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肆州，九原城。
这里是定襄县、永安郡和肆州的三级治所所在，地理位置比起晋阳来还要往北，因此虽然时值盛夏，城中却依然偶有凉风吹拂而过。
在城中以北的肆州刺史府内，此刻正举办着一场私人酒宴。
偌大的厅堂之内，下人、侍女早已被屏退而去，不见踪影。在主座之上，时任肆州刺史，仪同三司、昌乐郡公尔朱文畅正歪靠在凭几旁。他年纪只有十七岁，柳叶眉、丹凤眼，面容洁白、五官俊俏，长相比起高澄来或许都不落下风。
现在，尔朱文畅一只手端着酒盅，另一只手随意地搭在自己翘起来的膝盖上，嘴角带着若有若无的笑容，一双丹凤眼有一搭无一搭地扫视着客座之上的两个人。那两个客人正在相对而坐，推杯换盏，谈笑风生。
左边的人名唤房子远，是侍中房谟之子。因其父忠贞勤勉，被高欢任命为了自己的亲信都督。右面的人名叫李世林，现任高欢的大丞相府主簿。两个人平日里便时常见面，又都是同龄的年轻人，因此走的也很近。
除了房子远和李世林之外，其下手边还分别有两个空着的客座。
很明显，他们这是在等人。
而他们也没有等得太久。
不一会工夫，随着一阵爽朗的笑声，又有两名年轻人一前一后地大步走了进来。
走在前面的那人身材挺拔，虽然并没有多么健壮，却也形容精干，面如白玉，是个一眼可见的美男子。此人正是高欢的爱妾郑大车之弟，因裙带关系受任亲信都督的郑仲礼。
一见到尔朱文畅，郑仲礼便再次笑了起来，他随意地抬手向面前的三人依次拱了拱，便手指着身后跟着的那个人，朝尔朱文畅说道：“昌乐公，人我可给你带来了！”
话音刚落，那人便小步快走上前，朝尔朱文畅、房子远和李世林分别恭敬地拱手施礼：“昌乐公，房都督，李主簿，好久不见了，别来无恙否！”
尔朱文畅打量了一下来人，将丹凤眼一眯，咧嘴笑道：“任府君才是，多年过去别来无恙啊？”
任胄赶忙摆了摆手：“昌乐公莫要说笑，任胄现在早就已经不是东郡太守了，还如何敢受这‘府君’的称呼！昌乐公直呼我名便好！”
“那多不好！我等皆与你有多年的交情，如今终于得见一面，又怎能直呼其名，如此太过无礼！”尔朱文畅脸上继续堆着那种玩味的笑容。
“诶不不不，不无礼。任胄已是白身，家资又在营州流放之时几乎消耗一空。如今能承蒙诸公不嫌，与任胄同席共饮，任胄已是荣幸之至，又岂敢以礼仪相较！昌乐公此言，才是折煞了任胄啊！”
见任胄如此低三下四，尔朱文畅的嘴角扬起了一个满意的弧度。他和房子远、李世林分别对视一眼，隐蔽地互相颔首示意，而后便坐直了身体，给任胄比了个“请”的手势。
“既然任公如此得体，我便不多说什么了。来，郑都督，任公，请入席吧。”
“谢使君！”
任胄赶忙躬身一礼，而郑仲礼则是哈哈一笑，随意地抬手一拱。接着，二人便分别入了座。
落座之后，任胄便端起酒杯，带着笑容朝眼前的四人致意道：“今日我任胄来迟，甚是惭愧。来，我先自罚三杯，以谢诸公！”
说完，他便连饮了三杯。
“哈哈哈，任公好魄力啊！”
“在营州多年，这酒量似乎没有落下啊！”
“好！甚是豪爽！”
一番吹捧之后，房子远瞥了一眼刚刚放下酒杯的任胄，然后笑盈盈地问道：“任公啊，说到营州，不知你在营州的这些年，过得可还好？”
一提到营州，任胄便连连摇头，唉声叹气：“唉，不好，不好得紧！房都督有所不知啊，营州那边可不比东郡，一入秋之后便是寒风呼啸，吹得人脸上生疼！要不是我几乎散尽家财，四处打点，估计这些年都未必能活得下来！唉……”
李世林也笑了起来，他伸手一指郑仲礼：“诶任公，朝廷改元大赦是今年年初的事，你说你从营州回来之后这么长时间也没来见我等一次，为何却单单去找了郑贤弟投靠啊？”
任胄刚刚端起酒杯，有些不好意思地又将其放下：“我这不是刚获赦免，举目无亲，若是去找诸公的话……觉得有些难以启齿嘛。至于郑都督……”
说着，他看了郑仲礼一眼。
“……郑都督毕竟还欠我一个人情，去投靠于他任胄也还算张得开嘴。”
言毕，任胄再次将酒一饮而尽。
房子远和李世林对视了一眼。尔朱文畅则有些好奇地向前探了探身子：“哦？郑都督欠了任公的人情？什么人情？”
郑仲礼又哈哈一笑，随手摆了摆：“诶，小事，小事！不值一提，不值一提！诸公不必多问，不足挂齿！”
其实这事也的确是不算大。当初任胄受高洋指使，让他将高澄在段荣丧期之时多留在晋阳一些时日。那时候，任胄去找的人，就是郑仲礼。
他送了郑仲礼许多钱帛，让郑仲礼带着高澄饮酒玩乐，达成了高洋的赌局，也间接地帮助了高洋成功逼反了侯景。
在那之后，任胄受高澄蛊惑，在高欢面前诬告高洋谋反。而在二人对质之时，任胄终究没有把郑仲礼的事情给捅出去。这倒不是说任胄有多么仗义，只是他单纯地知道自己无凭无据，就算说出郑仲礼的名字将他叫来，对方也绝对不会承认。
只不过从营州回来之后，这件事就成了任胄口中的“人情”，以此为契机直接去投奔了郑仲礼。郑仲礼倒也痛快，只是略一沉吟便一口答应下来，招待了任胄和他的跟班薛季孝，给他们提供了衣食住行之需。
任胄有了饭辙，便就此安顿了下来，却始终没有考虑到一点，那就是郑仲礼为何会那么痛快地收留了自己。