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入夜之后，林如海处置完公务，方回内室歇息。
贾敏早已卸了钗环，倚在床头，见他进来，便命丫鬟斟上热茶，又挥手令众人退下，只留夫妻二人在屋内。
林如海揉了揉眉心，见妻子神色间似有话要说，便温声问道：“晚间瞧你与玉儿说了许久话，可是有什么事？”
贾敏轻轻一叹，唇角含着几分浅笑道：
“今日与她说起持家理事，又顺带提了京中母亲的意思——她老人家见宝玉与玉儿都渐渐大了，心里是属意将咱们玉儿许配给宝玉的。”
林如海微一挑眉，静待下文。
贾敏便将日间黛玉的言语细细转述了一遍，末了轻声道：
“听玉儿那口气，看样子，是打心底里看不上宝玉呢。”
林如海先是一怔，随即朗声笑了起来，眼中满是赞许之色，语气笃定又轻松：
“我女儿看不上宝玉，那便对了。”
贾敏看向他，微觉讶异：“老爷倒这般肯定？”
林如海收了笑意，神色渐沉，目光中透着久在官场的洞明与审慎：
“宝玉那孩子，生在锦绣丛中，长在妇人之手，看着灵秀聪慧，实则耽于安乐，不思上进。整日只在脂粉堆里周旋，于家国生计、仕途经济一概漠然，看似性情真率，实则不堪大任。”
他顿了顿，声音压得更低，谈及荣宁两府，语气里带着几分叹惋，又有几分清醒冷峻：
“更要紧的是，虽然如今贾府正值圣眷，但圣恩难测，贾府积弊良久，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一；日用排场奢靡无度，架子不肯丢，根基却日渐空乏。
上上下下安于享乐，疏于管教，奴仆骄纵，管事中饱，财政亏空，礼仪渐弛，桩桩件件，皆是沉疴旧疾。”
贾敏脸色微变，轻声道：“老爷这话……未免说得太重。”
“重不重，明眼人都看得明白。”林如海轻叹一声，“贾府缺的不是钱财，是能革除积弊、撑住家族的人。
贾政还算方正，却无治家之才；贾珍、贾琏之流，更是只知享乐挥霍。如今连个能正经读书、图谋上进、撑得起门楣的子弟都寻不出，只靠一个宝玉，还这般性情……
荣宁二府的兴盛，早已是强弩之末，败落之象，隐在繁华之下，只是旁人不愿点破罢了。”
说到此处，他看向妻子，语气郑重：
“咱们玉儿心高气傲，有见识、有风骨，更有自己的主意。她若真嫁入贾府，看似金玉良缘，实则是踏入一个日渐倾颓的门户。将来家族一败，她一介孤女，又能依靠何人？
她看不上宝玉，不是心性高，是看得透。我非但不恼，反倒十分欣慰。”
贾敏听得心头一震，半晌才轻声叹道：
“我只想着儿女情分，倒没深思这么远。”
林如海握住她的手，温声道：
“女儿的终身，不需攀附权贵，但求一生安稳。
我林家虽非顶级勋贵，却清正传家，根基稳固。有我在一日，便护她一日。
纵她一辈子不嫁，留在府中做个自在姑娘，也好过送入贾府那等风雨将临之地，落得半生飘零。”
夜色沉沉，灯火静谧。
夫妻二人相对无言，心中却已一片清明。
次日晨起，黛玉先去给贾敏请安，又陪着用了早膳。
贾敏见她神清气爽，不似往日那般弱态初显，心中更是欢喜，便将一串钥匙与几本新近账册一并放在她手中：“昨日与你说的，府里中馈之事，从今日起，便先交由你试着打理。有不懂的，随时问我。”
黛玉双手接过，指尖触到冰凉的钥匙，心中亦是一稳。
前世她手无缚鸡之力，身无掌家之权，如今握着这林府内务的方寸权柄，只觉底气渐生。
“女儿晓得。”她垂首应下，神色沉静，不见半分慌乱。
先是查点日常采买。
管采买的婆子本是贾府旧人，又仗着在府中多年，素来有些怠慢，见黛玉年纪轻轻便来管账，心中先有几分轻视，回话时也含糊其辞，只说一应采买均按旧例。
黛玉也不恼，只静静翻着册子，指尖在几处条目上轻轻一点：
“上月绸缎采买，比市价多出三成；柴炭斤两，账册与入库清单不符；点心果品，寻常市价却记了高价。婆子若是记不清，不妨回去再对对账，不必急着回我。”
语气清淡，却句句点在要害上。
那婆子心头一慌，方才知道这位姑娘看着柔弱，竟是心细如发，半点糊弄不得，忙躬身告退，再不敢有半分怠慢。
随后便是查看丫鬟仆妇的月例与当差事宜。
有人偷懒懈怠，有人私下搬弄是非，有人仗着脸面随意支取物件，黛玉看在眼里，却不立刻发作，只一一记在心中，该提醒的提醒，该规整的规整，宽严有度，恩威并施。
既不苛刻下人，也绝不纵容姑息，不过半日，府里上下便都知晓，林姑娘看似清雅，实则极有章法，再无人敢轻慢。
午后闲暇，她又取了田庄租息的旧册细细翻看，将各处田亩、佃户、收成、灾免情况一一梳理，竟比管家理得还要清楚分明。
贾敏在一旁看着，心中又是欣慰又是感慨：“我的玉儿，果然一点就透，竟比为娘还要利落。”
黛玉放下笔，轻轻一笑：
“不过是心中有数罢了。女儿不屑那些阴私算计，可该守的规矩、该明的账目，断不能含糊。”
黛玉如今身子渐渐调养得康健，又日日习练持家理事，眉目间早已褪去前世的愁绪，多了几分沉稳清朗。
不沾贾府是非，不恋木石前盟，只守着父母，守着这一方清净庭院。
待到傍晚，林如海回府，听说了白日里黛玉掌家的情形，望着女儿沉静端方的模样，眼中满是赞许。