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武定二年对于高洋来讲注定是其生命之中极为重要的一个年份。毕竟在这一年里，高欢遇刺，高澄谋反，而高洋一举清除了高澄的支持势力，正式接替了高欢之位，执掌东魏大权。
而转眼之间，他亲自主政的第一个年头，就随着冬日的降临而悄然落幕。
就在北方安定地即将度过这不平凡的一年时，南方的大地上却迎来了一场大雪。
东魏武定二年，也即南梁大同十年，其年的十二月下旬，淮河两岸数州之地天降大雪，让此地的百姓们遭遇了难得一见的雪灾。
按理说在淮河流域周边即使入冬，温度也不应太低才对，但对于南北朝的这个小冰河期来讲，当地的气温已经足够让大地铺满皑皑白雪。
转过年来的南梁大同十一年正月，这一日建康城中的皇帝萧衍仍然穿着那件半旧的僧袍，跪坐在华林园佛堂之中的那尊佛像前。他腰背挺得笔直，身子似乎比秋日里又瘦了几分，僧袍穿在身上显得空荡荡的，肩胛骨的轮廓透过衣料依稀可见。
但作为极为虔诚的佛教徒，萧衍依然坐得端正，双手合十，双目微闭，口中默诵着经文。
朱异站在他身后几步远的地方，垂手而立。他今日穿了一身厚重的朱红色锦袍，领口镶着貂毛，将自己裹得严严实实。佛堂里的炭火将他的脸烤得微微泛红，但他依然没有解衣，只是安静地站在那里，等着萧衍念完这一卷。
佛堂中安静了很久。
然后萧衍诵经的声音慢慢低了下去，像是河流流入了平缓的尾段，最终归于寂静。他没有立刻睁眼，只是保持着合掌的姿势，安静地坐在那里，像是在等最后一片落叶从枝头飘落，落定，不再晃动。
朱异往前微微迈了半步，躬身道：“陛下。”
萧衍缓缓睁开眼睛，目光落在佛像低垂的面容上，停留了片刻。
“彦和，”皇帝开口，声音沙哑，“今日有何事要奏？”
朱异再次躬身，声音恭敬而平稳：“回陛下，是边境奏报。岁末年初之际，淮水两岸数州皆遭大雪，平地三尺，屋舍压垮，百姓冻馁，道有饿殍。各州刺史纷纷上表请赈，同时还有一事……”
他顿了顿，从袖中取出一份奏表，双手捧过头顶：“魏国此前一直在其州郡之内开垦荒田、招抚流民，对新附之户口许以田宅，且免除其一年赋税。此次雪灾，我朝边境百姓多有弃家北逃，冒充流民而入魏籍者。据各州所报，仅淮北数县，入冬以来已流失民户近百家，口数逾千，州郡患之。”
朱异说完，将奏表轻轻放在萧衍身边的矮案上，然后退后半步，重新垂手而立。他的姿态依然恭敬，只是在退后半步时，目光若有若无地扫过萧衍脸上，像是在等一个反应。
萧衍没有立刻去看那份奏表。他安静地坐在蒲团上，目光落在那尊佛像的金漆面容上，像是在看一件很遥远的东西。
佛堂里静默了片刻，然后萧衍开口了：“皇太子以为如何？”
在萧衍身后侍立已久的萧纲赶忙上前一步，以温和的声音回答道：“父皇，儿臣以为，边民北逃一事，表面是雪灾所致，实则根子却在赋税。”
殿中安静了一瞬。朱异的眉梢几不可察地动了一下。
萧纲继续说道：“这些年来，朝廷以崇佛之故，用度日增，各州赋税也随之加码。淮北数州本就经过累年战乱，百姓终岁勤苦。如今又遭大雪，田禾尽毁，屋舍崩塌，朝廷若不及时抚恤，百姓自然是留不住的。而魏国那边，自高洋入邺之后，便开始招抚流民，凡新附民户，免赋一年，授田分宅，那些活不下去的百姓，自然会往北跑。”
他停了一下，像是在整理思路，然后继续道：“儿臣以为，当务之急有两件事。其一，各州立即派出快马，沿边境追查，但凡发现意图北逃之家，就地拦截，引渡归乡，以防朝廷户口流失。其二，当由朝廷下诏，减免淮北数州今岁和明岁的赋税，并拨粮赈济灾民。百姓若有一丝活路，自然不愿背井离乡。”
他顿了顿，声音又低了几分：“边民北逃，于我朝而言，是人心离散之兆，不可不防。若仅仅是靠着追捕来强留人丁，不去解决他们为何要走，那便是治标不治本。儿臣斗胆以为，此事务必双管齐下，方能奏效。”
佛堂中再次陷入了长久的寂静。
萧衍依然背对着他，没有说话。炭火在铜盆中噼啪作响，偶尔迸出一颗细碎的火星，落在青砖上，很快便熄灭了。博山炉中的沉水香已经燃到了尾段，青烟变得稀薄而飘忽，像是随时会散尽。
然后萧衍开口了。
“皇太子之言，善。”
他的声音依然沙哑，声音也仍然平静，只是萧纲看不见萧衍的脸色，难以从这简洁的话语之中窥测萧衍的心情与态度。他唯一能知道的，是自己刚才进言的那些应对政策，获得了父皇的首肯。
“彦和，”萧衍微微侧过脸来，朝向朱异的方向，“着中书省拟旨，依皇太子所言下诏处置。”
“微臣遵旨。”朱异躬身一礼。
听到萧衍传令之声，萧纲这才微微松了一口气。
萧衍面沉似水，重新转过头面对那尊佛像。他的背影在烛火中显得有些单薄，但依然挺直，像是这尊佛像的某个倒影。
“你等先退下吧。朕还要再念一卷经文。”
朱异和萧纲同时躬身，声音整齐：“儿臣告退。”“微臣告退。”
在二人退出佛堂的时候，萧衍仍然独自跪坐在佛像前，并重新合上了双手。
萧纲在退出来之后长长地舒了口气，接着便穿过华林园向外走去。
而朱异则在佛堂门口无声地站了片刻，心中开始盘算。
虽说圣上答应了皇太子的奏请，但圣上的那个神态……
皇太子或许没有看出来，不过自己作为跟随了圣上几十年的老臣、近臣，是十分清楚的。
那就是圣上对于皇太子在政策上的指责，他并不满意。
而这……是不是能再用来做些文章呢……