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一、晨鼓再擂
天色微熹，雾气像湿布缠在校场上空。
昨夜火场余烬未冷，薄雾里仍能闻到焦糊味。
死士营的晨鼓却准时响起——皮鼓、狼骨槌，一声一声，像在催促所有人忘掉恐惧，继续活下去。
今日第二场小擂台，鼓声落处，人群已围成密不透风的圆。
石台中央，昨夜被火烤裂的青石缝里，仍丝丝冒着白烟。
三旗执旗人各自落座：
赵烈左臂缠着焦黑绷带，却仍旧大马金刀；
苏青衣换了一身素白长衫，衣摆绣着暗银水纹；
疯子旗的红鸾半边脸裹纱布，纱布下隐隐渗血，笑得比昨日更疯。
鼓槌最后一击，声音炸开。
执事高声宣号：“小擂台②——生死勿论，胜者营功十！”
二、鹰派·铁鹰阵
鹰派先派人。
上台的是“铁鹰”秦狩，身高八尺，臂膀上纹一只展翅铁鹰。
他使一柄双手斩马刀，刀背嵌九环，环环相扣，挥动时哗啷作响，像鹰啸长空。
秦狩登台，斩马刀往台面一顿，青石应声裂出蛛网。
“谁来试我刀！”
台下哄然。
昨日火场，秦狩一人劈断火梁救出三名同伴，臂力之猛有目共睹。
半晌无人应战，秦狩冷笑，目光扫到姜夜。
“斩神派的小子，可敢？”
姜夜还未动，身旁林隐已按住他肩：“此人刀重势沉，先让我探路。”
林隐提匣上台，匣开，一泓秋水长剑出鞘，剑鸣清越。
“鸽派林隐，请赐教。”
鼓声落，刀光剑影瞬时交击。
秦狩的刀势大开大合，每劈一刀，九环齐震，音浪如潮；
林隐的剑却轻灵若水，剑尖每每点在刀环空处，借力卸力，身法飘逸。
二十合后，斩马刀忽地变招，拖刀回旋，九环离刀飞出，化作九枚铁流星，封死林隐退路。
林隐长剑画圆，剑气如水幕，叮叮当当挡下八环，最后一环却擦过他左肩，血线迸现。
秦狩趁势欺身，斩马刀高举——
千钧一发，林隐脚尖一点，身形后仰，长剑贴地划出半月弧，逼退秦狩半步。
两人同时收手。
赵烈朗声判定：“平局！各得五点营功！”
台下哗然，却也无人不服。
秦狩收刀，朝林隐抱拳：“下次再分胜负。”
林隐微笑，剑回匣，肩血染青衫，仍风度不减。
三、疯子派·血舞
疯子派第二个跳上擂台。
上台的是昨夜火场里烧成半张鬼面的“鬼伶”阿阮。
她赤足，脚踝系着碎铃，走一步铃音乱响，手里握着一条丈余血绸，绸带末端缀着三枚倒钩。
阿阮登台，先朝台下抛了个飞吻，随后双臂一扬，血绸如活蛇腾空，倒钩寒光乱闪。
“谁来陪我跳舞？”
声音甜腻，却带着渗人的疯意。
鸽派一名女弟子刚要上台，被苏青衣抬手止住。
疯子派的红鸾却笑得肩膀发抖：“阿阮，挑个硬骨头磨钩子。”
阿阮目光一转，落在姜夜身上。
“斩神派的小郎君，可愿与我共舞？”
姜夜尚未答话，背后已传来一道粗犷声音：“我来！”
上台的是鹰派“裂山”石猛，身高九尺，使一双八角铜锤，锤头有婴儿头颅大。
石猛一步踏上擂台，铜锤互撞，火星四溅。
鼓声落，血绸缠锤！
阿阮身形旋转，血绸如漩涡，三枚倒钩直取石猛咽喉。
石猛双锤挥舞，劲风如墙，血绸被震得倒卷。
阿阮借势腾空，绸带在空中折出诡异弧度，倒钩反绕石猛后颈。
石猛怒吼，铜锤回砸，却砸碎自己肩头一片血肉。
鲜血溅在血绸上，绸带愈发妖艳。
三十合后，石猛力竭，血绸缠颈，倒钩嵌入皮肉。
阿阮一声尖笑，绸带猛收——
噗！
鲜血喷出数尺，石猛轰然倒地，铜锤滚落擂台。
疯子旗众齐声怪叫，笑声震得校场尘土飞扬。
赵烈面色铁青，却未出声。
红鸾舔着唇角，冲姜夜抛了个媚眼：“下一个，轮到你了。”
四、斩神·影斩
疯子派的挑衅，众目睽睽。
姜夜负手登台，矿镐未出，只解下腰间短刀——那是前日赵烈所赠，尚未开刃的练习刀。
阿阮血绸一抖，绸带如血龙腾空。
姜夜脚尖一点，身形倏然消失。
下一瞬，他已出现在阿阮身后，短刀贴颈。
“你输了。”
声音平静，刀未落，血未溅。
阿阮却僵住，血绸在半空凝固。
她缓缓回头，鬼面扭曲，忽地咯咯一笑：“好快的影子。”
笑声未落，人已向台下倒去——昏厥。
原来姜夜以指为刀，封了她颈侧穴道。
校场先静后沸。
“影斩！那是影斩！”
“斩神派竟会鹰派快刀！”
赵烈目光炽热，苏青衣眉梢微挑，红鸾笑得更加疯癫。
执事高声宣布：“斩神派姜夜，胜！营功十点！”
姜夜收刀，目光扫过三旗，淡淡开口：
“擂台之上，胜负已分。
战场之下，各走各路。”
他转身，背影没入人群。
所有人都知道——
小擂台②，不过是风暴前的序曲。
真正的杀戮，在百族战场，才刚刚开始。