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又过了两日，京中贾府再次遣人送来书信，信中贾母言辞殷切，一再提及黛玉与宝玉年岁相当，情性相投，盼着早日接黛玉入京，常住贾府，也好让兄妹二人多多亲近。
晚间内室，贾敏将书信递给林如海，眉头微蹙：“母亲这心思，已是明明白白摆在台面上了。若是直接回绝，一来伤了老人家的心，二来也怕贾府那边觉得咱们不识抬举，伤了两家情面。”
林如海细细读罢信，轻轻搁在一旁，沉吟片刻：
“岳母一片慈爱之心，咱们自然领会。只是玉儿既不愿，贾府又非良配，这门亲事断不能应。可直拒不妥，婉推又需讲究分寸，既要推了婚事，又要全了亲戚体面，的确要细细谋划。”
贾敏轻叹一声：“我也正是为此发愁。咱们家清清静静倒也罢了，偏贾府是那样的门户，一向好体面，若处置得稍有不慎，反倒结了怨。”
林如海指尖轻叩桌沿，缓缓道：
“要两全，也并非无法。一来，可推说玉儿身子素来孱弱，近年正静心调养，不宜过早议论婚嫁；二来，只说她年纪尚轻，心性未定，再留身边教养几年，不急着定亲；三来，咱们只管满口应承入京探望，却绝不提长住，更不沾婚配的话头。只以亲情礼数往来，不涉儿女终身，他们纵有心思，也难开口强逼。”
贾敏眼前微亮：“老爷这主意稳妥。既给了贾母体面，又把婚事轻轻搁下，不伤和气，也不委屈玉儿。”
林如海微微颔首，眼中却仍有沉虑：
“只是这也只是缓兵之计。贾府如今圣眷正浓，却积弊良久，风波暗伏。咱们能拖一日，便是为玉儿多挣一日安稳。”
贾敏听了，轻轻一叹：“话是这般说，可这世间，又上哪儿寻一门真正稳妥的亲事去？”
林如海望着灯花，神色沉缓，语气里满是为人父的慎重：
“稳妥二字，不在门第高低，不在富贵荣华。
咱们不求权势联姻，不慕金玉满堂，只消寻一户家风清正、子弟端正的人家，知根知底，待人宽厚，能敬她、容她、护她一生安稳，便足矣。”
他顿了顿，声音微沉：
“玉儿心气高，看得透，寻常子弟她自然看不上。可儿女终身，总不能真叫她做一辈子老姑娘。
终究还是要给玉儿定一门稳妥的亲事才好，既能顺她心意，又能断了贾府那边的念想，也免了日后旁人闲言碎语。”
贾敏默然片刻，轻声道：
“但愿能遇着这样一户人家，不负咱们玉儿这般心性才貌。”
与林如海商议妥当拒亲之策后，不过三五日，贾敏便收拾好了行装。贾母的书信一封紧过一封，言辞恳切，念女又念外孙女，执意要她带着黛玉回贾府小住，盛情难却，再推托反倒显得林家生分。
临行前一夜，林如海宿在内室，灯下细细叮嘱，语气满是不舍与牵挂：“此番入京，切记只做亲戚往来，小住便归，切莫久留。贾府人多眼杂，人心难测，你身子本就不算硬朗，凡事多留心，莫要劳神。玉儿如今有主见，却也年少，你多照看着些，万万不可叫她受了委屈，更莫要应下贾府任何关于婚事的话头。”
贾敏倚在榻上，亲手为他整理着衣襟，眉眼温柔，却也带着几分笃定：“老爷放心，我心中有数。此番前去，不过是全了母亲的念想，礼数尽到，便带着玉儿回来。婚事一事，我自会按着咱们商议的说辞回禀，绝不叫贾府拿捏，更不会委屈了玉儿。”
说到此处，她顿了顿，轻叹一声：“只是老爷一人在扬州，公务繁忙，无人照料，也要多多保重身体，莫要太过操劳。”
“我自会照料自己，你们母女平安顺遂，便是我最大的心愿。”林如海握住她的手，眸中满是疼惜，又想起黛玉的性子，沉声道，“玉儿心气高，眼界阔，到了贾府那等地方，难免看不惯些人情世故，你多宽慰她。终究是至亲之地，面上情分要顾全，可也绝不能叫她失了林家女儿的体面。”
夫妻二人灯下絮语，皆是放不下的牵挂，直至夜半，方才歇下。
次日天刚蒙蒙亮，府中便已忙碌起来。丫鬟婆子们抬着箱笼，搬着行李，林如海亲自送母女二人到码头，码头上早已备好宽敞的楼船，一应陈设皆是精心置办，只求路途安稳。
黛玉一身素净布裙，未施粉黛，站在贾敏身侧，望着眼前滔滔江水，神色平静无波。前世孤身入京，寄人篱下，满心皆是凄苦无依，此番有母亲相伴，林府为后盾，心中再无半分惶恐，只当是一场寻常的走亲之行。
“玉儿，上船吧。”贾敏轻轻拉过女儿的手，温声说道。
黛玉颔首，扶着丫鬟的手缓步登船，回身望着立于码头的林如海，微微屈膝行礼：“父亲保重，女儿与母亲去去便回。”
林如海望着母女二人，挥了挥手，声音沉稳：“一路顺风，早去早回。”
船家缓缓撑篙，楼船驶离码头，顺着江水缓缓前行。江风拂过，掀起贾敏的衣袂，她站在船头，望着渐渐远去的扬州城，眸中闪过几分怅然，随即又归于平静。
黛玉陪在母亲身侧，并未多言，只是静静看着两岸景致倒退。她知晓，此番入京，不过是走个过场，贾府的繁华是非，于她而言，早已是过眼云烟。前世的爱恨纠葛，今生绝不再沾染，她只需守着母亲，尽了礼数，便安然返回林府，守着父亲，学着持家，过自己的安稳日子。
舟行水上，一路平稳。贾敏身子偏弱，大多时候都在舱内静养，黛玉便陪在母亲身边，或是读书，或是打理随身琐事，偶尔也站在船舷边看景，心境澄澈，再无半分前世的愁绪。
她心中清楚，贾府之行，避无可避，却也无需畏惧。有母亲在，有林家做依仗，她无需看人脸色，无需迎合讨好，只需做个清贵自在的林家姑娘便好。至于宝玉，至于那所谓的金玉良缘、木石前盟，她从未放在心上，此番前去，也不过是见一见所谓的亲戚，了却外祖母的一番念想罢了。
楼船顺江而上，朝着京城的方向缓缓驶去，前路的贾府，虽繁华依旧，却再也入不了黛玉的心，乱不了她的心神。