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朱墙蝉噪，日影宫深。束带趋步，衣汗涔涔。
御史中尉崔暹一身风尘，匆匆赶往尚书省拜见高澄。
自从御史台派人抓捕司马子如已经过了数日。当朝尚书左仆射被问罪下狱，这可是一件轰动邺城的大事。连日以来，不仅尚书省内官员都在对此议论纷纷，而且邺城的大街小巷里也都开始流传起各式各样的谣言。
可以说，事情算是闹得挺大。
而今天高澄特地将崔暹唤来，在崔暹眼中这一定是高澄打算尽快了解此事。
很快，顶着炎炎夏日，步履匆忙的崔暹快步走入正厅。他擦了一把头上的汗珠，接着就见高澄正斜倚在坐榻之上，神态闲适，全然不似在处理朝堂重案。
见崔暹到来，高澄随手拿起桌案上摆放着的茶杯，一边吹了吹，一边抬眼问道：“崔中尉，司马子如一案，审得如何了？他肯据实认罪了吗？”
崔暹上前一步，躬身行礼，面色略显凝重：“回世子，崔暹连日审问，司马子如始终顽抗抵赖，只以一句‘此外皆人上取得’搪塞，始终不肯明言受贿数目、赃物所在，更不肯写下供词。崔暹……崔暹斗胆问一句，是否可以动用大刑，逼他招认？”
对司马子如这样的高官，这样高欢旧友、高澄恩人的身份，是否用刑、用到什么程度，都绝不是自己一个御史中尉所能完全决定的。
因此如果想要再继续深究，就一定要经过高澄首肯。
高澄闻言，只是轻轻一笑，抬手示意崔暹近前。
“大刑？崔中尉，你且看看这个。”
高澄从案上拿起一封密封的书信，信封上没有落款，只印着渤海王专属的朱红印记。崔暹心中一凛，连忙双手接过，小心拆开阅览。
信上字迹苍劲有力，正是高欢亲笔，内容寥寥数语，却分量千钧：
“司马子如是吾故旧，昔年同艰共险，情同骨肉。汝宜宽之，勿深究，勿苦辱。”
短短一句话，把底线说得明明白白——可以查，可以抓，可以罢官，但不能往死里逼，更不能动刑折辱。
崔暹看完，心下已是了然，眼中也褪去了几分刚才的迟疑。他将书信恭敬递还，躬身道：“崔暹明白了。既然高王有命，那此案便不再深究，亦不用刑，只按例处置即可。”
高澄将书信放回案上，语气淡然：“父王念旧，我岂能违逆？司马子如贪秽是实，但若真把他拷打致死，或是逼得他自尽狱中，父王那边，我不好交代。”
他顿了顿，眼神冷了几分：“不过，就此轻饶，也不可能。他自以为有恩于我，便可以横行无忌，这口气，我总得出。法度，也得立。”
崔暹低声应道：“那世子之意，是如何处置？”
高澄站起身，负手走到窗前，望着府外街道，缓缓道：“削去他所有官爵，免去尚书左仆射之位，废去阳平郡公封邑。至于性命……便饶他一次。”
“崔暹遵命。”
高澄又道：“你先回御史台去做下准备。等到明日，我会亲自出面送他……出狱。”
崔暹闻言一怔，思索片刻之后，便明白了过来。
“是，崔暹这就去办。”
说完之后，崔暹便告辞而退。
第二日巳时，御史台狱外甲士环列，旌旗蔽日，整条大街被禁卫封锁得水泄不通。邺城百姓与路过的官员远远驻足观望，人人面露惊疑，不知道今日又有何等惊天大事要发生。
高澄一身银白明光铠，腰束玉带，胯下一匹神骏白马，立马于御史台正门之前，身姿挺拔如松，面容冷峻，双目之中不怒自威。他今日特意未着常服，而是披挂整齐，一身戎装更显威势，分明是要将这场处置做成一场震慑朝野的活剧。
不多时，狱门之内铁链拖地之声刺耳传来，哐当、哐当，每一声都像是敲在人心上。
司马子如被两名狱卒左右架着，缓步走出。
不过数日牢狱之灾，这位曾经权倾邺城的尚书左仆射早已面目全非。满头华发苍苍如雪，散乱地披在肩头，枯瘦的脖颈勉强支撑着头颅，双眼浑浊无光，脸颊深陷，颧骨高耸，昔日的威严气度荡然无存。他身上依旧戴着沉重的铁枷，手腕脚踝尽是镣铐，铁链深深勒进皮肉，渗出血迹，每走一步都剧痛钻心。
被架在阳光之下，司马子如下意识地眯起眼睛，畏缩地低下头，不敢去看周围的目光。那目光中有好奇、有惊愕、有惋惜、有幸灾乐祸，每一道都像是利刃，剐着他残存的尊严。
“带过来。”高澄冷声下令。
狱卒不敢怠慢，架着司马子如来到高澄马前。司马子如双腿一软，几乎要跪倒在地，却被铁链牵扯，只能佝偻着身子，瑟瑟发抖，如同寒风中的枯叶。
高澄居高临下俯视着他，眼神淡漠，没有丝毫怜悯。
“司马子如，今日本世子，亲自送你一程。”
一句话落下，司马子如浑身剧烈一颤，面如死灰。
送我一程……送我一程……这话中之意，再明白不过了。
“世、世子……”
司马子如嘴唇哆嗦着，声音嘶哑破碎，连一句完整的话都说不出，恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
高澄不再多言，勒转马头，轻轻一夹马腹，白马缓步前行。
“走。”旁边亲卫厉声呵斥，推搡了司马子如一把。
司马子如身戴枷锁，步履踉跄，被迫跟在高澄马后，一步一步向着宫门外、向着邺城长街走去。
经过尚书省时，司马子如特地低下头来，不去看周边围观的官员们的脸。
他知道，那里有原本自己的部下，还有与自己曾经同为“四贵”的孙腾、高隆之和高岳。
他们现在……会以什么样的眼神来看自己呢……
铁链拖地之声在寂静的长街上格外刺耳，哐当、哐当……每一步都像是踩在死亡的边缘。
随着队伍步出宫门，街道两旁围观的百姓很快便越聚越多，议论之声也开始嗡嗡作响。