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李艳的到来，像一颗投入平静池塘的丑陋石子，激起一圈圈浑浊的、带着恶意的涟漪。
陈母为了“安抚”和“看管”，果然让她来了“焊接点”，名义上是“副总经理”，协助我管理。陈序事先打过招呼，说只是挂名，领份薪水，让她有事情做，别出去乱说话。但实际上，李艳怎么可能安于“挂名”？
她来的第一天，就穿着最新季的奢侈品牌套装，拎着显眼的logo手袋，踩着更高的高跟鞋，像一只开屏的孔雀，在店里前前后后巡视了一圈。眼神挑剔，嘴角带着一种胜利者打量战利品般的得意。看到我时，那笑容假得让人发腻：“少少，以后就是同事了，多多关照哦。陈总说了，让我多帮你分担分担。”
我职业般的微笑回应：“李副总客气了，你经验丰富，该我向你学习。” 话里的讽刺，她不知听没听出来，或许听出来了也不在乎。
她很快就“分担”起来。先是挑剔冰做的员工餐“油太大”、“没创意”，暗示要换厨师。冰气得在厨房摔了锅铲，被我按住了。接着，她开始对客房布置指手画脚，说风格“太素”、“不够高级”，要换一批“有格调”的装饰画和床品。账目她也要过问，对着电脑屏幕皱眉，说“成本控制不严”、“采购有猫腻”，虽然拿不出具体证据。
这些我都忍了。小打小闹，伤不了筋骨。我知道陈序的难处，也抱着“等她腻了、拿到足够好处就会走”的侥幸心理。陈序私下也安慰我：“让她折腾，过不了多久她就会觉得没意思。‘焊接点’的主人始终是你，我们有合约。她什么都没签，只是口头安排。等时机成熟，我会处理好的。”
我相信他的承诺，但过程实在磨人。我感觉自己仿佛一夜之间，又回到了以前那个令人窒息的公司环境。钩心斗角，排挤打压，只不过战场从写字楼换成了海边民宿。我不是怕斗不赢李艳，以我对她的了解和在这里积累的人脉、对业务的熟悉，真要斗，她未必是我对手。但我累了。真的累了。女人过了三十，仿佛身体里某个开关被拨动，对那种耗尽心力的“宫斗”戏码，本能地感到厌倦和排斥。三十如狼，四十如虎，说的或许不止情欲，而是另一种静水流深的、对生活掌控感的渴望和一种不容侵犯的领地意识。我不需要通过踩低别人来证明自己，我只想守好我这一亩三分地，安安静静地做事，赚干干净净的钱。
但李艳显然不这么想。她的“斗争”经验丰富，手段也更下作。有一次，一位住店的女客人声称自己一条价值不菲的项链在房间里不见了，哭哭啼啼闹到前台。当时我正在外面采购，是李艳处理的。她先是安抚客人，然后“义正辞严”地表示要严查，调监控（民宿公共区域有，房间内没有），询问所有可能进出的人员。
等我回来时，事情已经闹得有点大。客人声称报警，李艳在一旁“劝解”，话里话外却暗示：“我们内部管理严格，外人进不来。少总平时对大家是挺好的，但知人知面不知心啊……当然，我只是怀疑，没证据。”
矛头隐隐指向我。几个员工看我的眼神都有些异样。冰气得当场就要跟她吵，被我拦下。
我冷静地问了客人最后一次见到项链的时间、可能放置的位置，又仔细回忆了当天进出那间房的人员（除了打扫阿姨，就是我和冰送过一次水果）。打扫阿姨是本地人，老实巴交，在店里做了很久。我和冰更不可能。
正僵持着，一直趴在角落打盹的牛顿，忽然站起来，溜溜达达地走到门前草地，用鼻子拱了拱草地即大兔子腿边侧面一个不起眼的地方，然后抬起头，“汪汪”使劲叫了几声。
客人和我们都疑惑地走过去，大家用手在草中寻找，客人伸手一摸——硬硬的，冰凉的一条。掏出来，正是她那“不翼而飞”的项链！原来是她在忘情的与兔子拍照时，取下项链顺手放哪里估计滑进草丛，又忙着滑动手机选相片，后来忘记了。
真相大白。客人满脸通红，连连道歉。李艳脸上的尴尬和失望几乎掩饰不住，强笑着说：“找到就好，找到就好，虚惊一场。”
我看着她，那一刻，真想过去狠狠给她一记耳光。但我忍住了。打她，脏了我的手，也落了她的口实。我深吸一口气，对客人说：“下次请保管好贵重物品。这次误会澄清了就好。” 然后转身去忙别的事，没再看李艳一眼。
这件事后，李艳消停了两天。但很快，她又有了新动作。她煞有介事地召集大家开会，宣布要“做大做强”，计划在另辟蹊径准备回市里开一家分店，走“更高端”、“更艺术”的路线。她还从网上招来了一个“得力干将”——一个叫大亮的年轻男人，二十出头，样子挺精神，但眼神总有点飘忽，对李艳言听计从，鞍前马后。
大亮来了之后，大小事务李艳都交给他去跑，俨然把他当成了心腹。店里原本简单明晰的管理结构被打乱。搞卫生的阿姨因为“拖地不够干净，角落有灰尘”被李艳当着客人的面训斥，阿姨委屈得直掉眼泪。冰更是她的眼中钉，嫌她“太懒”（冰只是不喜欢做表面功夫）、“做饭越来越难吃”、“对客人态度不热情”，几次暗示我想把冰辞退。
我跟李艳说：“你要开她，先开了我。” 冰知道后，红着眼圈说：“少姐，谢谢你。要不是为了你，我早不干了。” 其实我早已把她当成了妹妹，拍拍她的肩：“你是我妹妹，我护着你，天经地义。”
大亮似乎对冰有点意思，有时候会偷偷帮她干活，或者给她带杯奶茶。但李艳察觉后，会把大亮叫去一顿骂，说他“胳膊肘往外拐”、“分不清谁是主子，谁是大小王了？”大亮唯唯诺诺，不敢吭声。
李艳的“改造”计划轰轰烈烈。这里要砸了重装，那里要换高级建材，才运营不到一年、各方面刚刚步入正轨的“焊接点”，被她折腾得乌烟瘴气。账面原本勉强实现的微薄盈利，眼看就要被这些不必要的开支吞噬。我心疼钱，更心疼这间倾注了我心血、像自己孩子一样的民宿，被李艳这样瞎搞。
我感到一种深切的无力。不是对李艳，而是对这套运行规则，对这种无休止的内耗。我把这些烦心事告诉陈序，电话里，他的声音听起来也很疲惫：“少妇，再忍忍。我已经在找人接触李艳，想用一笔钱让她离开。但她胃口越来越大，而且拿孩子说事……我妈那边也暂时不想激化矛盾。你放心，合约在，你永远是‘焊接点’法律上和实际上的管理者。她折腾不了多久。再说，我是爱你的，等我处理好这一切……”
又是“爱”。在这种情境下反复提及，像一剂味道奇怪的安慰药，不但不能镇痛，反而让我更加心烦意乱。爱是什么？是他在家族压力下的情感寄托？是他在背叛后的愧疚补偿？还是他面对李艳这种麻烦时，对我这个“省心”伙伴的情感捆绑？我分辨不清，也没有力气去分辨了。
“陈序，”我说，声音里是掩饰不住的倦意，“我真的累了。我想休息一段时间，离开这里，静一静。”
他沉默了一下，然后说：“好，这是你上次说过了。你想去哪里？去多久？都依你。店里的事……我先让李艳管着，反正她也翻不起大浪。冰放假，工资照发，你安排。”
挂断电话，我看着窗外阴沉的天色。手机屏幕又亮起，是家里的微信群。母亲又发了一条长长的语音，点开，是她带着近似哭腔的催促：“少少啊，你都快三十一了！终身大事到底怎么打算的？你王阿姨介绍的那个公务员，你怎么连见都不见？你非要等到人老珠黄，没人要吗？你爸血压又高了，都是为你操心操的……”
我按掉语音，胸口闷得发疼。不是不回信息，是不知道回什么。重复那些“工作忙”、“还没遇到合适的”、“一个人挺好”的苍白说辞吗？他们不会理解。每次回复，只会引来更汹涌的“关心”和更沉重的情感绑架。算了，回家一趟吧。当面说清楚？还是继续逃避？
但回家，意味着要面对那些关切又焦虑的目光，要回答无数关于收入、对象、买房、结婚的问题。我有什么可以展示的呢？一份建立在脆弱“协议”上的、随时可能失去的“事业”？一段混乱不堪、连自己都理不清的“感情”？银行卡里勉强够应付一阵子的存款？
一个荒诞的念头突然冒出来：不如租个男友回去交差？就像当年陈序租我一样。花钱买一段时间的清静，堵住悠悠众口，也让父母暂时安心。
我在手机上搜索“租男友”，跳出来一堆乱七八糟的信息和APP，价格从几百到几千一天不等，服务内容也五花八门，有些还暗示可以提供“特殊服务”。看得我头皮发麻。网上租，风险太大。可能是骗子，可能演技拙劣被识破，可能贪得无厌事后敲诈，更可能引狼入室。花钱找罪受，还可能把自己搭进去。
算了。再看看吧。希望陈序能尽快平息李艳这件事，让我的生活和事业，能够尽可能回到正常的轨道上。虽然，什么是“正常”，我现在也有些模糊了。
翻看着手机里的日历，忽然意识到，自己已经快三年没回老家了。两年七个月零三天。不是不想回，是“无力回”。以前是没钱，赚的钱刚够在这城市挣扎生存，来回的路费、给家人的礼物、应付人情往来的开销，都是一笔不小的负担。后来稍微宽裕点，又被民宿的事拴住，分身乏术。再后来，是近乡情怯，害怕面对那份沉甸甸的期望和自身现状之间的巨大落差。电视剧里“没有盘缠回不了家”的桥段，原来在现实中，在我身上，以一种更复杂、更心理层面的方式真实发生着。
老家在南方一个不起眼的小乡村，隶属于宋城地区的一个小县城。虽然叫“宋城”，但和历史上的宋朝都城没什么关系，只是地名沿用。那里有丘陵，有稻田，有蜿蜒的小河，有我日渐年迈的父母和许多熟悉又陌生的面孔。
我忽然很想回去看看。不是衣锦还乡，只是作为一个疲惫的旅人，回到最初的出发地，喘口气。或许，在那片熟悉的土地上，我能找到一点重新出发的力量。
我买了绿皮火车的票。没有去衡山时那么远，但也是十几个小时的车程。其实现在有高铁，从这边到宋城，三个小时不到就能抵达市里。但我选择了慢车。省钱是一个原因，更主要的是，我不赶时间。我需要一段缓慢的、能让自己发呆和思考的旅程。
绿皮车还是记忆中的样子：拥挤、嘈杂、气味复杂。硬座车厢里，塞满了大包小包的行李和形形色色的旅客。嗑瓜子的，大声讲电话的，外放刷短视频的，孩子哭闹的……各种声音交织成一片嗡嗡的背景音。空气里混合着泡面、汗液、廉价香水、还有厕所飘过来的微妙气味。
我的位置靠窗。坐下后，我戴上降噪耳机（幸好带了），调出手机里缓存的小说，试图屏蔽外界。列车开动，窗外的城市景象渐渐后退，换成连绵的田野和低矮的丘陵。看了几十页书，眼睛有些酸涩。我收起手机，看向窗外飞速掠过的风景。绿色是主调，深浅不一，偶尔掠过一片明镜似的水塘，或几幢贴着白色瓷砖的农家小楼。
午饭时间，车厢里泡面的味道更加浓郁。我也饿了，拿出上车前买好的桶装泡面和两个茶叶蛋。撕开调料包，注入热水，熟悉的、带着浓重味精和香精气息的味道升腾起来，竟然让我感到一丝奇异的温暖和踏实。或许人在极度疲惫和迷茫时，反而会被这种简单、直接、甚至有点“低劣”的感官刺激所抚慰。我剥开茶叶蛋，蛋白被酱油和茶叶染成深褐色，咬一口，咸香入味。就着泡面，我慢慢吃着，胃里有了食物，身体似乎也暖和了一些。
坐在我对面的是个看起来三十岁左右的女人，穿着简单的米白色棉麻衬衫和深色长裤，长发松松地绾在脑后，脸上带着旅途的倦色，但眼神清亮。她也在吃泡面，我们目光偶然对上，她笑了笑，我也扯了下嘴角。
“出远门？”她主动开口，声音温和。
“回老家看看。”我说。
“回上海。”她说。我们就这样有一搭没一搭地聊了起来。她叫雅，在上海一家设计公司工作，这次是到车镇出差，事务处理完返回公司。我们聊起各自的工作（我含糊地说在民宿帮忙），聊起旅途的见闻，聊起对老家的复杂感情——既想念那里的安静和亲人，又害怕那里的闭塞和催逼。
“有时候觉得，我们像风筝，线在老家里拽着，但总想往更高更远的地方飞。”雅用筷子搅动着泡面，若有所思地说，“飞累了，又得靠那根线拉回来歇歇。但那根线，有时候勒得手疼。”
我深有同感。
我们聊到兴趣爱好，我说我喜欢爬山，喜欢那种一步步向上、汗水淋漓后登顶望远的感觉。雅眼睛一亮：“我也喜欢！尤其是黄山，我去过两次，每次感觉都不一样。云海、奇松、怪石，真的绝美。”
“一直想去，还没机会。”我说。
“那说好了，有机会我们约着一起去爬黄山！”雅兴致勃勃地说，“加个微信？我计划明年春天再去一次。”
我们互加了微信。我喜欢这种萍水相逢的、不带任何功利目的的短暂连接。像旅途中的风景，新鲜，不确定，可能再无交集，但也可能在未来某个转角，再次“柳暗花明”。这种不确定性本身，就带着某种微弱的、让人期待的魔力。
列车广播报站：宋城站快到了。雅还要继续前行。我们道别，她祝我回家愉快，我祝她一路顺风。
拖着简单的行李箱，随着人流下车。宋城火车站的站台老旧，水泥地面被磨得光滑，空气里弥漫着南方小城特有的、潮湿中带着淡淡煤烟和尘土的气息。通过狭窄的检票口时，手机在口袋里“叮”地响了一声，是微信提示音。
我一边把车票递给检票员，一边用另一只手掏出手机解锁。
是阿虫发来的信息。
很长的一段。
“少妇，我在宋城。公司（他新找的那份工作，据说是一家集团公司，业务发展延伸到多个城市）外派我到这里管理一个新开的区域项目，可能要待几个月。这边事情挺多，但也很锻炼人。如果（他用了‘如果’，语气带着小心翼翼）你来了宋城，记得一定一定要找我。我安顿下来了，对这边也熟了一些。我回车镇第一时间就会去找你……不管你在哪里。”
最后，他单独起了一行，加了三个字：
“我想你。”
没有华丽的辞藻，没有油滑的套路，甚至能透过文字，想象出他打字时可能有dianq紧张和认真。那三个字，像三颗小小的石子，投入我此刻空茫而疲惫的心湖，激起了一圈实实在在的、带着温度的涟漪。
在这个混乱不堪、身心俱疲的时刻，在这个刚刚踏上故乡土地、内心充满复杂情绪的节点，收到这样一条来自旧日纠缠对象的、直白而恳切的信息，我竟感到一种莫名的、鼻头发酸的感动。或许，正是因为我此刻处境的孤立无援，对陈序的失望和不确定，对李艳的厌烦，对未来的迷茫，让这条信息里传达出的那份简单（甚至可能盲目）的“想念”和“寻找”，显得格外珍贵。
阿虫是爱我的吗？或者，更准确地说，是爱我的身体？迷恋那段短暂关系中他自以为的“征服”和激情？我能回忆起他第一次在我身上的“气势磅礴”和“经久不衰”，那种纯粹的、近乎动物性的欲望释放。但他居然拍了我和他的亲密艳照，安的什么心？我想起那晚他藏在衣柜里以及被我掐疼的闷哼情形，我对他的感觉，矛盾得如同打结的毛线团。有身体记忆带来的微妙悸动，有对他过往行径的厌恶和警惕，也有对他后来似乎努力改变的些微好奇，甚至，还有一点点……同为漂泊者、挣扎者的隐约共鸣？
我还不确定。也没时间去细想可能的发展。未来像浓雾弥漫的旷野，看不清方向。
但一个大胆的、甚至有些荒唐的念头，却随着这条信息，清晰地从我混乱的思绪中浮现出来：
不如……就租阿虫当临时男友，回去交差？
他熟悉我的部分情况（虽然不全面），知道我和陈序有协议（但未必清楚细节），我们有过亲密关系（短暂，不能说不美好，而是神秘），彼此知根知底（至少在身体和部分性格上）。比起网上完全陌生的租借对象，他更“安全”，也更容易进入角色。既是“熟人”，又带着点因距离和时间产生的“陌生感”，这种微妙的状态，或许刚刚好。
一则，可以暂时应对家里催婚的狂轰滥炸，让父母稍微安心，对身体也好，避免他们因过度焦虑真的气出病来。二则，也能缓和一下我与父母之间因婚事问题日益紧张的关系。虽然欺骗不对，但善意的、暂时的谎言，有时或许是无奈之下的最优解。
这个念头一旦升起，就迅速扎根，甚至带来一种破罐子破摔般的、诡异的轻松感。
我站在略显嘈杂的车站出口，深吸了一口故乡潮湿的空气，手指在手机屏幕上飞快地打字回复：
“我到了宋城火车站。”
信息几乎是在发送成功的同一秒，我的手机就响了起来。不是微信语音，是直接的电话。屏幕上跳动着“阿虫”的名字。
我接起。
“喂？少妇？你真的在宋城火车站？！” 他的声音从听筒里冲出来，带着难以置信的雀跃和急切，背景音有些嘈杂，似乎他在走动，“哪个出口？南广场还是北广场？你站着别动，我马上过来！我开车了！十分钟，不，七八分钟就能到！”
一连串的话，像爆豆子一样，完全没有给我插嘴的余地。那声音里的兴奋和惊喜，真实得不掺一丝水分。仿佛我的到来，对他而言是天大的好消息。
“我在南广场出站口，肯德基前面。” 我说，声音平静，心里却因为他这毫不掩饰的热情，泛起了更复杂的波澜。
“好！等我！千万别走开！” 他挂了电话。
我收起手机，走到肯德基门口相对显眼的位置。广场上人来人往，操着熟悉乡音的人们提着大包小包，摩的司机在拉客，小贩在叫卖水果和玉米。我静静站着，看着眼前熟悉又陌生的场景。我没有告诉阿虫宋城是我的故乡，虽然我对市区的熟悉程度可能还不如他这个新来的“外派人员”。我也没告诉他我回来真正的目的（散心？探亲？逃避？我自己也说不清），只说“忙了一阵子，随便找个地方散散心”。
七八分钟后，一辆白色的SUV略显急促地停在了路边。车门打开，阿虫跳了下来。
他变了。
这是我看到他的第一眼，最强烈的感受。不是外形上的巨变，而是整个人的精气神。他穿着合身的浅蓝色 polo 衫和卡其色休闲裤，头发修剪得清爽利落，脸上胡子刮得干干净净，皮肤似乎也好了些，带着健康的色泽。最重要的是眼神，以前那种游移不定、带着点油滑和算计的感觉淡了很多，取而代之的是一种更沉静、更专注的神采。腰背挺直，走路带风，整个人看起来……干练、精神，甚至有了几分以前不曾有过的、可靠的男人味。
他快步朝我走来，目光紧紧锁住我，脸上是毫不掩饰的灿烂笑容，那笑容纯粹得让我有一瞬间的恍惚。
“少妇！” 他走到我面前，很自然地想接过我的行李箱，手伸到一半，又顿住，看着我，像是在确认什么，“你……好像瘦了点。不过，更好看了。”
“你变化挺大。” 我如实说，打量着他，“看来新工作很锻炼人。”
他不好意思地挠了挠头，那个略显青涩的小动作，倒是还有一点以前的影子。“还行，就是忙，压力也大。但总比之前瞎混强。” 他接过我的箱子，“走，先上车。这里不能久停。”
车子内部收拾得很干净，没有烟味，只有淡淡的柠檬味香薰。他熟练地打着方向盘，驶入车流。
“想去哪儿？吃饭了吗？宋城这几年发展挺快，有些地方还挺有意思。” 他一边开车，一边说着，语气熟稔，像个称职的导游。
“随便逛逛吧。” 我说，“听你安排。”
他先带我去看了宋城保存相对完好的古城墙。青灰色的砖石垒砌，蜿蜒在江边，爬满青苔，砖石上还科着朝代或者一些零散的人名，它们诉说着时光的痕迹。我们沿着城墙根慢慢走，午后的阳光透过榕树的气根，洒下斑驳的光影。他给我讲他听来的关于城墙的历史，虽然有些地方记得不太清楚，但态度很认真。
接着，我们去走了浮桥。那是一座由数十只木船连接、上铺木板的古老浮桥，横跨在宽阔的江面上，走上去微微晃动，江水在脚下哗哗流过。对岸是郁郁葱葱的山峦。走在桥上，江风拂面，带来湿润的水汽，视野开阔，让人心胸为之一畅。阿虫走在我外侧，很自然地虚扶着我的胳膊，怕我站不稳。他的手掌温暖，力度适中。
“怎么样？这里风景不错吧？” 他问，眼睛看着远处的山水，侧脸在阳光下轮廓清晰。我注意到，他以前似乎有点的小肚腩，真的不见了。
“嗯，挺好的。” 我点头，心里却在惊叹：人真的可以在相对短的时间里，发生这么大的改变吗？是环境塑造人，还是他内心真的有了向上的动力？这种改变，是因为工作，还是因为……别的什么？比如，想证明自己，或者，想配得上什么人？
和沉稳内敛、家世优渥但麻烦缠身的陈序相比，眼前这个脱胎换骨、充满干劲的阿虫，除了经济基础和家庭背景的差距，在个人气质和当下的精神状态上，竟似乎……旗鼓相当，甚至在某些方面（比如这种蓬勃的、毫不掩饰的生命力）更胜一筹。
这个认知让我自己都吓了一跳。我陷入了一种短暂的迷惑。如果，只是说如果，真的要在陈序和阿虫之间做个选择（虽然这个“选择”的命题本身就很荒谬），我该选谁？陈序能给我相对稳定的物质保障和一份共同经营的事业（尽管现在危机四伏），但他有家族的重担、有李艳的麻烦、有那句在复杂情境下说出的、真假难辨的“我爱你”。阿虫一无所有（相对而言），但他有改变的决心，有此刻毫不作伪的热情，有那股子想要往上冲的劲头，而且，他明确地“想”我，虽然不管是想我的身子还是人，还有一种点我们发生过关系，这算不算走进内心？或者说比走进内心更走进？
我忽然想起不知道在哪里看过的一句话：“小孩才做选择，成年人全都要。” 这当然是玩笑，更是奢望。现实是，成年人往往没得选，或者每一个选项背后，都藏着巨大的代价和不确定性。
胡思乱想间，加上赶火车、逛街，我确实感到有些累了，脚步慢了下来。
阿虫立刻察觉到了：“累了？走，先去吃点东西，然后找个地方休息。”
他开车带我到一条著名的美食街。傍晚时分，华灯初上，街上熙熙攘攘，食物的香气扑面而来。他熟门熟路地带我穿行，买了肉丸（用薯粉和肉末制成的弹牙丸子，汤汁鲜美）、三鲜粉（粉滑汤醇，配料丰富）、萝卜饺（晶莹剔透的饺皮包裹着脆爽的萝卜丝和肉末）、还有月亮巴（一种油炸的豆制品零食，酥脆咸香）。我们站在街边，或坐在简陋的小凳上，分食着这些地道小吃。阿虫吃得很香，不时给我介绍每种小吃的来历和特点，眼神亮晶晶的，像个急于分享好东西的大男孩。虽然对宋城城区我不太熟，但对这些小吃比他能如数家珍。
看着他这幅样子，我心里那个“租他当临时男友”的念头，更加蠢蠢欲动，甚至开始具体化。或许……真的可以试试？
吃完东西，疲惫感更重了。坐进车里，阿虫把空调调到合适的温度，轻声问：“是不是很累了？我送你回住的地方？你订了酒店吗？”
我靠在副驾驶的椅背上，闭着眼，含糊地“嗯”了一声。脑子里却飞快地转着：是直接让他送我去长途汽车站，坐班车回镇上？还是……
一个更大胆的念头冒了出来。
我睁开眼，看着窗外流光溢彩的街景，用听起来很随意、甚至带着点困倦迷糊的语气说：“不知道，还没订……有点累，不如先找个酒店休息一下吧。”
说完，我心脏微微提了起来。我以为阿虫会像以前那样，听到这种暗示，会立刻猴急地、巴不得飞了去，眼里冒出饿狼般的光。
但这次，他没有。
他只是很平静地看了我一眼，眼神里有关切，有理解，但并没有急不可耐的欲望。他点点头，说：“好，是该好好休息一下。我找一间高层的酒店，视野好，安静，你可以看看宋城的夜景，也能好好睡一觉。”
然后，他自然地拿起手机，开始查看和预订。他的平静和周到，反而让我有点意外，甚至……一丝说不清道不明的失落？不，不是失落，是更深的困惑。他到底变了多少？
他很快订好了酒店，输入导航。车子平稳地驶向江边一个看起来档次不错的酒店。酒店大门是仿古设计，飞檐翘角，灯火通明，门口有穿着旗袍的迎宾。
车在门口停下。阿虫先下车，帮我把行李拿下来。我刚站定，他的手机就响了起来。他看了一眼来电显示，眉头微不可察地皱了一下，对我做了个“稍等”的手势，走到旁边几步远的地方接听。
“喂，刘总……是，我在外面……现在？这么急吗？市里来人了？……好，我明白了。大概需要多久？……行，那我尽快赶过去。不好意思，麻烦您先招呼一下……”
他背对着我，声音压得很低，但断断续续的词语还是飘进我耳朵里。刘总（大概是他上司），市里来人，急事，赶过去……听起来确实是工作上的紧急情况。
他讲了大概十多分钟，期间不时回头看我，眼神里带着歉意。我对他点点头，示意没关系，然后拉着行李箱，先走进了酒店大堂。
大堂很宽敞，挑高很高，装饰确实融入了不少“宋”元素。巨大的水墨山水屏风，仿宋的家具线条简洁流畅，灯饰是暖黄色的宫灯造型，光线柔和。空气中飘着淡淡的檀香味道，背景音乐是古琴曲，潺潺如水。整体感觉是“干净”、“雅致”、“温度适宜”。前台工作人员穿着改良的汉服式工装，笑容得体。
我在休息区的沙发坐下，翻看手机。收到了陈序的问候信息：“到了吗？一切顺利？” 还有冰发来的信息，说她回老家这几天，家里给她安排了相亲，对方是个小学老师，她有点烦。花花也发来一张她在山里徒步的照片，满眼青翠，她站在一块巨石上张开双臂，笑容灿烂。
我简单地回复了他们。放下手机，心里却感觉空落落的。人在旅途，或许都是这样，有种悬浮的不踏实感。但其实，即使人在家里，在熟悉的环境里，心若无处安放，不也如同在无尽的旅途上漂泊吗？我们日复一日，像完成固定程序：一日三餐，洗漱拉撒，上班回家，两点一线……这不也是一种漫长而重复的“旅途”吗？
此刻，我坐在这间陌生的、带着古意的酒店大堂里，内心的某个角落，竟然隐隐地、有点急切地希望阿虫快点讲完电话，和我一起上客房去。不是出于情欲，更像是一种疲惫到极点后，渴望一个熟悉（哪怕是曾有过节）的陪伴，一个可以暂时卸下所有防备、不必解释、不必强撑的私密空间。
终于，我看到阿虫收了线，把手机放回口袋，朝我走来。他脸上带着明显的愧疚，步伐很快。
我起身迎了上去。
“怎么了？公司有事？” 我问，其实心里已经猜到了七八分。
他走到我跟前，握住我的手，那手掌依旧温暖，但似乎比刚才紧了一些。“少妇，对不起。” 他语速很快，带着歉意，“公司突然有急事，市里总部的领导临时过来视察项目，点名要我过去汇报一些数据……这个，实在推不掉，耽误不得。”
我看着他的眼睛。那里面是真切的着急和愧疚，还有一丝被工作打断私人时间的无奈。女人的直觉有时候很玄妙，不靠逻辑，不靠证据，就是能感觉到对方是否在说谎。此刻，我感觉阿虫没有骗我。他是真的有事。
我心里那点隐隐的急切和期待，像被戳破的气球，慢慢瘪了下去，但随之升起的，是一种理解，甚至……一丝欣慰？欣慰于他的责任心，欣慰于他此刻的坦诚，而不是像以前那样找借口或敷衍。
“我理解。” 我松开他的手，表情尽量轻松，“工作要紧，你快去吧。先把事情处理好。”
阿虫握着我的手没放，深深看了我一眼，然后忽然伸出双臂，给了我一个短暂但有力的拥抱。他的胸膛宽厚结实，身上有干净的洗衣液味道和淡淡的男性气息。这个拥抱不带情欲，更像是一种安慰和承诺。
“晚点见。” 他在我耳边低声说，然后松开我，又叮嘱了一句，“你先上去休息，房费我已经付了。到了房间把房号发我。我尽量快点结束过来找你。如果太晚……你就先睡，别等我。”
“好。” 我点头。
他这才转身，快步朝酒店大门走去，边走边拿出手机似乎又开始打电话。走到门口，他还回头看了我一眼，对我挥了挥手。
我看着他白色的SUV驶离，直到尾灯消失在街角。然后，我转身，拉着行李箱，走向前台，去办理入住手续。
心里那个“租他当临时男友”的计划，似乎还没有来得及说出口，就被这突如其来的工作打断了。但不知为何，我并没有感到太多遗憾或焦急。反而，阿虫刚才的表现——他的变化、他的热情、他的坦诚、他的责任心——让我对这个荒诞的计划，多了几分难以言喻的……信心？或者说，是更加复杂难辨的心绪。
回到宋城的第一天，就以这样一种充满意外和悬而未决的方式，拉开了序幕。故乡的风，确切的说这里不属于我真正的故乡只是地理上的，因为不出生在那里也不是在那里长大，混合着酒店大堂的檀香，轻轻拂过我的脸颊。我知道，接下来的几天，无论是面对家人，还是面对可能实施的“租男友”计划，抑或是处理我自己内心那一团乱麻的情感，都不会轻松。
但至少，此刻，我暂时逃离了尾湾的是非，踏在了故乡的土地上。而阿虫那句“晚点见”，像一颗小小的种子，埋进了这个夜晚的黑暗里，等待着未知的萌芽。
我拿着房卡，走向电梯。电梯门光滑如镜，映出我略带疲惫却眼神清亮的倒影。