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战马的蹄声越来越沉重，每一次落地都像是踩在高敖曹的心上。
他单人独骑，奔驰在河桥南岸的土路上，身上的银甲早已被鲜血与沙尘浸透。方才突围时，身边的亲兵为了掩护他，尽数倒在了西魏追兵的刀下，如今只剩下他一人一骑，形单影只地朝着河阳南城的方向狂奔。
“坚持住……到了河阳南城就安全了……”
高敖曹低声对自己说，声音嘶哑得几乎听不清。他抬手抹了一把脸上的汗水与尘土，露出的面容依旧带着几分悍勇，只是眼底深处藏着难以掩饰的疲惫与焦灼。
远处的河阳南城轮廓渐渐清晰，那厚重的城门紧闭，城墙上隐约可见士兵的身影。高敖曹心中一喜，猛地夹紧马腹，战马嘶鸣一声，加快了速度。
“开门！快开门！我乃司徒高敖曹！”
离城门还有数十步远，高敖曹便高声呐喊，声音穿透沙尘，回荡在城下。他勒住战马，仰头望着城墙上的士兵，再次嘶吼：“我是司徒高敖曹！西魏追兵将至，速开城门放我入城！”
城墙上一片死寂。
士兵们隐在女墙之后，只露出一双双眼睛。距离有些远，高敖曹看不清他们的表情，他只知道没有任何人回应，也没有任何人移动。
高敖曹眉头紧锁，心中涌起一丝不安。他又向前逼近几步，怒目圆睁，高声喝道：“尔等瞎了眼不成？看不出我是谁？再不开门，等西贼追来，你我皆死无葬身之地！”
依旧是死寂。
城墙上的士兵仿佛变成了雕塑，任凭高敖曹如何呐喊，始终无动于衷。城门紧闭如铁，仿佛一道无法逾越的鸿沟，将他挡在生门之外。
高敖曹的焦躁渐渐化为愤怒，他抬手按住腰间的佩刀，指节泛白：“高永乐！你给我出来！我知道你在城里！赶紧开门！”
北豫州刺史高永乐的名字喊出口，城墙上依旧没有任何动静。
高敖曹的心一点点沉下去。他知道，河阳南城虽然城池不大，但城防坚固。只要能入城，就算西魏追兵赶到，也拿自己无可奈何。可如今，这扇紧闭的城门，却像是一张嘲讽的脸，让他感到一阵刺骨的寒意。
“好！我明白了，你等不开门，是怕西魏的轻骑趁机杀入城中，是也不是？”高敖曹深吸一口气，压下怒火，语气带着几分恳求，“那给我一根绳索，我自己爬上去！只要能入城，怎样都无所谓！”
他对着城墙拱手，姿态放低了许多：“诸位弟兄，我高敖曹一生征战，从未求过人！今日是生死关头，还望诸位行个方便！一根绳索，只需一根绳索！”
城墙上依旧鸦雀无声。
没有回应，没有绳索，甚至连一丝动静都没有。仿佛城下的高敖曹，只是一阵无关紧要的风。
“狗贼！竖子！”高敖曹再也按捺不住，怒喝一声，猛地拔出佩刀，调转马头，朝着厚重的木门砍去。
“哐当！”
刀锋砍在木门上，发出沉闷的声响。然而，这城门是用坚硬的枣木制成，边缘处还包着铁皮，高敖曹的佩刀虽然锋利，却也只能砍下几块木屑，留下一道浅浅的刀痕。
“哐当！哐当！哐当！”
高敖曹红着眼睛，一刀接一刀地砍向城门，每一刀都用尽了全身力气。木屑飞溅，刀痕越来越多，可城门依旧纹丝不动。他的手臂渐渐酸痛，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上的尘土中，瞬间被吸干。
砍了数十刀，佩刀的刀刃已经卷了刃，木门却依旧坚固如初。高敖曹猛地停下动作，拄着刀喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
就在这时，当初虎牢关的司徒府内，自己差点一刀砍死高永乐的场面浮上高敖曹的心头。
“是他……是高永乐公报私仇！”高敖曹猛地反应过来，眼眶瞬间泛红，额头青筋暴起，握刀的手也在微微颤抖。
他征战一生，杀敌无数，为东魏立下赫赫战功，却没想到，最终竟会栽在自己人的手里！
“高永乐！我高敖曹做鬼也不会放过你！”高敖曹对着城门怒吼，声音中带着无尽的悲愤。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着漫天沙尘，朝着河阳南城的方向疾驰而来。那沙尘滚滚，遮天蔽日，显然是一队骑兵正在逼近。
“追兵……追兵来了！”高敖曹脸色煞白，心中涌起一股绝望。
他转头望了一眼远处的沙尘，又看了看眼前紧闭的城门，心中一片冰凉。他知道，以他现在的状态，根本无法抵挡西魏的追兵。
“难道我高敖曹今日，真要殒命于此？”
情急之下，高敖曹瞥见河阳南城旁边不远处有一座石桥，桥下有一处凹陷，或许可以暂时藏身。他咬了咬牙，调转马头，正准备朝着石桥的方向奔去。
“吱呀——”
就在这时，身后突然传来一阵沉重的木门开启声。
高敖曹心中一悸，猛地回头望向城门的方向。
只见那扇紧闭的河阳南城门，缓缓地打开了一道缝隙，接着缝隙越来越大，一道光线从城门后射了出来，驱散了些许沙尘。
接着，一个身影从城门后走了出来。那人穿着一身普通的布衣服饰，身形高大，站得笔直。
高敖曹怔住了。他倒不是惊讶于眼前这个人，而是错愕于对方手上拿着的东西。在此人的左手，拎着一颗血淋淋的人头。
“这、这是……”
高敖曹目瞪口呆地指了指眼前之人。
“高司徒，高永乐违抗军令，已被斩首，请放心快快入城吧！”那人向高敖曹躬身一礼，然后缓缓向他走来。
随着距离越来越近，高敖曹终于看清了那人的脸。那是一张算不上出众的脸，眉宇间带着几分憨厚，却又透着一股沉稳。
接着，他才注意到此人的右手拿着手持一根装饰着牦牛尾的竹制长杆，长杆之上，节杖的纹路清晰可见。
再一恍惚，高敖曹忽然觉得眼前这张脸好像有些眼熟，似乎在哪里见过。
“你……你是太原公的苍头？”高敖曹失声问道，眼中满是震惊。
那人闻言，微微点头，脸上露出一丝笑意：“高司徒好记性。小人刘桃枝，奉我家太原公之命，请高司徒入城！”
高敖曹浑身一震，愣在原地。