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若要让人选择中国历史上最为人所不齿的大一统王朝是哪一个，那么晋朝绝对会在榜单之上位列前茅、数一数二。
无论是晋宣帝指洛水为誓的放屁行为，还是晋文帝司马昭之心的当街弑君，再到晋惠帝何不食肉糜的圣质如初，都在历史上书写下了浓墨重彩又臭名昭著的一笔。
而这个令无数国人所唾弃的王朝，其皇族正是汉末时期的一等士族——河内司马氏。在东晋彻底灭亡之后，河内司马氏也最终衰落，到了现在这个年代，已经连二流郡望都难够得上。其族人里有些地位的，便只有高欢的旧友，司马子如一人。
至于司马氏的大本营——河内郡温县，就更加泯然众人了。
而现在，一支兵马已经悄然南下来到了此处，在温县以北的地方扎下了营寨。在营寨的中央，一面赭黄色的大纛正迎风而动，上面写着“骠骑大将军 并州刺史 高”。
这正是高欢后继大军的先锋部队，也就是高洋所率领的五千部曲。
作为高洋的贴身苍头，刘桃枝此时正端着一盆刚打好的温水，小心翼翼地来到帅帐外面，腾出一只手来掀开帐帘，一猫腰钻了进去。
一进帅帐，刘桃枝就看到高洋身穿明光铠端坐在帅案后面，另有一个斥候模样的兵丁单膝跪在高洋面前，似乎在禀报着什么。
“嗯，辛苦了，先回去歇息吧。”高洋冲那名斥候点点头。
“是！”
斥候双手抱拳，接着起身告退。而刘桃枝则趁着这个空档趋步来到了高洋身边，将水盆放了下来：“太原公兵马劳顿，一定是乏了。小人刚打好的温水，太原公洗洗手擦擦汗，也好好休息一下才是。”
“哈哈，我还确实有点累了……谢谢你了，刘桃枝。”
高洋笑着站起身，刘桃枝赶忙上前一步，一边帮高洋卸甲一边说：“太原公说的哪里话，小人是太原公的苍头，谈何感谢！”
“诶，苍头怎么了，既然帮了我的忙，我又怎么能不表达一下谢意呢！”高洋很不以为然。
刘桃枝感慨地叹了口气：“唉，太原公即便对待我等下人也是彬彬有礼，和其他那些贵胄截然不同……小人能够追随太原公，真乃三生有幸。”
“先不说这个了……”
高洋在刘桃枝的帮助下终于把明光铠卸了下来，他舒了口气，表情有些扭曲，咧了咧嘴说道：“回去之后记得提醒我，要重新打造一身铠甲……这两年前打造的明光铠我穿着已经有些绷不住了……”
刘桃枝笑了起来：“这说明太原公长大了啊！小人可以作证，太原公这两年来不仅个头见长不少，而且身材也比以前健硕了些！”
“成长了的确令人高兴，不过这铠甲可是价格不菲，下次干脆打造一副稍微大一号的好了，还能多穿几年……”
高洋一边发着牢骚，一边将双手在温水里洗了洗，然后转头对刘桃枝吩咐道：“对了，帮我去把王怀等将领都叫过来，我有急事要跟他们说。”
“……是，小人这就去传。”
刘桃枝心领神会。他知道高洋要说的事情一定和刚才的斥候有关，于是不敢耽搁，立刻起身告退，离开了帅帐。
高洋则趁着这个时间用这盆热水好好地洗了把脸，又解开衣袍用手巾将上身擦了一遍。
当刘桃枝将诸将带来帅帐的时候，高洋已经整了好了衣装。
“末将见过太原公。”
王怀、綦连猛、斛律羡和敬珍先后抱拳行礼。
“诸位来了，快坐快坐。”
高洋一边说着一边甩了甩手上的水，然后自己也坐回到了主座之上。
王怀等四将分左右坐好，然后将视线集中到了高洋身上。刘桃枝也趋行来到高洋身后垂手而立。
高洋环视众人，然后开口说道：“诸位将军，我刚才得到斥候探报，西贼大军已经兵至榖城。南道大都督莫多娄贷文不听大行台侯景之命，率部数千前出与宇文泰先锋李弼所率的千骑交战，几乎全军覆没，莫多娄将军也当场阵亡。”
“嘶……”
听到这个消息，斛律羡倒吸了一口凉气。王怀和敬珍张大了双眼，露出了些许难以置信的神色。
莫多娄贷文乃是高欢爱将，其勇武东魏全军上下几乎人人皆知。然而就是这么一个悍将竟然在兵力数倍于敌方的情况下一战而亡，还几乎全军覆没？
在这一刹那，沙苑之战大败的阴霾仿佛萦绕在了他们的头上。虽然他们跟随高洋并未实际参加那场决战，只是以伏击的形式击败了赵贵的追兵，但高欢二十万大军惨败于宇文泰不满万人的队伍的战绩，还是足够让他们对西魏的精锐心生惧意。
只有綦连猛面不改色，仿佛这些事情都和自己无关一样。
高洋看了看四人不尽相同的反应，不由得心中好笑，但表面上还是绷着个脸，严肃地继续说着：“……现在，侯景率军撤围金墉城，正在向河桥方向撤退。我想宇文泰在先锋军得胜之后，必然会乘胜而进，与金墉城的独孤如愿会师一处之后，继续追击侯景大军。”
说到这里，高洋顿了顿，再次观察了一下众人的表情之后，沉声说道：“因此，我意以为，我军当立即启程，连夜南下渡过河桥，加入侯景同宇文泰的合战！”
此话一出，除了綦连猛依然目不斜视之外，王怀等人则都互相对视了一眼。
接着，敬珍微蹙眉头，双手抱拳：“太原公，我军昨日刚刚赶到此处，到现在休整未满一日，便要再次启程，还是连夜南下，会不会有些过于仓促了？”
高洋轻轻摇头：“我知道弟兄们长途跋涉兵马劳顿，但是时间可不等人啊！”
其实他想说的是，高敖曹可不等人啊！
要是去的晚了，他的头可真要被拿去给西魏士卒“与汝开国公”了！
敬珍显然并不理解高洋的话中之意，他有些疑惑地问：“太原公，东西军皆拥众数万，阵势甚大，想来旬日之间也未必能分出胜负。太原公又何必急于一时呢？”