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时值暮春，京郊官道上柳色如烟，一队车马缓缓行来，车帘低垂，周身护卫皆是肃容敛气，正是扬州巡盐御史林如海，奉诏回京述职。
车中，林如海端坐如常，一身素色常服衬得他面容清癯，眉宇间却藏着几分经年操劳的倦意。自外放扬州，转眼已是数载，盐务繁难，贪腐盘根错节，他殚精竭虑，总算理清积弊，堪堪稳住东南盐税根基。如今奉召返京，心中既有述职的郑重，亦有对京城老宅、妻儿儿女的深切牵挂。一路之上，他反复思忖着朝中局势与奏对言辞，深知京城风云变幻，一步错便可能满盘皆输，不敢有半分疏漏。
行至城门，早有吏部差役在此等候，引着车马自崇文门入城。京城之内，街巷整洁，商铺林立，一派繁华景象，与扬州的烟雨温婉截然不同。林如海掀开车帘一角，望着熟悉的街景，心中感慨万千。
车马行至一条僻静胡同，青石板路被暮春的微雨润得微凉，尽头那座朱门紧闭的府邸，便是阔别数载的京城林府。府门早已大开，管家林忠领着一众仆役垂首立在阶下，见主子归来，齐齐躬身行礼，声气恭谨：“老爷，您可回来了！”
林如海微微颔首，目光扫过门楣上古朴厚重的“林府”匾额，指尖轻拂过微凉的门环，心中泛起淡淡感慨。这处旧宅数年无人长居，却由老仆打理得干干净净，庭院中海棠开得正盛，满院芳菲，透着几分生机。
下车入府，林如海先入前厅稍歇。丫鬟奉上热茶与净面手巾，林忠侍立一旁，细细回禀府中诸事。林如海坐在梨花木太师椅上，捧着温热茶盏，语气平淡却自有威严：“辛苦你们了。府中诸事按旧规，不必铺张。”
话音方落，便有侍女引路，贾敏带着黛玉与林瑾缓步而来。贾敏一身锦裙，气度雍容端庄，上前敛衽一礼，神色温婉：“老爷一路辛劳。”
黛玉随在母亲身侧，举止娴雅，敛衽行礼，声音清柔：“女儿黛玉，恭请父亲安。”
林瑾亦上前躬身作揖，少年清朗，难掩喜色：“儿子瑾儿，拜见父亲。”
林如海见妻子安好，一双儿女知礼端方，连日风尘与心头牵挂一时尽散，面上露出温和笑意，抬手虚扶：“都起来吧。”
贾敏从容立在一旁，轻声叙说家中近况，黛玉静立一侧，抬眸望着父亲，眼底满是欢喜，林瑾仰着头，一脸孺慕期盼。堂内并无逾矩亲昵，只在眉目举止之间，尽显世家规矩里的骨肉团圆。
稍作安顿，林如海不敢耽搁，即刻换上官服，备轿前往紫禁城述职。紫禁城红墙黄瓦，庄严肃穆，他随着引驾太监行至养心殿外候旨，垂手而立，身姿挺拔，神色恭谨。
传旨入殿后，林如海整肃衣冠，依礼跪拜，山呼万岁，声音沉稳不卑不亢。圣上温言慰劳，他便起身据实奏报扬州盐务，条理分明，既陈政绩，亦不讳积弊，对答切中肯綮。龙颜甚悦，温言勉励，命他暂且回府歇息，待朝会再议后续任免。
林如海谢恩告退，心中一块大石落地。出得宫来，他思及礼法姻亲，此番回京，理应先往荣国府拜见岳母贾母，再依长幼次序拜见大舅哥贾赦、二舅哥贾政，方合世家规矩。
及至荣国府门前，贾政早已率人在此等候，见林如海轿至，忙上前执手相迎。
“如海贤弟一路辛苦，愚兄在此久候了。”
林如海拱手欠身：“劳二舅哥亲迎，如海心中不安。”
二人携手入府，径直往荣庆堂来见贾母。
贾母早已倚着软榻等候，一见林如海进来，便满眼含笑，抬手唤道：“快过来，我儿一路在外，可算平安回京了。”
林如海上前恭敬行礼：“小婿林如海，拜见岳母。劳岳母日日挂心，实在不孝。”
贾母叹道：“你在扬州任上操劳国事，又是盐务繁难之地，我哪一日不悬着心？如今平安回来便好。家中儿女都好，你也尽可放心。”
林如海欠身道：“托岳母洪福，家中妻儿仰仗贾府照拂，方能安稳度日，小婿感激不尽。此番回京述职已毕，特来先拜望岳母，再依礼拜见二位舅哥。”
贾母点头笑道：“一家人，说什么谢不谢。你是忠勤之臣，皇上既器重你，你便安心在京办事，家中诸事自有我们照看。”
又命人看茶，絮絮问了些扬州风土、沿途平安，林如海一一从容对答，言语恭谨得体，贾母听了愈发欢喜。
见过贾母，林如海便随贾政先往贾赦院中拜见。
贾赦端坐厅上，见林如海进来，神色矜持，微微抬手：“贤弟回来了，一路辛苦。”
林如海上前躬身行礼：“愚弟见过大舅哥。数年在外，劳大舅哥与府上照拂家小，心中感念不尽。”
贾赦淡淡颔首：“都是自家亲戚，原是分内之事。你在扬州任上办得妥当，皇上既召你回京，往后在京中好好当差便是。”
二人略叙数语，礼数周全，林如海便告辞退出。
复回至荣府前厅，与贾政对坐叙谈。
贾政叹道：“东南盐务积弊多年，贤弟能整顿清肃，稳住国课根基，实属不易，朝中亦是有口皆碑。”
林如海微微欠身：“二舅哥过誉了。如海不过恪尽职守，不敢有负圣恩。此番回京，人事生疏，朝局繁杂，往后在京行事，还要多仰仗二舅哥关照指点。”
贾政颔首：“你我至亲，何须客套。朝中若有可用之处，贤弟尽管言语。你刚回京一路劳顿，先安心歇息几日，待朝会之后再从容部署不迟。”
林如海连连称谢，又与贾政略谈京中旧友与近来朝事，言谈谦和持重，不露锋芒。
眼见暮色渐沉，林如海便起身告辞。贾政送至府门仪处，方才作别。
回到林府时，庭院海棠映着余晖，屋内已掌起灯烛。贾敏备下家宴，儿女陪坐身旁，笑语温温，旅途与官场的疲惫尽散。
夜色渐深，家宴既罢，林如海独至书房，将盐务事宜略作梳理。烛火摇曳，映着他沉稳的身影。此番述职顺遂，家人团圆，姻亲礼数亦已周全，心中安定不少。只待朝会之后，再从容应对朝中风云，护得一家安稳。