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一路水路兼程，不日便抵京都码头。贾府早已派了管家、仆妇并车马在此等候，排场齐整，礼数周全。
贾敏扶着丫鬟的手缓步登岸，回头细细叮嘱一双儿女：“进了荣国府，凡事守规矩、懂礼让，不可任性嬉闹。外祖母年高，见了要格外恭谨。”
黛玉今年十二，眉目间已带着几分清雅气韵，闻言轻轻应道：“母亲放心，女儿省得。”一旁林瑾刚满十岁，尚带稚气，却也懂事地点点头：“儿子记得了。”
车马入城，行至敕造荣国府角门前停下。早有邢夫人、王夫人等女眷迎出，彼此相见，一番亲热唏嘘。王夫人拉住黛玉细看，见她年方十二，已是亭亭玉立，气度不凡，不由叹道：“这孩子，竟生得如同画儿一般，和妹妹当年一模一样。”
众人簇拥着进府，穿花度柳，一路轩昂壮丽。行至深处，隐约可见后园一带大兴土木，砖石木料堆积，工匠往来不绝，正是为元妃省亲预备的大观园，工程浩大，此刻尚在修建，还未竣工。
刚至正院廊下，便见贾母端坐等候，一见贾敏，早已满眼是泪。贾敏上前恭敬行礼，又引儿女拜见外祖母。黛玉敛衽下拜，身姿娴雅；林瑾也依着规矩躬身行礼，虽年少却不怯场。
贾母一手一个揽在身边，细细瞧看，喜得连声叹道：“好，好！都长这么大了。黛玉十二岁，林瑾十岁，个个都这么齐整清秀，真是惹人疼。”
正说着，便见外头一阵脚步声响，走进一个十四岁的少年：面容俊秀，神采飞扬，项圈美玉，衣着光鲜，正是贾宝玉。他一眼看见黛玉，先是微微一怔，只觉这表妹眉目如画，气度绝尘，心下便生出几分亲近与似曾相识之感。
一时贾母引着黛玉见过众人，刚至宝玉面前，四目相对，他竟骤然一怔，心头猛地一震。
算来已是六年相隔，幼时不过一处顽笑月余，此后天各一方，只偶有书信，寥寥数语，并不十分熟络，旧日印象本就浅淡。
可今日一见，只觉眼前这表妹清灵绝尘，眉目间含露带烟，风姿楚楚，竟是平生未见的惊艳人物，恍若天人落凡。他一时看得怔住，心神激荡，只在心底暗叹：原来世间真有这般人物。
半晌方回过神，因久疏往来，不便唐突，只收敛了平日痴狂，郑重见礼，声音里带着几分难掩的动容：
“表妹，多年未见。”
黛玉见他目光灼灼，神色异样，心中微讶，却也只敛衽轻声应道：“表兄。”
二人相对，一边是惊鸿入心，一边是客气疏淡，只那短短一瞬的失神，便将久别生疏之下的心动，藏得恰到好处。
贾母在旁笑道：“你林妹妹比你小两岁，表弟又小些，往后你做哥哥的，要多照看他们。”宝玉忙应：“孙儿记得。”
一时又引了三春姊妹相见，迎春温柔，探春爽利，惜春尚小，彼此见过，屋内顿时热闹起来。贾母见众人一路劳顿，忙命丫鬟婆子们摆上接风的茶点，再开宴席。
先端上来的是几样精巧茶食，皆是荣国府常备的精致细点：枣泥山药糕软糯清甜，最是养胃；奶油松瓤卷酥香而不腻，入口即化；还有桂花糖蒸新栗粉糕，栗香浓郁，混着桂花香，是宝玉素日爱吃的；另有一盘鹅油蒸饼，暄软适口，老少咸宜。丫鬟们捧着六安茶与老君眉，依次奉给众人，茶香清冽，解了一路舟车乏意。
待众人略用了些茶点，贾母便命人摆上正席，满满一桌子珍馐美味，皆是按着府中上等规格置办。冷盘先上，糟鹅掌、酱鸭舌、松花拌豆腐、蜜饯莲子四色，清爽开胃；紧接着热菜流水般端上，火腿炖肘子软烂入味，清蒸鲥鱼鲜而不腥，虾丸鸡皮汤鲜滑爽口，玉笋烩鲜菇清鲜雅致，还有燕窝烩鸭腰，滋补又精致，专给贾敏与贾母这般长辈预备。
席间，贾母不住地给黛玉和林瑾夹菜，温声叮嘱：“好孩子，别拘束，拣着爱吃的多吃些。”黛玉性子素净，口味清淡，只轻轻拈了块枣泥山药糕，舀了小半碗虾丸鸡皮汤，细嚼慢咽，举止温婉；林瑾年纪尚小，贪些香甜滋味，捧着奶油松瓤卷酥吃了两块，又尝了尝栗子粉糕；宝玉坐在一旁，时不时偷眼瞧黛玉，自己倒没吃多少，只拣了些鲜笋与汤品，慢慢用着。
王熙凤笑着给黛玉布菜：“这鲥鱼鲜嫩，刺少，林姑娘尝尝。”邢夫人也劝林瑾多吃些，丫鬟们在旁伺候得殷勤，添汤布菜，半点不敢怠慢。
贾敏看着桌上这般精致排场，心中暗叹荣国府的富贵体面，又瞧着儿女与众亲眷相处和睦，心下稍安。不经意间，又想起前几日柳岸偶遇的北静王水溶与水渟郡主，那般清雅知礼的宗室人物，日后儿女在京中长住，少不得与权贵往来，只愿他们守着书香门第的本分，安稳度日便好。
一时宴毕，撤了残席，丫鬟们又捧上冰糖雪梨汤与杏仁茶，润喉解腻。贾母拉着贾敏的手絮絮话旧，宝玉陪着三春、黛玉与林瑾在一旁说话，屋内暖意融融，笑语声声，尽显侯门公府的天伦之乐。