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林如海已收到御史台弹劾的密信，府中戒备渐严，黛玉与母亲忧心忡忡，却未料风波来得如此之快。
次日卯时，天色微明，晨雾尚笼罩着紫禁城，林如海已冠戴整齐，乘轿入了东华门。随行的幕僚与仆从皆觉今日气氛异样，往日里官员间的寒暄寥寥，多数人面色凝重，擦肩而过时，目光皆带着几分隐晦的试探。
林如海心中早有定数，面上却依旧沉稳端凝，按班次序入殿。
待百官齐集，皇帝御座方升，钟磬之声落定，御史台左都御史李嵩便出列躬身，手持弹劾折子，朗声道：“臣有本奏！扬州巡盐御史林如海，在任三年，整顿盐务时，罗织盐商罪名，滥捕无辜，致使江南盐市萧条，商民怨声载道！更有盐商联名呈控，称林如海借查贪之机，侵吞盐课银数十万两，望陛下明察！”
此言一出，殿中瞬间寂静。
林如海立于班列之中，闻言神色未变，只微微垂眸，待李嵩奏罢，才从容出列，躬身行礼：“臣林如海，恭请圣安。”
皇帝端坐龙椅，目光扫过林如海，又落于李嵩手中的折子，沉声道：“李爱卿，所言可有实据？扬州盐务乃国之根本，林如海在任时，户部曾有奏报，称盐课增收三成，何来商民怨声、侵吞盐课之说？”
李嵩连忙道：“陛下，此乃盐商联名呈控，另有江南旧吏佐证，林如海在盐场强令盐商降价，断了许多小商户生计，侵吞之银，亦有账目可循！”说罢，便命人将佐证呈于御前。
一时间，殿内窃窃私语起，不少官员看向林如海的目光，带着几分同情，几分观望。林如海却不慌不忙，躬身道：“陛下，臣有奏。”
皇帝颔首：“林爱卿，道来。”
林如海抬眸，声音清亮沉稳，字字清晰：“臣任扬州巡盐御史三载，所查贪腐盐商，皆为户部备案、有司拿获之犯，并无罗织罪名之事。江南盐市增收三成，乃臣推行‘官督商运’之策，规范盐运流程，杜绝私盐走私，所得之银，悉数上交户部，账目可查，银库可验，何来侵吞之说？”
他顿了顿，继续道：“至于商民怨声，臣查得，所谓‘商户萧条’，乃部分盐商提前转移资产，故意营造亏空假象，实则中饱私囊。臣已将此事移交刑部，证据俱在，可请陛下查证。”
李嵩脸色一变，急道：“陛下，林如海此乃狡辩！盐商亲呈控词，岂会有假？”
“御史台掌监察，当以事实为据，而非轻信一面之词。”林如海语气平和，却字字切中要害，“臣请陛下传户部尚书、江南织造使，以及涉案盐商对质，便可水落石出。”
皇帝沉吟片刻，目光锐利，扫过殿中众人：“准奏。传户部尚书、江南织造使即刻上殿，传涉案盐商代表，当堂对质。”
李嵩面色微白，躬身退下。林如海亦退回班列，立于原地，脊背挺直，不见半分慌乱。
殿外晨雾渐散，朝阳透过宫门，洒下几缕金光，却照不进人心底的算计。林如海指尖微扣袖中，心中清楚，此事绝非偶然——扬州盐务动了太多人的利益，京中勋贵与盐商勾结，今日弹劾，不过是第一步。
待户部尚书与江南织造使上殿，又有盐商代表当堂呈证，林如海一一从容对答，从盐场台账、银库流水到盐商账目，条理分明，句句有据。皇帝越听越点头，待对质结束，已然明了大半。
“李嵩，你所奏之案，查核不实，纯属妄言！”皇帝面色沉冷，“御史台监察百官，当明辨是非，岂能轻信谗言，构陷忠良？罚俸三月，闭门思过！”
李嵩脸色惨白，躬身谢罪，一时抬不起头。
皇帝又看向林如海，语气缓和几分：“林爱卿，你在扬州整顿盐务，有功无过，朕心甚慰。只是往后行事，仍需谨慎。朕命你暂署两淮盐运使，继续督办江南盐务，不得有误。”
“臣谢陛下隆恩！定当恪尽职守，不负圣恩！”林如海躬身谢恩，声音依旧沉稳，只是眼底掠过一丝冷意——此事未结，弹劾之人背后，还有后手。
朝会散去，林如海出了东华门，贾政早已率人在旁等候，上前执手道：“贤弟，今日险矣！幸陛下明察，否则……”
“多亏二舅哥在朝中联络，为弟周旋。”林如海拍了拍贾政的手，语气凝重，“此事只是开端，那些人不会善罢甘休，往后林府，还要多仰仗贾府照拂。”
贾政点头：“至亲一家，自当同心。只是你需小心，京中几户勋贵与盐商牵扯极深，怕是要对你步步紧逼。”
二人边走边谈，直至荣国府门前，才作别。
林如海回府时，已是巳时。刚入前厅，黛玉便与贾敏一同迎了上来，黛玉眼中满是急切，却强忍着没出声，只静静看着父亲。
林如海见她们母女二人都守在廊下等候，心中一暖，温声道：“都进来吧，朝会之事，尘埃落定了。”
入内坐定，丫鬟奉上热茶。林如海缓缓将朝会情形说了一遍，末了道：“陛下已明察，弹劾之事属诬告，并未降罪，还命我继续督办盐务。只是……”
他话锋一转，语气沉了下来：“此事绝非李嵩一人所为，背后牵扯京中勋贵，往后林府怕是不得安宁。我已吩咐林忠，府中门禁再严些，往来之人皆需细细盘查，你们母子三人，近期切勿出府，安心在内宅待着。”
贾敏面色发白，握着林如海的手道：“老爷，此事可还会有变数？我们娘仨都听你的，只求一家平安。”
“有我在，必护你们周全。”林如海握住妻子的手，又抬手轻轻拍了拍黛玉的肩膀，语气温和却笃定，“玉儿，你是林家的姑娘，遇事要沉得住气。朝堂风雨，有我顶着，你们只需守好内宅，习字读书，便是帮我了。”
黛玉垂眸，睫毛轻颤，却用力点头：“女儿明白。父亲放心，女儿定会守着母亲和弟弟，打理好分内之事，不让父亲分心。”
她虽年纪尚小，却也知晓今日朝堂的凶险。父亲归来时，袖角微颤，虽极力克制，仍被她看在眼里。她知道，父亲肩上的担子，比往日更重了。
午后，林如海便入书房处理公务，将弹劾折子中的细节一一梳理，又命幕僚整理盐商与勋贵的关联账目。黛玉则端着温茶，轻手轻脚送入书房，放下后便默默退去，不发一言，只守在廊下，听着书房内父亲沉稳的脚步声，心中默默祈祷：愿父亲平安，愿林家安稳。
窗外海棠依旧盛开，风过处，花瓣飘落，却似带着几分风雨欲来的萧瑟。林府的平静，终究被朝堂暗流打破，可父女同心、母子相守的温情，却成了风雨中最坚实的屏障，护着一家人，共渡这场无妄风波。