗洛普一边用手指按揉眉心，一边极力主张。
看着他的动作，昴下意识用双手按住脖子。既没有滚烫触感，也感觉不到流逝的生命热度、伴随着呼吸喷涌而出的鲜血触感，更没有自己的生命在流逝、逼近“死亡”的绝望脉搏。
“所以，要消除眉心的皱纹……老板，你怎么了？脸色发青呢。”
见昴沉默不语，弗洛普诧异地关心起昴的情况。
弗洛普认真的眼神让昴想起方才被割喉的瞬间。
没错，昴的喉咙被割开了。
喉咙被割开，鲜血喷涌而出，警醒他必须逃跑的警钟响起，可是很快就听不见钟声，然后回到了这一刻。
换言之，昴死了，又经历了一次“死亡回归”。
而且这次与第一次的当场死亡不一样，敌意变得更加明显。
“呼呼……”
昴抚摸着自己的喉咙，慌张地想起被自己遗忘的呼吸。
“没事吧？”弗洛普触碰剧烈喘息的昴，但昴没有精力回应他了。不过，他们也不能继续待在这里。
“弗……弗洛普先生，今天，呃……在风水上不宜外出，我们先回去吧！”
“风水？可是，你的脸色很糟糕，还是先休息一下吧……”
“不用了，休息也没用！我发作后只有握住雷姆的手才能平息！”
“这……这样啊……那可伤脑筋了！”
昴在焦躁和迫切下说了莫名其妙的话，但比起说话内容，老好人弗洛普似乎更重视现场气氛。
昴决定带弗洛普离开，但在选择前进方向时，他犹豫了。
往前走是既定路线，往回走就是刚刚被割脖子的那条路。感觉不管走哪边，都是死路一条。于是昴两边都没有选择，而是穿过另外一条巷子前往大马路—他选择往人多的方向走。
“老板，你的手好冰！还是快回去让太太帮你暖手吧！”“嗯，我想尽快看到雷姆。”
哪怕没完成任务就回去，被她责骂也没关系。总之要离开这里，回到雷姆身边—
“不对—”
回去真的好吗？昴的脑海里泛起疑问。
现在连敌人的真正身份都不知道，大摇大摆地回去旅馆真的好吗？这不就等于把自己的据点和雷姆的所在位置告诉敌人吗？
在昴咒骂自己考虑不周，咬紧嘴唇的同时，他的视野变得开阔。
穿过小巷子，昴和弗洛普来到都市大街上。人流量和大都市无法相提并论，但远比隐蔽的酒馆巷子热闹。
话虽如此，要冲进人群里需要勇气。必须在避开这点的同时，想好下一步行动策略。
“大街在这边，旅馆应该就在对面。那么，我们走这边……”
“不行，弗洛普先生！我们不能回旅馆。绝对不能和雷姆见面！”
“这和你刚刚说的不一样啊？！”
从举动来看昴就像一个情绪起伏特别大的人。只是，刚刚的担忧打消了昴回到雷姆身边的决定。可要是什么都不告诉弗洛普，就等于把他耍得团团转，这样也太不够意思了。
要怎么说才能让弗洛普理解呢？
“可恶！”
昴现在缺乏突破困境的王牌。
昴在陌生的街道被袭击，珍视的雷姆又不在身边，和自己在一起的是心地善良但战斗力为零的弗洛普，昴本身也没有可以发挥的强项。
必须知道是谁盯上自己，否则就不知道该警戒谁了。
“老板，你没事吧？到底有什么烦恼？只要我能帮上忙，你不用客气，尽管跟我说吧。你看起来很奇怪。”
“弗洛普先生……”
见昴来回张望大马路，一副神经衰弱的样子，弗洛普担心地问道。
他从正面抓住昴的双肩，眼神真挚地提出让人不禁想依靠的提议。干脆在他的善良上赌一把吧，昴认真地想。
弗洛普也许会相信昴，并帮昴一把。
“弗洛普先生，总是依靠你真不好意思，但可以请你听我说吗？”
“当然可以！就算我帮不上忙，我妹妹也许能帮忙。毕竟我和妹妹就是互补弱点的关系嘛。”
“事实上，要帮忙解决这个问题，米蒂安小姐也许比较合适……”
如果对方毫不留情地使用暴力，恐怕只能用更强大的力量进行反击，到时候就需要力量比昴和弗洛普更大的米蒂安帮忙。
昴打算向弗洛普解释包含这一点在内的来龙去脉。首先，在不提及“死亡回归”的情况下，告诉弗洛普有人要执着地置昴于死地。
“其实是有人在追着我们……”
“—那是什么？”
“咦？”
昴下定决心，注意着不要触犯“死亡回归”的判罚，正准备向弗洛普解释缘由。然而，就在他开始讲话的瞬间，弗洛普看向了别处。
昴下意识地沿着他的视线看去，惊讶得睁大眼睛。
大街上响起哀号和怒吼，接着一个巨大的影子气势汹汹地撞过来—一个巨大的车轮，往昴和弗洛普的方向逼近。
“什么？！”
“老板，危险—”
弗洛普话音未落，昴已经被强烈的冲击吞噬。昴被撞飞，在硬邦邦的土地上反弹了几下后滚动。
他不停地滚动，然后狠狠地撞上了墙壁。但一切还没结束。冲击再次向瘫倒的昴袭来，他的身体又一次被撞飞。
“啊，咕—”
他就像翻跟斗一样翻滚，躺倒在地面的同时视野变得一片漆黑。
不是因为天空突然乌云密布，毁掉他视野的是其他原因。昴不知道原因是什么，也知道就算追究真相也不能减轻痛苦。
只不过，有一点他可以肯定—
“会……会……”
会死，全身的细胞都朝着昴的本能如此诉说。
菜月昴至今为止经历过四十次以上的“死亡”，大致知道自己的身体受多大程度的损伤就会丧命。
这一次很明显超过了昴咬牙忍耐的极限。
痛楚一浪接一浪。
感觉痛的不是身体某个部位，而是菜月昴本身。因为他这个人就是“痛楚”本身，所以会痛也是理所当然的。全身上下都很痛。痛楚不会消失。
大脑深处不断传来耳鸣，以及类似火车汽笛的声音。还有穿梭往来的人群悲喜交集的声音—不对，不是喜悦，应该是阿鼻叫唤。阿鼻叫唤，真可笑，好一个四字熟语。
和声音相反，当下发生的事情太沉重，太残忍了。
“啊咿，啊呜，啊……”
昴发不出声音。
尝试说话的嘴巴已经变得碎烂。牙齿全掉了，口腔因此通风良好。身体某处裂开了，所以空气能蹿进去。其中有鲜血，有响声，有“痛楚”。
是什么，是什么，是什么—
“啊咿，啊……”
到底是什么，再次杀死了菜月昴。
第5节
“老板，不可以皱眉哟。”
"……"
“失去笑容和从容的人不会得到幸运之神的眷顾。老板，接下来你要寻找旅伴吧？那么，你很需要一段良缘。”
弗洛普用手指抵住自己的眉心，按揉紧绷的皮肉。
看着他的表演，昴抱住自己双肩。接着，与不漏风的嘴巴和消失了的“痛楚”有关的记忆占据了昴的大脑。
—又死了。
“而且……而且这次是……那是……龙车吗……”
身体被撞得支离破碎，撞飞后无法动弹，生命犹如风中残烛，最后消逝。全身都被“痛楚”支配，昴就这样被杀死，命丧黄泉。
昴抱住的双肩剧烈发抖，膝盖也开始发颤。
就算身体忘记了降临在自己身上的灾难，他的灵魂仍然记得。全身被撕裂一般的冲击和痛楚，就算现在已经消失无踪，依然在蚕食他的灵魂。
终于，昴无法隐藏对降临在自己身上这股杀气的恐惧。
一开始是当场死亡，第二次是割喉，第三次是被龙车碾死—每次都不可能是偶然事故。毫无疑问，有人决心要置昴于死地。
某人毫不留情地杀死了昴。然而，最恐怖的是，即使昴发动了三次“死亡回归”，知道的也只有“有敌人”这一情报。
对方没有给死去的昴留下任何情报。
“所以，要消除眉间的皱纹……老板，你怎么了？脸色很难看啊。”
“弗洛普……先生……”
弗洛普这次也注意到昴脸色的变化。
上一回，大街上的惨叫就是弗洛普对龙车失控做出的反应吧。而在龙车撞向昴的瞬间，弗洛普也伸出手想拉昴一把。
只是来不及了。昴在撞击下丧命，身旁的弗洛普也不可能毫发无损——他应该也被卷进了这场灾难。
“说起来，至今为止……”
就算杀死昴，敌人也未必会心满意足地停下攻击。
弗洛普已经被卷进了昴置身的危险状况中。
这种事情不可原谅，昴咬牙切齿地心想。
“啊！弗洛普先生！”
“怎……怎么了？！”
昴咬紧牙关抹杀怯懦，用力抬头，然后趁势抓住弗洛普的手，让弗洛普大为震惊。但昴已经顾不上，因为死亡倒计时已经开始了。
前进是地狱，回头是地狱，逃避也是地狱，他现在面对三重苦难。
即便如此，昴也必须寻找生存之路。不仅是为了昴和雷姆，也是为了把帮助自己的善良哥哥平安送回到妹妹身边。
“弗洛普先生，我们快点跑！”
“这么突然？！你怎么了？！”
“没时间解释了，总之人生苦短！一秒都不能浪费！”
不能在这种地方停下脚步并花时间诚恳说服对方。
昴如此判断后，决定和之前一样，用歪理瓦解弗洛普的抵抗。如昴所料，弗洛普屈服于昴的气势，点头说道：
“你说得对！人生苦短，为了达成我和妹妹的目标，必须珍惜时间……”
“跑吧！立刻冲向酒馆！细节之后再说！”
“知……知道了！我都说知道了，你别再拉着我！刘海会乱的！”
弗洛普被强行拉住手，脚步踉跄，发出哀号。
在弗洛普哀号的声音伴随下，昴在刚才走过的道路上奔跑—按照一开始的目的，为了雇用护卫而奔向酒馆。
只不过，昴现在的目的不是让对方保障旅途安全。
而是为了把自己从这个无计可施的“死亡”循环救出，找一个马上能派上用场的帮手，全力奔跑着。
第6节
“——想雇用我这里身手最好的人？”
终于到达酒馆，昴喘着粗气提出需求。酒馆老板见状，挑了挑眉。
中年老板的头上开始冒出白发，他上下打量上气不接下气的昴，以一种看可疑人物的眼光看着昴。
——此刻，昴和弗洛普已经身处一开始的目的地酒馆里。
由于第一次在快到酒馆时被杀，所以昴只好豪赌一把，看能不能冲到这里。结果跑步赶路奏效了，二人一路畅通无阻来到了酒馆。
然而，光是这样就判断脱离险境，未免言之过早。
“也就是说，我需要一个身手好的人。”
“……我们这儿身手最好的，就是醉倒在角落的劳安吧。”
老板一边擦拭酒杯，一边抬起下巴示意。昴按指示看过去，发现昏暗的酒馆里有几个醉酒后絮絮叨叨的男子。最后，昴的目光落在趴在角落圆桌的男子上。
这个男子有一头又长又乱的头发，随意绑在脑后，腰间配着武器—一把刀，年龄在五十岁上下。
他趴伏的桌上摆着好几个空酒杯。很明显太阳还没下山，他就豪放地喝了个爽。
“哦哦，他身手好吗？真是人不可貌相！”
“虽然他的酒品的确很差，不过本领很强。酒品倒是很差。”
“您说了两遍，只会让人担心啊。”
酒馆老板强调了两次，那个人的酒品很差。
虽然他喝得烂醉如泥，但昴已经顾不了那么多了。当下昴需要的不是人品或酒量好的人，而是武力高超的人。一个实力强得能帮助自己逃离迫在眉睫的险境的人。
“打扰了，劳安先生，可以跟你说两句吗？”
“嗯啊？”
在弗洛普的陪同下，昴下定决心，走向劳安趴着的桌子。昴摇晃醉汉的肩膀向他搭话，劳安昏昏沉沉地应了一句后抬起头。
泛红的脸、惺忪的睡眼，劳安本来还不错的面部轮廓被通红的酒糟鼻破坏了。
“怎么了，小哥？找在下有什么素（事）……”
“烂醉如泥啊……总之先听我说。我有工作委托你……一股酒臭味！！”
“喂喂，真是失礼的家伙……”
劳安摇摇晃晃地挺起身子，哈出一口浑浊的酒气，熏得昴连忙转身。
酒臭味太浓烈，昴差点以为连视野都变得扭曲。这已经不是大白天喝酒的问题。酗酒也该有个限度吧。
仔细想想，因为爱蜜莉雅阵营里没有酒鬼，所以昴还是第一次应付这种人。
“早知如此，当时就不应该把喝醉的奥托扔进院子，而是应该好好照顾他……”
“呜咿，呃……”
昴发表感想时，劳安仍然懒散地坐在椅子上，举起空酒杯倒放在脸上，想用舌头品尝残余的酒滴。
“啧，酒不够啊。喂，小哥们，请在下喝杯酒吧。”
“嗯，你想喝酒吗？好吧，老板，给他来一杯酒。”
“等下，等下，弗洛普先生，虽然被你的温柔拯救过的我不该说这话，但你的善意应该用在自己的钱包上！”
昴阻止了想请劳安喝酒的弗洛普，噘着嘴绕到劳安正面，然后双手用力撑住桌面。
“劳安先生，我就直接说了。我们不会请你喝酒，但会支付报酬，你可以用来买酒。希望你能接受我的委托。”
“啥，你说委托？”
“对。我想拜托你当护卫。现在马上开始。”
在酒臭味的近距离攻击下，昴大大方方地开出条件。
听了昴的话，劳安用依然惺忪的睡眼直直地盯着昴。
“口气很急啊……两位小哥，你们现在很危险吗？”
“对，我不是在开玩笑。怎么样？不过我能付的，最多就这些了。”
“老板，这太……”
弗洛普瞪圆了眼睛，想阻止昴，结果反被昴制止。昴在桌上放下沉甸甸的袋子，里面装着他们变卖“魔兽的角”所得的所有钱。
的的确确是昴一行人手里的全部财产。
“这个就是我支付的酬劳。怎么样，接受吗？”
劳安打开袋口扫了一眼，沉默了。虽然他依旧脸色泛红，但刚才醉酒的惺忪神态已经消失，似乎在认真思考。
昴不清楚帝国的货币价值，不过袋子里的钱应该足够劳安挥霍几个月了。
“在下武力高强……本想这么说，没想到你一出手就这么大方。”
“提前说好，我不接受讨价还价。”
“不用怀疑这点。你刚刚说这不是一场游戏，似乎也是认真的。”
劳安用手指搓了搓酒糟鼻，慢慢地站起身来。他拿起昴放下的钱袋子，悄悄收进自己怀里。
“就算你要在下还钱，在下也不会还哟。”
“很可惜，我不会让你还钱。只要你好好替我办事。”
劳安“哈哈”笑了，气息里夹杂着酒臭味，接受了昴的委托。
听到他的回答，昴一直绷紧的肩膀才放松下来。但紧张感还没消除，不安仍然不断地占据内心……
“老板，这样好吗？那些钱是……”
“没关系。现在这一刻的安全无可替代。抱歉，吓到你了，谢谢你介绍我来这里。”
“既然你说好，那我也没意见。幸好先付了住宿费。”
住宿费方面，昴已经把一同入住的弗洛普以及米蒂安的份也付清了。
尽管一时冲动花全部钱雇用了劳安，但昴也有负担弗洛普二人的住宿费，对他们也不算忘恩负义。
“那么，雇主先生，在下还没问你的名字吧？”
“啊，抱歉。情急之下忘记了。我的名字是—”
“等等。”
被劳安问起名字，昴感到内疚，慌了手脚。就在他准备报上名字时，劳安出言阻止。
劳安伸手挡在昴面前，锐利的视线则投向酒馆的窗户。
“劳安先生？”
“有股异常的气息……话说小哥，你被跟踪了吗？”
劳安压低声音问，昴则屏住了呼吸。
一旁的弗洛普满脸疑惑地问道：“这是怎么回事？”只有昴对劳安察觉到的气息心里有数。
昴并没有感到意外，而是觉得在意料之中。劳安察觉到的异常气息就是跟踪昴的人，也是在小巷里袭击他的敌人。
曾经杀死昴三次的敌人，这次也不打算放过他。
“追踪你的人到底是谁？”
“……不开玩笑，我不知道对方是谁。不过，只要在室外，他就会对我下手，所以我才急着雇用你。”
“原来如此啊。也许稍微挑衅一下他也不错。”
虽然以现状来看，就算情况逆转，我方也无招架之力，劳安的语气却很轻松。
尽管劳安的语气也透露出些许紧张和认真，但他没有任何不安。这是对自己身手充满自信的表现。
事实上，酒气消散之后，昴感觉劳安的眼神里透露出一种强者特有的气魄。
劳安的武器是一把别在左腰的武士刀。
虽然现在才说起这话题，但在异世界中，用武士刀作为武器的机会很罕见。武器基本是西洋剑，所以劳安的武器显得特别异常。
仔细打量一下，配合劳安那一头乱发的气质，劳安的外表莫名让人联想到起武士。只是他缺乏精悍感，所以说他是流浪武士更合适。
“劳安先生，敌人……”
“不必畏首畏尾。无论敌人是谁，只要他敢站在在下面前，就等着被劈成两半。在下还喝了酒，手中的剑目前状态绝佳。”
“不是醉拳而是醉剑吗？没听过啊。”（注：在日本，剑通常也包括刀，武士刀是武士所用的刀剑的泛称。）
说归说，劳安的话听起来不像是故弄玄虚，因此昴对劳安的自信充满信心。
昴绕到劳安瞪着的窗户的另一边，拉了拉仍然一头雾水的弗洛普的袖子。
“弗洛普先生，放心交给劳安先生吧。”
“交给他什么，我不太清楚现在的情况！老板和护卫到底要和什么战斗？”
“我也—”
不知道—昴刚想这样回答弗洛普，状况却先有变动。
敌人没有从正面展开攻击，而是现场发生了肉眼可见的异变。
“呸……”
一个大个子男子痛苦呻吟着，从外头摔进酒馆。
事发突然，昴吓得整个人跳了起来。出乎意料的是，店内其他人一副司空见惯的样子，反应平淡。
冲向倒地男子的只有弗洛普和酒馆店主。
不过，担心他的也只有弗洛普，店主的表情写满了地板被弄脏的厌恶。
“喂，你没事吧！振作一点！”
“呼，呼嘎，呼嘎……”
“呼嘎呼嘎？！是你的名字吗？撑住啊，呼嘎呼嘎先生！”
“不……不会吧，弗洛普先生，这个人……”
弗洛普想扶起倒地男子，可对方只用呻吟声回应，绝对不是在向第一次见面的人礼貌地报上名字。
不仅如此，在这种情况下闯进酒馆的男子—
“呼嘎……”
“咝！弗洛普先生！离他远点！”
趴在地上的男子抓住半蹲的弗洛普的手臂，想借力起身。
昴有不祥的预感，猛地将弗洛普往后拉倒，远离男子。
就在这之后……
“吱吱—”
一直呼嘎呼嘎地发出呻吟声的男子身体膨胀，刹那间发出红光。接着，男子的身体破裂，骇人的爆炸在店内掀起骚动。
“哇啊？！”
店内的哀号声此起彼伏，红光到处窜动，眨眼间就成了到处蔓延的火焰。由此可见，撞入酒馆的男子是人肉炸弹。
“弗洛普先生！”
“我……我没事，老板！可是，这是……”
昴和弗洛普因为爆炸冲击波而撞到一起，诧异地看着沦为阿鼻地狱的店内光景。
从男子身体整个炸开来看，他应该携带了火魔石。看他痛苦的样子，火魔石也许就在他体内。
火魔石爆炸后，火焰到处蔓延。不仅如此—
“喀喀！怎……怎么回事？！眼睛……眼睛好痛！”
在熊熊火光中，一名被卷入店内骚动的醉客捂住脸大喊。仔细一看，才发现不光是他，周围的男子都在大喊大叫。
酒馆的中心位置正是爆炸的核心区域，被扬起的烟尘熏到的男子们都遮住了眼睛和鼻子，痛得连连惨叫。
“不……不能继续待在店内！所有人，快到外面去！”
“等—”
一个泪流满面的男子大叫着，所有捂住脸的男子听后一起挤到了入口处。看到他们争先恐后的场面，昴想大声阻止。
然而，已经来不及了。
“呀？！”
门口发生第二次爆炸，拥向入口的男子们都被炸飞了。
第二次爆炸比第一次还要剧烈，他们甚至无法保护彼此，就被迎面而来的爆炸火焰烧得焦黑。
高温和冲击波汹涌而来，昴目睹这惨状后无法动弹。
这种犹如噩梦般的惨剧接连发生，让人失去了现实的感觉。
“这……这到底……”
“振作点，雇主！要是在这里倒下，在下也很头疼啊！”
昴呆呆地僵在原地，突然衣领被人揪住，还被强硬地提起来。此人正是用衣袖遮住脸的劳安。
他用手势示意男子们蹲下，以防吸入浓烟。
“老板！从后门出去！正门有人盯着！”
“知……知道了！走这边！”
听到劳安的指示，额头流血的店主顺从地点头。
接着，劳安用手示意昴跟在以爬行姿势前进的酒馆店主身后。“快走！”他还拍了拍昴的后背。
“雇主，还有那边的小哥！不想死的话就赶紧跑！”
“我……我不能死！我和妹妹的复仇之路才走到一半！”
“可恶！”
在劳安的指挥下，昴和弗洛普也跟在走在前头的老板身后。此时昴的大脑一片混乱，完全被对自己和对敌人的怒火占据。
作恶多端的敌人固然可恶，但明知道敌人的存在，自己却误判危险性，这也让昴感到气愤。
敌人本来就有在大街上让龙车失控的前科。
那一次应该也牵连甚广。那么，昴就应该更认真地考虑到，对方是个不会在意无辜受害者的人。
因为自己的疏忽，把刚好在酒馆的所有人都连累了……
“后门打不开！”
走在自责的昴前面，先一步到达后门的老板发出惨叫。他拼命想打开门，那扇门却纹丝不动。是爆炸导致门框歪斜了吗？还是……
“糟糕！前门已经坍塌！这样下去会……”
“好啦，都闪开！这种程度的门—”
店内的火势越来越猛，为了盖过弗洛普的喊声，劳安冲了出去。他握住腰间的武士刀，向紧闭的门挥下一刀，劈开了门。
“好！打开了！所有人俯下身子出去！”
虽然混乱程度出乎意料，但大家总算从失火的酒馆逃出生天，昴也见识到劳安判断战况的能力和身手都名副其实。接下来就是马上离开这里，找到杀气四溢的敌人—这时，昴突然屏住呼吸。
上当了——昴开始预测这个周到而无情的敌人的想法。
先把人肉炸弹丢进店内，利用刺激性的浓烟逼店内人员离开，再用安装在入口的魔石一口气把他们炸飞。接着堵住入口，还用某种方法封住后门。昴他们虽然突破封锁，成功从后门逃出—
“劳安先—”
不寻常，昴正要说出他觉得稍微奇怪的地方。
如果是考虑周到的敌人，不可能放缓攻势吧。昴呼唤劳安，想把自己的想法告诉他，结果对方没有回应。
身体已经探出后门的劳安整个人呈后仰姿势，最终倒地。
昴、弗洛普以及老板都愣住了，他们呆呆地看着倒地的劳安。劳安额头以上的部分已经血肉模糊。
劳安因头部被击碎而毙命，情况一目了然。
“咝。”
目睹惨绝人寰的死状，老板睁大了眼睛，想要尖叫。
然而，他办不到。因为从火焰后方挥出的一击刺穿了老板的胸膛，老板当场死亡。他倒在了火焰中，散发出焦臭味。
黑烟弥漫，一道人影从火光后方慢慢走出。
那是一个用湿布包裹着脸，单手握住斧头的男子。昴知道是这个男子砸碎了劳安头部，还让老板当场死亡，但他知道的只有这些。
“你……你到底……是什么人？为什么要做这种事？”
在错愕得动弹不得的昴身旁，弗洛普也一同目睹了劳安和老板的死，他颤抖着问道。即使被恐怖支配，他仍坚定地瞪着火焰中的人影。
“这种事不可原谅—啊！”
弗洛普一脸凛然地指责男子的恶行，男子的斧头却直直地挥向弗洛普的头部。
男子想一招毙命，没有用粗钝的那头攻击，而是用锋利的那头砍向弗洛普留着长刘海的额头。
血的鲜红和火光的橙红混在一起，弗洛普死了。
发出刺耳的水流声后，弗洛普瘫倒在地上。缓慢流出的鲜血玷污了瘫坐在地上的昴的胯部。不对，昴的裤子在这之前已经被其他东西玷污。他吓到失禁了。
男子在火焰中拿着沾血斧头的可怕身影，让昴不寒而栗。
“为……为什么……”
这是一个愚蠢至极的问题。
提出同样问题的弗洛普被无情地杀死。当然，男子没有只对昴手下留情的理由。昴也会死，会被杀死。
他失去了后退的力气，也失去了爬走的勇气。现在，他的目光离不开男子。
他害怕看着对方，但更让他害怕的是挪开视线。所以他只能盯着对方。
“为什么……为什么！”
就算听到他的叫声，男子也不为所动。他依然蒙着面，慢慢举起斧头，笔直地向无力招架的昴头上劈去。然后……
“为什么！”
“我什么也不会说哟，要是再被你逃掉可就麻烦了，你说对吧？”
昴撕心裂肺般叫唤，在最后一刻，男子终于回答了昴。
听到这声音和声调说出理所当然的话，昴倒吸了一口凉气。
他想把这个声音和在某处听过的声音进行对照。
“噗。”
不过，在昴得到答案之前，直直挥下的斧头已经剖开了他的头盖骨，响起轻轻的、硬邦邦的声音。
就是这种声音。