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作为高洋派去和柔然谈联姻一事的使者，唐邕的车队在出塞之后又向北走了十余日。虽然邺城已是深春，但塞外之中仍然是寒风呼啸，唐邕使团的随行人员身上都是锦帽貂裘，裹得严严实实。
兰陵公主薨逝之后，东魏与柔然之间的姻亲纽带便彻底断了。高洋先后派了三批使者北上，皆是空手而归。这一次高洋指派自己的亲信唐邕出使柔然，也是因为唐邕能言善辩，识悟闲明。
而高洋给他的命令归根结底就一句话：“尽量稳住他们。能续上姻亲最好，续不上，也要探清楚他们的底线在哪里。”
唐邕记得那话里的分量。
此刻他已经站在这座汗帐之内，面对着那张铺着厚厚毡毯的案几后面端坐着的那个人，正在一点一点地感受着那份分量的沉重。
柔然头兵可汗郁久闾阿那瓌今年五十余岁，须发已经花白了大半，但身形依然魁梧壮实，肩宽背厚，一双被风沙磨砺了多年的眼睛在深陷的眼窝中依然锐利明亮，像是一头已经老了却依然不肯收起爪牙的猛兽。
他今日穿着一件墨绿色的绸袍，袖口和领口镶着貂毛，腰间束着一条镶了金银的革带，整个人透着一股与年纪不符的精悍之气。他靠在厚厚的皮褥子上，一只手搁在案沿上，指尖有一下没一下地敲着案面，目光落在唐邕身上，像是在打量一件自己并不太在意的货物。
唐邕站在案前三步远的地方，双手拢在袖中，保持着外交场合该有的恭敬姿态。他身后站着两名随行的属官，也都低着头，不敢轻易抬眼。毡帐四角拢着几只炭盆，柴火烧得很旺，将整个汗帐烘得暖意融融，与外面料峭的春寒截然不同。
“……是故我家大王久慕头兵可汗之盛名，愿与柔然再结盟好。大王有言，只要可汗首肯，我朝便愿从元氏皇族女子中，再精挑细选一位年轻美貌者，嫁与可汗之子庵罗辰为续弦之妻。如此，两国可再结姻亲之好，从此边境安宁，牛羊往来，百姓安居乐业……”
唐邕说得措辞恭敬而周全，将送公主北上和亲的提议再次复述了一遍，语气诚恳，姿态也放得足够低。
只是当他说到“百姓安居乐业”几个字时，阿那瓌忽然开口打断了他，声音带着一种被风沙打磨过的沙哑和粗砺：
“小高王派你来，就是要说这些？”
先前高欢在位期间，人们将他尊称为高王。如今高欢薨逝，高洋继渤海王位，外人的称呼也自然而然地变为了“小高王”。
唐邕微微顿了一下，然后点了点头，依然恭敬地回答道：“正是。我家大王念及两国多年和睦，不忍见边地重燃烽火，故遣唐邕前来，再续旧好。”
阿那瓌没有立刻接话。他伸手从案上端起一只银碗，碗中盛着温热的马奶酒，他仰头喝了一大口，然后用袍袖随意地抹了一下嘴角，将银碗放回案上，发出一声沉闷的钝响。
“东魏使者，”阿那瓌说，“前年你家兄长带兵打过来的时候，可没说过什么‘多年和睦’。”
帐中安静了一瞬。唐邕的面色不改，但拢在袖中的手指微微收紧了一下。
他知道高澄北伐之事是绕不开的旧账，即便过去了这么久，柔然人依然会拿这件事做文章，对此他并不意外。反倒是阿那瓌对自己的称呼，让唐邕更加在意一些。
在此之前，柔然对东魏的称呼都是直接称“魏”或是“魏国”。现在将称呼变为了“东魏”，虽然只是一字之差，意思却大不一样了。
难道说，柔然现在已经投靠了西魏，将西魏视为了大魏正统？
唐邕沉吟了片刻，语气依然恭谨，却比方才更加审慎：“可汗明鉴。那次北伐，实乃过往旧事，彼时主政者并非我家大王。我家大王继位之后，便与先王一样，主张与可汗重修旧好，这也是他特遣唐邕前来拜会可汗的缘由。”
阿那瓌没有反驳，也没有表示赞同。他只是靠在皮褥子上，目光漫不经心地落在唐邕脸上，像是在等他把话说完。
唐邕便继续说下去：“正如唐邕方才所言，我家大王愿再遣一位公主北上，与可汗之子庵罗辰可汗结为夫妇。两国结为姻亲，世世通好，边境百姓皆可免于兵戈之苦。这对可汗而言，也并非没有益处——”
“益处？”
阿那瓌忽然开口，打断了他的话，语气甚是冷淡，底下的寒意几乎毫不掩饰。
“东魏使者，你说的益处，是那些每年从邺城运来的金银锦帛，还是你们那个自称天子的邺城小皇帝送来的国书？”
唐邕的喉咙微微动了一下，但他依然保持着稳定的语气：“自然是两国共利的和平。可汗的部众可以在水草丰美的牧场安居，不必担忧南方兵马的袭扰。边境之上两国臣民亦可互市以通有无，实乃两全其美啊。”
阿那瓌嗤笑了一声，笑声很短，并且转瞬之后便收敛了笑容。
他坐直了一些，双手撑在案沿上，目光直直地看着唐邕，声音比方才更沉了几分：“你说两国共利，可我怎么觉得，是你们魏人获利更多呢？你说两国可以互市通商，互通有无……可是你们的那些东西，我们都可以直接南下抢过来啊，干嘛还需要互市？”
汗帐之内，除了唐邕和阿那瓌之外，还围坐着许多贵族。阿那瓌的话刚说完，周围同在帐内列席而坐的柔然贵族们便爆发出了一阵附和般的笑声。
唐邕的目光扫过那些笑声的来源。虽说阿那瓌并未给唐邕介绍，但既然能够列席于这里，那肯定是柔然贵族无疑。
此时阿那瓌又伸出一根粗壮的手指，隔空点了点唐邕：“我如今有牛羊马驼无数，部众数十万，我阿那瓌不愁吃穿，也不缺金银。你们魏国能给的东西，我自己就能拿到。我为什么要迎来一个你们的公主，来换那点所谓的‘和平’？”