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建康城中，夏日炎炎。
南梁时期的建康城正处于其全盛时期。其西起石头城，东至倪塘，北过紫金山，南至雨花台，东西南北各四十里，人口约二百万，不仅是当时中国规模最大、最繁荣的城市，也几乎是当时全世界最大的城市。
在这个时期，建康城建设最大，吸引了各国商人前来参观。因皇帝佞佛，建康城中也建立了许许多多富丽堂皇的寺庙，一个建康城，就有僧尼十余万，所谓“都下佛寺五百余所，穷极宏丽，僧尼十余万，资产丰沃”。
而整个建康最核心的地方，就是皇宫所在的台城。台城本名为“建康宫”，在东晋苏峻之乱时，“宫室皆焚毁”，于是便重修新宫，“署曰建康宫”，一名苑城，亦称台城。侯景之乱时，萧衍被困的地方，就是这台城之中。
在台城最北边，便是作为皇宫后花园的华林园，风景如画，是皇帝、后妃以及王公皇子等朝廷勋重游玩赏景之所。
在华林园的一处小角落里，坐落着一间并不算太起眼的偏殿。这里占地面积并不大，内里供养着一尊佛像。与其说是偏殿，不如说是一处佛堂。“皇帝菩萨”萧衍平时在皇宫里念佛诵经的地方，便是这里。
现在，刚刚年满八十的皇帝萧衍正穿着一身僧袍，跪坐在佛像面前的蒲团之上，闭着双眼，口中默诵着早已不知道诵过多少遍的经文。
萧衍身材消瘦，须发皆白，常年不食荤腥的饮食让他的身体甚至能用形如枯槁来描述。只不过从他挺拔的坐姿来看，这位年事已高的皇帝身子骨仍然十分硬朗。
在萧衍身边，他最宠信的臣子朱异正垂手而立，面容恭顺地侍奉在侧。而在萧衍、朱异的身后，还有两个人正站在那里，目光盯着萧衍正咏诵经文的后背。
其一是岳阳郡王、尚书右仆射萧詧，另一人则是其三叔，当朝皇太子萧纲。
萧纲今年四十一岁，眉眼端正，与偶尔目光犀利的萧詧不同，他整个人都散发着一种和缓、平静的氛围，完全看不出一丝一毫的戾气。他和萧詧就这么默默地等候在萧衍身后，朱异也是不发一言，整个佛堂里几乎寂静无声，只听得到萧衍口中那低沉到有些模糊的诵经声音。
过了好一会，萧衍一段经文诵完，声音停了下来。而在萧詧和萧纲还没有反应过来的时候，朱异已经端起了旁边桌案上早已准备好的茶水，双手奉在了萧衍面前。
萧衍沉稳地接过茶杯抿了一口，然后又递了回去。朱异恭敬地双手接过，轻轻放在了桌案之上。
“彦和，有何事要奏？”
萧衍叫着朱异的字开了口，他的声音有些嘶哑，却十分浑厚，带着一种难以言喻的不怒自威。这是一个在位了四十多年的老皇帝，所散发出的那种浑然天成的威仪。
按理说这里只是佛堂，而不是什么议事的大殿。可是所谓小事开大会，大事开小会，年事已高的萧衍早就已经不常在朝堂之上听奏理事，而是让中书省，更明确的说，是让朱异替自己收集百官奏报，并许其便宜行事之权。
如果不是什么大事，朱异自己做裁决即可，并不需要上奏萧衍。如果事情朱异认为不是他能够轻易处理的，便会将事情报到萧衍面前。
而这上报的地方，很多时候就是在这佛堂之中。
“是。”
朱异应声而答，从怀中掏出了一份奏表。
“武州刺史萧弄璋上奏，魏国徐州彭城郡起一命案，死者乃魏彭城郡守李祖升，其案犯畏罪潜逃，现已至我朝武州境内。魏徐州刺史高归彦致书萧弄璋，书信之中言语轻慢，言死者李祖升乃是魏大丞相高洋内兄，并且其以刀兵为要挟，要萧弄璋全力搜捕，缉拿案犯，不得有误。萧弄璋以死者身份特殊，魏国又威胁若缉拿不成便兴兵问罪为由，未敢擅专，特上表朝廷，询问此事当如何处置，要不要依照魏国书信，助其捉拿案犯。”
萧衍接过上表，打开，扫了一眼，又将其合上，然后放到了桌案之上。
对此，朱异早就已经习惯。百官的奏章不仅首先要过自己这一道，而且就算自己将其送到了萧衍面前，皇帝也基本不会过目，而是只听自己的禀报。
正因为如此，在这南梁朝堂之上，他朱异才得以以中书舍人的身份，成为了一人之下万人之上的权臣。
佛堂之内沉寂了片刻，然后萧衍缓缓开口：“皇太子以为如何？”
他称呼萧纲为“皇太子”，而不是“三郎”，这就意味着，现在萧衍是在以皇帝的身份，和皇太子萧纲说话。而对于这一点，在场的众人也早就习惯。
近年以来，不知是不是萧衍也觉得自己年岁太高，开始有机会就锻炼一下萧纲的施政能力。因此只要是朱异上报到他这里的表章，只要不是极为重要的军机大事，萧衍在决策之前基本都会先问一下萧纲对此事的意见。
而至于听不听萧纲的话，那又是另外一回事了。
萧纲沉吟半晌，也声音平静地开了口：“回父皇，儿臣以为，此事看似涉及南北交兵，又兼死者身份敏感，但若是剥丝去茧，其核心亦不过是一桩寻常的杀人案件。不管犯案者与被害者究竟何人，只要案情明了，便应当惩处奸恶，以儆效尤。因此儿臣以为，既然魏徐州刺史致书，此事又合情合理，便应当令萧弄璋全力缉捕，将犯人送还才是。”
萧詧和朱异暗中对视了一眼。不论是萧衍询问萧纲的习惯，还是萧纲因其性格所可能做出的回答，都在二人的意料之内。
先前，按照蔡大宝的秘策，萧詧给了萧弄璋回信，让他一边派人秘密捉拿凶犯，一边写一份正式的表章，上奏建康朝廷。与此同时，萧詧又再次与朱异见面，将自己的想法告知了对方。
而两个人也一拍即合，朱异欣然同意将这份奏章直接捅到萧衍手中。